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第976話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1122話
暁美の表情が一変し、電話を切ると焦った様子で憲一を見つめた。「急用なら、早く帰ってくれ。運転手に送らせるよ」憲一は星の背中をやさしく叩きながら、暁美を落ち着かせようとしていた。彼女の家庭事情を把握していたため、給与面でも十分に配慮していた。家のことを処理する時間もできるだけ与え、忠誠心があれば十分だと考えていた。「ありがとうございます……旦那様は本当に、優しいお方です！」素朴な暁美は、どう褒めたらいいのか分からず、ただ率直な言葉で感謝の気持ちを伝えた。彼女は慌てて玄関へ向かい、つまずきそうになったところを由美が声をかけた。「気をつけてね」暁美は頷き、急ぎ足で去っていった。彼女が出て行った後、憲一は口を開いた。「彼女があんなふうに君に懐いてるのを見ると、少し気になるんだが」星が彼の腕の中で眠っているのを見て、由美はそっとその小さな体を受け取った。ふとした近さに、憲一の心臓が一瞬跳ねた。「私なりに学んだことを実践しているだけです。小林さんが言うほど立派なことはしてませんよ」星が眠ったのを見て、由美は憲一に目配せをして「外で話しましょう」と促した。彼女の後に続きながら部屋を出るとき、憲一は忘れずにドアをそっと閉めた。「君の能力は十分認めている。今日、星は騒がなかったか？」前の家政婦は星に手を焼いていたから、本当は「疲れなかったか」と聞きたかったのだ。「ご心配なく、星はとても育てやすい子です。これまで私が見てきた中でも、一番おとなしい子ですよ」憲一は眉を少し上げた。──まったく、隙がないな……星がどれほど手のかかる子か、よくわかっている。それなのに、彼女は疲れた様子もなく、むしろ涼しい顔だ。「松原さん、もしご用がなければ、そろそろ失礼します」──今日は少し体調が悪く、ここに長くいると星の世話にも影響する。下手をすれば憲一に何か気づかれてしまうかもしれない。「今夜は星に食べさせすぎてないし、おむつだけ替えれば大丈夫です」憲一は静かにうなずいた。──帰ってきたばかりなのに、もう帰るというのか。彼が了承したのを見て、由美は肩に小さなバッグをかけた。彼女は、今夜じっくり星の離乳食について考えるつもりだった。最近の観察で、星は野菜ジュースが一番のお気に入りだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1121話
松原グループが今回入札したプロジェクトは、ライバル会社との金額差がたったの二十万円しかなかった。こんなにピッタリの金額差、偶然だと言うほうが無理がある。ただ、その人物が誰なのか、誰にも分からなかった。監査部はすでに調査を始めていたが、手掛かりは一切なかった。このような結果になるのは、たった一つの可能性しかない——その人物は、会社の核心情報や入札金額に直接アクセスできる、高層の人物に違いないということだ。社内の空気が張りつめる中、一人の男が室内へと入ってきた。彼はラフな私服姿で、フォーマルなスーツ姿のエリートたちの中で、明らかに浮いて見えた。「取締役会が持ち株を売却しようとしているそうだ」斉藤瑞樹（さいとう みずき）が憲一の耳元で、そっと囁いた。松原グループの株主の一人である彼が突然現れても、誰も文句を言えなかった。瑞樹は自由奔放な性格だが、立場的には明らかに憲一の味方だ。だが、憲一の頭をよぎっていたのは別のことだった。──この状況はさらに悪化するかもしれない。もし古株の株主たちが持ち株を売却し始めれば、それは会社の株価に致命的な打撃を与える。しかも、今回はプロジェクトも失ったばかりだ。そこに株価の乱高下まで加われば……室内の空気が再び一段と張り詰めた。「今回の失態は、この場にいる全員の責任だ。今年の年末賞与は全員半減とする」「三日後から、Aリゾートでの閉鎖型勤務を開始する」「以上、解散だ」その場にいた者たちは皆、内心で不満を抱きながらも、その決定を受け入れるしかなかった。即刻解雇されるよりは、賞与が半減するだけのほうがまだマシだと理解していたからだ。人々が退出した後、憲一はこめかみをぎゅっと押さえた。「叔父たちは、本当に一瞬も休む気がないようだな」──社内の問題すらまだ片付いていないというのに、今度は取締役会からの圧力まで降りかかってきた。「彼らに伝えてくれ。明日の午前十時に取締役会を開くと」瑞樹はうなずき、すぐに連絡へと動いた。憲一は苛立ちを隠せず、無意識のうちに監視カメラの映像をタップした。そこに映っていたのは、星を抱きかかえる由美の姿だった。その目は柔らかく、愛情に満ちていた。その穏やかな光景に、彼の気持ちは少しずつ和らいでいった。深
