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第1040話
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1040話
来依だったら、咳を一つしただけで、彼は大慌てになっていただろう。嫁をもらったら母を忘れる、まさに典型だった。「たとえ河崎清志が彼女の実の父親じゃなかったとしても、本当の両親が善良だとどうして言い切れるの？もし……」海人はリンゴを小さく切り、皿に並べて海人の母の前に差し出した。落ち着いた口調で、「どんな結果でも、俺は受け入れる。さっきも言ったけど、彼女じゃなきゃダメなんだ」海人の母はその皿を取らず、海人はそれを脇に置いた。リンゴはすぐに酸化し、だんだんと黄色く変色していった。海人は果物ナイフでそれをいじりながら、海人の母に言った。「俺の進む道は、一つだけじゃあない」海人の母が何か言おうとした時、海人がそれを遮った。彼は一枚の写真を差し出した。「菊池家には、俺以外にも政治の道を歩める者がいる。妹だ」海人の母は呆気に取られた。「妹って何のこと？」海人は一通の書類を取り出した。「さっきお母さんが義理の娘として認めたばかりの子だ。すでに菊池家の戸籍にも登録された。血縁はない、けれど——」わざと間を置いて、「妹だ」「……」池の祖父母もすぐに寄ってきて、四人で写真を覗き込んだ。その顔には、驚きが隠せなかった。海人の母は怒りのあまり、その写真を引き裂いた。「あの子が菊池家の戸籍に入るなんてあり得ない！私は認めない！」海人はその破かれた写真の切れ端を一つずつポケットにしまい、淡々と告げた。「今の菊池家の当主は俺だ。俺には菊池家の戸籍を管理し、出入りを決める権利がある。彼女の名は菊池静華。すでに静岡の伊賀家の次男と籍を入れた。今後、菊池家の官僚ルートは彼女に任せる。そして俺は、菊池家のすべての商業を引き継ぐつもり。父さん、母さん、お祖父さん、お祖母さん、もうご高齢だし、健康のことも考えて、これからは穏やかに余生をお過ごしください」「……」彼らは海人と来依の結婚ばかりを問題視していた。だが、その陰で彼がこれほどの準備を進めていたとは、誰も思ってもみなかった。海人の母は諦めきれずに問いかけた。「伊賀家みたいな地位も名誉もある家が、しかも静岡の正統な名門なら、なぜうちと縁を結ぶ必要があるの？しかも義理の娘と？」ましてや菊池家と伊賀家には、これまで接点すらなかった。海人の父のような立
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1039話
「許す、許すわよ」来依は海人の頭をわしゃわしゃ撫でた。「こんなに面白いゴシップが聞けたんだもん、許すに値するわ。でも警告しておくわよ。次は騙そうなんて思わないで」海人は手を挙げた。「誓うよ」来依は満足そうに頷き、ご飯も食べ終わり、眠くなったので寝室へ向かった。海人は彼女に毛布を掛けてやり、額にキスを落とした。「病院に行ってくる」「うん」……午前0時、四郎が親子鑑定の結果をネットに公開した。もともと河崎清志の件には、もうあまり注目が集まっていなかった。日々の話題は次から次へと移り変わるし、海人の手回しで熱もある程度冷まされていたからだ。だが、この鑑定結果が公開された瞬間、ネットは大炎上した。「やっぱりな、あの態度で実の子供なわけがない。しかも逆ギレまでしてたし」「河崎清志を擁護してた連中、今すぐ出てきて謝れ！」「マジで信じられない、こんなクズがまだ生きてるなんて！同情を引く芝居してネットで被害者ぶってるとか、見かけたら張り倒してやる！」「同感」……議論が最高潮に達した頃、一郎が河崎清志による子供の買い取りの証拠を公開した。さらに、彼が女性の誘拐にも関与していた証明書類も出された。逃げた妻も、実は誘拐された被害者だった。当時は大騒ぎになったが、調査が入っても最終報告は「保護」とされた。その背後には、道木家の介入があった。海人はさらに、西園寺家と高杉家にも黒い繋がりがあることを突き止めた。地下に広がる闇の産業と、鉱山事故による数十人の命。道木家は完全に崩壊し、もともと危うかった西園寺家も、高杉家と一緒に完全に倒れた。真実を知ったネットユーザーたちは、関係者すべてを非難した。「河崎清志は本当に死ぬべき。嫁が見つからないからって誘拐して、息子ができないからって子供を買って、しかも女の子だったからって八つ当たり……その女の子、今までどうやって生きてきたんだろう……」「罪人を擁護するやつらも同罪。恥を知れ」「来依さんが菊池家の若旦那に出会って、本当に良かった。じゃなきゃ、こんなこと誰が暴けたか……」「道木家、西園寺家、高杉家……あれだけ巨大な権力を持った家に、一般人が太刀打ちできるわけない」……今回の一連の動きは、敵を一掃しただけでなく、大衆からの支持も得た。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1038話
