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第277話
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「違うわ」香織は否定したが、すぐに黙り込んだ。しばらくして小声で言った。「そう、あなたに行ってほしくないの」圭介は彼女が自分に甘えてくるのが好きだったので、即座に「わかった」と快く答えた。彼の態度にためらいや迷いは全くなく、すぐに返答が返ってきた。香織は彼への疑いが少し揺らぎ、自分が彼を誤解しているのかもしれないと思った。何しろ、彼は本当に双を可愛がっているのだから。彼女の心の中は葛藤していた。「何を考えてるんだ？ん？」圭介は手を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、香織は無意識に避けてしまった。それは彼女がわざと避けたわけではなく、彼と明日香が何かあったのではないかと疑い、心の中で彼との親しい接触を拒絶してしまったためだった。その結果、無意識に体が反応したのだ。圭介の手は空中で止まった。香織は慌てて説明し、口実を作った。「双がいるから」圭介は息子に目をやると、彼がぐっすり眠っているのを見て安心した。彼は香織の今日の様子がいつもと違うことに気づいたが、それを表に出さず、冷静に手を引っ込め、途中で彼女の小さな鼻を軽くつまんでみせた。「君を怒ったりしないよ」香織は痛がるふりをして彼を睨みつけた。「いつも私をからかってるわね」圭介は時間を確認してから言った。「もう少し寝ていてくれ。俺はリビングに行って少し水を飲んでくる」香織はうなずいた。圭介は彼女を感情深く見てから、立ち上がって寝室を出た。彼はソファに座り、テーブルの上の電話を取り出して番号を押し、すぐに通話がつながった。「水原社長」相手は寝起きの声で答えた。「すぐにこちらに来い」圭介は言った。「すぐに行きます」圭介は相手の声を聞いて電話を切った。彼はソファにもたれかかり、眉間を押さえた。少し疲れているようだ。しばらくすると、運転手が入ってきた。「水原社長」圭介はゆっくりと目を開け、体は動かさずに「昨日、彼女はどこに行ったんだ？」と尋ねた。運転手は困ったように頭を下げた。「若奥様に言われて、話せないんです」「ん？」圭介は眉をひそめ、不満そうな態度を示すと、運転手はすぐに従った。「病、病院に行きました」「どの病院だ？」圭介はほぼ予想していた。「愛平病院です」運転手は答えた。彼が秘密を守らなかったのは、圭介から
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第279話
香織は嫌がって抵抗した。「ん…圭介…」圭介は彼女の抵抗にもかかわらず、さらに深くキスをした。香織は抵抗することができなかった。体は彼の腕の中で力を失った！しばらくして、香織が完全に抵抗力を失ったとき、彼はようやく口を離した。香織はゆっくりと目を上げ、濃くてカールしたまつげには、キラキラとした涙がかかっていた。「どうしてこんなことをするの？」彼女の声はかすれ、かすかな泣き声が混じっていた。彼女は泣き虫ではなかった。しかし、今この瞬間、彼女の心はとても苦しかった。圭介は目を伏せて尋ねた。「痛い？悲しい？」香織は顔を上げて、「あなた…」と言った。「何かあったら、俺に聞かないのか？」圭介は彼女を見つめた。「君は俺に他の女性がいると思っているのか？」香織の目には明らかに驚きの色が浮かんでいた。鮮やかなその瞳はまるで水のようだった。「どうしてわかったの？」圭介は彼女に答えず、「明日香に会ったのか？」と尋ねた。香織は首を振った。「いいえ」「ん？」圭介はその言葉を信じていないようだった。「あなたも知っている通り、私は以前医者だったので、医者の友人がいるの。だから、明日香の検査記録を見たの」香織は言った。「だから俺がやったと思ったのか？」香織は首を振り、圭介の腕から抜け出し、裸足のままベッドの方に歩いていき、身をかがめてテーブルの上の携帯を取り上げ、その写真を圭介に見せた。「見て」圭介は携帯を受け取らず、目を下ろして見つめた。「この写真を見て、私は病院に行ったの。明日香を簡単に見つけたけど、彼女には会わなかった」香織は言った。「それで、俺を疑ったのか？」圭介はわざと聞いた。香織はベッドの端に座り、「あなたなら、疑わない？」「着替えろ」圭介が言った。香織は動かなかった。「何がしたの？まだ何が起こったのか説明してくれてないじゃない」「その答えを見に行こう」圭介が言った。香織は動かなかったが、圭介は彼女を急かした。「早くしろ」彼女は仕方なく着替えた。圭介は彼女を連れて家を出た。車に乗ってしばらくすると、会社に到着した。誠はすでにそこにいた。香織と圭介が一緒に来たのを見て、誠は驚いたように目を見開き、彼女が来たことに少し驚いたようだった。圭介は香織を連れてオフィス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第280話
