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第406話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第407話
「由美はここにしばらく住んでいたよね？私の気のせいかもしれないけど、翔太は由美に少し好意を抱いているみたい」恵子も鋭い人で、翔太の気持ちには早くから気づいていた。香織も何となく感じていたが、確信は持っていなかった。今、恵子の言葉を聞いて、香織は翔太を再評価した。翔太は彼女と恵子の視線に気づかず、電話をかけていた。すぐに電話が繋がった。「由美姉さん、俺だ」「無事に帰ったの？」由美は笑いながら尋ねた。「話したいことがあるんだけど」翔太は言いかけて、言葉を飲み込んだ。「ちょっと待って」彼は話し口を押さえ、香織に尋ねた。「姉さん、憲一はいつ結婚するの？」「明後日」香織が答えた。翔太は話を戻して由美に言った。「明後日の朝、来てほしい」「時間がない」由美は返した。「要件があるんだ。手伝ってほしい、一回だけでいいから。これからは君を邪魔しないから、お願いだ」由美はそれでも拒否した。「本当に時間がない……」「由美姉さん、お願いだから俺のお願いを聞いてよ。さっき君を訪ねたばかりだから、少しは同情してくれない？」翔太は心を込めて頼んだ。由美は耐えかねた。「分かった。でも、今後はそんなふうに勝手に来ないで」「分かった」翔太は約束した。電話を切ると、香織はすぐに尋ねた。「なんで彼女に来てもらう必要があるの？」「話だけでは伝わらないんだ。彼女に実際に見せることが大切だと思う。憲一が他の女と結婚式を挙げるのを目の当たりにすれば、彼女はきっと諦めるはず」翔太は言った。翔太は思慮深く考えていた。香織は彼を数秒間じっと見つめ、「由美のことをそんなに気にかけているなんて、彼女が好きなの？」と率直に聞いた。「好きでも何でも、問題はないよ。彼女は未婚で、俺も未婚。彼女には彼氏もいないし、俺にも彼女はいない」翔太はもう隠さなかった。彼は確かに由美に興味を持っていて、彼女を追いかけたいと思っていた。「彼女はあなたより年上よ」香織は言った。「今、年下の男が年上の女性を好むのが流行ってるんじゃない？」翔太は年齢なんて問題だとは思っていなかった。香織はそれ以上何も言わなかった。恋愛のことは本当に干渉できない。彼女自身が混乱しているのに、他人のことに気を回す余裕はなかった。「手を洗って食事に行きましょ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第408話
メッセージを送信した後、彼女はずっと携帯を見つめていた。彼からの返信を待ち望んでいた。3分、5分、10分、車が住まいに戻っても、圭介からの返事は来なかった。香織は、もしかしたら今忙しいのかもしれないと自分を慰めた。実際、圭介はその時、本当に忙しかった。数十人の幹部が百人収容可能な会議室に集まっていた。その場にいる人々の中には西洋人の顔も多く、皆真剣な表情で座っていた。潤美会社は設立からあまり時間が経っていないが、以前の天集グループから多くの事業を引き継ぎ、圭介の市場の動向を見極める能力、鋭い商機の嗅覚、正確な投資、独特の判断力によって、短期間で成熟した投資会社となった。業界内でも既にかなりの知名度を持っていた。圭介は国内のエンターテインメント会社に投資しており、2年の間に100以上のフォロワー数が千万を超えるインフルエンサーを育て、5000万フォロワーを超えるインフルエンサーも3人いる。このエンターテインメント会社は国内で有名だが、実際の支配者が誰であるかは誰も知らない。圭介にとって、それは彼が出てくるほどのことではなく、会社の責任者が日常業務を管理し、重大な決定や方向性の判断がある場合にのみ圭介が関与する。また、潤美ホールディングスの万倫実業という車の会社もあり、この会社は圭介が天集グループを掌握していたときに投資したもので、数年の苦心の研究を経て、すでに成果が出ている。圭介はこの産業に非常に重視しており、国産の高級電気自動車として世界競争に参加する高級自動車ブランドを作り上げることに力を入れている。その製品にはKST5、KST6、KST7、WS1、WS2がある。そして昨年はニューヨーク証券取引所に上場した。潤美が投資した医療分野もかなりの成果を上げており、今日来ているのは各会社の幹部や本社の責任者たち。会議や各部門の責任者との面会も、彼のこの旅の主な仕事の一つだった。この5時間に及ぶ会議の間、圭介は全く携帯を見る時間がなかった。しかも、携帯はオフィスに置いていた。……香織はシャワーを浴びるときも、携帯を浴室に置いておき、彼からのメッセージを逃したくないと思っていた。しかし、シャワーを終えてベッドに横たわり、数時間が経っても、彼からの返事はなかった。心の中に言いようのない苦痛が広
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第409話
