私は義母と夫の子供を育てていた

新婚の夜、すべての客を見送り終えた後。

夫と私はベッドの上でご祝儀を整理した。合計で200万円にもなった。

私は一瞬、驚きで言葉を失い、口元がほころんだ。しかし、今夜のメインはこれではない。夫の制止を無視してご祝儀を片付けた。

夫の目の前で、クローゼットの奥から涼しげでセクシーなネグリジェを取り出した。

そのまま服を脱いで着替えた。夫が待ちきれずに飛びかかろうとした瞬間、ドアのノックが急に響き、私は慌ててネグリジェを整えた。

ドアを開けると、義母が枕を抱えて立っていた。

私は内心で少し抵抗を感じながらも、義母がこんな時間に来た理由がわからなかった。

義母は世間一般のイメージの老人とは異なり、手入れが行き届いており、色気を失っていない。今も私と同じくらい涼しげな寝間着を身につけており、ブラジャーをしていないため、その体のラインがはっきりと見て取れた。

義母の言葉を聞いて、私は全身が凍りついたように驚いた。

「お義母さん、一緒に寝るのはちょっと無理があるんじゃないですか」

「大丈夫よ、若菜」

「そうなの、まさか結婚したばかりで私に不満でもあるの？」

驚きつつも、私はできるだけ早く冷静を取り戻して口を開いた。

しかし、夫が私より先にあっさりと了承してしまった。

私は少し不機嫌になった。新婚の夜に義母と一緒に寝るなんてあり得ないのに、結局義母が私と夫の間に寝ることになったのだ。

義母は私を一瞥すると、何の遠慮もなく私の新婚ベッドに横たわった。

「嫁に来た以上、そんな小さなことで腹を立てず、賢く優しくあるべきだよ」

義母はそう口にした。私は喉に何かが引っかかったような感覚だった。

新婚の夜に義母が割り込んできて、私たちの間に寝るなんて誰でも気分が悪くなるだろう。

それに加えて、夫は私の意見を一切尋ねなかったから、余計に憂鬱になった。

私にはどうしようもなかった。結婚したばかりで、義母も夫も全く気にしていない様子だった。新婚の夜に顔をしかめるわけにもいかず、私はこの屈辱を飲み込むしかなかった。

これだけでも十分おかしいと思っていた。

夜中に目を覚まして起き上がった時、夫が義母を抱きしめているのを見つけた。しかも義母は下着さえつけていなかった。

心の中で何かが違うと感じたが、深く考えることはしなかった。

義母は夫の実の母親だから、二人の顔立ちを見ればすぐにそれがわかる。

明日、友人に愚痴をこぼそうと思った。

そして、夫にしっかりと埋め合わせをしてもらわなければならない。せっかくの新婚の夜がこんな形で終わってしまったのだから。

そのまま悔しさを抱えたまま眠りに落ち、目が覚めるとベッドには私一人だけが残されていた。

部屋を出ると、夫が朝食を作っているのが見えた。

私は心の中で、やっぱり良い相手に嫁いだものだと思った。これで手を洗って料理に追われ、毎日を台所で過ごす必要もないと。