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第134話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第135話
佐知子は信じられなかった。「香織、あなたは冷酷ね、彼はあなたの父親なのよ」「私のお父さん、彼は私を利用しただけで、いつ私を娘として扱ったことがあるの？」香織は軽蔑の表情を浮かべ、憎んでいるかのようだった。佐知子は信じられなかった。「今あなたとお父さんの関係はとても良いんじゃなかった？」「いつ良い関係だったのよ？」香織は即座に反論した。「あの日、病院の前で、二人はとてもお互いに気を使っていたでしょう？あなたは彼に感謝の気持ちから、専門家まで探してあげて。彼が病気で余命が短いことを知っていて彼の機嫌を取り、彼の財産をもっと分けてほしいと思ったからじゃないの？」すると佐知子は我に返った。「うまいこと言って私を騙そうとしたの？もう少しで騙されるところだったわ！」慌てて出てきた香織は携帯電話さえ持っていなかった。今、彼女にできることは何もなかった。もし車から飛び降りたら、本当に足が不自由になってしまうかもしれない！今はただ待つしかなかった。佐知子が彼女をどこに連れて行くかを見て、助かる方法を考えることにした。このスピードで車から飛び降りるのは非現実的だ！佐知子は彼女が正直であることを見ると笑った。「そうだったのね」香織は不敵に笑った。少しすると佐知子は車を止めた。この場所は片側が山、もう片側が山に囲まれていてとても人里離れた場所だった。佐知子が車を止めると二人の男が森から飛び出してきた。その男たちは佐知子が事前に手配したものだった。彼女は彼らを雇ったのだ。彼女は自分一人では香織を相手にできないことを知っていた。香織の顔に笑みが浮かべ、勝利の予感がしていた。「降りて」と言った。香織は突然前のシートベルトを引き抜いて佐知子の首に巻きつけ、こう脅した。「私が死ぬなら、あんたも一緒よ！」佐知子の顔は真っ青になった。「なんてことを」「あんたは私を死なせようとしているのに、なんてことですって？」香織は手に力を込めた！佐知子は十分に冷酷だった。「私を殺したら、逃げられるの？あなたはこんなに美しい、あの二人のチンピラの手にかかったら、どうなるのかしら？」車の横にいる二人の男は、一人は黒くて細く一人は強靭だった。彼らはじっと香織を見つめていた。彼らは事を終わらせればお金を受け取れる。佐知子はただ彼らに香織を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第136話
香織は従順に従った。彼女が従順であればあるほど、黒い細身の男は警戒を解いた。ベルトを外しながら彼は香織に服を脱ぐように促した！香織はうつむいたまま応え、ゆっくりと服を脱いだ。しかし目はずっと動いていて、武器になるようなものを探していた。ここにあるのは雑草か砂利だった。彼女は武器に適した鋭利な破片を見て足で地面の草を踏みながら、「横になって待ってて、痛くないから」と言った。黒い男は身構えることなく、趣味が良いと彼女を褒めさえした。香織は作り笑いを浮かべて言った。「服を脱いで、地面に置いたらどう？」「わかった」とにかく彼は服を脱がなくてはならないし、美女がそう言ったのだからもちろん黒い男は大喜びせずにはいられなかった。香織は彼が服を脱いでいた隙に身を屈めて石を拾い上げ、手に握りしめた。彼が油断している隙に近づき、勢いよく首の動脈を打ち抜き瞬時に血が流れ出た。黒い男は泣き叫び、首を覆いながら罵った。「このアマ、よくも俺を傷つけたな！」彼は反発し、香織の髪を掴もうとしたが、香織は防御に徹し、それをかわして逃げた！その音を聞いて、あの強靭な男が一目散に走ってきた。香織は泳ぐことができたので、すでに逃げ道を考えていて海に向かって走った。