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第26話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第27話
圭介は彼女の凹凸のある身体を見て……視線が抑えきれずに深くなり、瞳孔が軽く震え、喉仏が上下に動いた。動揺する声を抑えつけて言った。「こうして俺を誘惑できると思っているのか？」実際、彼は本当に誘惑されたのだ。自尊心がこのような女性に対して欲望を抱くことを許さなかった。「い、いいえ……」香織はバスタオルを引き上げて体を隠した。「俺の前では、もうお前の汚い体を見せるな」そう言い終わると、ドアを叩きつけて出て行った。彼は隣の部屋に向かって大股で歩き、香織を再び見ることを避けた。しかし、彼の頭の中には香織のその魅惑的な体が映画のように何度も再放送され続けていた。彼は自分の脳を制御できなかった。彼は煩わしくて襟元を引っ張り、明らかに首を絞めてはいないが、息苦しさを感じた！「くそったれ女！」彼は低く呪った。誘惑する技が、やはりあるのだ！彼が怒っているのは、自分が彼女の罠にかかったことだ。彼はネクタイを引き抜き、シャツのボタンを外しながら浴室に向かい、冷水で自分を冷やそうとした。これが圭介の最も狼狽した瞬間だった。それとも香織のせいだった。香織はこの出来事のためにほとんど一晩中眠れなかった。彼女は昔、自分を甘やかしていたが、決して軽薄な人間ではなく、体を見られたことで恥ずかしさと怒りを感じていた。しかし、相手が対抗できない人だったため、怒ることもできなかった。朝、彼女は目の下に隈を作って階段を下り、教訓を生かして、長袖と長ズボンを着ていた。佐藤が朝食を用意していた。「彼は？」彼女は一言尋ねた。「旦那様は早く出かけましたよ」佐藤は笑って言った。「早く朝食を食べてくださいね」香織は心の中で安堵のため息をついた。彼がいないおかげで、食事も美味しく感じた。朝食を終えると、彼女は出かけた。数日間、適切な仕事を見つけられなかった。圭介もこの数日間帰ってこなかった。彼女は自由を満喫し、少し警戒を緩めていた。彼女がネットで送った履歴書に一つの返信があり、それはダンス教師のポジションだった。彼女のラテンダンスはすでに10級であったが、教師資格証を取得していなかった。しかし、その学校は彼女に試しの機会を与えることにした。彼女は慎重に準備して面接に臨んだ。何年も踊っていなかったが、小さい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第28話
「いません…」と香織は答えた彼女と圭介は名目上の夫婦であり、彼氏は確かにいなかった。吉田校長は笑顔を浮かべ、親しげに香織の腕を取り、「ちょっとお願いしたいことがあるの」と言った。吉田校長は良い人で、彼女がこの数日働いている間、非常に親切にしてくれた。急にこんなに親しげに接してくるので、香織も少し戸惑った。香織は軽く腕を引き、「何か手伝ってほしいことがあるなら言ってください。できることなら手伝います。できないことなら……ごめんなさい」と答えた。吉田校長は一瞬ためらい、「私の夫は川端製薬の社長で、彼のチームはここ数年、抗がん剤の開発に多額の資金を投入してきました。今、進展があるのですが、資金が不足していて、投資を探しているんです。でも、投資って簡単じゃないんですよね。今、投資してくれる人がいるんですが、前回の約束した会合に相手が来なかったんです。彼は、相手が投資を断るつもりだと思っていて……その相手は独身で、条件が非常に良いんです……」「えっと……」圭介は彼女の話を遮った。「あまりよくわかりません」これは香織とどう関係があるのだろう？ 彼女には投資するお金はないのに。彼女は医者であり、こんな会社が増えることを望んでいた。自分にたくさんのお金があれば、無条件で助けてあげたいだが、現実は、彼女もまた生活のために奔走している平凡な人間だった。。何も手伝えないのだ。吉田校長は直接的に言った。「そういうことなんです。彼は美しい女性を連れて行って、相手に会いたいと思っているんです……」「ちょっと待って……」香織は話の意味を理解し始め、これは彼女に接待をさせ、投資を引き出すために、恐らくこれ以外にも…「仕事をくれて感謝していますが、私はホステスではありませんし、人を喜ばせることもできません。ですので、この手助けはできません」と彼女は明確に拒否した。吉田校長もこれが強引すぎるお願いであることを知っていた。断られるのは仕方のないことだった。彼女はがっかりとして手を振った。「わかりました。こちらの要求が過ぎました」彼女はため息をつき、「正直なところ、夫は投資を見つけられないわけではありません。彼は海外の財団からの投資を受けたくないのです。そうすると、将来的にコントロールされることになるからです。それは彼が望むこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第29話
