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第4話
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愛はそこで途切れた 第8話
直樹が意識を取り戻すと、すぐに私へ連絡してきた。私は電話に出ず、メッセージにも返さなかった。やがて同僚から、直樹が法律事務所の下で私を待ち伏せしていると聞いた。けれどその頃、私はもう海辺へ飛んで気分転換をしていた。休暇が終わると、私は直樹に動画のスクリーンショットを送り、いつ離婚できるのかを尋ねた。最初、直樹は長々とした「作文」を送りつけてきた。【一生、君を手放さない】二日後。直樹はようやく具体的な面会の日時を返してきた。ほんの数日会わなかっただけなのに、直樹は目に見えてやつれていた。直樹はかすれ声で言った。「母さんが亡くなった。最期まで君のことを口にしてた。少し前にも見舞いに来てくれたって」その知らせに私は思わず固まり、胸の奥からじわりと悲しみが込み上がった。直樹は最低だけど、彼の母は本当に通ったいい人だった。私と直樹の結婚を誰も支持してくれなかった頃、彼女だけは揺るがず私たちの側に立ってくれた。「逝けて、むしろよかったのかも。長く縛られていたから」直樹はふいに涙をこぼし、しばらくしてから続けた。「最期に、君を大事にしろと言われたのに、俺はできなかった」私は離婚届と財産分与の契約書を差し出した。「誰ができないって？美穂さんが逝って、あなたの言い訳もなくなった。彼女が望んだ『私を大切に』を、最後の形で叶えてよ。離婚して。財産は半分じゃなくていい、四割でいい。拓海はあなたが育てて。私たちが無事に離婚できれば、真由にも妻の肩書を与えられる。彼女を一生愛人のまま隣に置いておくつもり？」その名を聞いた途端、直樹は激しく取り乱した。「俺には意識がなかったんだ！どうしてあんなことになったのか分からない。彼女の罠だった！」私は表情を引き締めた。「でも、やったのは事実でしょう？いま私に責任をなすりつけて何になるの。あなたが彼女と最低限の境界線を保っていれば、罠にかかる余地もなかった。全部、自業自得だ！あなたへの報いよ！」直樹は泣き笑いのような顔になった。「そうだ。これは俺への報いだ」彼は両手で顔をこすり、ペンを取ると、一字一句読みもせずに署名した。私が書類をしまうと、直樹がふと、しみじみと口を開いた。「結菜、俺は君以外、誰も愛したことがない。真由を何度も助けたのは、彼
愛はそこで途切れた 第7話
「このクソ女！」真由が堪忍袋の緒を切らし、殴りかかってきたちょうどそのとき、個室のドアが開き、同僚がこの光景を目撃した。「なんで手を出してるんだ！結菜先生！結菜先生！大丈夫ですか？」同僚が声を上げると、個室の中から人がどっと飛び出してきた。真由は取り押さえられて身動きが取れず、直樹は無理に真由と拓海をかばおうとして、私に顔をひっかかれて傷だらけになった。やがてホテルの警備が到着し、ようやく騒ぎは収まった。直樹は顔じゅうに赤いひっかき傷をつけたまま、私の前に来た。「話そう。ここ数日、君が家にいなくて、俺も拓海もやっていけなかった。君なしでは本当に無理なんだ」私はウェットティッシュで指先を一本ずつ拭きながら言った。「直樹、あなたの言葉のどれが本音で、どれが嘘か、もう分からない。拓海を真由から遠ざけるって言っておきながら、今日も三人で食事？あなたみたいに、言うことが屁みたいに次から次へと出てくるやつを、私はどう信じろっていうんだ？」直樹は何か言いかけて、気まずさに言葉を失った。「真由は自力で仕事を探していて、危うく人身売買に遭いかけた。彼女には確かに命の恩がある。だから会社で働かせた。不満なら、桜峰市の支社に移してもいい」その言い草に私は思わず笑い、手を叩いた。「で、桜峰市に行ったら行ったで、『今度は誰かに嫌がらせされてる』って泣くんでしょ？それで可哀想だからって連れ戻す。直樹、堂々巡りもいいところね。救急車を呼んでくれたくらいで一生面倒見るのはご自由に。でも、その話を私に巻き込まないで。彼女に尽くしたいなら、前提はひとつ、私と離婚すること。直樹、真由の母は昔、私の父を奪った。今度は娘が、あなたを奪った。私はもう、そんな争いに興味はない。自分からサインして離婚するなら丸く収める。嫌なら、法廷で会いましょう！」その日から、私は離婚訴訟を申し立てた。だが直樹は一向に動かない。その知らせと前後して、彼からラインが届いた。画面に広がるのは肌色の写真。あらわな身体の画像を見て、私は眉をひそめた。私は体格のいい引っ越し業者を数人手配し、直樹の家へ向かった。「夫と離婚するので、持ち出す物があります。私が指示するものだけお願いします。ついでに動画の記録を取っても構いませんか？」そう業者に告げ、スマ
