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第317話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第703話
「もし本当にまだ調べてるなら、柚香のそばにいるのは君たち二人じゃなくて、あいつのはずだ」昭彦は二人の嘘を見抜いた。「話したくないなら無理には聞かない。あいつはあとどれくらいで戻る？」健太はスマホを確認した。「あと三時間です」「……」昭彦は少し黙ってから聞いた。「俺のお父さんに会ったらどうするって、君たちに何か言ってたか？」健太と慎吾はそろってきょとんとした顔をする。まるで何を言われているのかわからないという表情だ。「お父さんのほうは俺が何とか時間を稼ぐ」昭彦は口を開いた。推測が当たっているかどうかはともかく、彼は柚香の味方をすることを選んだ。「三時間たってもあいつが戻らなかったら、その先は知らん」「ご自由にどうぞ」健太は短く答えた。昭彦は部屋に入り、柚香と安江に一言声をかけた。彼は、柚香がすでにすべての真相を知っているとは思っていなかった。ただ「少し用事があるから行ってくる。あとで戻る」とだけ伝えて部屋を出た。幸い、彼が出て行ったあとで健太が入ってきて、事情を説明してくれた。時間は少しずつ過ぎていく。柚香は遥真が戻る知らせを待ち続けていた。一方、恭介は彰吾と、柚香たちを追っていた者たちの始末を終え、屋敷へ戻ってきた。そして昭彦は、その間ずっと常和の相手をしていた。「さっき言ってた『柚香が体調を崩してる』って、どういうことだ？」昭彦は常和の姿を見ると、すぐに尋ねた。その表情は冷静で真剣だった。常和は怪しむような目を昭彦へ向ける。「まだあの子には会えてないのか？」昭彦は黙ったまま答えない。常和はさらに尋ねた。「君、おじさんから電話は来てないのか？」昭彦が目を上げる。その表情には何の感情も浮かんでいない。まるで、こう言っているようだ。――俺とあいつの仲を知ってるだろ。何もないのに、わざわざ電話なんかすると思うか？「俺と奏汰にあいつから電話があった。遥真に追われて命を狙われてると言っていた」常和はそう言いながら、昭彦の目をじっと見つめ続けた。ほんのわずかな表情の変化も見逃さないように。「誰に追われようが俺には関係ない」昭彦は表情一つ変えなかった。「俺が知りたいのは、お父さんが言った『柚香が体調を崩してる』って話だ。近くの病院は全部当たったが、入院記録はなかった」「君、それはどういう意味だ！」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第702話
「何も聞き出せなかった？電話を切ったってことは、やましいことがあるってことだろ！」承輝の息子・黒崎奏汰（くろさき かなた）は興奮した様子で、顔には焦りと不安がにじんでいた。「この件だって、きっと昭彦が遥真と手を組んでやったんだ！」常和の声が一気に低くなる。「いい加減なことを言うな」「俺、間違ったこと言ってた？」奏汰は柚香より数歳年上だが、世代でいえば昭彦とは同じだ。「お父さんはずっと、彼が株を柚香に譲ったことを快く思ってなかった。彼だってそれは分かってたはずだ。お父さんを始末するために誰かを雇ったって、おかしくないだろ？」常和の胸は、じわじわと重く沈んでいった。一時間ほど前、彼と奏汰のもとに、承輝と秘書から電話が入った。内容を要約すると、遥真が人を差し向け、自分たちを殺そうとしているというものだった。経緯まで細かく話され、信じたくなくても疑わざるを得なかった。「おじさん！」奏汰は常和をそう呼び、焦りきった声を上げる。「おじさんの実の弟なんだよ！身内がよそ者に殺されるのを、黙って見ているつもりか？一族の中で争うのは勝手だ。でも、外部の人間を巻き込むのは違うだろう」「もう一度、あいつに電話してみる」常和はできるだけ冷静さを保ちながら言った。「さっき切られたのも、俺が『柚香が体調を崩している』と言ったから、確認している最中だった可能性もある」もともと柚香に電話したのは、遥真の居場所を探るためだった。まさか本当に柚香が体調を崩しているとは思わなかった。「体調を崩しているなんて嘘よ」奏汰は吐き捨てるように言った。「あれは遥真を庇うために、わざとそう言ってるだけだろ」常和も、一瞬そう思った。だが、さっきの電話で聞いた柚香の声は、いつもより明らかに弱々しかった。本当に体調を崩しているのだろう。彼はもう一度電話をかけた。だが、やはり一秒も鳴らないうちに切られた。仕方なくメッセージを送る。【大事な話がある】昭彦はそのメッセージを見たが、返信はしなかった。その様子を、周囲の人間も見ていた。「用事があるなら行っていいよ。ここはもう大丈夫だから」安江は深く考えず、柚香の無事だけを気にしていた。これ以上、昭彦のスマホがひっきりなしに鳴るような状況を見たくなかった。「二人とも、ちょっと外に来てくれ」昭彦は胸の中に一つの疑念