彼の心は他の人とは違っていた。思惑だらけだった。それに、男の言葉なんて、そもそも真に受けるものじゃない。絶対的な誠実なんて、どこにもない。彼女自身だって、そんなことはできなかった。来依はソファに体を預け、海人の目をじっと見つめた。その視線に、海人は背筋がゾクッとした。彼は咳払いを一つして言った。「なんでそんな目で俺を見るんだ？」来依は笑っているようで、まったく笑っていなかった。海人「……」彼は戦術的に腕時計をちらっと見て聞いた。「眠くない？」「眠くない」「お腹空いてない？」「空いてない」「……」来依は手を伸ばして、海人の頬を軽く叩いた。「私を試してるのね？」「……」まるで自分を見ているような気がした。海人はどう対応していいか分からず、口元を引きつらせた。「ただ相談してるだけだよ」「ふーん」来依は頷いた。「信じてあげるわ」「……」彼が悪かった。そもそも清孝のことなんて持ち出すべきじゃなかった。海人は彼女を抱きしめ、少しおどけたように言った。「あいつのことなんて、どうでもいい。これからは名前すら出さない」「怒るなよ、体に良くない」来依は、紀香と清孝が離婚するかどうかなんて、もうどうでもよかった。ただ、紀香には幸せになってほしい。それだけだった。「菊池さん、何してるの？間違いを認める？それとも謝る？」海人は今の彼女に逆らえるはずもなく、小さな声で答えた。「……両方。」来依は笑った。「口だけじゃダメよ。ちゃんと償わなきゃ、ね？」海人は彼女の目に浮かぶいたずらっぽさを見逃さなかった。観念したように立ち上がり、スマホを手に取った。「今すぐ聞いてくる」来依は満足げに微笑んだ。海人の食べかけの粥を手に取って飲んだ。海人はそれを見るなり、慌てて来て、料理を温め直そうとした。来依はきっぱりと態度を切り替えて、褒めた。「あんた、ほんとにいい人ね」海人は苦笑するしかなかった。温めた食事を彼女の前に置き、電話をかけた。戻ってくると、明日菜と高杉家の長男の話を語り始めた。来依はその話を聞き、粥を飲む手が止まった。「つまり、檀野さんはもともと高杉家の二人の息子の叔母さんになるはずだったってこと？」「そう。彼女はもともと由樹の叔父の教え子だった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1037話
来依は呆れながらも笑っていた。「それなら、自業自得よね」海人も同じ考えだった。「清孝は距離を取っていたけど、紀香が大学に入ってから働き始めるまで、ずっと彼女のことを気にかけてたんだ。特にね、紀香はずっと誰とも付き合っていなかった。彼は彼女が本当に自分を好きなのか、それとも自分の態度がまだ足りないのかって、いつも考えてた。ドラマチックなのは、紀香がちょうど二十歳になったとき、藤屋家のおじいさんが重病で、二人に籍を入れさせたこと。その時、清孝は紀香の目に浮かぶ喜びと高揚を見たんだ。それで、彼は一通の契約書を用意した。おじいさんが亡くなったら、すぐに離婚するっていう内容だった。籍を入れてすぐ、彼は地方での仕事に就いて、三年間一度も藤屋家に戻らなかった」来依は舌打ちを何度もした。「おじいさんが重病なのに、一目も会いに行かないの？」「誰かが状況を報告するだろうし、病気が重いのはどうしようもない現実だった。彼がそばにいたところで、何も変わらなかった。それに、その時期は彼にとっても重要なタイミングで、藤屋家も彼の帰省を認めなかった。帰っても、何も変わらなかったわけだ」来依は笑った。呆れ笑いだった。「帰らなかったのは、紀香を遠ざけるため、避けるためだった。だから今離婚されたって、自業自得。私は何の助けもできないし、檀野先生のことを知りたくても、清孝だけが手段ってわけじゃない」海人はぽかんとしてしまった。まさか、本当のことを言っただけで来依を怒らせるとは思わなかった。「彼はただ、紀香に成長してほしかっただけなんだ。子どもの頃の気持ちと、大人になってからのそれは違うから」「思い上がりもいいところ」来依は海人を押しのけた。「男ってみんなそう。特にあんたたちみたいにいい家に生まれて、上の立場にいる男たちは、すべてを計算し尽くして、掌の上で転がそうとする」海人はそれ以上何も言えなかった。彼は間違っていた。そもそも、この話題を持ち出すべきじゃなかった。「怒るなよ」彼は来依に温かい水を差し出した。「今回のことは、清孝が間違ってた。紀香が彼と離婚するのは正しい判断だ」来依は水を一口飲み、目を細めて言った。「今さら取り繕っても無駄よ、菊池社長」「……」海人は、これ以上この話を続けても、来依との間に溝ができ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1036話
