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第792話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第793話
「どうやって説得しろっていうんだよ」恭介はさっきのことを思い出し、複雑そうに言った。「今の社長は、親友のためにけじめをつけさせることしか頭にない。それ以外のことなんて、もう何も入らないんだ」健太はさらに問いかけた。「じゃあ、柚香さんのことも、もう放っておくってこと？」恭介はしばらく黙ってから、口を開いた。「そう」「柚香さん！？」地下から上がってきた大輔の声が、突然響いた。驚きを隠せない様子で、「どうしてここにいるんですか！？」と声を上げる。恭介「！！！」健太「！！！」二人の体が一瞬固まった。反射的に玄関のほうを見ると、そこにはコートを羽織った柚香と、黒いカジュアルウェア姿の康平が立っていた。「ゆ、柚香さん？」恭介は本人だとわかった瞬間、頭の中が真っ白になった。そして、さっき健太と話していた内容を思い出す。「その……私たち、さっき……」何と言えばいいのか、分からなかった。どうしてここにいるのかと聞いても、探してここまで来たのは明らかだ。さっきの話を取り繕おうにも、今の社長がこれ以上関わるつもりがないのも事実だった。「おかしいなあ」大輔は正直者で、柚香と康平の周りを何度もぐるぐる回った。「別荘の周りには社長が見張りを配置してるんですよ。中に入ってきたら、絶対に気づかれるはずなのに」「康平が連れてきてくれたの」柚香がそう説明すると、全員の視線が康平に集まった。彼の素性は彼らもある程度知っている。よく考えれば、康平が柚香を連れて見張りの目をかいくぐってきたとしても、別に不思議ではなかった。「遥真は？」柚香は彼らを見つめて尋ねた。「ここにいるの？」ここへ来る前は、正直そこまで期待していなかった。もし誰もいなければ、次の場所を探せばいいと思っていた。けれど中に入ってから、何か所も隠れて見張っている人間を見つけたことで、柚香と康平はここで間違いないと確信した。ただ、遥真も雅人も姿を見せない。それだけが、柚香にはどうしても気がかりだった。「社長は……」恭介と健太は顔を見合わせ、言うべきかどうか迷った。話せば社長の命令に背くことになる。かといって、何も言わないのも後味が悪い。「雅人さんもここにいるの？」柚香がさらに尋ねた。「柚香さん、ここで起きていることはあなたには関係ありません」恭介は散々迷
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第792話
柚香「ここだと思う」康平「ここだと思います」二人は声を揃えて言った途端、動きを止め、思わず顔を見合わせた。まさか、二人とも同じ場所を選ぶとは思わなかった。「せっかく息ぴったりで同じ場所を選んだんですから、最初はここから行きましょう」康平は相変わらず軽い口調で、場の空気を重くしない。「遥真さんの性格を考えれば、もし本当にここにいるなら、周辺にはきっと見張りを置いてるはずです」柚香は頷いた。その意見には納得できた。遥真は何をするにも用心深い。「お嬢様」康平の視線が柚香の履いているハイヒールに向く。「このあと、少し歩いてもらうことになるかもしれません」柚香が気にしているのは、ただ一つだった。「遥真の見張りを避けられる？」「俺だって、何年も隊長についてきたんですよ」自分が甘く見られたと思ったのか、康平は少し不満そうだった。「こっそり入り込むくらい、どうってことないです」「分かった」柚香は安心した。二人はすぐに出発した。二十分後、監視カメラもなく、人通りの少ない場所に車を停めた。少し離れたところに建つ別荘を見ながら、柚香は自信が持てずにいた。遥真が本当にここにいるのかは分からない。ここを選んだのも、ただ直感に頼っただけだった。同じ頃。遥真は部屋に座り、目の前に並べられた大量の調査資料に目を通していた。「社長」恭介がドアを開けて入ってくると、いつものように柚香について分かっていることをすべて報告した。「慎吾と康平は柚苑に戻りました。それから、柚香さんを連れて水沢家の本宅のほうへ向かっています」遥真は眉をわずかに寄せた。恭介は途中の道路で撮影された映像を何本か差し出した。「修司さんの人間が、ずっと二人を尾行しています」「修司は？」遥真の目が少し険しくなる。「一時間ほど前に柚苑を出て家に戻ってから、今まで一歩も外に出ていません」恭介は答えた。遥真は手の中のスマホを指先で弄びながら、重い空気をまとっていた。数秒ほど経ってから、ようやく口を開く。「千尋のほうはどうなってる？」恭介は答えた。「すべて準備できています」「そうか」恭介「……？」それだけ？柚香は修司の人間に尾行されている。もし修司が柚香に手を出したら、社長だって板挟みになるんじゃないのか？「ほかに何かあるか？」遥