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第701話
スピーカーモードの通話が切れると、ようやくその場は静かになった。健太が自分から説明する。「常和さんが電話してきたのは、たぶん承輝さんのほうで何かあって、父親に泣きついたからだと思います。社長の計画が分かるまでは、こっちから何も言わないほうがいいでしょう」「たぶん、こっちに来るよ」柚香がそう言うと、健太はごく自然に返した。「でも、ここがどこなのかも知らないでしょう」柚香はぱちりと目を瞬かせる。確かに、その通りだ。柚香はスマホを手に取り、母に無事だと連絡しようとした。神崎家を出てからこんなに時間が経っているのに、まだ帰っていないのだから、きっと母も心配している。「柚香さんのお母さんには、数時間前に社長から電話で話してあります」健太は彼女が開いた連絡先を見て、何をしようとしているのか察し、自分から言った。「相手を警戒させないために、少し時間を置いてから来てもらうよう伝えてあります。時間的にも、もうすぐ着く頃ですよ」そう言い終えたちょうどその時。安江と昭彦が到着した。柚香が川へ転落したと聞いてからというもの、安江はずっと気が気ではなかった。こうして無事に目を覚ました姿を見て、ようやく胸をなで下ろす。ひとしきり体を気遣ったあと、安江は尋ねた。「どうして川に落ちたの？」遥真から聞かされていたのは、柚香が川へ転落して意識を失ったことと、帰るのは少し遅くなるということだけだった。どうして川に落ちたのか、どこで落ちたのかまでは聞かされていなかった。「ちょっとした事故だよ」柚香はこれ以上心配をかけたくなくて、軽く答えた。「もし誰かにわざと車をぶつけられて川に落とされたうえ、川の両岸に何十人もの殺し屋が待ち伏せしてたことを『ちょっとした事故』って言うなら、確かに大したことじゃないですね」まるで人の気持ちなど考えないような口調で、慎吾が淡々と言った。安江と昭彦は同時に眉をひそめる。安江が低い声で聞く。「殺し屋？」昭彦も続けた。「車をぶつけられた？」慎吾はここまでに起きたことをすべて話した。一つ一つの細かな出来事も、どれほど危険な状況だったのかも、一切省かなかった。ただ、戻ってきてから黒幕を問い詰めたことだけは話さなかった。慎吾にとって、安江と昭彦は確かに社長の両親だ。だが、昭彦は黒崎家の人間でもある
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第700話
医者は軽くうなずくと、柚香に「しばらくは無理をさせないようにしてください」と伝え、部屋を後にした。部屋に残ったのは、柚香と慎吾、健太、そして陽翔だけだった。水の中で一緒に意識を失った康平のことを思い出すと、柚香はどうしても心配で落ち着かなかった。胸が締めつけられるような思いのまま、恐る恐る尋ねる。「康平は？無事なの？」「大丈夫です」慎吾が答えた。「遥真さんと一緒に出かけています」「何をしに？」柚香の不安は消えなかった。慎吾は薄く唇を結び、柚香を心配そうに見つめている陽翔へ一瞬視線を向ける。そして、口にしかけた言葉を別の言い方に変えた。「前に俺たちを足止めした連中と、少し話をつけに行ったんです」「パパに電話してくるね」陽翔は二人に話したいことがあるのを察したのか、自分がいると言いにくいだろうと思って自分から口を開いた。「慎吾おじさん、健太おじさん。ママを見ていてくれる？」「もちろん、任せて」二人が答えると、陽翔は短い足でちょこちょこと部屋を飛び出していった。陽翔が出ていくとすぐ、慎吾は柚香が気を失ってから起きるまでの出来事を、包み隠さずすべて話した。話を聞き終えた柚香は、まず健太へ向き直る。「ありがとう」「社長が陰で人をつけて守っていたことを責めないでいただければ、それで十分です」健太は余計なことは口にしなかった。柚香は黙ったままだった。もし遥真が密かに護衛をつけていなければ、今回、自分も康平も慎吾も、本当に承輝の手にかかって命を落としていたかもしれない。この国で、それも神崎家の縄張りとも言える場所で、承輝がここまで露骨な手段に出るとは思ってもいなかった。「遥真が何をしに行ったか知ってる？」「たぶん、承輝と『話し合い』に行ったんでしょう」こういう話になると、健太は遠回しな言い方をしない。「話が終わったら、柚香さんが受けた痛みを十倍にして返すつもりだと思います。社長ならそうする人ですから」「遥真まで巻き込まれたりしない？」遥真には広い人脈も力もある。それでも承輝は黒崎家の人間だ。紙に包んだ火は隠し通せない。もし本当に承輝の命に関わるようなことになれば、向こうも必ずこちらへ助けを求めてくるだろう。その時に調べが遥真へ及んでしまったら……「大丈夫です」健太はきっぱりと言い切った。それでも