圭介がルームに足を踏み入れた瞬間、香織は驚きで固まった。体が硬直した。吉田慶隆が立ち上がり、敬意を表して挨拶した。「水原さん」圭介の視線は慶隆の顔を一瞥し、香織に移った。普段の彼女は素顔で、彼が知っている限りでは化粧をしたことはなく、服装も端正で保守的で、サスペンダースカートなんて見たことがなかった。今夜の彼女は真っ赤なサスペンダーを着て、肌の白さが際立っていた。慶隆は香織が動かないことに気づき、手を伸ばして彼女の腕を引いた。「早く立って挨拶してください。この方が水原さんですよ」しかし、慶隆の手が香織の腕に触れた瞬間、圭介の表情は一瞬険しくなった。もし理性が残っていなければ、彼はすぐに香織を引き寄せただろう。香織は立ち上がり、フィットしたロングドレスが彼女の体のラインを美しく引き立てた。それは無造作に、色っぽい感じもさせた。圭介はまばたきをし、目の奥で一瞬光が揺らめいた。香織は緊張で心が乱れ、まさか会うのが圭介だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対に受け入れなかっただろう。彼女は口ごもりながら、「水原さん……」と言った。続けて慶隆は笑顔で紹介する。「こちらは矢崎さんです」話が終わると、慶隆は香織に圭介のために椅子を引くように指示した。香織は手を握りしめ、手のひらは冷や汗で濡れていた。なぜ彼に対してこんなにも恐怖を感じるのか、自分でも分からなかった。おそらく、彼から受けた絶え間ない侮辱や抑圧のせいで、彼の前ではいつも慎重にならざるを得なかった。とにかく、落ち着かない。表向きは彼を知らないふりをして、椅子を引き、「水原さん」と言った。圭介が座ると、香織が去ろうとしたが、彼は彼女の手を掴んだ。ビジネスの交渉の場で美人が現れるのは珍しくない。通常、お願いする側がこうした準備をしている。そういう女は、もちろん犠牲のためだ。しかし、香織がそんな場に現れるとは、彼の、水原圭介の妻が身を売るまで堕ちたのか?「ふん」彼は冷笑を漏らした。香織の手首の骨が彼の握力で折れそうになり、痛みに震えた。彼の手を振りほどいて逃げ出したかったが、それをすると慶隆に疑われるため、どうしようもなかった。仕方なく、その場に留まり、笑顔を保って媚びた。圭介の後ろに立っている誠は、香織を一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第30話
この間、彼が別荘に戻らなかったのは、あの日のような出来事が再び起こるのを避けるためだった。誰が予想しただろう、この女がまた彼の視界に現れたなんて。しかも、こんな姿で！これほど妖艶に装うのは、男に媚びるためだと見た。彼は彼女を絞め殺したいほどの怒りを感じた。もし今日ここに来たのが彼ではなかったら、彼女は他の男の前でも同じように媚びを売っていただろうか？考えれば考えるほど怒りがこみ上げ、理性を失っていく。彼の頭は怒りでいっぱいになり、ただ彼女を自分のものにしたいという欲望が募るばかりだった。彼の動きは素早く、香織は何が起こったのか気付く間もなく、彼の柔らかい唇に覆われた。「ん——」彼女は抵抗しようとしたが、両手は頭の上に押さえつけられ、椅子の背もたれに固定された。圭介は横暴で強くて、少しも優しく言うことができなくて、まるで罰のように彼女の唇を奪い続けた。彼女の唇は柔らかく、独特の香りがした。強烈な既視感があった。彼をさらに貪欲にさせた。痛い。香織の体は震え、ただ痛みだけが感じられた。抵抗できず、ただ耐えるしかなかった。数分後、圭介は理性を取り戻し、ゆっくりと彼女の唇を離した。彼は目を伏せて、彼女の赤くて艶やかな唇を見つめた。その唇にはまだ彼の痕跡が残っていた。喉が上下し、かすれた声で言った。「香織、私たちがまだ夫婦である間では、男に媚びを売るようなことは許さない。分かったか？」香織の心は震え、潤んだ瞳を上げ、カールしたまつげはひどく濡れていた。彼は何様のつもりなんだろうか？こんな話をしてくるなんて、本当に自分がいじめやすいとでも思っているのだろうか？彼女は怒りに燃え、「圭介、あんたは私が総合病院に行く機会を奪い、仕事も失わせた。私も人間です。生活があるの！顔を出さなければ、あなたが私を養ってくれるの？」圭介は一瞬驚いた。「総合病院に行く機会？」香織は彼を突き放し、「とぼけないで！あなたが院長に私の名前を削除させて、美穂にその機会を与えたんじゃない！」「いや……」すぐに圭介は気づいた。彼は確かに院長に美穂を優遇するように頼んだことがあった。美穂が総合病院に行けたのは、彼女の枠を取ったからか？「あんたは私の夢を遠ざけ、愛する仕事を奪った。圭介、私はあんたを憎んでる！」彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第31話
