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第255話
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愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第258話
彼女の知らない女だった。その女は入ってくるなり、甘えた声で呼んだ。「拓海、拓海……」結衣はここ数日、拓海に会えていなかった。文男たちと何度か誘っても、彼は一度も出てこなかったため、業を煮やして直接家まで押しかけてきたのだ。ところが、玄関に入っても拓海の姿はなく、そこにいたのは痩せっぽちの小さな女の子だった。「あなた、誰？」結衣は、拓海の身の回りに自分の知らない人間がいるなんて思ってもみなかった。まさか知佳の家の人？「中村陽名です。あの……あなたは？」陽名は第一印象からこの人が好きではなかったが、人の家に居候している立場だ。無礼な態度は取れない。「中村陽名？誰それ？拓海の何？」結衣はどかっとソファに腰を下ろした。「私は……森川さんの家政婦の娘です」陽名は相変わらず丁寧に答えた。「森川さんにご用ですか？」「家政婦の娘？」結衣はその言葉を噛みしめるように考えた。「中村さんの娘？」「はい」陽名はうなずいた。結衣は思い出した。あの中村さんはかつて自分を罵った女だ。知佳と同類で、どいつもこいつも品性の欠片もない。彼女は冷笑した。「家政婦の娘が、雇い主の家にまで住み着いてるわけ？恥ってものを知らないの？」陽名の顔色が一気に変わり、真っ赤になった。「そ……それは、森川さんが、住んでいいって……」「森川さん？」結衣は鼻で笑った。「水、持ってきて」陽名は一瞬ためらったが、おとなしく水を汲みに行った。ガラスのコップに水を注ぎ、両手で差し出した。結衣はちらりと見て、舌打ちした。「はあ？気が利かない子ね。白湯を出すって？拓海の顔に泥を塗る気？お客が来て白湯？」「お……お茶があります」陽名は慌てて、お茶を淹れ直して持ってきた。次の瞬間。結衣は手を振り上げ、その茶を一気に叩き落とした。熱湯がそのまま陽名の体にぶちまけられる。夏服は薄く、胸元の皮膚に激痛が走った。陽名は唇を噛みしめ、涙をこらえた。「やだ、手が滑っちゃった」結衣は楽しそうに笑った。「でもね、あんたがちゃんと持たないからでしょ？このお茶、いくらするか知ってる？」急に顔を近づけ、低い声で囁いた。「家政婦の母親、教えてくれなかった？この家の物はね、あんたの命より高いの。七桁する
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第257話
「私がやります」スタッフがすぐに手伝い、ジャケットを脱がせてくれた。ジャケットを脱がされて、拓海はそこで初めてシャツの袖口に付いているカフスに気づいた。上質なブルーサファイアが二石あしらわれていて、カットも品質も申し分ない。「このカフス、なかなか凝ってますね」と彼は言った。スタッフは微笑んだ。「菅田様は本当にセンスが良いんですよ。私たち、コラボできないかってお願いしたこともあるんです。このカフスのデザインの使用許諾をいただきたくて。でも断られてしまって」拓海は少し眉をひそめた。「どういうこと？これは彼女のデザインなんですか？」「そうなんです」アシスタントは笑顔で答えた。「ご主人のカフスはすべて菅田様が自分でデザインされたものです。今お付けになっているブルーサファイアの他に、ここにもう二セットあります。一組はピンクダイヤとパープルダイヤ、もう一組はイエローダイヤです。前回、あるお客様がこのイエローダイヤのカフスを気に入って、譲ってほしいとおっしゃったんです。でも無理なんです。これは菅田様がご主人のためにこのシャツに合わせて作ったものですから。このカフスは『キンモクセイの銀河』という名前なんです」拓海は「キンモクセイの銀河」のカフスをじっと見つめた。なぜその名なのか、突然理解できた気がした。拓海のカフスの大半は、プラチナに宝石やダイヤを合わせたものだった。だがこのイエローダイヤだけは台座が金で、しかもその細工に見覚えがあった。フィリグリーの技法だ。少し前まで、結衣が「昔ながらの製法の金細工」にやたらハマっていて、嫌でも目に入って覚えてしまったのだ。金のワイヤーで五弁の小花の形を作り、中央に金色のダイヤをはめ込む。とても繊細で、カフスの裏側のボタンも一連の小さなキンモクセイがあしらわれている。「そうそう」アシスタントがさらに言った。「菅田様がオーダーしたこのロングドレスも、『キンモクセイの銀河』のカフスとコーディネートされているんですよ。ご覧になりますか」知佳が唯一オーダーしたドレスはキンモクセイ色の黄色い生地に、手作業であちこちに星のようにキンモクセイのモチーフが縫い付けられていた。どの花の中心にも小さなダイヤがきらめいていた。とても華やかで、美しかった。「このドレス、ちょうどこの季節にぴったりだと思いますよ」アシスタ