愛はそこで途切れた 第6話
法律事務所に戻った。私は直樹との離婚訴訟の準備に取りかかった。「結菜、ボスがね、君が小さな案件ばかりじゃもったいないって。大きいの、受けてほしいってさ！この離婚の件、妻側に財産の半分を取らせられたら、彼女にとっては朝飯前、うちは一か月バケーションだって！夫側はどうやらうちの宿敵の事務所が受任。ボスは言ったよ、何があっても負けるな。金はともかく、格が落ちるのが一番まずいって」私は一気に重圧を感じた。直樹への離婚提訴はいったん脇に置き、資料に没頭した。妻と夫は、いわばシンデレラと王子の物語だった。二人は家族の反対を押し切って結婚し、妻は双子を出産、夫の両親にも認められ、自然な流れで妻は夫の会社に入った。やがて妻は夫の不倫を疑い、離婚を求めたが、夫は応じない。妻は決定的証拠をまだ掴めていないが、夫の不倫を確信している。周囲は口々に思いとどまるよう諭した。「不倫くらい誰でもする、男なんてそんなものだ」と。それでも妻は離婚を貫いた。裁判当日の最後の場面で、男の不倫相手が突然現れて、彼の浮気を裏付ける証拠を突きつけた。依頼人・鈴木は見事に財産の半分を手に入れた。「結菜さん、本当にすごいですね。みんなは私を欲張りだって言うけど、誰も知らないんです。これは全部私が当然もらうべきものなんですよ。あの人は遊ぶことならなんでもできるのに、商売だけは全然ダメ。あの家を支えてきたのは全部私なんです。私は前で必死に働いて、彼は後ろで女遊びばかり。こんなの、どんな女が我慢できますか？」私は笑って言った。「最後の一押しで、あの方を動かしたのが勝因ですね」鈴木は髪を払って、同じく笑った。「彼女は愛人にすぎないのよ。その後ろには別の女も控えている。私が去った後、彼女が本当に結婚するかどうかなんて分からない。だったら、目の前にある確実なお金の方がずっと価値があるでしょ」半月の疲れがどっと押し寄せたけど、ようやく休めると思った。事務所に戻ると、ちょうどボスがホテルでの宴席を決めていた。食事の途中で、私は少し外に出て空気を吸った。今回の案件で、私・結菜の名前は再び業界で知られることになった。次から次へとグラスが差し出され、酒が回っていく。「結菜？」名を呼ばれて振り向くと、直樹と真由が拓海を連れて、
愛はそこで途切れた 第5話
直樹の顔色がさっと変わった。「いや、君はいま冷静じゃない。この言葉は聞かなかったことにする。真由の髪を切ったことで俺が責めるのが怖いなら、心配はいらない。彼女に謝りさえすれば追及はしない。これで済ませよう！」私はこれ以上聞きたくなくて、リビングのローテーブルを持ち上げて床に叩きつけ、もう一度言った。「私は離婚するって言ったの。直樹、人の言葉が分からないの？あの女を家に招き入れて、息子を歪ませ、私のポチを死なせたあなたと、どうしてまだ一緒にいられると思うの！あれはポチ！私の母が遺してくれた大切なものよ！彼女に、そしてあなたの息子に、何の権利があるの！」「ポチが……どうしたって？」直樹が問い返そうとした、そのとき。彼の腕の中の真由が、苦しげにうめき声を上げた。「直樹さん、頭がすごく痛いの。さっき結菜さんのハサミが刺さったみたい。病院へ連れて行ってくれる？」直樹は私など顧みず、しゃがみ込んで真由をお姫さま抱っこすると、そのまま慌ただしく玄関を出た。「結菜、話は戻ってからにしよう」拓海も急いであとを追った。その場には私ひとりが取り残された。けれど今回は、もう胸が痛むことはなかった。私はポチの骨と残された体の欠片を拾い集めて焼き、小さなひと握りの灰をガラス瓶に収め、いくつかの普段着と一緒に新しい部屋へ持っていった。ポチは本当にいい子で、気持ちの通じる犬だった。なのに最後まで守り切れなかったのは、私だ。私は離婚届を直樹に送った。彼はメッセージに返信せず、翌日になって法律事務所に現れた。「離婚の話はラインでやればいい。今の私は、あなたと顔を合わせたくない」直樹は昨日のスーツのまま。真由のところから来て、着替える暇もなかったのだろう。直樹は私をまじまじと見つめ、諦めたように言った。「結菜、もう俺と話すことさえしたくないのか？」私は顔を上げ、冷ややかに笑った。「ええ。あなたたちの顔を見るだけで吐き気がする」私の言葉に、直樹は詰まった。しばし沈黙したのち、彼は話題を変えた。「昨日の件は最初から最後まで確認した。拓海の行為は確かに行き過ぎだったし、真由にも非がある。彼女には辞めてもらい、拓海から遠ざける」そこまで言うと、彼はふいに私を見上げ、非難めいた口調に変わった。「結菜
