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第26話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1032話
二人は視線を交わしながら、そっと微笑み合った。今日は――特別な日。ふたりにとって、かけがえのない日。心から喜ぶべき時なのだ。過去に何があろうと、この瞬間だけは幸せに浸っていい。次は指輪の交換だ。「それでは新郎様、新婦様にキスをお願いします」司会者の声が、二人が互いに指輪をはめた直後に響いた。憲一は観客席から盛り上げようと、「キス！キス！」と叫んだ。元々越人は特に恥ずかしがるつもりはなかったが、憲一にそう煽られると、かえって落ち着かなくなった。彼はチラリと客席に視線を向けた。大勢の視線が集中している。あの野郎、後でぶっ飛ばしてやる……憲一がわざとらしく口笛まで吹いていた。「どうした新郎！まさか照れてるんじゃないだろうな〜？」「……」越人は言葉を失った。愛美はそんな彼の様子に思わず笑ってしまった。すぐそばに立つ越人の、耳の先が真っ赤になっているのを見てしまったのだ。まさか、いつも冷静な越人に、こんな一面があるなんて。「キスできないなら、俺が代わりにやってやるぞ〜？」憲一は越人がこの場で反論できないのをいいことに、ますます調子に乗った。その時、愛美は自ら越人に歩み寄り、彼の首に腕を回すと、反応する間もなくつま先立ちで唇を重ねた。越人の体は一瞬硬直したが、すぐに彼女の腰を両手で抱き上げ、熱烈に応えた。双は周りの人を見習って手を叩きながら、香織に言った。「ママ、ふたりキスしてるよ！全然恥ずかしくないんだね！」香織は苦笑いしながら、息子の頭をそっと撫でた。「ママ」双は真剣な顔で質問した。「パパとママもキスするの？」「……」香織は言葉に詰まった。彼女は息子を見下ろした。これはどう答えればいいのか？圭介は唇に笑みを浮かべ、彼女の困惑した様子を楽しんでいた。憲一が双を抱き上げ、からかうように言った。「キスしなかったら、お前は生まれてこなかったんだぞ」「……」香織は言葉を失った。双はぱちぱちと目を瞬かせ、まったく意味がわからない様子で首をかしげた。「どういうこと？」「それはな……つまり……」「黙りなさい」憲一が口を開こうとした瞬間、香織に遮られた。「娘ができてから、どうしてこうおしゃべりになったの？」以前の彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1031話
「たかがスーツ一着だろ？」憲一はふてくされたように腕を下ろした。「まさか、俺よりスーツのほうが大事ってことか？」「もちろん、スーツのほうが大事だろ」越人はきっぱりと答えた。「……」憲一は言葉を失った。彼はくるりと背を向け、立ち去ろうとした。越人は慌てて彼の腕を掴んだ。「冗談だよ、本気にするなよ」憲一は鼻を鳴らした。「花嫁より大事なのは許すけど、服より下に見られたら、俺は絶交するからな」「お前、意外と心が狭いな」越人が茶化すように言った。「お前のほうだろ」憲一は睨み返した。二人はこんな調子で口喧嘩を続けていたが、人混みのホールに着くと同時にぴたりと黙り、たちまち笑顔に切り替わった。その表情の切り替えの早さには、目を見張るものがあった。今日の主役である越人は、当然ながら人目を引いていた。晋也はこの地で長年過ごし、知り合いも多い。今日もその多くが祝いに駆けつけていた。晋也は、来賓たちに越人のことを熱心に紹介して回った。結婚式には、専門のプランナーがいて、全体の流れはすでに決まっていた。式の開始時刻まで、あとわずかの待ち時間だ。M国では、結婚式はもっとシンプルで、形式にこだわらないものが多いが――今回は違った。その時、ステージ上で司会者の声が響いた。「ご列席の皆様、本日はお忙しい中、平沢越人様と田中愛美様の結婚式にお越しくださり、誠にありがとうございます。心より感謝申し上げます」司会者の力強い声が会場に響き渡った。「それでは、新郎様の入場でございます」静まり返る会場の中、越人は後方から、ゆっくりとステージに姿を現した。司会者の声が再び響いた。「それでは、新婦様の入場でございます」花嫁の入場の番になると、参列者たちの視線は自然とアーチの入口へと集まった。双は興奮して香織の手を引っ張った。「ママ、おばさんはあそこから出てくるの？」彼はアーチを指差した。香織は頷いた。「そうよ」音楽と共にアーチが開くと、そこには童話の白雪姫のような、すらりと立つ姿が現れた。透き通るような肌に、柔らかく上品な微笑み。しなやかな肢体に身を包むウェディングドレスは、ひらひらと優雅に揺れ、精緻なメイクがその魅力をいっそう引き立てていた。「わ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1030話