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第256話
拓海がこうして倒れたのは、まさに「崩れるときは一気」というやつだった。中村さんがくれた薬で一度熱が下がったと思ったのも束の間、ベッドに戻ってうとうとしているうちに、またいつの間にか眠り込んでしまい、夜になると再び高熱がぶり返してきた。また薬を飲んでは熱を下げ、またぶり返し、また下げ……そんなふうに三日間も高熱と闘い続け、ようやく四日目になって、熱が完全に引いた。ようやく病は治ったものの、すっかり痩せてしまい、まるで魂を抜かれたように体に力が入らなかった。もちろんこの数日は会社にも一度も顔を出していない。その間、結衣や文男たちは毎日グループチャットでやりとりしていたし、個別にも「最近見かけないけど大丈夫か？」と連絡をくれていた。彼は心配させたくなくて、病気のことは隠して、「休みだから家でゆっくりしてるだけ、ちょっと別の用事もあって」などと誤魔化していた。五日目、彼に一本の電話がかかってきた。とあるブランドのアトリエからだった。「森川様でいらっしゃいますか」と確認し、「菅田様が数か月前にご注文されたパーソナルオーダーの秋物が仕上がりました。ご都合に合わせてご自宅にお届けもできますし、郵送も可能ですが、まずご確認いただきたい点がありまして……」と言う。拓海の服はいつも知佳が手配していた。主に特定のオーダーメイドのブランドで、他に既製ブランドもあるが、どうやって手配しているのか彼は詳しく知らなかったし、関わったこともなかった。彼の役目は支払いだけだった。スタッフはさらに続けた。「菅田様の電話がずっとつながらず、LINEでもご連絡がつきません。以前、菅田様が森川様のお電話番号を控えていらしたので、失礼かとは思いましたがご連絡させていただきました」「メンズですか、レディースですか？」拓海は聞いた。「両方です。今年の初めにまとめてご注文いただきまして、今ようやく全部仕上がりました」時計を見ると、ヨーロッパはまだ夜だった。知佳はきっとまだ寝ているだろう。「じゃあ、今からそちらに伺います」ちょうど用事もなく、四日も寝込んだ後だった。「ありがとうございます。住所をSMSでお送りしますね」「はい」身支度を整え、外出の準備をした。四十分後、彼はアトリエに到着した。スタッフはすべての服を取り出して見せてくれた
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第255話
だが、彼女はその言葉を口に出すことができなかった。「じゃあ、引き続きここで働いてくれ。何か希望があれば言っていい。この五年間、君は奥さんの世話をよくしてくれた。昇給して然るべきだ」拓海は即断した。「でも、奥様が……」中村さんは言い淀んだ。「知佳はただ一か月出かけてるだけだ。一か月したら戻ってくる」拓海は調べていた。そのツアーはヨーロッパを一か月周遊するものだ。中村さんはもう何も言えなかった。奥様は、一か月だけではない――そうは、とても言えなかった。「では、旦那様。お食事はお部屋にお持ちしますか、それとも……」中村さんはひとまずこの話題には触れないことにした。とりあえず、あと一か月ここにいよう。その後、奥様が正式に離婚したら、そのときに去ればいい。今は余計なことを言って、奥様の計画を台無しにしてはいけない。拓海はベッドの上で食事をするような人間ではない。食欲はなくとも、大人としてそこまで我儘ではない。「外で食べる」「かしこまりました」中村さんは急いで部屋を出た。ダイニングでは陽名がすでに食器を並べ終えていた。拓海が出てくると、家の中に見知らぬ子どもがいることに気づいた。中村さんは慌てて陽名を引き寄せた。「ご挨拶して」「おじさん、こんにちは」陽名は緊張していて、少し怯えてもいたが、今通っている学校に入れたのはこのおじさんのおかげだと分かっていた。「森川さん、すみません。本当は今日、荷物をまとめてご挨拶して帰るつもりでしたので、陽名も一緒に連れてきて、片づけを手伝ってもらおうと思って……」中村さんは説明した。拓海は頷き、椅子に腰を下ろした。「夏休みだな？」「はい」「住むところはあるのか？」中村さんは慌てて答えた。「はい、あります」実のところ、陽名はこの五年間、夏休みも冬休みも学校の預かりに入っていた。しかし今年はどうせこの家を出て、部屋を借りるつもりだったのだから、部屋を借りて娘と二か月ゆっくり過ごそうと考えていた。陽名はちょうど学校のサマーキャンプを終えて戻ったばかりで、彼女はこの数日で部屋を探すつもりだった。「どこに住むつもりだ？」拓海は苦笑した。「賃貸か？」図星だった。拓海は続けた。「この子の学校の近くは家賃が馬鹿みたいに高い。今の給料じゃ、全部家賃で消えるよ」中村さんは、そこま
