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第1008話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1010話
憲一は目を伏せて答えた。「……事故だ」香織の表情が一瞬で変わった。明雄の仕事が危険を伴うものだとは知っていた。だが――またもやこんなことが起こるなんて、やはり受け入れがたい。由美がようやく見つけた人なのに。「ひどいの？」彼女は声を抑えて尋ねた。憲一は頷いた。「でも、まだ遺体は見つかっていない……」その言葉に、香織はベッドの端に腰を下ろし、茫然と呟いた。「……どうしてこんなことに……」憲一は深く息を吸い込んだ。それが喜ぶべきことなのか、悲しむべきことなのか、自分でも分からなかった。もし明雄が無事であれば、由美は子どもを自分に預けることは決してなかっただろう。この子と関わることは一生なく、父親と呼ばれることもなかったはずだ。けれど、明雄がいなくなった今、自分はこの子を手に入れることができた。しかしその代わりに、由美の幸せな人生が壊れてしまったかもしれない——最後に由美に問いかけた時、彼女は答えてくれた。だから彼は知っていた。「由美が子供を俺に預けたのは……自責の念からだ」彼は香織を見つめて言った。「どういうこと？」香織が尋ねた。「明雄と口論になって……その喧嘩が原因で、彼は犯人との接触係をすることになって……そこで事故に巻き込まれた。今は生死も不明だ」憲一は淡々と説明した。香織は瞬きをした。「つまり……亡くなったとは限らないのね……？」「いや……」憲一は静かに首を振った。「相手は重罪犯で、そんな連中の手に落ちたら、生存の可能性はほとんどない。それに——」彼は一度言葉を区切ってから、重い口調で続けた。「由美は、相手から脅迫を受けたそうだ。だから、子どもの安全を最優先して俺に預ける決断をした」香織はしばらく黙り込んだ。「……じゃあ、由美は？」「彼女は、仕事に戻ると言っていた。つまり、子どもを育てる時間がないということだ」憲一は長くため息をついた。「でも……俺は分かってる。彼女が戻るのは、明雄のためだ」もし彼が生きているなら、彼女はどんな手段を使ってでも彼を助けようとするだろう。もし彼が死んでいたなら、彼女は必ず復讐を誓うはずだ。彼女の中では——すべては自分のせいだと、そう思っているに違いない。だからこそ、彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1009話
憲一は顔を上げ、由美を見つめた。「子どもは俺が育てる。これからどうするかは──俺が決める」つまり、そんなにあれこれ言わなくていいということだ。というより、そういう話は聞きたくない。自分の血を引く我が子に──少しの苦労も、少しの不幸も、絶対に与えるつもりはない。それに――どうして彼女は、俺がいつか結婚するって決めつけてるんだ？結婚なんて、一度も考えたことがない。愛なんてものは、苦しみをもたらすだけだ。ようやく過去を手放し、やり直す覚悟をしたというのに──また女に人生を乱されると思うのか？体が求めるのは、ただの生理的なものだ。それだけでいい。心まではいらない。由美もまた、それをわかっていた。子どもを託した以上、彼の人生に口を挟む資格はない。彼女は赤ちゃんの柔らかく動く小さな口元を見つめながら、胸が締め付けられる思いだった。母親として、子供の成長を見守るのは願いでもあり、義務でもあったのに……彼女は背を向けた。「もう行って」……香織は階下で待っていた。食べ物を買いに行ったわけではなく、花壇の縁に座っていた。今回の来訪で、翔太にも会っておこうと思っていた。前回は時間がなくて会えなかったが、今回は違う。腕時計に目をやると、まだ十数分しか経っていなかった。もう少しだけ──そう思いながら、さらにしばらく待った。おおよそ三十分が過ぎた頃、彼女はようやく戻ることにした。ドアを開けて入ると、すぐに憲一が赤ん坊を抱きかかえながら言った。「もう、行こう」由美は荷物を差し出した。「赤ちゃんのものが……」「買えばいい」憲一は、それだけ言って、先に部屋を出ていった。その背中を見ながら、香織は一つ深く息をつき、静かに室内へ入った。そして、何も聞かず、由美にそっと抱きついた。「私たちはホテルに泊まるわ。1、2日遅れて帰るかも。翔太に会っておきたいから」由美はかすかに「うん」と返した。香織は由美が用意した荷物を受け取り、最後にもう一度部屋を見回した。「ホテルを予約したら連絡するから、子供に会いたい時は来てね」香織が言った。しかし由美は答えなかった。余計なやり取りは、かえって胸を苦しめるだけ。それに、これから赤ん坊を育てる時間がな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1008話