愛はそこで途切れた 第4話
SNSで真由が新しく上げた自撮りの一枚目は、法律事務所の玄関だった。【ある人のおかげで、やっとまた仕事が見つかりました】その自撮りの写真の隅に、見覚えのある男性の手首と腕時計が写り込んでいる。それが直樹がいちばん愛用している時計だと、私はすぐに分かった。私は一気に力が抜けた。長いあいだ必死に積み上げてきたものを、彼はあっさり別の女の前に差し出して見せたのだ。なんでよ？私は納得できない！こみ上げる涙を仰いで押し戻し、私は携帯を取り上げてパートナーに電話をかけた。ほどなくして見ると、真由の入社投稿はSNSから削除されていた。直樹は慌てで家に戻ってくるなり、私を頭ごなしに責め立てた。「結菜、いつまで騒ぐつもりだ。働きたいなら、うちの会社の法務顧問にすればいい。でもあのチャンスは真由にとってものすごく貴重なんだ！彼女は俺の命の恩人で、拓海がいちばん好きな幼稚園の先生だ。俺たちのために一歩譲ることはできないのか？」直樹は以前、アレルギー発作を起こしたとき、通りがかった真由に助けられ、彼女は新卒と知ると、拓海の通う私立幼稚園に彼女を先生として入れたのだ。「資格ひとつ取れないくせに、私を押しのけてまで大手の法律事務所にねじ込む？直樹、前に私へ何て言ったか覚えてる？」かつて私が実習弁護士になったとき、コネ枠に押されて居場所が危うくなった。私は直樹に助けを求めたが、彼は「俺の人脈で君を入れたら、コネに頼る連中と同じになる」と言ったのだ。なのに今の彼は、堂々と別の女を中へ入れている。私はもう彼を相手にせず、仕事に気持ちを切り替えた。後で聞いた話では、直樹は結局、真由を回り回ってまた幼稚園へ戻したらしい。仕事が安定してから私は事務所の近くに部屋を借り、ポチを連れて行くつもりでいた。ところがその日、直樹の家中を探しても、ポチの影すら見つからなかった。空気の中に反響するのは、張り裂けるような私の声だけ。「監視カメラ！そうだ、まだ監視カメラがある！」拓海の安全のために家へ設置しておいたことを、このときほど感謝したことはない。けれど映像を再生した瞬間、私の目の前が真っ白になった。映像の中で、ポチの甲高い悲鳴が私の背筋を氷のように冷たくし、全身を震え上がらせた。拓海はハサミでポチの毛を滅茶苦茶に
愛はそこで途切れた 第3話
真由は、いまの私の変化を満足げに眺めていた。「ちょっと妬けるわね。あなたみたいな人、どうしてそんなに運がいいの？何もかも失っても、結局いい夫をつかまえるんだもの。でも平気。奪うのは得意よ。うちの母も奪えた、私も奪える！」過去の怨みが一気にこみ上げ、私は拳を固く握りしめた。けれど、動こうとしたその前に、真由は得意げに微笑むと、自分の頬を思いきり張り、顔を押さえて後ずさりしながら悲鳴を上げた。「結菜さん、やめて！私を叩かないで！」拓海がすぐに駆け寄り、私の腹めがけて拳と蹴りを浴びせた。「悪いママだ！真由先生をいじめるな！」先週、私は結石の手術を受けたばかりで回復途上だった。五歳の男の子の力は侮れず、刃のように体に刻まれた。直樹は真っ先に真由を抱え、支えながら階下へ連れていった。その視線は初めから終わりまで一度も私に向かわず、服に新たに滲んだ血の跡にも目もくれない。息子は私に唾を吐きかけ、足早に二人のあとを追った。お腹の痛みで立っているのもやっとの私を、誰一人として気に留めない。私は電話を取り、救急車を手配した。医師は縫合部からの滲み出血があると言い、再度の処置が必要だと告げた。傷の処置をして間もなく、私は高熱を出し、そのまま入院して経過観察することになった。私は弁護士事務所に返事をして条件を受け入れ、出勤日を決めた。家に戻ると、鼻を突く酸っぱい臭いが広がっていた。あの夜の真由の誕生日会の残り物は片付けられず、テーブルの上で腐っていた。ポチがクンクン鳴きながら走ってきて、私の靴を噛んだ。まるで二日間も置き去りにした私を責めるように。私はポチを抱き上げてお腹を撫でると、丸く膨らんでいて、すでに食べた様子だった。「心配しないで、ちゃんと食べさせてあるよ」直樹がドッグフードの袋を手に現れ、まるで何事もなかったかのように笑いながら言った。私は無表情で答えた。「ポチはとてもお利口だから、人間よりずっと言うことを聞く。ちゃんと一週間分用意してあるし、お腹が空けば自分で食べる。あなたが余計な口を出す必要なんてない」拓海がリュックを抱えて飛び出し、大声を上げた。「ママ、ポチはもういいから、早く幼稚園に連れてって！遅れちゃうよ。昨日ママが帰ってこなかったせいで、夕飯も食べられなくて、学校