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第254話
ようやく、中からかすれた声が聞こえてきた。「……よくない」病気なの？「旦那様、入ってもいいですか？」中村さんは探るように尋ねた。「……うん」部屋に入ってみると、旦那様はまだ横になっていた。これはあまりにもおかしい。「旦那様、具合が悪いんですか？」「水……」拓海の喉は乾ききって痛み、火で焼かれるようだった。眠っている間は忘れていたが、目が覚めた途端、水が欲しくてたまらなくなったのだ。「はい、はい、少し待っててくださいね……」中村さんは一度外に出た。娘に水を一杯汲んでもらい、受け取ると、もう一度「大人しく座って、物を触らないで」と言い聞かせた。足を引きずりながら、コップを持って部屋に戻る。拓海は何とか体を起こして水を飲んだが、今の喉では水を飲むだけでも刃物で切られるように痛かった。中村さんは彼の苦しそうな様子と真っ赤な顔を見て、経験から発熱を疑った。額用の体温計を取ってきて測ってみると――39.5度。拓海は水を飲み終えると、また横になってしまった。「旦那様、高熱ですよ。病院に行きましょう？」中村さんは言った。拓海は首を横に振り、行こうとしなかった。どれだけ勧めても頑として応じず、往診の医者を呼ぼうとしても拒んだ。中村さんは焦り、仕方なく自分で薬を探して飲ませることにした。幸い、彼女は子育ての経験もあり、知佳の世話も五年してきたため、最低限の看病の知識はあった。これまでの経験を頼りに、救急箱から薬を見つけて飲ませた。意識が朦朧としたまま、薬を飲んで横になるとき、拓海は彼女に一言言った。「今夜は、知佳をゲストルームで寝かせて……うつしたらいけない……」「……」正直なところ、中村さんは拓海に同情していなかった。彼女は確かに拓海に雇われた家政婦だが、五年間、知佳と朝夕を共にし、彼女の境遇のほうにずっと共感していた。それでも、拓海には恩があり、何より自分はこの家の家政婦だ。今の状況ではしばらくは去れそうにない。仕方ない。これほどの高熱で放っておくことなど、彼女にはできなかった。びっこを引き、片手で家の中を片づけ始めると、拓海が脱いだままの服はどれも泥だらけだった。どこで付いたのか、いつから付いているのか分からないが、すでに乾いて硬くなっていた。一昨日の夜の土砂降りを思い出した。あれに打
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第253話
小野先生は察して、にこっと笑い、先に歩いていった。知佳は振り返って電話に出た。「拓海、何を騒いでるの？」スマホの向こうから聞こえてきた声は、かすれてしゃがれていた。「知佳……知佳……」「用件があるなら、さっさと言って」「知佳、俺……具合が悪い、つらい……」声は枯れているだけでなく、ねっとりとしていて、どうにも意識がはっきりしていない様子だった。「拓海、ほかに用がないなら切るわよ。あなたが具合悪くても、私には関係ないでしょ」「知佳、知佳、待って……本当に具合が悪いんだ、病気なんだ……」知佳は可笑しくて仕方がなかった。「病気？病気になったから私に電話してきたの？拓海、勘違いしてない？」「水が飲みたい……頭が痛い……起き上がれない……」完全に話が噛み合っていなかった。彼女の言葉など、まるで耳に入っていない。けれど知佳には分かった。これは熱で頭が回らなくなって、森川夫人である自分を思い出しただけなのだ。「拓海、誰かに世話してほしいだけでしょ？」「知佳……本当につらい……」「つらいなら、あなたの結衣に電話しなさいよ！あの人、家のパスワードまで知ってるんでしょ？来てもらって看病してもらえばいいじゃない！」愛してるんでしょう？すると拓海はかすれた声で言った。「結衣？……結衣なんて呼んじゃだめだ……迷惑をかけられない……」知佳はそのまま通話を切った。本当に大したものだ。海を隔てているのに、しかも自分はもうとっくに吹っ切れて、落ち込んでもいないのに――それでも腹だけは立つ。つまり、結衣は迷惑をかけられないお姫様で、自分は世話係ってこと？「知佳先輩！」後ろから翔太が追いついてきて、彼女の顔色を見ると笑って言った。「どうしたんですか？誰が先輩を怒らせたんです？」知佳は笑って首を振った。「何でもないわ。行こう、ご飯食べに」「了解！食事は最優先ですから！」翔太はにこにこしていた。知佳は思わず笑い声を上げた。翔太はさりげなく彼女を慰めてくれている。食事が一番大事で、ほかは全部些細なことだと。その通りだ。もう海外まで来て、空は広く、世界は大きい。どうしてまだ国内のくだらない感情に縛られなきゃいけないのか。一方その頃の拓海は話している途中で、耳元から突然、相手の気配が消えた。目を閉じたままスマホを握
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