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第6話
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愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第272話
結衣はすっかり動揺していた。勢いでインスタに自分が薄手のネグリジェを着て、上半身裸で酔いつぶれた拓海と一緒に撮った写真をアップしたことがある。その写真には拓海の顔もしっかり写っていた。けれど、投稿した直後に本当にすぐ消したはずだった！誰がそんなことまでしてスクショを取ったのか？「どうした？今さらビビったのか？」翔太が詰め寄る。「結衣に聞かなくていい！」拓海は結衣をかばい、「何を投稿しようと全部俺の許可の上だ！結衣が悪いことをしたなら、俺が謝る！」拓海は知佳の前に立った。「結衣がさっき君に……」どうしてもその言葉は口にできず、少し間を置いて言い換えた。「君に対して不適切な呼び方をしたこと、俺が結衣の代わりに心から謝る。寛大な心で彼女を許してやってほしい……」知佳の胸の奥が冷たくなった。これは、彼が初めて自分の身内が自分を嘲ることに対して謝ってくれた瞬間だった。この五年間、文男も新吾も、何度彼の目の前で自分の足のことを笑い者にしたか分からない。拓海はいつも黙認してきた。それが今日、ようやく謝罪の言葉を聞くことができたのだ。でも——それも拓海が結衣の代わりに言う謝罪。なんて滑稽なんだろう。結衣が妻に対して侮辱的な言葉を浴びせて、夫がその代わりに謝る？この経緯を説明したら、誰だって話がこんがらがって分からなくなる。知佳はもう「結構よ、聞きたくない」と言い返そうとした瞬間、拓海がスマホを取り出した。「君のメンタルに与えた損害については、俺が賠償する」知佳「？？？」まあいいか、なら断らないでおこう。ちょうどそのとき、ポケットのスマホが震えて、知佳は慌てて取り出してみると、入金1000万円の通知だった。拓海はすぐに冷ややかに笑った。「すぐに金額を確認するのか。知佳、本当に別人みたいだな」知佳は軽く手を合わせて、「望むところよ。私がこの人生で一番望むのは、あなたと赤の他人になること。お二人とも楽しい旅を。じゃ、行こう！」今回は、本当に翔太たちとその場を去った。広場には拓海と結衣だけが取り残され、周囲の野次馬たちは口々に辛辣な言葉を浴びせていた。結衣はぐるぐる回りながら、必死に反論していた。拓海はそれを見かねて、彼女を呼び戻した。結衣は不満そうに、「拓海、私、あなたの名誉がこんなふうに汚されるの嫌
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第271話
見物人たちはこの騒ぎを見逃すまいと、再び集まってきた。中にはライブ配信を始める者まで現れた。知佳が駆けつけたとき、二人はもみ合いになっており、誰かがスマホで撮影しながら実況していた。「やめて！自分たちの姿、見てて恥ずかしくないの？」知佳はどうしても二人を引き離せなくて、「動画をネットに上げるわよ！恥ってものがないの？」と叫んだ。翔太はこのとき優勢になり、拓海を押さえつけていた。「別に！恥なんてどうでもいいです！」そう言いながらも今度は拓海が形勢逆転させ、膝で翔太の首を強く押さえつけたので、翔太の顔は真っ赤になった。「あなたもどうでもいいの？」知佳は後ろから腕を伸ばし、拓海の首を絞めて後ろに引っ張った。見かけは二人を引き離すようだったが、拓海は危うく窒息しそうになり、ようやく手足の力を抜いた。翔太は自由になって、拓海をもう一発蹴りつけた。翔太がさらに蹴ろうとしたとき、拓海が急に気づき、「知佳！君……どっちの味方だ！」呼吸が苦しくて、言葉もうまく出てこない。知佳は歯を食いしばり、黙ったまま拓海の首を締め続けた。「もうケンカはダメ！」「ケンカ……しないから、コホッ、こっち、コホッ、締めてどうすんだ、コホッ……」拓海は息も絶え絶えに、咳き込みながら訴えた。駆け寄ってきた結衣は、目を赤くして泣きながら翔太と拓海の間に立ちふさがった。「お願い、彼を殴らないで。全部私が悪いの、私が謝るから。どうしても許せないなら、私を殴って、彼を殴らないで、お願い……」さっき翔太に平手打ちされたばかりの結衣の顔には、くっきりと五本指の跡が残っていた。拓海は結衣を見て、悲しげに知佳を見上げた。「いつも俺が結衣に甘いって言うけど、自分で見てみろよ。どうして俺が彼女をかばうのか」知佳「？？？」「いや、拓海、あなた、その程度の知能なの？このままじゃ会社つぶすわよ。離婚する前に会社が倒れたら、私がもらうのは借金だけだわ！」そんな芝居も見極めないのか？拓海はさらに冷たい目で言い放つ。「君はお金のことしか頭にない。しかも、他人のためなら俺を殺すことも惜しまない。前はそんな奴じゃなかった、君には本当に失望したよ……結衣」急に呼びかけた。結衣は蝶のように拓海に飛びつき、涙を振りまきながら言った。「拓海、ごめん、私が自分の口をちゃんと抑えられな