佐知子は香織が逃げたと聞いて、彼女を追いかけた。そして走りながら二人の男にこう命じた。「必ず彼女を捕まえて、絶対に逃さないで！」香織はすごい速度で走っていたが、脚に刺さるような痛みがあった。まだちゃんと回復していないのだ。たとえ足に後遺症が残ったとしても、捕まって酷い目に遭うよりはまだマシだと彼女は歯を食いしばって全力で走った。行く先には小さな崖があり、あまり高くなく下には海が広がっていた！空は暗く月明かりしかなかったので、彼女は下に見えない岩があるかどうかはわからなかった。この時はすでに佐知子と二人の男は彼女に追いついていた。特に黒い男は、醜い顔でその目は悪意に満ちていた。「このアマを絶対に掴まえてやる。彼女を拷問して殺してやるからな、よくも俺に嘘をついて俺を攻撃したな、俺が始末してやる！」強靭な男も恨みをあらわにしていた。「俺の兄弟を傷つけるとは、命が惜しくないようだな」佐知子は二人の男が愚かだと感じ言った。「捕まえに行かなくていいわ、もう彼女に行く道はないん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第137話
気分は良かった！しかし、彼女が知らなかったのは香織が死んでいないということだった。彼女が飛び込んだ場所の水はクッションになるほど深く、彼女は子供の頃から泳ぎを習っていたので水と相性が良かった。彼女はここ周辺には不慣れだったのでただ早く陸に上がりたかったが、佐知子がまだいなくなっていないのではないかと心配でこの近辺で上がる勇気もなかった。この時、空はすでに少し明るくなっていた。突然、光が彼女を照らし、「誰かいる」というある声が聞こえた。香織は驚いた。まさか佐知子が彼女を探しているのだろうか？彼女は必死に泳ぎ、もっと速く泳いだ。しかし泳ぐ速度はボートほど速くなかった。大輝が「美穂、美穂か？」と叫んでいた。すぐに光は美穂ではなく、香織の顔を照らした。大輝は眉をしかめ、少しがっかりしたようだった。誠はすでに人を連れて行ったが、一晩中美穂を見つけられなかった。おそらく死んだのだろう。大輝もそこら中を探したが、しかし跡は何も見つけることができなかった。彼女が生きている望みは非常に薄かった。彼は落ち込んでいた。「ここで泳いでいるのか？」大輝が尋ねた。彼はこれが奇妙だと思った。ここには海岸はなく、泳ぐにはまったく適していない。彼女はどうやってここに降りてきたのだろう？香織は頭だけを出した状態で海に浮いていた。彼女は船の上の大輝を見た。先ほど彼は自分を美穂だと思った、彼は美穂を探しているのか？圭介が言っていたことを思い出すと、美穂は海から国外に出ようとしていた。そして今、大輝は海で彼女を探している。香織は遭難死したのだろうか？誰かが大輝の耳元に来て、「彼女は水原圭介の女です」とささやいた。大輝はハッとした。美穂が以前言ったことがある。圭介の隣には矢崎香織という女がいると。まさか彼女なのか？圭介が美穂を死に追いやったことを思い、彼はすべての憎しみを香織に向けた。彼は圭介には勝てなかったが、女には始末できるのではないか？彼は自分の部下に香織を引き上げるように命令した。香織はすぐに泳いで逃げようとしたが、今は本当に力が残っていなかった。ゆっくりと泳ぎながら、彼女はもがくのをあきらめた。あまりにも長い間水に浸かっていたため、とても寒い上に力もなかった。そのため何の力もなかった。とはいえ、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第138話