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1120話
──まさかビビアンは自分を買収しようとしているのか？暁美はこれまで、きちんとした家庭で家政婦として働いてきた。こんな場面など、見たこともなかった。だが彼女には、昔から大切にしている信条があった。──自分のものではないものは、決して受け取らない。もし手にしてしまったとしても、いつか必ずその代償を払うことになる。そして、その代償は、往々にして想像以上に大きいものになる。だからこそ、何が何でも誘惑に乗るわけにはいかない。何より、松原さんからいただいている給料は決して安くない。これはすべて文絵さんが取り計らってくれたおかげだ。その恩人に害を及ぼすようなことなど、絶対にできるはずがない。もうバラに入ってから結構経つため、どこのお宅がいくら出すか、もうだいたいわかってる。月に20万円をもらえれば、かなり良い方だ。だが松原さんは、初めから30万円を提示してくれた！しかも、掃除の仕事以外は何も任されていない。こんな給料、バラの中でどれだけ羨ましがられているか。だからこそ、なおさら本分を守らなければならない。「私には無理です。私ら田舎者は、掃除とか洗濯しかできないし、あなたの言うことなんて、全然わからんです」暁美は、あえて田舎訛りを混ぜて、世間知らずな様子を装った。ビビアンは眉をひそめた。聞き取れない部分もあったが、「無理」という言葉ははっきりと理解した。──この田舎者、本当に頭が固い！「小林さん、何言ってるの。バラに入れたんだから能力はあるんでしょ？お願いすることは本当に簡単なのよ。これで家族の問題も一気に解決できるのに、どうしてあえて苦しい道を選ぶの？馬鹿じゃないの？」ビビアンには理解できなかった。──こんなに良い話をなぜ断るのか？自分なら迷わず金を受け取り、息子を楽に学校へ通わせる。借金取りに追い回される心配もなくなるのに。「家のことは、自分の手でなんとかします。……そろそろ買い物に行かないと」ビビアンが執拗に食い下がる様子に、暁美はこれ以上関わり合いになる気も失せていた。──自分の気持ちはもう伝えた。誰が真心を持って接してくれているのか、もうちゃんと分かっているんだ。暁美が店を出ると、ビビアンは悔しそうにテーブルを叩いた。叩いた手が痛かったのか、彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1119話
ビビアンはそう言いながら、わざと親しげに暁美の腕に手を伸ばそうとしたが、彼女の手にあるごつごつとしたタコや日焼けした肌を見て、一瞬ためらって手を引っ込めた。暁美は応じも拒みもせず、ただビビアンがどんな魂胆で近づいてきたのか見極めたかった。彼女はすでに半生以上を生きてきた身、誰が自分に善意を抱いているかなど、とっくに見抜ける年齢だった。高級カフェに連れ込まれ朝食をとる間、暁美はこっそり由美に「ビビアンと個別に会っています。目的はまだ不明です」とメッセージを送った。「最近の家でお仕事の調子はどう？慣れてきた？」ビビアンはコーヒーとケーキを暁美にすすめながら、親切そうに近況を尋ねた。暁美は鋭く気付いた。──彼女は「社長の家」ではなく、まるで自分の「家」と言っている。彼女は社長の何でもないのに、なぜそんなに親しげに呼ぶのか？どうやら上司を誘惑して成り上がりたいらしい。以前なら、こんな見た目で人を判断する自分を恥じただろう。だが相手がビビアンなら話は別だ。彼女の行動には十分な根拠があったからだ。「まあまあです」暁美は冷たく答えた。ビビアンは暁美からの敵意を察し、わざとらしく身を低くして笑顔を作った。「この前のことは私が悪かったわ。言い過ぎたの、本当にごめんなさい。前にお金目当てのひどい家政婦に当たったことがあって、つい警戒心が強くなっちゃって……」暁美は黙ったまま、彼女の次の手を見守っていた。「今回あなたに会いに来たのはね、ちょっとお願いがあって……でも安心して、うまくいったらちゃんとお礼するわ。報酬もたくさん用意するから」ビビアンは暁美が許してくれたかどうかには構わず、謝罪が本心ではないことを隠そうともせずに、本題を切り出した。三十秒ほど沈黙が続いたが、暁美は一言も返さなかった。ビビアンの我慢も限界に近づき、笑みの中に冷たさが滲み始めた。「たしか、息子さんはまだ高校生だったわよね？ご主人は身体に障害があって、借金も抱えてて、今住んでるのは地下室……あなた一人が家計を支えてるって聞いたわ。だったら、このお金、必要でしょう？」家族のことを持ち出され、暁美は内心動揺した。──家族のことを調べられているということは、すでに調査済みだ。私の家族を脅し材料にするつもりか。「……あなた、一体何