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第791話
メッセージを送ると、すぐに相手から電話がかかってきた。康平はすぐに電話に出た。「誰が作ったの？」向こうから、すぐに問いが返ってくる。「安江様の弟子、神代凛音です」康平は答えた。「ちょっと見せて」隊長は単刀直入だったが、声にはどこか気だるげで軽い調子が混じっていた。「ちょうど今、暇してるところだから」「電話番号を一つ送りました」康平はメッセージを送り、続けて説明した。「凛音がこの人のために、追跡を回避するシステムを作ったんです。今日中にこの人の居場所を特定できたら、つまり、そのシステムを破ったってことですよ」電話の向こうから、カチャカチャと何かを操作する音が聞こえてきた。しばらくして。隊長が少し驚いたように「あれ？」と声を漏らした。康平は運転しながら、口元に笑みを浮かべた。「思ってたより手強いでしょう？」「安江おばさんの弟子、なかなかやるじゃん」隊長はキーボードを叩きながら、パソコンの画面を食い入るように見ていた。康平「！」「ちょっと試してみる。結果が出たら連絡する」隊長はそう言うと、電話を切った。「安江おばさん？」柚香が不思議そうに聞いた。それなりに親しい間柄でもなければ、母親のことをそんな呼び方はしない。母がこんな人と知り合いだったなんて、柚香は知らなかった。「ゴホン」康平は、まさかこんなに早く関係を知られるとは思っていなかった。バックミラーを一度見てから、ようやく口を開く。「隊長の師匠が、昔安江様と知り合いだったんだ。二人はかなり親しい間柄だったらしいです」柚香は少し記憶をたどったが、母からそんな話を聞いたことはない。「もし隊長でも調べられなかったら、あとは勘で場所を探すしかないですね」康平は前を見ながら言った。柚香は「うん」と答えた。そしてスマホを取り出し、凛音にメッセージを送り、雅人名義の資産や不動産について調べてもらった。五分もしないうちに、凛音から一つの資料が送られてきた。柚香が受け取ると、すぐに凛音から電話がかかってきた。柚香がお礼を言うと、凛音は単刀直入に尋ねる。「これって、遥真の今いる場所を探すため？」「うん」柚香は隠さなかった。「遥真の性格なら、たとえ見つけて会いに行ったところで、素直に喜んだりしないよ。きっと冷たいことを言って、『余計なことするな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第790話
「大丈夫だ」修司は少しも焦っていなかった。「途中にも別の人間を配置してある。君はこの道だけしっかり見張っていればいい」「分かりました」部下は電話を切ると、引き続き慎吾の車を追った。慎吾は康平ほど運転がうまいわけではないが、それでも普通の運転手を相手にするなら十分な腕だった。自分が尾行されていることに気づくと、慎吾はスピードを上げた。ただ相手を振り回しているだけとはいえ、いつまでも後をつけられるのは気分がよくない。修司の秘書は、修司が電話を切ったのを見て、少し心配そうに尋ねた。「柚香さんは遥真さんの居場所を見つけられるでしょうか？」「見つけられるかどうかは重要じゃない」修司自身も答えを持っているわけではない。「重要なのは、あの弟に、柚香が自分を探し回っていることを知らせることだ。それと、兄である私が彼女を尾行していることもな」秘書は唇を軽く噛み、結局何も言わなかった。どうにも、修司の計画は危険すぎる気がしてならない。もし自分たちが思っている以上に遥真が手強かったら、取り返しのつかないことになるだろう。「千尋のほうは最近どうだ？」修司が尋ねた。「いつも通りです」秘書はきちんと報告した。「毎日、普通に撮影の連絡を待って、撮影に行っています」修司は「ああ」とだけ返し、それ以上は何も言わなかった。車の窓越しに外を眺めながら、今回の一件について頭の中であらゆる手を打っていた。父親は自分が助け出せる。遥真も、いずれ自分の手の中に落ちてくる。それに、柚香も遥真という後ろ盾を失えば、もう千尋の前で好き勝手なことを言うことはできない。その頃、柚香は康平と一緒に久瀬家の方向へ向かっていた。窓の外に見慣れた道が流れていくのを見て、柚香はどうしても不安になった。「お嬢様」康平は柚香とは対照的に、ずいぶん余裕があった。「遥真さんと恭介さんのスマホには電話つながりますか？」柚香は答えた。「つながるよ」康平はさらりと言った。「じゃあ、家にいる友達に頼んで、位置情報を調べてもらえばいいんじゃないですか？」「！！！」柚香は思わず額を叩いた。どうしてこんな簡単なことを忘れていたんだろう。すぐにスマホを取り出し、凛音に電話をかけた。電話がつながると、柚香は今起きていることを一通り説明し、最後に頼みたいことを伝えた。「悪
