遺骨になった私を夫は愛してやまなかった

私は死んだ。

なのに、どういうわけか魂だけが透真のそばに戻ってきてしまった。

夜空いっぱいに広がる花火の下、彼は車椅子を優しく押していた。光と影に彩られた横顔は、息を呑むほど端正で美しい。

「誕生日おめでとう」

車椅子に座った美雪が顔を上げ、幸せそうに微笑んだ。

「ありがとう、透真。こんなに楽しい誕生日は初めて」

「喜んでもらえたならよかった」

美男美女の2人は、通りすがりの人々がカメラを向ける中、まるで絵本から抜け出してきた王子様とお姫様のように見えた。

私は自嘲気味に笑った。

現世に魂が戻されたのは、仲睦まじい2人の姿を見せつけるためなのだろうか。

生きていた頃なら、立ち去ることができたし、腹を立てて騒ぎを起こすことだってできた。けれど、死んでしまった今、私は透真のそばから離れられない。5メートル以上離れようとすると、見えない力に引き戻されてしまうのだ。

なんという絶望的な状況なのだろう。

轟音とともに花火が夜空に弾け、無数の光の花を咲かせる。美雪はうっとりと見入っていたが、透真はスマホを取り出した。

画面に表示されていたのは、私とのメッセージのやり取り。

大半は、彼の体調を気遣ったり、何をしているのかと尋ねたりするメッセージ。けれど、最後の数通は、私が助けを求めたものだった。

【透真、誰かにつけられてる気がする】

【透真、今どこにいるの？怖い……迎えに来てくれない？】

【透真、私、悪い人たちにさらわれたの。犯人たちに4億を要求されてる。お願い、助けて……助けてくれるなら、離婚でも何でもする。あなたが月島さんと一緒にいたいって言っても、もう何も言わないから……】

そして、その下には、長い沈黙のあと、ようやく返ってきた透真からのメッセージがあった。

【金なんてない。本当にさらわれたっていうなら、それはそれでいい。少しは痛い目を見て、身勝手な性格を叩き直してこい】

そのメッセージを読んだ瞬間、私の心は死んだ。犯人たちに服を引き裂かれたときでさえ、もう恐怖も屈辱も感じなかった。

犯人たちは容赦なく私をいたぶり、好き放題に弄んだ。抵抗するたびに手足を折られ、全身を突き抜ける激痛に、やがて指一本動かすことさえできなくなった。

私から返事がないことに気づいたのか、透真は眉をひそめ、さらにメッセージを送りつけてきた。

【自分の過ちを反省するまで、二度と俺に連絡してくるな】

彼がそのメッセージを送信するのを見て、私はまた笑った。

もし私がもう死んでいると知ったら、彼はどんな顔をするのだろう。

せいせいしたと思うのだろうか。それとも、これまで彼に尽くしていたことを思い出して、ほんの少しでも悲しんでくれるのだろうか。

夜が更け、透真はしばらく待っていたが、トーク画面は一向に動かなかった。既読すらつかない。

彼の表情がみるみる暗くなっていった。

帰り道、美雪はSNSのトレンドに載った、花火を背景にした2人の写真を見て、嬉しそうに笑い声を上げた。

そして、少し照れたように透真の顔を覗く。すると、彼の表情がどこか険しいことに気づいた。

「どうしたの、透真？浮かない顔してるけど」

「別に、なんでもない」

美雪は彼の顔色をうかがいながら、恐る恐る尋ねた。

「もしかして……澪さんから、まだ返事がないの？」

「返事が来ようが来まいが、俺には関係ない」

ハンドルを握る透真の手に、わずかに力がこもった。

「昔からわがままで、自分のことしか考えていない女だ。いちいち相手にする必要はない」

「……そう」

美雪は小さく返事をしたが、膝の上に置いた手は、誰にも気づかれないようにぎゅっと握りしめられていた。

「フラワーズ賞の授賞式で、お前に謝罪させると約束したんだ。だから、何が何でもあいつを引きずり出す。約束は必ず果たすよ」

透真の言葉ににじむ冷酷さを感じ取ったのか、美雪は少しためらってから口を開いた。

「でも、透真がそばにいてくれるだけで、私はそれで十分……」

「いや、それじゃ駄目だ。あいつが反省しないなら、家に閉じ込めてでも分からせてやる。二度とお前を傷つけられないようにな」

美雪の言葉を遮り、透真は有無を言わせぬ口調で言い切った。

しばらくして、美雪はようやく納得したように頷いた。

「分かった。いろいろありがとう、透真」

私は後部座席から、2人のやり取りを黙って聞いていた。

……いったい、透真はどうやって、死んだ私を引きずり出すつもりなのだろう。

まさか、フラワーズ賞の授賞式にまで私の遺体を運んできて、美雪に謝罪させるつもりなのだろうか。

もし本当にそんなことができたら――

きっと、とんでもない騒ぎになるだろう。