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1118話
その後の三日間、別荘ではすべてが秩序立って進んでいた。特に暁美の手にかかる仕事は、まるで加速ボタンが押されたかのように、素早く整然と片付けられていった。時には由美の代わりに子どもの世話をしたり、食事を作ったりすることもあった。「疲れないの？ 毎日こんなふうに休む間もなく働いていて……家でも頼られているんでしょ。週に二日は休んでいいわ。お給料はそのままで」リビングで忙しそうに立ち回る暁美の姿を見て、由美は思わず声をかけた。同じ女性として、彼女のことが気になったのだ。彼女の知る限り、暁美は住み込みの家政婦ではあるが、毎日二時間だけ自由時間を申請し、家に戻って夫の世話をしていた。その二時間で、夫の一日分の食事と飲み物を用意し、前日の排泄物を片付け、必要であれば夫を病院に連れて行く。そんなこと、機械でもこなせないくらいの重労働だ。「大丈夫ですよ、本当に疲れてません。こんなに高いお給料をいただいているんですから、やるべきことはちゃんとやらないと。それに、毎日外出する時間をいただけるだけで、十分ありがたいと思っています。もうこれ以上、望むことはありません」暁美は気恥ずかしそうに頭をかき、素朴な笑みを浮かべた。「気にしないで。ここにはそんなに大変な仕事もないし、一日か二日休んだって問題ないわ。私だって対応できるし。それに、ご主人にもきちんとしたケアが必要でしょ？あなた自身も休まないと。人間は機械じゃないんだから、無理をすれば壊れてしまうわ」由美の言葉に、暁美の胸の奥に温かさが流れ込んだ。就職してからというもの、誰にも偏見なく接してもらえたことはなく、ましてや夫のことを「ご主人」なんて尊敬を込めて呼んでもらったのは初めてだったのだ。結局、由美は少し強引に暁美の勤務を調整し、週一回の休日を設けた。さらに、毎日の外出時間も二時間から四時間に延ばしてやった。それはまた違う形での、彼女なりの気遣いだった。ようやく穏やかな日々が続き、すべてがこのまま順調に進んでいくものだと思っていた矢先、由美のもとに暁美からの連絡が入った。……朝の静けさがまだ残る中、別荘地の住人たちはすでにジョギングや体操などに励んでおり、各家庭の家政婦たちも朝食や食材の買い出しに出かけていた。暁美もその一人だった。広く整備された遊歩道を歩
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1117話
「大丈夫だ。任せるよ」憲一がきっぱりと言うと、ビビアンは驚いて口をぽかんと開けた。彼はビビアンの言うことを鵜呑みにするわけがなかった。彼が信じているのは由美であり、そして、彼女が選んだ人間なら間違いはないと信じていた。ビビアンはそれ以上何も言わなかった。皆が動かないのを確認し、憲一は由美に声をかけた。「星の様子を見ようか」二人の足音が遠ざかっていく中、リビングにはビビアンと暁美の二人だけが残された。互いに顔を見合わせるが、ビビアンの暁美に対する苛立ちは隠しきれなかった。この空間に馴染めない暁美は、ビビアンの視線に居心地悪そうに身を縮めていた。幸いにもビビアンはそれ以上口を開くことなく、怒りを込めて背を向け、別荘を後にした。赤ちゃんの部屋。憲一は星を胸に抱き、優しくあやしていた。「星、今日はパパのこと、会いたくなった？」彼の大きな体に抱かれた星は、まるでお人形のように小さく見えた。そんな憲一の柔らかで細やかな一面に、由美はそっと目を伏せた。星はぷっくりとした小さな口をつんと尖らせ、その姿がとても可愛らしかった。すると突然、彼女は唇を尖らせたまま、ぐずり始めた。どうやらお腹が空いたらしい。「たぶん、お腹空いたんだな。ミルク作ってくれる？」憲一が言った。しかし由美の返事がなかったため、彼は顔を上げた。「文絵さん？」その声に、ようやく我に返った由美は、彼に呼ばれたことに気づいて慌ててうなずき、手際よくミルクを作り、憲一に手渡した。「まだ赤ちゃんだから、急がせちゃだめですよ」由美は優しく言った。実のところ、憲一は赤ちゃんの世話の仕方をちゃんと知っていた。──海外にいたときはずっと子供の面倒を見ていたのだ。会社の業務が多忙でなければ、子供から離れることなどなかっただろう。子どもができたからこそ、事業を守り抜き、そしてさらに成長させる必要がある。そうすれば、将来娘は何の不自由もなく、豊かで幸福な暮らしを送れるからだ。憲一が子どもに注ぐ限りない愛情と忍耐強さを見て、由美は心から安堵した。──自分の手元に置いて不安定な生活を送らせるより、こうして憲一の元で安定した環境で育てるほうが、きっと彼女にとっては良い……今、こうしてそばにいてあげられるだけで、すでに幸
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