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第270話
「あんたこそ汚いやつだわ！」結衣は拓海の背後に隠れながら、鋭い声で叫んだ。翔太は冷たく結衣を睨みつける。「その男の陰に隠れたって無駄だ。汚い奴は、男だろうが女だろうが容赦しない。見かけたら叩きのめす」拓海は翔太を睨み返す。「どうやら今日は、この場で決着をつけるしかないみたいだな？」「僕が怖がってるとでも？自分が清潔な人間だとでも思ってるのか？口が汚い奴はその口を叩き、全身クソまみれのお前みたいな男は、立ち上がれなくなるまでぶん殴ってやる！」この一言で、結衣はようやく翔太がさっきの平手打ちをした理由に気づいた。――自分が「知佳の歩き方が不自由」などと言ったからだった。拓海は翔太の後ろにいる知佳を見やり、顔を険しくした。「知佳、君、本当に夫を侮辱するような奴の肩を持つのか？」知佳はずっと結衣を庇い続ける拓海を見て、思わず笑った。「侮辱？どの言葉が侮辱なの？事実を言われただけで侮辱だなんて、あなた自分をどう思ってるの？」拓海の顔はさらに暗くなった。「知佳！自分が何言ってるかわかってるのか？」「分かってるわよ」知佳の目には薄く苦い光が差した。「あなたが汚いのは誰よりも知ってる。だから、翔太、もう行きましょう。汚いもののために自分の手を汚す必要なんてない」拓海の顔色は一瞬で極限まで悪くなった。「知佳！」知佳は立ち去ろうとした。もうこの二人と関わりたくなかったし、何より翔太と拓海が本当に殴り合いになったら、今の翔太はガラス細工みたいなもの、万一ケガしたら踊れなくなる。だが、翔太は動かなかった。彼は結衣に謝罪を求めた。知佳は首を振って「もういい」と伝えた。もう他人に「足が悪い」と言われても気にならない。でも、翔太が怪我をするのだけは絶対に許せなかった。しかし、翔太は言った。「知佳先輩、あなたが何を考えてるか分かりますよ。僕の公演を心配してくれてるんですよね。でも、男にはやるべきことってものがあるんです。もし僕が怪我したって代役がいます。この謝罪は今日絶対に勝ち取りたいんです。選択肢はないです！」知佳は分かっていた。拓海が結衣に謝らせるわけがない。案の定、拓海の怒りが爆発し、二人の対立は再び激しくなった。「翔太、お前とは殴り合いしようって何度も言ってきた。今日はケリをつけるぞ！」
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第269話
激しい口論はその瞬間、ふっと途切れた。数秒の沈黙のあと、拓海は低い声で言った。「知佳、菅田家の奴らより、俺のほうがよっぽど君を大事にしてる」知佳は胸の奥がきゅっと痛み、かすかに笑った。彼の言うことは間違っていない。「菅田」という苗字は彼女に何の後ろ盾も与えてくれなかった。彼と口論する時でさえ、その苗字があるだけで、最初から不利だった。「でもね、拓海」彼女は静かに言った。「人って、一度も手にしたことのないもののことで、苦しんだりしないものよ」確かに、彼女は拓海を本当の意味で「持っていた」ことはなかった。それでも――希望を抱いたことだけは確かにあった。「拓海」これ以上話を広げるつもりはなく、二人の問題に戻る。「私は何度も言った。意地を張ってるわけでも、あなたを脅してるわけでもない。私はただ、違う人生を生きたいだけ。残りの人生を心から楽しく生きたいの。あなたもそうよ」水の都の夜風は地中海特有の熱気を含み、運河の水の匂いと混じり合っていた。湿った空気が、息苦しいほど重かった。拓海は眉を強く寄せ、まるで初めて彼女を見るかのように、じっと見つめていた。瞳の奥では、必死に感情を押し殺しているのが分かる。「離婚条件をちゃんと見直して。きちんと話し合おう、拓海。もう、私について来ないで」そう言い残し、知佳は翔太と晴香のほうへ歩いて行った。二人は彼女が不利な立場に置かれるのを恐れ、すぐに駆け寄った。左右から彼女を囲むようにして、拓海とは反対の方向へ連れて行った。翌日は本番に集中しなければならない。そのため今夜は気分転換に、水の都の路地をあちこち歩くことにした。晴香が仮面を買いたいと言い出し、四人は何軒もの小さな店を見比べて回った。知佳はハートの女王、翔太はナイトの仮面を選んだ。四人全員が仮面を着け、店先で自撮りをしていたとき、知佳はふと気づいた。晴香のスマホ画面に、二つの人影が映り込んでいる。隣の人形店に、その二人が入っていく。知佳の笑顔はそのまま画面の中で固まった。次の瞬間、隣の店先から聞き慣れた女性の声がした。「拓海、ここの人形、あんまり好きじゃない。あなたがくれたあの子たちのほうが、ずっと綺麗で精巧だもの」当然だ。拓海が集めていたのはどれも限定のハンドメイド人形で、一体