「それで、圭介は私のことが好きになるはずがないんだよね？」その時、誠は心の中で嘲笑った。「君みたいな人？何もなかったとしても、水原様が君が好きになるはずがないよ。「それでもまだ諦めきれないの？」しかし、彼はそれを口に出すことはできなかった。「そうだ。響子が君を害したから、チャンスがなくなったんだ」誠がさらに明日香の恨みを響子に向けようとしなくても、明日香はすでに響子を恨んでいた。「私は彼女が憎い」誠は録音を止めて言った。「私が明日香を観察したところ、彼女は本当に響子を憎んでいます。その憎しみは作り物ではないようです」香織は急いで口を開いた。「それで、今は一体どういうことだったのか教えてもらえる？」誠は圭介を一瞥し、彼の許可を得てから話し始めた。「実はこういうことだったんです……」彼は事の経緯を話し、最後に「明日香はまだ病院にいます」と言った。話を聞いた香織は、ほっとした。よかった、圭介とは関係がなかったんだ。明日香があんな風になったのは、響子の言葉を信じてしまい、利用されたからだ。響子が簡単に一人の女性の純潔を壊すことができると気づき、彼女に注意を促した。響子という人物には警戒しなければならない。なにしろ、彼女と圭介は水と油の関係であり、今の自分は圭介の人間だ。きっと一緒に憎まれるに違いない！彼女が安心した様子を誠が見て、彼の心の中での推測が確信し、わざと笑って言った。「あなた、水原様が明日香をそうしたんだと思ったんじゃないでしょうね？」香織は黙っていた。彼女は確かに疑っていた。今の沈黙は、否定できないことを表していた。誠は瞬時に好奇心を抑えきれない表情を浮かべた。それで圭介が香織を連れてきたのか。彼女に説明するために？ああ、圭介もこんな日が来るね。なんでこんなに笑いたくなるんだろう？圭介が冷たい視線を投げかけると、誠はすぐにしおれて、「私、ちょっと用事が……」と口実を作った。「待て」圭介が彼を呼び止めた。「デスクの上のあの書類を明日香に渡して、彼女に響子に渡すように言え。どう教えるか分かってるな？」「水原様、ご心配なく。分かってます」誠は言った。「うん、行け」誠は書類を持ってオフィスを出て行った。香織が尋ねた。「あの書類は何なの？」圭介は彼女の
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彼女は地に足をつけて、一歩一歩進んでいきたいと思った。圭介は微笑んで、「わかった、全部君の好きなようにすればいい、ただし……」と言いかけた。彼は言葉を続けた。「これからこういうことがあったら、直接俺に聞いてくれ。黙って我慢したり、怒りをため込んだりしないで」香織は軽く「うん」と返事をした。今回のことは、確かに彼女がうまく対処できなかった。「あなたを信じるべきだったわ」独りで無駄に疑うんじゃなくて！もし圭介が気づかなかったら、彼女は疑念を抱いたままになり、それは二人の関係に悪い影響を及ぼすに違いない。彼らの関係はやっと進展したばかりで、まだそんなに強いものではなかった。圭介は餃子を一つ取り、彼女の口元に差し出した。「これを試してみて、美味しいよ」香織は少し恥ずかしそうにしたが、口を開けた。一口かじると、ジューシーで柔らかい食感が口の中に広がり、「美味しい」と唸るように言った。彼女は自分でもう一つ取って口に入れた。圭介は彼女の顔が膨らんで、まるでハムスターのように見える様子を見て、思わず笑ってしまった。そして、ナプキンを取って彼女の口元にこぼれた汁を拭いてあげた。「ゆっくり食べて、誰も急かさないから」香織は数回噛んでから飲み込み、小さな顔を上げてもう一つの餃子をつまみ、それを圭介の唇元に差し出した。「一人で全部食べるわけじゃないよ」圭介は微笑んだ。彼が嬉しかったのは、食べ物そのものではなく、その餃子が香織からのものであることだった。食事を終えた後、香織は言った。「病院に行ってくるわ。翔太があなたが佐知子を殺したと誤解して、あなたに害を及ぼさないか心配なの。それに、彼が間違いを犯してほしくない。彼は母を失い、私も父を失ったから、彼が私の家族になってほしい」彼女は翔太が悪い道に進むことを非常に恐れていた。「分かった」圭介は言った。彼は運転手に香織を病院まで送るように言った。香織が病院に到着すると、恵子はすでに退院手続きを終えており、病室で荷物をまとめて帰宅の準備をしていた。香織は翔太が退院するのを見て、「腕がまだ治ってないのに、そんなに早く退院するの？」と尋ねた。「病院にいても寝ているだけだし、腕は吊っているし、立って歩くほうが快適だよ。お医者さんも家で療養していいって言ってたし。それ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第282話
