私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった

第1章

「彼女とは離婚する。僕が愛しているのは君だけだ」

カルヴィン・アッシュフォードの声が、はっきりと聞こえた。

カメリア・コリンは凍りついた。

彼女はクラブのVIPルーム、その半開きになったドアの後ろに立っていた。傍らに下げた小さなバッグの持ち手を強く握り、肩には無意識のうちに力が入っていた。

今日は二人の結婚三周年記念日だった。カメリアはちょっとしたサプライズをしようと、ケーキを持ってここへ来たばかりだった。

けれど、彼女を待っていたのは、胸を硬いもので殴りつけられたような衝撃を与える言葉だった。

その声を、彼女は知っている。

三年間、彼女の人生の一部だった声。けれど、その声が彼女に向けられることはほとんどなく、ましてや温かさを帯びることなどなかった。

カメリアはゆっくりと一歩、部屋の中へ近づいた。中の様子が見える、ほんの少しの距離まで。

カルヴィンは一人の女性と向かい合って立っていた。

女性の長い髪は背中に整然と流れ、その美しい顔には優しい笑みが浮かんでいる。

「本当なの？」

サマンサが優しく尋ねた。その声は甘く響いた。

「奥さんはどうするの？」

カルヴィンは小さく鼻で笑った。

その表情は平坦で、まるでその話題など取るに足らないことのようだった。

「彼女はただの身代わりだ」

彼は何でもないことのように答えた。

「無理やり結婚させられただけだ。三年前、君が去っていなかったら、僕は彼女と結婚なんて絶対にしなかった」

カメリアは唾を飲み込んだ。

喉が乾いていた。指先が震えたが、それでも必死に身体を動かさずにいた。

カルヴィンは続けた。その声には、確信さえ滲んでいた。

「信じてくれ。この三年間、僕の心も身体も君だけのものだった。いつか必ず、君が戻ってくると信じていたから」

その言葉は、まるでナイフのように胸を突き刺した。

カメリアは胸が締めつけられるのを感じた。呼吸が浅くなり、耳鳴りがする。

三年。

三年間、彼女は良き妻であろうと努力してきた。

自分の振る舞いに気を配り、期待を抑え、二人の間にある距離も、ただ時間の問題なのだと自分に言い聞かせてきた。

それなのに、答えはあまりにも単純だった。

彼女はただの身代わり。

そして夫は、彼女と離婚するつもりだった。

サマンサは微笑むと、一歩カルヴィンへ近づいた。

カメリアにははっきりと見えた。

女性がつま先立ちになり、カルヴィンの頬に短くキスをしたのだ。

カルヴィンは、まったく拒まなかった。

それどころか、彼は微笑んだ。

カメリアが一度も向けてもらったことのない笑顔だった。

カメリアは拳を握りしめた。

爪が手のひらに食い込み、痛みを感じるほどだった。

肩から力が抜けていく。まるで、一息のうちに身体中の力がすべて抜け落ちてしまったかのようだった。

中へ入って、問い詰めたかった。

怒りをぶつけたかった。

けれど、脚は床に根を張ったかのように重かった。

やがて、カメリアは一歩後ずさった。

そして、もう一歩。

彼女は何も言わずに振り返った。

外の空気は冷たかった。

雨が降っているわけでもないのに、夜の空気は冷え切っていた。

カメリアは車へ向かって足早に歩き、ドアを開けると、そのままエンジンもかけずに座り込んだ。

胸を上下させながら、必死に気持ちを落ち着かせようとする。

目が熱くなった。

それでも涙はこぼれなかった。

「もう、十分……」

彼女は小さく呟いた。

カメリアは、夫が三年間、自分の心も身体も誰にも渡さなかったという言葉を思い出した。

そして、苦々しく笑った。

今になってようやく分かったのだ。

夫がこれまで一度も自分に触れようとしなかった理由。

その身体は、ただ初恋の女性のためだけに残されていたのだ。

「最低！　このクソ野郎！」

カメリアは叫んだ。

それから、涙を拭った。

カルヴィンのような最低な男のために泣いたって、何の意味もない。

カメリアは車を走らせ、その場を離れた。

夜の街は静まり返っていた。

フロントガラスの向こうでは、街の明かりが淡く揺らめいている。

彼女はハンドルを強く握りしめ、顎を固く引き締めた。

十年。

彼女は小さく、声にならない笑いを漏らした。

十年前。

カルヴィン・アッシュフォードは、海で溺れかけていた彼女を救ってくれた。

あの頃のカメリアは、まだ恋というものを何も知らない無垢な少女だった。

カルヴィンは彼女を水面へ引き上げ、呼吸を続けられるように抱きかかえ、焦った声で言った。

「僕につかまって。絶対に離さないで」

あの日から、カメリアは本当の意味で彼を手放したことなど一度もなかった。

ひそかに十年間抱き続けてきた愛が、今では残酷な冗談のように感じられた。

