第968話

「なんでもいいよ」明雄は言った。「君の好きなものを頼めばいい」

由美は微笑んだ。

彼女はそっと目を伏せた。

「これからは、もっとあなたのことを気にかけなきゃね。じゃないと、あなたの好みすら分からないなんて」

明雄も笑った。「これから先はまだまだ長い。俺のことを知る時間がたっぷりあるよ」

由美は唇をきゅっと引き結び、小さく頷いた。

心の中では、未来に対する希望と期待がふくらんでいた。

こんな穏やかな日常が──

ずっと続くように。

大切にしたい。

そして、忘れたくない……

料理が届くのを待つ間、由美は頬杖をついて、ぼんやりと明雄を見つめていた。

その視線はまっすぐで、あまりにじっと見つめられて、明雄のような大柄な男でさえ、少し照れたように目をそらした。

「もしかして照れてるの？」由美は尋ねた。

「……」明雄は言葉に詰まった。

由美がくすっと笑った。

やがて料理が運ばれてきて、ふたりは箸を取った。

その時、明雄の携帯が鳴った。

彼は箸を置いて電話に出た。

相手が何かを言うと、彼は「うん……ああ」と短く応じてから通話を切った。

由美は彼に料理を取り分けながら聞いた。「誰から？」

「署にちょっと顔を出してほしいって」明雄は淡々と答えた。

由美は眉をひそめた。「また任務？休暇中なんじゃなかったの？まだ終わってないでしょ！」

明雄は、彼女が取ってくれた料理を口に運びながら言った。「まだわからないよ。たぶん、任務じゃないと思う」

「……あなたの仕事って、本当に大変ね」

せっかくの休暇も、心からくつろげない。

「俺の仕事の性質は最初から知ってただろ？」彼は由美に料理を取り分けながら、穏やかに言った。「できるだけ時間作るよ。君と、娘のために」

「もちろん分かってる。でも、今は……まだ怪我もちゃんと治ってないのに」

由美の声には、心配が滲んでいた。

明雄はそんな彼女を見て、静かに微笑んだ。

「……あんた、休暇が終わっちゃうかもなのに、よく笑ってられるわね？」由美は彼を見つめた。

「君が俺のことを心配してくれるから、嬉しいんだよ。だから笑ってる。仕事とは関係ないよ」そう言って彼は、まっすぐに彼女を見つめた。

由美は言葉に詰まり、軽く咳払いをしてごまかすように言った。「さ、食べよ、食べよ……」

食事を終えて店を出たあと、由美は