香織は眉をひそめ、声を落として言った。「由美が話さないのは……きっと、彼女なりの理由があるのよ……」「理由？どうせまた間違った男を選んで、それを認めたくないだけだろ。自分の目が節穴だったって、言いたくないんだよ。認めたくないんだ」憲一の怒りは、由美の沈黙に向けられていた。彼女が一言でも、明雄が悪かったと言えば、すぐにでも殴りに行けるというのに。恋人にはなれなくても、家族として彼女を守ることはできる。それくらいのことはしてやれる。香織が由美を見ると、彼女は俯いたまま子供を抱きしめていた。その姿から、子供への未練が感じられた。本当に追い詰められていない限り、母親が自分の子供を他人に託すことなどない。もちろん、憲一は「他人」ではない。だが、十月十日お腹に宿して、そうして産んだのは由美だ。母として、誰よりも子どもと繋がっている。香織自身も母親だから、この気持ちがよくわかった。「お腹空いたわ、ちょっと何か買ってくるね」彼女は立ち上がった。由美が子供を託す相手として自分を選んだ。つまりは憲一に託すつもりなのだろう。直接は言いづらいから、こうして回りくどく伝えているのかもしれない。たぶん彼に話しておきたいことがあるのだろう。だから彼女は、二人に時間を与えることにした。玄関のドアを静かに閉め、香織は部屋を出た。かつてならば由美と二人きりになれることを待ち望んでいたはずの憲一だったが、今や二人の間にあるのは子供という絆だけだった。かつての深い感情は、すでに色あせてしまっている。香織がいるときは饒舌だった憲一も、今は何を話せばいいかわからない様子だった。部屋の空気が、途端に重くなった。憲一は居心地が悪そうに席を立ち、ベランダへと歩いた。沈黙が続く中、由美も口を開こうとしなかった。その緊迫した空気を破ったのは、赤ん坊の泣き声だった。憲一は由美の元に歩み寄り、俯き加減に子供を覗き込んだ。「抱っこして」由美がそう言うと、憲一はそっと手を伸ばした。その手つきはぎこちなかったが、どこまでも慎重だった。由美は粉ミルクを溶かし、温度を確かめてから哺乳瓶を渡した。初めての授乳に、憲一の手つきは不慣れだった。「口元に当てればいいの」由美の指示通りにすると、珠ちゃんは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1007話
香織と憲一は最も早い便に乗り、すぐに烏新市へと向かった。由美はすでに子供の荷物をまとめ終えており、彼らが到着すればすぐに子供を引き渡せるよう準備を整えていた。二人は11時間のフライトを終え、さらに車で由美の住む場所へと向かった。由美は子供を抱きながら、彼らを出迎えた。香織は一目見ただけで、由美が以前よりやつれているのに気づいた。「抱っこさせて」彼女は子供を抱こうと手を伸ばした。だが由美は、「あなたも疲れてるでしょ。先に中に入ってちょうだい。子供は私が抱いてるから」と言って、そっと背を向けた。香織はちらりと憲一の方を見た。憲一は黙って、由美の背中をじっと見つめていた。その唇は固く結ばれ、瞳には複雑な光が宿っていた。香織は小声で聞いた。「何を考えてるの？」憲一の喉がごくりと上下し、「別に」とだけ答えた。けれど、実際のところ──その胸中は、決して穏やかではなかった。手放すと決め、心から幸せを願ったのに――だが……その「幸せ」に、何があったというのか。なぜまた彼女を苦しめるようなことが起こるのか？「明雄が浮気でもしたのか？……それとも、任務中に死んだのか？」憲一は尋ねた。彼は、明雄に重大なことが起きたに違いないと考えていた。由美の足が一瞬止まり、体が揺れた。だが、彼女は何も答えず、そのまま歩き出した。香織はそっと憲一の腕を引いた。「もうやめて。これ以上は言わないで」しかし憲一は聞き入れなかった。「もし前者なら、俺はあいつをぶっ殺す」香織は眉をひそめた。「憲一、落ち着いて」「違う。本気だ」憲一の声は冷たかった。明雄は約束したのだ。由美を幸せにすると。なのに──今の彼女の姿はどうだ。どうして怒らないでいられよう。由美は最後まで答えず、彼らを自分と明雄が住む団地へと案内した。古びた団地だったが、手入れは行き届いていた。最近の団地よりも棟間隔が広くとられていた。階段を上がると、廊下の照明は薄暗かった。由美がドアを開けた。「どうぞ、入って」香織と憲一は中へと足を踏み入れた。ここへ来るのは、二人とも初めてだった。部屋は決して広くも豪華でもなかったが──どこか、ぬくもりを感じさせる空間だった。ベランダには洗濯物