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第268話
知佳は焦りを隠せなかった。どうしよう、翔太はダンサーだ。もし怪我でもしたらどうするの？顔に傷なんて絶対ダメ！けれど、拓海はまるで理性を失ったように、彼女が何を叫んでもまったく耳に入らない。二人はもう殴り合い寸前だった。知佳はもうどうしようもなくなり、二人の間に割って入る。そして、まだわずかに理性が残っている翔太に言い聞かせた。「先に戻って！」翔太は知佳が危険な目に遭うのではと心配し、首を横に振る。「翔太！」知佳は真剣な眼差しで言う。「落ち着きなさい！今日、腕でも足でも、ちょっとでも怪我したら絶対許さないから！ほんの少しのかすり傷すらダメ！」彼にはまだ多くの公演が控えているのだ。怪我は絶対に許せない。まるで昔の厳しい先輩そのものだった。翔太はやっと冷静になり、息を荒げながらも拓海を睨みつけた。「向こうにいますよ。何かあったらすぐ呼んでくださいね！」知佳は晴香に目配せして、翔太を遠ざけてもらった。二人の喧嘩を止めるため、知佳は拓海の腕を掴んでいた。翔太が十分離れたのを確認すると、すぐに手を離した。拓海は冷笑した。「どうした？あいつに誤解されたくないとでも？」「誰もあなたみたいに下劣じゃない！」知佳は表情を硬くした。「俺が下劣だって？」拓海は嘲った。「俺はわざわざここまで来て、下劣呼ばわりされるのか？あいつがちょっとでも怪我したらお前は必死で止めるくせに、俺のことは……」言いかけて「俺だって病気で死にかけてたのに、君は何も気にかけてくれなかった」と言いたかったが、言葉にできず、不機嫌そうに翔太を指さした。「拓海」知佳の声はますます冷たくなった。「もし私にブロックされたせいで、わざわざヨーロッパまで来て口喧嘩しに来たんなら、もう帰って！」「俺は喧嘩をしに来たんじゃない！」拓海の目には怒りが宿る。「君を連れ帰りに来たんだ！一緒に帰ろう！」そう言って、彼女の腕を掴もうとした。知佳は微動だにせず、言った。「拓海、私はもう帰らない」その声は静かで、二人の間に何もなかったかのような落ち着きだった。まるで最初から他人で、愛もなければ憎しみもない。拓海は一瞬、目を見開いた。衝撃のあと、さらに強い怒りが湧き上がる。「自分が何を言ってるのか分かってるのか？俺がここまで来たからって、調子に乗
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第267話
彼の声はロビーに響き渡った——騒ぎはついにロビー支配人の耳にも入り、事情を確認しにやって来た。双方がそれぞれ経緯を説明した。拓海は自分のパスポート、スマホに保存していた知佳との結婚写真まで取り出し、支配人の前に並べて見せた。自分と知佳が夫婦であり、その鍵が自分の家のものだという証拠だ。態度はきわめて強硬だった。「宿泊客の私物を勝手に処分するなんて、明らかにおかしい。あまりにも無責任だ。もしこの鍵が悪意のある人間の手に渡ったらどうする？泥棒が簡単に家に入れてしまうじゃないか」フロントは必死に反論した。「私どもはすでにお客様ご本人にお電話しました。不要だと言われ、処分するよう指示されたんです」「あり得ない！」拓海は勢いよく立ち上がった。「これは彼女の家の鍵だぞ！どうして要らないなんて言うはずがある？それに、俺と彼女の写真まで付いているんだ！」何があっても、拓海は信じられなかった。知佳が家の鍵まで「不要だ」と言うなど、絶対にあり得ない。しかも、二人の写真が付いたキーホルダーだ。そんな大事なものを異国の見知らぬ人間に預けて処分させるなど、考えられるはずがない。これはホテル側の不手際だ、と彼は思い込んでいた。フロントもついに語気を強めた。「信じられないなら、もう一度電話して、あなたに聞かせましょうか！」その瞬間、拓海はある重要な点に気づいた。フロントは知佳の新しい電話番号を知っている。「彼女の電話番号を教えてくれ。俺が直接かける」フロントは即座に拒否した。「できません。お客様の個人情報はお伝えできません」「俺は彼女の夫だ！」拓海は怒鳴った。するとフロントは急に合点がいったような顔をして、彼を指差した。「あなた、奥さんの電話番号を知らないのに夫だと言うんですか？詐欺師ですね！警察を呼びます！」「俺は……」拓海は何を言っても聞き入れてもらえなかった。結局、警察まで出動する騒ぎになり、調査の結果、拓海が確かに知佳の夫であることは確認された。だが、それでも鍵は返してもらえなかった。理由は一言だった。「あなたたちが離婚していないという保証はありませんから」拓海は言葉を失った。弁解もできず、彼はついに鍵そのものは諦めた。せめてキーホルダーだけを返してほしいと頼んだ。