なぜ香織は圭介との接触があるのか？さっき、圭介が離婚のことを言っているのを聞いたけど、一体何が起こっているの？彼女は二人の会話から答えを見つけようとこっそり近づいた！車に座っていた香織は、急に気力を失った。まるでしおれた花のように、しょんぼりしている！これは彼女にとって最も難しい決断だった。もし彼女が去れば、水原爺との約束を守れなかったことになる。もし水原爺がいなかったら、彼女の母親は今でも手術を受けることができなかっただろう！これはつまり彼女は彼に恩を着ているということだ。このままいなくなってしまったら、恩知らずだと思われる！彼女は悩みに悩んだ。「あなた…」彼女は突然目を上げた。「私と離婚したいんじゃないの？私は離婚すると言ったのに、なんであなたは離婚したくないと言うのよ？私のことが好きになったわけじゃないでしょうね？」圭介は表情を曇らせ、冷ややかな笑みを浮かべた！「俺はお前とは離婚しない、俺がお前を俺のそばに置いておくことで、お前に苦しんでもらうんだ！お前のことが好きだと？夢でも見てるんじゃないのか！」香織は唇を噛みしめた！この男、案の定邪悪な心を持っている！彼女を苦しめるために、彼は本当に何でもやった！自分の結婚さえも利用してしまう！本当に骨の髄まで邪悪だ。次の瞬間、圭介は本性を現した。「下に行け！」香織は心の中で、「あなたの車になんか乗りたくない」と思った！彼女はすぐに降りてきて、折れた片足が痛く、しばらく安定して立っていられず、圭介の腕の中に飛び込んだ。柔らかい二つの塊が彼の胸に押し込まれ、彼ははっきりとその温度を感じ、神経が緊張し、嘲笑いの表情を浮かべた。「香織、お前は本当に俺を誘惑する機会を逃さないな」香織は激怒し、顔を真っ赤にした！本当に恥知らずだ！彼女は彼と口論するつもりはない！彼女は、安定して立っていられないハイヒールを脱いだ！そして裸足で歩き始めた。圭介は見た。この女性はほっそりとしていて、足まで細くて白かった。彼の顔色は暗くなった。彼は車を走らせながら、わざとスピードを出し、香織の横を通り過ぎた。強い風がスカートの裾を巻き上げ、彼女は手を伸ばしてそれを押さえた。そして、彼は心の中でなんと幼稚なのかと思いながら、遠くの車を睨みつ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第32話
髪はひどく乱れた！美穂は狂った女のように香織を掴み、引っ張り、罵り飛ばした。「このクソ女！」香織は数秒間混乱し、呆気に取られていたが、その後反応し、何の遠慮もなく彼女を押し飛ばした！手に持っていたヒールが誤って美穂の顔に当たり、赤い痕が残った！「まだ反撃するつもり？！」美穂は憤怒し、香織を睨みつけると、また手を出してやると言った。そして香織はこう警告した。「またやるつもりなら、警察を呼ぶわよ」美穂は一瞬ためらったが、振り上げた手は下ろさなかった。圭介と香織の結婚の情報は、全く公に出ていなかった。それは圭介が彼女を嫌っているということを物語っていないだろうか？彼女は心を落ち着かせた。今、彼女は慌ててはいけない。圭介が彼女との結婚を承諾したのは明らかだった。圭介はいつでも彼女と離婚できるのではないのか？そう考えて、彼女は少し落ち着いた。以前圭介にお金を要求したとき、すでに彼に悪い印象を残してしまった。もしまた香織を傷つけたら、圭介は彼女のことをどう思うだろうか？二人の結婚がまだ発表されていなかったということは、誰にも知られたくないということだ。彼女にはまだチャンスがある。結局のところ、彼女と圭介は一緒になる「運命」だったのだ。「香織、言っておくわ。私から圭介を奪わないで！彼は私のものよ！」彼女はほぼヒステリーを起こしていた。香織が圭介と結婚したという事実を、彼女は心の中で理解はしているが、どうしても受け入れることができなかった。水原奥様の地位は彼女のものであるべきだった！香織は冷静に彼女の狂気を見つめた。彼女と圭介を取り合うことになるとは思ってもみなかった。しかし、これは彼女が見た美穂の別の一面だった。本当に生意気だ。圭介の見る目も大したものではなかった！「待ってなさい！」彼女は香織を激しく睨みつけ、きつく言葉を言い終わると、振り返り、立ち去った。香織はしばらくその場に無表情で立ち尽くしていた。吉田慶隆と投資について話し終えた誠が外に出てきて、香織が入り口に立っているのを見た。周囲を見渡し、圭介が来ていないのを見ると尋ねた。「水原様は？」香織は髪をかきあげて顔をふさいだ。「もう行ったわ」誠はまだ彼女の顔に指紋が残っているのを見て、心臓がすぐドキドキした。圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第33話