「姉さん、どうしたの？」翔太が尋ねた。「時間を見て、今日のことよ。それも朝の9時半から始まるの。今はもう8時50分だし、早く行かないと間に合わないわ。せっかく手に入れた招待状を無駄にするわけにはいかないわ。絶対に逃せないから」彼女は急いで立ち上がり、翔太に向かって「ありがとうね」と言った。翔太は彼女を見つめながら言った。「お礼なんていいよ、姉さんだから」「次はおごるよ、きっと美味しいものをね」そう言うと、香織はすでにドアの外へ向かっていた。「それじゃあ、行ってくる」香織は家を出て、素早く車に乗り込んだ。「急いで、第二軍区総病院へ」運転手はすぐにエンジンをかけ、少し興味をそそられたように尋ねた。「また病院ですか？」香織は忍耐強く説明した。「ちょっと用事があるの。早く運転して、遅れるとまずいから」運転手は「わかりました」と言い、車を出発させた。9時25分、香織は第二軍区総病院の後ろにある研究センターのホールに到着した。しかし、そこには誰もいなかった。彼女は少し混乱し、再度招待状の住所を確認したが、間違いなかった。そこに記されている住所は間違いなくここだった。どうして誰もいないの？彼女は携帯を取り出し、翔太に電話をかけようとした。しかし、その時、彼女は微かに薬の匂いがするのに気づいた。病院の中なので消毒剤の匂いが強く、一瞬、何の薬の匂いか判断がつかなかった。しかし、自分の体が次第に力を失っていくのを感じた時、ようやく気づいた。まさか、罠にかかったのか？「運……」彼女が運転手を呼ぼうとした瞬間、口が突然覆われた。振り返ると、そこに翔太が立っていた。彼女は目を見開き、驚いて叫んだ。「翔太、どうしてあなたが？」「姉さん、君を傷つけるつもりはないよ。母さんが亡くなって、今は君と俺だけが血の繋がった家族なんだ。でも、圭介を許すつもりはない」翔太は、今まで香織の前で見せていた純真な姿とは全く異なる冷静な表情をしていた。今の彼は、香織が今まで見たことのない成熟した雰囲気を漂わせていた。「説明したじゃない、彼には理由がないって……」「あるんだ」翔太は香織の言葉を遮った。「彼は、母さんが以前君と君のお母さんをいじめたことを知っていて、その復讐のために母さんを殺したんだ」香織は一瞬呆然と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第283話
計画は非常に綿密に立てられていた。誠が情報源を追跡すれば、水原家にたどり着くようになっており、それも彼女が意図的に誘導したものだった。今、圭介と水原爺は対立しており、彼らはちょうど注目の的となっている状況だった。だから、彼女は当然のようにすべての矛先を水原家の人々に向けたのだ。さらに、彼女は陰で動いており、誰も彼女が生きているとは思っていなかった。誰も彼女が関与しているとは考えもしないでしょう。……夜になっても、香織はまだ戻って来ず、運転手は彼女を探し回ったが、見つけることができなかった。そこで、彼は圭介に状況を報告した。「何だって？」香織はちょうど家に戻り、ドアの前に立っていた。運転手は香織が見つからないということをもう一度説明した。彼の額にはたくさんの汗がにじみ出ていた。香織が何かトラブルに巻き込まれたのではないかと恐れ、圭介は怒りを露わにした。「どれくらい時間が経っているんだ？」圭介が尋ねた。「今から6～7時間くらいでしょうか。彼女が車を降りた後、私は駐車しに行きました。戻ってきたとき、彼女の姿はなく、用事を済ませに行ったのかと思い、ここで彼女を待っていましたが、彼女はずっと出てきませんでした。探しに行ったのですが、どこにもいませんでした……」圭介は怒鳴りつけた。「彼女の安全を守るよう言ったはずだ！」彼女に配備された運転手は、運転が副業で、本職はボディガードだったのに、彼女を見失った！？運転手も自分の不注意を認め、「申し訳ありません」と謝罪した。しかし今、圭介は謝罪の言葉を聞きたいわけではなかった。「どこで見失ったんだ？」「第二軍区総病院です」圭介は電話を切り、車に向かって大股で歩き出した。歩きながら誠に電話をかけようとしたが、電話をかける前に彼の携帯が鳴った。それは香織の携帯番号だった。彼はすぐに電話に出た。「香織……」「俺は翔太だ。姉さんの携帯を使って電話しているが、彼女じゃない」翔太の声は冷たく響いた。「助けたいなら、大恒の廃ビルに来い。できれば一人で来るんだな。そうじゃないと、香織に会えるかどうか保証できない」「彼女に手を出すな」彼は焦ることなく、冷静な口調で言ったが、翔太はそれでも身震いした。まるで見えない圧迫感があるようだった！彼の顔を見てもいない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第284話