次男はちょうど手がかかる年頃で、抱っこしようとすれば嫌がるし、地面を歩かせればまだ小さくて、周囲の人に気づかれずぶつかってしまいそうになる。誰かが常に付き添っていなければならない状態だった。双はもう少し大きくなっていたので、「走り回っちゃダメだよ」と言えば、素直に香織のそばを離れず、ちゃんとついて来る。佐藤は感心したように言った。「いやぁ……なんて豪華な結婚式なんでしょう」会場は華やかで幻想的な雰囲気に包まれていた。佐藤もその光景にすっかり魅了された様子だった。晋也はこの地に多くの知人を持ち、そして何より愛美は彼の唯一の娘だ。盛大な式を挙げるのは当然のことだった。越人もこれまで圭介のもとで働き、かなりの稼ぎがあった。もちろん、彼自身でもこれほどの式を用意することはできただろう。だが、今回の費用は晋也が全て持った。これが親としての心意気というものだ。佐藤は香織に耳打ちした。「奥様にも、ちゃんとした式を挙げてもらうべきだと思いますよ」香織は笑って肩をすくめた。「子どももこんなに大きくなって……今さらいいわよ」「だからこそ、やるべきなんですよ。女性の一生に、一度きりのものなんですから」ちょうどその時、圭介がこちらへと歩いてきたので、香織は小さく合図して、佐藤にそれ以上話さないように促した。「もう挨拶回り終わったの？」彼女はにっこりと笑いかけて言った。圭介は会場に入ってからずっと、知り合いに囲まれっぱなしだった。ようやくその輪から抜け出したところだった。彼は双の手を取って言った。「ちょっと休憩しに行こうか」もうこれ以上の挨拶はごめんだった。知り合いも多いから、ひとつひとつ対応していてはきりがない。彼らは会場の上階にある控室へと向かい、式が始まる時間までそこで静かに過ごすことにした。一方その頃――憲一は越人と一緒にいた。「ふーんふん！」憲一は越人を上から下まで眺めながら、舌打ちした。「いやぁ、お前……なんていうか……今日のその格好、派手すぎじゃないか？」越人は本当にこの男を蹴飛ばしたいと思った。スーツに身を包んだだけのどこが派手だ？これは明らかな嫉妬だ。間違いなく、嫉妬だ！「お前、顔が歪んでるぞ」越人は言った。憲一はすぐに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1029話
彼女たちはVIPルームに案内され、そこでドレスの試着を行うことになった。愛美は更衣室でドレスを試着し、香織と双は外のソファでくつろいでいた。テーブルには、見た目も美しいスイーツと飲み物が並べられている。双は両手でスイーツを抱えて、夢中で頬張っていた。口元にはチョコレートがついていて、香織がティッシュで優しく拭ってあげた。「ゆっくり食べなさいね」すると、双は自分の食べていたお菓子を母親の口元に差し出しながら言った。「これ美味しいよ、ママも食べて」香織は口を開け、息子が差し出した一口をそのまま受け取った。濃厚なチョコレートの味わいの中に、ほんのりレモンの香りが混ざっている。砂糖が多くてもくどさはなく、さらにミントのような爽やかさもある。確かに美味しい。味の深みがある。双は気に入った様子で、次々と別のお菓子にも手を伸ばした。香織はそんな息子を静かに見守っていた。しばらくして、愛美が試着を終えて更衣室から現れた。彼女のウェディングドレスは、クラシックとモダンが融合した特別仕立て。控えめでありながら、ほんのりとした色気も感じさせるデザインだった。活発な性格の愛美にしては、落ち着いた雰囲気があり、優雅で上品な印象を与える。結婚式という神聖な場では、過度な露出はふさわしくない。なぜなら老若男女が集まる場でもあるのだから。愛美のこの選択には、しっかりとした配慮と誠意が感じられた。「お義姉さん、どう？似合う？」愛美は嬉しそうにくるりと一回転して見せた。香織は力強くうなずいた。「すごく似合ってるわ」口いっぱいにお菓子をほおばった双が、もごもごと言った。「おばさん、お姫様みたい」褒められて嬉しくない女性はいない。愛美も例外ではなかった。彼女は嬉しそうに身を屈め、双の頭を撫でながら言った。「いい子ね」フィッティングが無事に終わり、続いてメイクとヘアスタイルのリハーサルも行われた。それはドレスとのバランスを見るためだった。行ったり来たりで、気づけば午後まで時間が過ぎていた。双は待ち疲れてしまったのか、いつの間にかソファの上で眠ってしまっていた。帰るときは、香織が眠っている双を抱きかかえ、そっとお店を出た。車に乗り込むと、双が目を覚ました。彼は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1028話