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第789話
「つまり、遥真は久瀬家の本宅にいるってこと？」柚香は、その可能性は低いと思った。それに、本宅には遥真の人間だけでなく、修司や雅人の人間もいる。そんな場所で、いつ大声で騒ぎ出すか分からない雅人を連れて過ごしていたら、見つかる可能性はほぼ百パーセントだ。それに、雅人がいなくなったと分かれば、修司が真っ先に探すのも本宅だろう。「もちろん、本宅そのものじゃないです」康平は言った。「でも、八割くらいの確率で本宅の近くだと思う」柚香は周辺の建物を思い浮かべてみたが、これといった記憶はなかった。本宅へ行くこと自体ほとんどない。遥真に連れて行ってもらったときも、いつもほんの短い時間で帰っていた。遥真自身、柚香をあそこへ連れて行くのをあまり好んでいなかった。「修司の人間に張られないように、二手に分かれたほうがいい」康平は助手席の慎吾を見ながら言った。「このあと、君はこの車で水沢家の旧宅周辺と郊外を回ってみてくれ」慎吾は首を横に振った。「駄目だ。君一人じゃ、お嬢様を守りきれない」康平は車を運転しながら、何度も道を曲がった。「ここは京原市だ。それに、俺たちは急に動いてる。こんな短時間で俺とお嬢様の居場所を突き止めて、何か仕掛けるなんて無理だ」慎吾は迷っていた。「康平の言う通りにして」柚香が口を挟んだ。「俺と代わって」前回のことがまだ頭に残っているのか、慎吾は慎重だった。「康平があっちを回って、俺がお嬢様を連れて遥真さんに会いに行く」「遥真さんがどこにいるか知ってるのか？」康平が核心を突いた。「どうやって見つける？途中で何かあったとき、すぐに状況を判断して対応できるか？」慎吾「……」認めたくはなかったが、確かに康平のほうが頭が切れる。「じゃあ、これで決まり」康平はバックミラーをちらっと見て、スピードを上げた。「一人で動くときは、できるだけ車を飛ばせ。時々あいつらを引き離してやれ」「言われなくても分かってる」慎吾は答えた。それから十分ほど、康平はスピードを上げながら信号の変わるタイミングを見計らって青信号を次々と抜け、さらに何度も道を曲がった。監視カメラがなく、道幅の広い場所まで来ると、黒い普通の乗用車の隣に車を停めた。「お嬢様、降りて、隣の黒い車に乗ってください」柚香はよく分からなかったが、すぐに言われた通
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第788話
「これは？」執事は、その住所を見て不思議そうにした。「車を一台用意して」柚香はその紙をしまい、そこへ行ってみることにした。「ちょっと出かけてくる」執事は余計なことを聞かず、すぐに車の手配に向かった。時也に言われたことを思い返し、念のため柚香は康平と慎吾にもメッセージを送った。【京原市って楽しい？】もし二人が遊んでいるなら呼び戻すつもりはない。退屈しているなら、戻ってきてもらって一緒に行くつもりだった。康平【楽しくないです】慎吾【そうです】柚香は「？」を送った。康平は真面目に愚痴をこぼした。【お金がかかりすぎます。蒼海市とたいして変わりません】慎吾【俺の地元のほうがまだ楽しいです】康平【確かに】【そんなに楽しくないなら、戻ってきて私と何か所か回って】柚香は遠慮なく二人に頼んだ。何しろ、自分が雇っている人たちなのだ。【用事が終わって戻ったら、休みをあげるから】【休みはいいです】康平は休暇なんてものには、まったく興味がなかった。【その代わり、ボーナスを出してください】慎吾もすぐに同意した。柚香は迷うことなく承諾した。次の瞬間。康平と慎吾が門から入ってきた。一人は門枠にもたれ、もう一人は背筋を伸ばしてまっすぐ立っている。「いつ出発します？」「？」柚香は驚いた顔で二人を見た。時間を確認すると、二人が戻ってくるまで三分も経っていない。もしかして、ずっと柚苑を出ていなかったの？「そんなに驚いた顔で見ないでくださいよ」康平は口に草をくわえ、いかにも気楽そうな様子だった。「俺たちの大事な雇い主なんだから、守るのが俺たちの仕事でしょう。まさか仕事をサボるわけにはいかないですって」隊長からの電話を受けたあと、二人は本来なら遊びに行くつもりだった。だが、観光情報を調べてみると、そこまで興味を引かれる場所でもなかった。ちょうど戻ろうとしていたところへ、修司の車が柚苑に入っていくのが見えた。もし何かあったらまずいと思い、二人はこっそり戻ってきたのだった。「車ならもう用意してあります」康平は笑うと、なかなか愛想のいい顔を見せた。「どうぞ、お嬢様」柚香の目に、ふっと笑みが浮かんだ。肩に掛けていたショールを外し、スマホを手に二人と一緒に出ていく。出発する前に、執事にも一声かけた。柚苑を
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