香織はまだ意識を失ったまま、翔太にコンクリート柱に縛られ、さらに彼女の腰には爆弾が巻きつけられていた。圭介が目にしたのは、そんな状態の香織だった。彼の表情は一瞬で暗くなった。翔太は手に爆弾のリモコンを持ち、携帯を取り出して圭介に向かって言った。「言え、お前はどうやって俺の母さんを殺したんだ？」「やっていない」圭介は答えた。「信じない。もしお前が殺していないのなら、なぜその現場にいたんだ？」翔太は冷笑しながら言った。「俺を子供だと思って、騙せると思うのか？」「子供だと？」圭介は彼を見下すように言った。「確かに、未熟だな」翔太は挑発され、怒りを露わにした。「俺が未熟かどうかは関係ない。重要なのは、今、お前は俺の言うことを聞かなければならないということだ」圭介は冷静に答えた。「お前の言うことを聞いてやる。でも、一つの問題だけ聞かせてくれ。俺が現場にいただけで、俺が人を殺したという証拠になるのか？」「もちろんだ」翔太は答えた。圭介は彼の理不尽な論理に激怒した。「俺は情報を受け取って、その場に向かったんだ。信じられないなら、俺の携帯を見ればいい」彼は携帯を差し出した。しかし、翔太は手が空いておらず、それを取ることができなかった。彼の腕の傷はまだ完全には治っておらず、片手で爆弾のリモコン、もう片方で携帯を持っているため、信用しなかった。「お前は俺を騙そうとしているんだ」「翔太！」香織が突然目を覚ました。彼女は状況を理解し、彼が自分の言葉を信じていないことに気づいた。「翔太、お願い、信じてくれ。圭介と私は佐知子に手を下すことなんてしない。もし本当に殺すつもりだったなら、刑務所の中で既にやっていたわ。わざわざ彼女を外に連れ出してから殺すなんてありえないだろう？」香織は説得しようとした。彼女は、翔太が一時的な悲しみに駆られ、誰かに利用されたのだと確信していた。何しろ、彼の母親が亡くなったのだから！翔太は香織の言葉に反論できなかったが、それでも強く首を振った。「彼が犯人だ」香織は胸が痛んだ。どうして彼はこんなにも頑固なのだろうか？それでも彼女は忍耐強く説得し続けた。「翔太、これは明らかに誰かがあなたを利用しようとしているのよ。愚か者にならないで」翔太は心の中で少し動揺していた。なぜなら、香織と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第285話
二人の視線が空中で交わった。「どうして答えないんだ？愛してないんだろ？当たり前だ、お前のような男なら、どんな女でも手に入るだろうからな。 一人の女に夢中になるなんてありえない。お前が姉……いや、香織と一緒にいるのは、彼女がお前の子供を産んだからじゃない？」香織はこの問題について考えたことがなかったが、翔太が言ったことを聞いて、確かに一理あるように感じた。圭介が自分に優しくしてくれるのは、純粋に彼女が好きだから？ それとも双の存在があるから、彼は自分に優しくしてくれるのだろうか？翔太の言葉は、明らかに香織の心に影響を与えた。翔太が気付いたことを、圭介のように賢い男が気付かないはずがない。彼は香織に近づいた。「近づかないで、私の体には爆弾がついてるわ、危ないから」香織は言った。圭介は聞こえないかのように、彼女の前に立ち止まった。香織は頭を上げ、目を見開いた。彼女のまつげはふわふわと揺れ、薄く涙で覆われていた。彼女は笑顔を浮かべて言った。「私は信じているわ、あなたは私が好きなんだって」「香織、お前はバカか？ 彼はまだ何も言ってないのに、信じるなんて、本当にバカだな！」翔太はまるで心配しているかのように、「彼が一緒に死ぬ覚悟を持っているなら、それが本当にお前を愛している証拠だろう？」香織は翔太を見て言った。「何を企んでいるの？」「お前にこの男を試させてやるよ」翔太は圭介を見て、「圭介、お前が本当に動かずにいるなら、俺は母さんを殺したのがお前じゃないって信じる。そして、姉さんを心から愛しているって信じる」彼はそう言いながら、爆弾の起動ボタンを押した。香織の体に付いているタイマーがカウントダウンを始めた。60、59、58、57……あと1分しかない。香織は圭介に向かって叫んだ。「早く逃げて！」彼女は圭介に自分の気持ちを証明してもらう必要はない。ただ、彼女は分かっていた。もし二人が死んでしまったら、彼らの子供は孤児になってしまう。圭介の敵は多いので、彼女の子供が生き残れるかどうかは不確かだ。おそらくは非常に危険な状況になるだろう。圭介が生きている限り、彼らの子供を守ってくれるだろう。圭介は彼女に向かって微笑んだ。「……」香織は言葉を失った。この人、狂っているのか？こんな時に笑うなんて？
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