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第699話
遥真はそれ以上何も言わず、踵を返して外へ向かった。車に乗り込むと、凛音が不思議そうに尋ねた。「承輝の秘書が戻ってきたら、全部バレるんじゃない？」「今までのはただの前振り。本番は二時間後だ」遥真は腕時計に目をやった。「その頃には、承輝の秘書も戻ってきてるはずだ」実際、遥真の予想はほぼその通りになった。二時間後、承輝の秘書が屋敷へ戻ってきた。外に見張りが一人もいないのに、中からは騒がしい声が聞こえてきて、嫌な予感が胸をよぎった。すぐに屋敷の中へ駆け込んだ秘書は、そこで見るも無惨な姿になった承輝を目にした。折られた両腕以外にも、体中に大小さまざまな傷がある。秘書がこの連中を叱りつけようとした、その時。遥真が仕掛けた仕返しが、ようやく始まった。その頃、遥真たちはすでに空港に着いていた。「私はてっきり、あなたが自分で手を下すのかと思ってた」凛音が言うと、遥真は簡潔に答えた。「俺には家族も子供もいる」「でも、何かあったとしても、あなたなら簡単に対処できるでしょ」「それはそうだ。でも、俺は面倒事が嫌いなんだ」遥真は何をするにも慎重で抜かりがない。あんな面倒事に自分から深く関わるような真似はしない。「金で解決できることなら、わざわざ相手に弱みを握られるようなことをする必要はない」「さすが、遥真社長です」康平が一言こぼした。「今日のこと、君に影響はないか？」遥真が尋ねる。「何のことですか？」康平は目尻をわずかに上げ、いつもの軽い調子で答えた。「俺、今日はずっと慎吾と一緒にお嬢様を守ってたじゃないですか」たった一言。それだけで、遥真と凛音にはすべて伝わった。「関係する記録は全部消した」凛音はパソコンを閉じた。「誰にも調べられないよ」「本当に？痕跡は残ってない？」康平が聞く。「もちろん」そこについては、凛音にも自信があった。技術はすべて師匠から教わったものだが、この数年、師匠は表舞台から姿を消している。ある意味、今の彼女には対抗できる相手はいない。「うちの隊長もかなり腕がいいんだ。今度時間があったら紹介するよ」康平は、凛音の聞き慣れた自信満々な言葉を聞き、彼女と隊長のどちらが上なのか少し見てみたくなった。「その時に勝負してみればいい」凛音はあっさり頷いた。「いいよ」そんな雑談をしながら、一
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第698話
康平「はい」承輝「彰吾が俺の秘書と接触していたって、本当に確認が取れてるのか？」康平「決定的な証拠があります」「全部、拓海の仕業だ」承輝は目に険しい光を宿し、遥真を見ながら確信に満ちた口調で言った。「あいつが俺の秘書を買収して、全部俺になすりつけたんだ」康平は鼻で笑った。こんな出まかせまで平然と言えるとは。「信じられないなら、俺の秘書を呼び戻せばいい。君たちの目の前で直接話をさせる」承輝は真剣な顔で言った。「必要ありません」遥真は立ち上がり、承輝の前まで歩いていく。その長身と圧倒的な存在感だけで、十分な威圧感があった。「俺は事実確認をしに来たのではありません。柚香のために、けじめをつけに来ただけです」「そんなことをしても、柚香を陥れた本当の犯人を見逃すだけだ」承輝は必死に説得しようとする。「それじゃ、君の言う『けじめ』にはならない」「それは承輝さんが心配することじゃないです」遥真は淡々と言った。「俺が納得できれば、それで十分です」承輝は眉をひそめた。遥真は静かに続ける。「柚香は川の中に二十分近く沈められていたんです。承輝さんにも、少しは味わってもらいます」そう言うと、片手で承輝を軽々と持ち上げて浴室へ連れて行き、浴槽いっぱいに水を張ると、そのまま全身を押し込んだ。さらに康平に氷を持って来させ、浴槽へ放り込む。骨の髄まで凍えるような冷たさだった。承輝は必死にもがく。その結果、もう片方の腕まで折られた。「遥真！こんなことをして、報いが来るとは思わないのか！」もう逃げられないと悟った承輝は、怒りを抑えきれず叫んだ。遥真は冷たい目で、浴槽の中でもがき、息をしようとしても頭を押さえつけられて浮かび上がれない承輝を見下ろし、ごく自然な口調で言った。「彼女に手を出した奴には、たとえ俺が地獄の底まで落ちることになっても、必ず代償を払ってもらいます」「帰れたら絶対に君を……」捨て台詞を吐こうとした瞬間、また水の中へ押さえ込まれた。「本気で帰れると思ってるのですか？」遥真が淡々と言う。承輝の胸がドクンと沈んだ。どういう意味だ？まさか……殺すつもりなのか！？「承輝さんの財産は全部ゼロにしておきます」遥真は当たり前のように言った。「ここでせいぜい、人に追われて、誰にも助けてもらえず、逃げ続け
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