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1006話
電話を切ったあと、香織の胸中はざわついていた。早く行かなければ。由美がここまで追い詰められるなんて――きっと、明雄に何か深刻なことがあったのだ。彼女は部屋のドアを開けた。その瞬間、目に飛び込んできたのは――ノックしようと腕を上げたまま、静かに立ち尽くす憲一の姿だった。ドアが突然開いたことで、彼は少し驚いた顔をした。だが、すぐに表情を戻し、言った。「さっき、由美と電話してたんだろ？」香織が答える前に、彼は肩をすくめながら続けた。「もう、俺の前でコソコソしなくていいよ。由美と連絡取ったって俺は気にしないから。世の中、あの女一人しかいないわけじゃないし」香織は唇をきゅっと引き結び、目を細めた。「諦めたからって、どんな女でもいいの？」「……」憲一は言葉を失った。彼女が何を指しているか、憲一にはわかっていた。だが、否定はしなかった。「……俺はこの方がいいと思ってるんだ。ただ身体だけの関係なら、傷つくこともない。気楽だろ？」「子供の父親なんだから、もう少し自愛したら？あなたの娘がもし……」「その話はやめてくれ」憲一は遮った。香織は眉をひそめた。「でもその子は……」「由美の子どもだ。俺には関係ない」憲一は再び遮った。「……」香織は言葉を失った。その目は鋭く光っていた。「……最後まで聞きなさいよ」「由美に関する話なら聞きたくない」「わかった。後で後悔しないでね！」香織は大股で歩き出し、鷹を呼んだ。憲一も慌てて後を追った。「分かった、分かったよ！黙って聞くから、話してくれ！」香織は振り返らず、足を止めることもなかった。「由美が言ってた。明雄が事故にあったって。だから子供を私が引き取って、あなたに預けてもいいって」憲一は呆然とした。まるで耳を疑っているようだった。彼は思わず駆け寄り、香織の腕をつかんだ。「香織、本当なのか？今の話、嘘じゃないよな？」香織は頷いた。「当然よ、嘘なんてつく理由がないでしょ」その言葉に、憲一の呼吸は明らかに荒くなった。「俺が娘を育てられるってこと？」「その通りよ」「じゃあ急ごう！」憲一は香織より先に歩き出した。「ちょっと待って。私たち、今はF国にいるのよ。行くにはまず、飛行機
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1005話
「双様はまだお若いですから、まずは基礎から触れさせてあげましょう。才能の有無はすぐには判りませんが、大変興味を持たれているようです」鷹は相変わらず俯いたままだった。香織と視線を合わせるのを避けているようだ。香織は息子を見つめながら微笑んだ。「実は、武術を教えてあげてもいいわよ」別に喧嘩のためではなく、将来の護身用として――将来、圭介はきっと会社を双に託すことになるでしょう。今回の事件で、圭介も危うく命を落とすところだった。もし息子が同じ道を歩むことになれば、自分で身を守れる力を持っていてほしい。「わかりました」鷹は短く答えた。香織は小さく頷き、微笑んでから屋内へ戻った。ちょうど恵子の腕に抱かれていた次男を引き取ろうとしたとき――彼女の携帯が鳴った。着信画面には「由美」の名前が表示されていた。通話ボタンを押すと、受話器の向こうからかすれた声が聞こえてきた。「香織……」香織は、その声色を聞いただけで異変を察知し、眉をひそめた。「どうしたの？泣いてるの？まさか、明雄と喧嘩したの？」「……違うの」「じゃあ……」そのとき、ちょうど廊下を歩いていた憲一の姿が目に入り、彼女はとっさに部屋の中へ戻った。その様子を見た憲一は、ほんの一瞬眉をひそめた。何だ……？どうして、あんなにこそこそしてる？「おばさん、香織はどうかした？」「え？別に。普通にしてたけど？」恵子は特に気になる様子もなく答えた。だが憲一にはわかった。彼女は明らかに自分を避けている。誰からの電話でそんなに隠す？答えは一つしかない。由美だ。だが、別に彼女がそんなに気にする必要なんてない。あの日、自分が明雄の首筋についた赤い痕を見たとき――すでに全ては終わったのだ。由美と自分――この先、もう交わる未来はない。たとえ、もし彼女がいつかこちらを振り返ったとしても、自分の心が、もう彼女を受け入れることはない。部屋の中。「由美、どうしたの？ 声が変だよ……」香織の心には、不安がじわじわと広がっていた。由美の様子が、どう考えてもおかしかった。受話器の向こうから、弱々しい声が返ってきた。「お願いがあるの……」「私たちの間で、そんな言い方はやめて。助けが必要なら、遠慮せずに言って。できること
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