こっそり覗いたのも、中身が愛美の自尊心を傷つけるものではないかと心配だったからだ。水原様が自分を特別扱いしていると彼女が思わないように。しかし実際、長年圭介に仕えてきた越人は知っていた。あの男は決して「部下」を単なる従業員とは思っていない。むしろ、兄弟に近い。今回もそうだった。まだ視力が完全に戻っていないのに、自分のために動き回ってくれた。金も時間も惜しまず、尽くしてくれた。——こんな上司、他にはいない。だからこそ、越人は心から忠誠を誓っていた。ただ、圭介は感情を表に出すタイプではない。だが、彼の周りの人間はみんな知っている。圭介という男が与えてくれるのは、金では買えない「信頼」と「安心」だ。中身が現金でないと知った愛美は、ますます期待に胸を膨らませた。緊張とワクワクで、手元も少しぎこちなくなるほどだった。越人はソファに身を預け、片手に絞りたてのジュースを持ちながら言った。「そんなに緊張するなよ。きっとサプライズになるよ」「うるさい」愛美はむくれた表情で返した。――サプライズってのは、自分で見て初めて成立するもの。人から言われた時点でサプライズじゃなくなるの！越人は笑って、彼女の髪を軽く撫でた。彼女はついに箱を開けた。中にはいくつかのブルーのベルベット製ジュエリーボックス、そして不動産の権利証、さらに一通の書類が入っていた。愛美はその書類を開いた。それは――「潤美グループ」の株式譲渡書だった。これはおそらくこの箱の中で最も価値のある新婚祝いだ。お金では測れない価値。圭介が「潤美」の株を自分に譲渡したということは――それは、「家族として認めている」ということなのだ。愛美は、思わず唇を押さえて、静かに息を呑んだ。嬉しくて、胸がいっぱいだった。そんな彼女の様子を見て、越人が言った。「彼はは不器用で口が悪いが、本当に悪い人じゃない。これは新婚祝いというより……君への嫁入り道具だ。だってこのジュエリー、君が使うものだろう？」譲渡契約書に記されていた名義も愛美の名前だった。ただ、直接手渡されなかっただけ。それがまた、圭介の不器用な「優しさ」なのだ。愛美は、その書類を抱えながら、越人の胸に身を預けた。——嬉しかったのは、お金じゃな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1027話
圭介は淡々とした表情で、「新婚祝いだ」とだけ言うと、車に乗り込んだ。越人はにこにこと笑いながら、箱を大事に抱えて彼らを見送った後、愛美と一緒に帰宅の車を走らせた。愛美は後部座席に置かれた箱をちらりと見て尋ねた。「中身は何かしら？」「わからない」越人は答えた。「……は？」愛美は唖然とした。「あなたも知らないの？」彼女の好奇心はさらに膨らんだ。「まだ開けてないから、当然わからないだろう」越人はそう言うと、「運転に集中しろ」と注意した。愛美は彼に向かって舌を出した。「わかってるわよ」本来なら、彼らは晋也と一緒に住んでいた。愛美がそう決めたのも、越人の怪我を看病するためだった。それに家も広かったから、一緒に住んでも窮屈にはならなかった。それに何より、晋也が一人きりで家にいるのが心配だったのだ――孤独で寂しいだろうから。だが、その日は食事が終わると、晋也は別行動で、ひとり車で帰っていった。二人が家に帰ると、晋也はまだ戻っていなかった。愛美はワクワクしながら後部座席から箱を取り出し、口をとがらせて文句を言った。「なんで結婚祝い、あなたにだけわたすのよ？私には何もないなんて不公平」越人は彼女を見上げて、穏やかに言った。「俺にくれたってことは、君にくれたのと同じだろ？」その言葉が終わらないうちに、愛美は反論した。「全然違うわよ！私は彼の妹なのよ？あなたは何？やっぱり、妹の私にくれるべきでしょ？」「……」越人は言葉を失った。彼は小さく笑って言った。「じゃあ、俺がこの箱を返して、君のためにもう一度用意してもらおうか？」愛美は彼を睨みつけた。「ふざけないで」そんなこと言い出したら、物欲しげに見えてしまう。それでもやっぱり少し気分がスッキリしない。越人は彼女の肩を抱いた。「俺のものは全部君のものだろ？」「そういう問題じゃないの。私にくれたら、私たちが近いってことになるじゃない。あなたにくれるってことは、あんたたちの方が近いみたいで……なんか私、他人みたいで嫌なの」その言葉に、越人はくすくすと笑いながら言った。「でも双、君のこと『おばちゃん』って呼んでるだろ？それでも他人？」双の可愛らしい姿を思い出すと、愛美の口元に自然と柔らかな笑みが浮
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