大輝は信じなかった。冷たく笑って、「俺がバカだとでも？そんな簡単に騙せると思ったか？」香織は笑みを引きつらせ機嫌を取ろうとした。「騙そうとしていないわ。本当よ。私も圭介に恨みがあるから」「圭介にどんな恨みがあるんだ？」大輝は依然として彼女を信じていなかった。香織は辛抱強く説明した。「あなたは私と圭介の関係を知っていると言ったわね。なら言ってみて、私たちはどんな関係？」彼女は大輝の口ぶりを探るため、一方では大輝が自分と圭介の件についてどれだけ知っているかを試すためにこう尋ねた。こうすることで、彼女はどうすべきかを考えることができる。大輝は眉を上げた。彼は圭介と香織のことはよくわからなかったが美穂の口からそのようなことを聞いたことがあった。もし今彼の部下が思い出させてくれなかったら、彼はおそらくそれを思い出すこともなかっただろう。「お前たちは他にどんな関係である可能性がある？もちろん、彼氏と彼女の関係だろ」彼は言った。圭介は結婚しておらず、女がいた！それも彼女ではなかった！香織は心の中で安堵のため息をついた。大輝は自分と圭介に関係があることは知っていたが、実際どんな関係なのか彼はよくわかっていなかった。こうならば、彼女にもチャンスはあった。「信じられないなら、調べればいい。彼は私をひどく扱っていたわ。彼のせいで足を折られて、やっと歩けるようになった。私は彼をひどく憎んでいるの。ぜひあなたと協力して彼に報復を与えたいわ。私自身も彼に復讐したいのよ」大輝は躊躇した。「そのことは調べてみるが、今は俺と一緒に来るんだ」香織はもっと言いたかったが、大輝は彼女を遮った。「お前側の一方的な言い分を聞いただけで、お前を行かせるわけにはいかない。万が一、お前が俺を欺いて逃げたらどうやってお前を捕まえる？」大輝は醜くても、愚かではなかった！香織は手すりにもたれながら、寒さから全身が震えていた。彼女が身につけていた服は全て濡れていて、潮風に吹かれると凍えた体に鳥肌が立った。両手で胸を包み、間違った腕を強くさすった。「一緒に行っても良いけど、一つ条件がある」「どんな条件だ？」大輝が尋ねた。「私はホテルに泊まるから、ドアの前に警備を置いて、私を見張っていればいい」今彼女は乾いた服に着替える必要があったが、大輝は男
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第139話
それは荒く酒を注ぐ音のようだった！香織は声を低くして、「先輩、お酒はやめたほうがいいですよ」「はぁ？なんで飲んじゃいけないんだ？彼女は私を裏切ったんだぞ」彼は鼻歌を歌いながら笑った。それは失望と、悲しみ、そして受け入れがたかった！「先輩、聞いてください、私は先輩の電話番号を覚えていたので、連絡しました。私は今ある人に捕えられて今ホテルにいます。伝えて欲しいんです…」と言った。香織が言葉を言い終える前に、部屋のドアのベルが突然鳴った。彼女は驚いて、すぐに電話を切った。電話の憲一は酔っ払っていて、香織の話をちゃんと聞くことが全くできなかった。電話が切れたとき、彼はまだ戸惑いを感じていた。香織は服を着てドアを開けに行った。ドアの前には大輝がいた。彼は一度出てまた戻ってきたようだった。おそらく、ホテルに電話があると彼女が外部に連絡できると思ったのだろう。彼は大きく足を踏み入れテーブルの上の電話に視線を向けた。「圭介に連絡したのか？」と訊ねた。もし圭介の電話番号を覚えていたら、圭介に連絡していただろう。彼女は笑いながら、「してない」と言った。大輝は信じられず、記録を確認するためにフロントに人を送った。香織は全く緊張していなかった。なぜなら彼女は確かに圭介に連絡していなかっからだ。彼が調べるのを恐れなかった。すぐに確認に行った人が入ってきて、「確かに、この部屋から電話が発信されましたが、圭介さんへの電話ではありません」香織は微笑みながら言った。「私は嘘をついていないでしょう？」誠は引き下がり、とりあえず彼女を信じることにした。「あることに手を貸してくれたら、解放してもいい」香織は尋ねた。「どういうこと？」「おおまかにはわかった、確かに圭介はお前にあまり良くしてこなかったみたいだ。お前が言ったことは俺も理解した。彼は俺たち二人の共通の敵なのだから、協力して団結しようじゃないか」彼は香織に白い薬の瓶を手渡した。「彼に接近し、これを彼の食事に混入させろ。そうしたら任務完了だ」香織はそれを受け取ったが、説明書きがなかったため、どんな薬なのかわからず、「これは毒薬？」と尋ねた。大輝は言った、「いいや、それは人の神経を弱らせることができる薬だ、長い間それを服用した後、彼は神経病を患い死ぬ。簡