海人は口元を引き上げて笑った。「お前、そんなにゴシップ好きなら、ジャーナリストになればよかったのに。ファッションなんて、もったいない才能の使い方してるよ。それなら、社会の害悪も一掃できるかもね」来依は彼をぺしっと叩いた。「私が聞きたいのはそういうことじゃないの」海人は実のところ、明日菜のことは詳しく知らなかった。高杉家とはあまり親しくなく、この手の話は清孝の方が詳しい。「揉めてたのは知ってるけど、詳しくは清孝に聞いた方がいい」来依はじっと彼を見つめた。その視線に、海人は少し気まずくなった。「……なに？」来依は腕を組み、目を細めて言った。「まさか、私が清孝に聞くのを狙ってるんじゃないでしょうね？そうすれば、彼がそのネタを使って、私に紀香との仲を取り持たせようって？」「……」海人は眉間を押さえながら言った。「やっぱり、お前には見透かされてるな」来依は得意げに顎を上げた。「当たり前でしょ」海人は彼女の顎を指先で軽く持ち上げた。「別にお前に解決してほしいわけじゃない。清孝自身、彼女との問題にはちゃんと向き合うつもりさ。ただ、お前から紀香の本音を聞いてもらえたらと思って」「向き合うつもりなら、彼女の気持ちくらいわかってないと変でしょ？」「……」本当のところ、海人もあまり深入りする気はなかった。けれど、清孝は親友のような存在。自分のために尽力してくれた相手に、できることはしたかった。恋愛には簡単に首を突っ込めないにしても、遠回しに釘を刺すくらいはできた。「無駄な遠回りをしない方法もあるだろ」来依は何も分かっていないわけではなかった。彼らがまだ仲直りしていない時期に、海人と清孝の連携プレーを見せつけられたこともあった。──この二人、策士ぶりでは引けを取らない。「ゴシップのために友達を裏切るなんて、俺には無理」「あんたが判断してくれていいよ。でも私、ゴシップが聞けないと眠れないんだよ。お腹の子が元気に育つかどうか……あんた次第ってわけ」「……」──それなら、やっぱり嫁と子どもが大事だ。海人は手を挙げて、誓うようなポーズを取った。「誓って言うけど、詳しいことは本当に知らない。ただ、檀野明日菜の性格はもともとああいう感じで、子どもの父親が誰かとか、そういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1035話
来依は彼の顔を手で向けさせ、そっとキスを落とした。「……」海人は目を閉じ、呼吸を落ち着かせようとした。「なに？嬉しすぎて、旦那を殺して祝おうって気分？」「何バカなこと言ってんのよ」来依は彼の頭をぺしっと叩いた。「こんなめでたい日に、縁起でもないこと言わないで」海人は彼女の手を握りしめた。「じゃあこれは、どういう意味？俺が苦しんでるの見て、楽しいってこと？」「そんなわけないでしょ。あんたがつわりで辛そうなの見て、こっちの方がどれだけ辛いか。お腹が空いてるって分かってるのに、どうすることもできなくて、もう、イライラしちゃう」「……それ、言う前にまずその笑顔どうにかして？」来依は腹を抱えて笑い出した。そのまま彼の腕の中に崩れ込むように笑い転げた。海人は呆れたように言った。「ほんとに、お前には敵わない。何でも聞いていいよ、わざわざ変な手使わなくても」来依は上体を起こして言った。「それより、何か食べてよ」「いらない」食べるって言葉聞くだけで、吐き気がする。「自分のことは分かってる」「あんた、胃が弱いのよ？分かってるで済む話じゃないでしょ」海人は彼女の問いを待たずに、話し始めた。「前に言わなかったのは、青城って男が疑り深くて、ちょっとでも隙を見せると、警戒心が強くなるから。検査も何度もやって、確実にしたかったし、秘密裏に進めてたから、情報が漏れたら困るってのもあった。それに、この結果を発表するタイミングも大事だった。世間に納得してもらうには、ベストな瞬間が必要だったんだ」来依は心底感心したように息を吐いた。「なんで、私が何を聞こうとしてたか分かったの？」海人は彼女のことなんてお見通しだ。そんな小細工、好奇心を隠すための演技にしか見えなかった。「ちょっとは俺のこと責めてるだろう。だからわざとじらして、気にさせたんだろう？」「あら、バレた」海人は彼女の頭をくしゃっと撫でて、バスルームへ向かった。来依はついていった。「どこ行くの？」「シャワー」「空腹で熱いお湯浴びたら、ふらっとするわよ？」「冷水で浴びる」「ごめん……」来依は顔を赤らめ、気まずそうに目をそらした。「さっきはちょっと……」「気にするな」海人は彼女と目線を合わせ