「なんて滑稽なの……」

彼女は呟いた。

カメリアは家に着いた。

ドアを閉め、バッグと、まだ手つかずのケーキの箱をテーブルの上に置いた。

しばらくそれを見つめ、それから視線を逸らした。

彼女は浴室へ入った。

温かい湯が身体を流れていく。

カメリアは額をタイルの壁に押しつけ、背中を伝って流れ落ちる湯に身を任せた。

深く息を吸い、頭の中を落ち着かせようとする。

「心も身体も自分のものにしていた……」

彼女は小さく呟き、カルヴィンの声を真似た。

口元に歪んだ笑みが浮かんだ。

「分かったわ」

静かに言う。

「それなら、今夜でこの茶番を終わらせる」

カメリアは、強すぎず、それでいて柔らかな香りのする石鹸を手に取った。

温かな花の香りが浴室いっぱいに広がり、頭が少しぼんやりする。

彼女は何か大切なことに備えるかのように、ゆっくりと身体を洗った。

洗い終えると、鏡の前に立った。

黒い髪はまだ濡れている。

肌は清潔で、ふんわりと香っていた。

鏡に映る自分を見つめる瞳は、冷たく、それでいて静かだった。

「もう十分、我慢したわ」

彼女は鏡に向かって言った。

カメリアはクローゼットを開け、薄手のワインレッドのネグリジェを取り出した。

その生地は身体の曲線に沿って落ち、安っぽさを感じさせない程度に透けていた。

彼女はゆったりとした動作でそれを身につけ、手首と耳の後ろに香水をつけた。

その香りは、人を酔わせるように魅惑的だった。

ほどなくして、部屋の外から足音が聞こえてきた。

カルヴィンが帰宅したのだ。

カメリアはベッドの端に腰を下ろし、ゆったりと脚を組んだ。

寝室のドアが開き、カルヴィンがネクタイを緩めながら入ってきた。

彼はカメリアの姿を目にすると、一瞬立ち止まった。

「まだ寝ていなかったのか？」

カルヴィンは素っ気なく尋ねた。

カメリアはゆっくりと顔を向けた。

口元に小さな笑みが浮かぶ。

いつもの優しい笑顔ではない。

何を考えているのか読めない笑みだった。

「忘れたの？」

彼女は穏やかに答えた。

「今日は私たちの結婚記念日よ。あなたを待って、一緒にお祝いしようと思っていたの」

カルヴィンは眉をひそめた。

無意識に視線を落とし、それから再び顔を上げる。

カメリアの姿に、居心地の悪さを感じているようだった。

「ああ、悪い。忘れていた」

彼はカメリアの気持ちなど気にも留めずに言った。

「疲れているんだ。祝っている時間なんてない」

カメリアは立ち上がり、彼へ近づいた。

その動きはゆっくりとしていて、自信に満ちていた。

「疲れている？」

彼女は繰り返した。

「私も疲れているわ、カルヴィン。とても疲れているの」

カルヴィンはため息をついた。

「疲れているなら、休めばいいだろ」

「嫌よ」

カメリアは優しく言った。

「お祝いしたいの」

カルヴィンは黙り込んだ。

カメリアの視線に、次第に居心地の悪さを覚えていた。

今夜ばかりは、カメリアがとても魅力的だという事実を否定できなかった。

カメリアは顎を上げ、ためらうことなく夫の目を見つめた。

それから指先でカルヴィンの唇に触れ、そのまま首元、胸へと滑らせていく。

「カメリア！　誘惑するな！」

「落ち着いて」

カメリアはかすかに笑った。

「ただ結婚記念日をお祝いしたいだけよ」

カルヴィンは顔を背けた。

「嫌だ！　疲れているんだ」

するとカメリアはカルヴィンの横を通り過ぎ、小さなテーブルへ向かった。

先ほど用意しておいたグラスの水を手に取る。

その手は揺れていなかった。

カメリアは振り返った。

口元には狡猾な笑みが浮かんでいた。

カルヴィンが、他の女性のために夜を残していたという言葉を思い出したのだ。

「あなた、前に言ったじゃない」

彼女は静かに口を開いた。

「夫婦なら、もっと努力しなきゃいけないって」

カルヴィンは鋭い目で彼女を見つめた。

「どういう意味だ？」

カメリアは軽く肩をすくめた。

「何でもないわ。ただ、良い妻になりたいだけ」

彼女は一拍置いて、静かに続けた。

「少なくとも、今夜くらいはね」

グラスをわずかに持ち上げ、視線をカルヴィンの顔から一度も逸らさない。

「もういい、カメリア！　誘惑するのはやめろ！　僕は絶対にその気になったりしない！」

そう言いながらも、カルヴィンはすでに自制を失いかけていた。

何度も唾を飲み込み、もちろんカメリアはそれに気づいていた。

カメリアは再び一歩近づいた。

今度はカルヴィンの真正面に立ち、両腕を夫の首に回した。

「自分の夫を誘惑して、何が悪いの！？」

カメリアはカルヴィンの唇に短くキスをした。

そのせいでカルヴィンはさらに自制を失い、また何度も喉を鳴らして唾を飲み込んだ。

「カメリア・コリン！　分かった！　君がそこまで望むなら……望みどおりにしてやる！」