彼女は本能的に一歩下がった。恭平は上目遣いで彼女を上から下まで見た。彼女は少し取り乱していたが、その美しさを否定することはできなかった。赤いロングドレスが彼女の女性らしさを際立たせていた。彼の目は思わず少し落胆したが、彼女が何度も自分を傷つけたことを思うと、彼女をつかまえて報復したいと思った！彼は車のドアを押し開けて降りた。「俺たちは縁があるようだな？」香織は振り返って走り出したが、恭平はすでに過去2回の経験があり、彼女の行くを先に阻んだ。「お前の行く道はわかっている！」香織は恐怖で顔が真っ白になった。この男がどんな人物か、彼女はよく分かっていたからだ。「香織，お前は高麗人参でも食べて育ったのか？お前に殴られた時、鼻血がどれだけ出たか知ってるか？」恭平はこれまでこんな風に「いじめられた」ことはなかった！彼女が初めてだった！そう言いながら、彼は一歩一歩前に進んだ。香織は裸足で、ハイヒールを手に持ち、後ずさりし続けた。警戒の目をしながら彼を見つめている。行き来をしていた誠がその光景を見ると、車を降りてこちらにやって来て、香織の前を塞いだ。「田中さん、飲み過ぎたんですか？」恭平は誠を見て眉を上げた。「飲み過ぎたのはお前だ」「水原様の言ったことを忘れたのですか？」誠は彼の企みを知っている！わざとらしく改めて恭平に言った。恭平は一瞬目を泳がせ、笑いながら、「忘れていない」と言った。彼は誠に真正面から対峙することはなく、どうせ相手は逃げられないのだから！彼は振り返って自分の車の方へ歩こうとすると、振り向いてチラッと香織を見た。香織は誠に向かって手を伸ばし、自分の身を隠した。「送りますよ」と誠は言った。香織は彼について行き、車に乗った。座席に座ると、口を開き「行っていないの？」と尋ねた。誠はは「行きましたけど」と答えた。道中に圭介から電話があり、香織を連れてくるように言われたという。そして、彼はまた戻ってきたのだ。香織は、彼がまた戻ってきたのは何かがあったからだと思い、それを追及せず、車の中で静かに座っていた。誠はまた彼女の顔をちらっと一目見るのを止められなかった。「水原様に殴られたのですか？」彼は自分の知りたがりの気持ちを抑えることができなかった！美穂に殴られるのも、圭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第34話
向こう側の誠は、美穂を目の前にして、彼女に香織を知っていることを見せなかった。そして圭介に彼女が言ったそのままの言葉を伝えた。圭介の表情は和らいだ。美穂が自分から香織のために嘆願に来たことで、彼は少し驚いた。「いいだろう」圭介は承諾した。彼がこんなにあっさりと承諾したのは、美穂のせいではない。むしろ、彼は香織が外に出て、人前で顔を出し、露出度の高い服を着たり、仕事がないからと夜の仕事をするようになってほしくなかったというのが理由だった。また、彼女がインターネット上で男とあんなチャットをすることも望んでいなかった！彼女が男とあんなことを話していることを思い出した今、彼はいまだに受け入れることができなかった！誠は「わかりました」と言って電話を切り、言われた通りのことを美穂に伝えた。しかしこの時、美穂はそれほど嬉しくなかった。結局、圭介は彼女に会うことに同意しなかった。翌日。香織はダンススタジオに来た。校長は彼女の手を取り、彼女に感謝し続けた。「水原社長が投資してくれるそうだ。本当にありがとう。その、彼があなたに何かしたとかいう訳ではないよな？」香織は首を振って、「いいえ」と言った。ちょうどその時、彼女のポケットの中にあった携帯が鳴った。それは美穂からの電話だった。彼女はためらった後電話に出た。「香織、昨日はごめんなさい。私が一時的に感情的になってしまっただけだから、怒らないで。圭介に君のためにお願いしたから、総合病院でのインターンができることになったの。それが私の謝罪の気持ちでもある。午前九時に来てね」香織は眉をしかめた。これは美穂の性格らしくなかった。しかし、香織にとっては逃したくないチャンスだったので、「わかった」と言った。彼女は校長に辞職を伝えたが、校長はとても優しく、彼女にお金を渡して言った。「これはあなたの給料よ」2つの封筒で合計20万円だった。彼女は働いた期間が短かったので、そんなに多くの給料はなかった。彼女はその中から少しだけ抜き取った。自分がもらうべきだけを取り、残りは受け取らなかった。校長は彼女が善良な人であることを見て、こう言った。「もし将来、困難に遭ったら、私のところに来ればいい。私が力になれるよ。あなたを押し返したりはしないよ」「ありがとうございます」彼女は心の
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