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第140話
香織は彼のような裕福な家庭の二世は死を恐れていることを知っていた。「私を放して」女は落ち着いた様子で言った。率直な口調だった。大輝は離さなかった。「お前が俺を殺せるとは思えない」彼は女である香織にそこまでの度胸はないだろうと感じた！しかし、彼は知らなかった。医者としてメスを持つ勇気のある者が臆病であるはずがない！香織は鋭い切れ目を皮膚に入れた。大輝は痛みを感じ、手を伸ばして温かくて粘り気のある血に触れた！「お、お前、そんな」彼は驚きのあまり声が出なかった！「あなたは私を破滅させようとしているのだから、あなたにこうすることはあたりまえでしょう？」香織はメスを手に持っていた。彼女の手にかかる力は着実にコントロールされ、大輝に大きな痛みを感じさせ大量の血が流れた。見たところ深刻に見えるが、実は全く命に別状はない。これは彼女が選んだ位置と関係があった！医者として、人は人体の構造をよく知っていた！どこが命にかかわるか、命に影響はないかを知っていた！「俺はただお前が手を引くのが怖いだけだ、弱みを握っておきたかっただけだ。お前を破滅させる気はない。撮りたくないなら撮らなければいい！」大輝は恐れていた！香織は手に少し力を入れ、彼を傷つけた。「放して！」「俺と一緒に圭介に復讐したいと言ってたんじゃないのか？」大輝はまだ彼女が圭介を恨んでいると信じていた。香織は 「私の言ったことを信じるの？」と嘲笑した。「嘘をついたのか？しかし俺は知っている。彼はお前に良くして来なかった…」「彼は私に良くして来なかったわ。私も復讐したい。でも私も自分で手を下せるわ。私は他人と協力するのが好きではないの。ただそれだけ」彼女は大輝を無理やり移動させ、彼ドアに向かわせた。「ドアを開けなさい」大輝は一瞬ためらったが、香織はすぐに死がすぐそこに迫っているような気にさせた。彼は慌ててドアを開けた。ドアの前で、大輝の部下たちは大輝が人質になっているのを見ると、たちまち警戒を強め、じっと彼女を見つめた。首から血を流していた大輝は、今は香織に強硬手段に出る勇気はまったくなく、部下に言った。「お前ら全員、来るな、彼女を行かせろ」香織は大輝を人質に取ったまま、下に降りた。広間には大勢の人がいたので、彼女はここぞとばかりに大輝を突
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第141話
部屋に戻ると、携帯電話を取り出した。携帯には不在着信があった。それは由美からだった。彼女はかけ直した。彼女はすぐに出た。「香織」由美の声はとても緊張していた。「私よ」香織は答えた。「大丈夫？連絡が取れなくて心配したわ」「大丈夫よ、来てくれたの？今どこにいるの？会いに行く」香織は言った。「私は今仕事で、夜は空いてるから、6時過ぎに電話して。どこかで待ち合わせしましょう」由美が言った。「わかった」香織はそう答え尋ねた。「お母さんと双は大丈夫よね？」「うん、みんな私のところにいるわ、安心して」「うん」香織は心の中で双たちのことを思っていた。特に双に会いたかった。彼とは生まれてすぐに離れ離れになってしまった。今は彼をとても抱きしめたかった。「奥様、食事を用意したので、下に降りてきて召し上がってください」佐藤が突然現れた。向こうで由美がそれを聞いて言った。「元気そうで安心した。先に切るわね。夜また連絡しよう」「うん」香織はそう答えると、電話を切り、佐藤の後について下に降りた。圭介はすでにダイニングテーブルに座っていた。彼女の足取りには一瞬躊躇した。「奥様」佐藤は彼女が動かないのを見て、もう一度言った。「奥様、食事にしましょう」香織はすぐに感情を整え、歩み寄った。彼女は椅子を引くと、圭介に向かって左側に座った。圭介は彼女が来たときから彼女には目もくれず、落ち着いて箸を取った。香織はためらわずに言った。「後悔しているのなら、直接言ってくれればいい。こんなそっけなくしなくていいわ。私はしつこくまとわりつくような女じゃないわ」彼女は圭介のような男が子供も産み純潔じゃない女性を受け入れられるわけがないことを知っていた。彼女は以前、ありもしないことを思っていた！彼と男女の関係になれると思っていた！圭介の顔色は冷たくなり、ゆっくりと顔を上げ一瞬彼女を睨んだ。「香織、こんな逆切れするような卑怯な真似をどこで覚えた？それもこんなに上手く？」彼が戻ってきたその夜、彼女は姿を消した。彼は自分の部屋でいて、香織がメモとその下にカードを机の上に置いてあるのを見た。そこには、「圭介、あなたと離婚したい」と書かれたメモがあった。その時、彼は香織がまた逃げたと思った。彼は気絶す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第142話
その時、圭介は香織のことを刀を切り捨てるような目で見ていた！もし目で人を殺すことができるなら、香織は間違いなく今頃死んでいただろう！「私はそのとき…」香織は説明したかった。圭介は突然立ち上がり、彼女の話も言い訳も聞く気が無さそうに、食堂から離れた。香織は唇をきゅっとつむんだままで。上に行こうとはしなかった。圭介は今怒りに燃えていて彼自身今は冷静に自分の話を聞くことができなかった。まずは彼を落ち着かせよう。彼が落ち着いてから、彼女は説明することにした。「ハックション」香織は口を覆い、くしゃみをした！それを見て、佐藤は 「風邪を引いたんですか？」と聞いた。香織はうなずいた。佐藤は風邪薬を持ってきた。香織は「ありがとう」と言った。佐藤は微笑みながら、「旦那様の奥様なんですから、お世話をすることも私がすべきことです」と言った。圭介のことを思い、彼女は目を伏せた。彼女は薬を口に含み水を飲み込んだ。食後、彼女はきれいな服に着替えて外に出た。彼女はまず病院に行き佐知子がいないと確認し豊に会った。そして豊に伝えた。佐知子は矢崎家の財産を欲しがっていて、財産のために佐知子が危害を与えることに備えるように頼んだ。佐知子はお金のために彼女を殺すことさえできるんだ！豊は顔をしかめた。「香織、今までお前はこんな人じゃなかった」彼は香織が佐知子を嫌っていること憎んでさえいることを知っていた。彼は理解できた。香織の立場からすれば佐知子は憎むべき存在だ。しかし、恨みは恨みであり彼女は自分の前で誰かを誹謗したりはしなかった。この時香織がこの話をしたことで、豊は多かれ少なかれがっかりした。彼女も矢崎家の財産を欲しがっているから、佐知子の悪口を言いに来たのだろうか？「以前の私はどういう人間だったというの？」香織は聞き返した。豊は言った。「お前は佐知子と関わることに関心がなかった」香織は見抜いただろう。元々豊は彼女を信頼していなかった！彼女は深呼吸をした。「佐知子は私を殺したがっているのよ、信じられる？」豊は明らかに一瞬唖然とした。この情報はあまりにもショッキングだった。彼は佐知子が意地悪であることを知っていたし、佐知子が虚栄心を愛していることも知っていた。しかし殺人ということまでは
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