圭介が香織に向かって歩いてきた。彼女の表情はさらに硬くなり、ドレスを掴む手もますます強くなった。とても慣れ親しんだ人なのに、この瞬間、彼女は緊張して言葉を失っていた。彼をあんなに想っているのに、彼が近づいてくると、思わず後ろに下がりたくなった。「もう少し掴むと、ドレスがしわくちゃになる。しわになったら、見栄えが悪くなる」圭介が彼女の前に来ると、彼女の手をそっと外した。彼女の手は冷たく、彼は優しく尋ねた。「寒いのか？」香織は慌てて頷いたり、首を振ったりした。圭介は笑った。「どうして俺を見るとそんなに緊張するんだ？俺が君を食うと思ってるの？」香織はうつむいた。「違う、ただ急に帰ってきたから驚いただけ」圭介は彼女のあごを持ち上げ、唇の端に微笑みを浮かべた。「珍しくこんなにおしゃれをしていて、帰ってこなければ、見ることができなかったんだ」彼の優しさを感じながらも、香織は彼らの間に何かが隔てているように感じていた。「行こう」圭介は彼女の手を取り、自分の腕に絡めた。香織は彼に寄り添い、感情を整えようと努力し、声を平静に保とうとした。「仕事は終わったの？」「まだ終わってない」彼は答えた。つまり、まだ忙しいということだ。香織の心は沈んだ。彼は自分からわざと距離を置いているのか？何日も忙しさが続いている。「それじゃ、戻らなきゃいけないの？」彼女は静かに声を落とした。「嫌なら、行かない」圭介は少し黙ってから言った。香織は唇を噛んだ。彼が行くのを止めてほしいが、それは彼の仕事だった。自分にも仕事があり、時には忙しくせざるを得ないこともある。引き留めたかったが、心に隔たりがある状態で彼がそばにいても、以前のようには戻れない。おそらく、二人とも時間が必要なのだ。いや、正確に言えば、圭介が時間を必要としている。「あなたの仕事を理解しているから、行ってもいいよ、応援してる」彼女は明るい笑顔を浮かべ、心の中の切なさや未練を必死に押し込めた。圭介は軽く目を伏せ、彼女を何秒も見つめた。「引き留めない？」「あなたが家計を支えなきゃいけないから、引き留めたらお金がないじゃない」彼女はわざと冗談を言った。圭介は淡い笑みを浮かべた。「お金が好き？」香織は笑った。彼女の目は輝き、星のように明るく澄ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第410話
会場は元々人が多く、翔太の姿を見つけることができなかった。「水原社長」誰かが隅にいる圭介に気づき、近づいてきた。圭介は本来、接待を避けたくて、香織を連れて隅に座っていたのだ。「水原社長が天集を離れたと聞いたが、もう水原社長とは呼べないよね？何と呼べばいいのかな？水原さんと呼ぶ？今、天集はめちゃくちゃになっているみたいだし、前に幸樹が多額の借金を抱えていたって噂も聞いたけど、その後どうなったか分からないよね。この件について、真相を知っているんじゃない？」以前、圭介はこの業界で全ての人に敬われ、恐れられていた。商売の手腕は非常に厳しく、容赦がなかったからだ。しかし今、圭介は天集を離れた。彼は何もかも失ったかのように思われ、今では軽々しく名前で呼ばれることができるようになった。幸樹が大きな失敗を犯したため、水原家ももう昔の水原家ではない。もはや揺るがすことのできない家族ではなくなった。圭介は冷淡に目を上げ、淡々とした口調で言った。「興味があるなら、当事者に聞くべきだ」「君は幸樹の従兄弟だろう、だから……」「山本社長」その時、あるスーツを着た男性が近づいてきた。先ほど話していた山本は振り返り、天憂エンターテインメントの吉田社長を見てすぐに笑顔になった。「吉田社長、今や大スターですね。手下のインフルエンサーたちが、あなたを儲けさせてあげたでしょう？」吉田は笑って言った。「まあまあ」「誰もが天憂がインフルエンサーを生み出した元祖だと知っています。今のネットの発展を見れば、君がこの波の利益を享受しているのは明らかです。私たちはあなたと争わないし、争っても勝てませんよ。そんなに謙虚にならなくてもいいです」山本は言った時に少し嫉妬しているようだった。彼は実業をしているが、最近数年間は不景気で年々悪化している。商品を売るためには、フォロワーの多いインフルエンサーに頼るしかない。利益はほとんど残っていない。インフルエンサーは商品を売るだけで、大部分の利益を分け取ってしまうのだ。「吉田社長、今晩お時間はありますか？コラボの話をしましょうか？」山本は天憂の5千万フォロワーのネットアイドルに低価格で商品を宣伝させたいと思っていた。吉田は即座に拒否した。「申し訳ないが、時間がないんです」そう言って、彼は圭介の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第411話
斎藤は山本を一瞥した。「彼は天聚を離れただけ、ビジネス界を離れたわけではない。どうした、圭介君と協力する気があるのか？」山本は恥ずかしさで、どこかに隠れたい気持ちだった。顔は酒を飲んだように真っ赤になった。「そう思っているんですが、水原社長には私のことを気に入ってもらえないでしょうね」斎藤はここまで無駄に生きてきたわけではない。何でもよく理解している。彼の鋭い目が山本と圭介を一巡し、心の中で状況を把握した。「圭介がやっているのは大事業だから、君と協力することはないだろう」その言葉が終わるや否や、斎藤は続けた。「そういえば、豊盛を買収したと聞いたが？」山本は驚いて目を丸くした。豊盛？それは百年の老舗の銀行ではないか？「斎藤さんは情報通ですね」圭介は斎藤と乾杯した。斎藤は賞賛の声を上げた。「君のビジネスは……」彼は圭介に親指を立てたそして新婦の両親が登場した。今日は彼らも主役のため、来客との挨拶は欠かせない。圭介は巻き込まれたくなかったが、立場上、彼が彼らを探しに行かなくても、相手は来る。付き合いたくないのに、付き合わざるを得なかった。香織は、翔太が何かを起こすのを心配し、小声で圭介に言った。「翔太も来てる。彼がトラブルを起こさないか心配だから、ちょっと探してくる」圭介は軽くうなずき、彼女の耳元で囁いた。「気をつけて」彼が近づくと、その体温と話すときの息が彼女の首に触れ、温かく、心臓が少し跳ねた。その瞬間、温もりを感じた。彼はまだ自分を気にかけている。たとえ今、彼らの間には綾香の死があっても、彼は自分を大切に思っている。「はい」彼女は優しく応えた。斎藤は香織を一瞥したが、何も尋ねなかった。今の大物たちに、女がいない者はほとんどいないのだ。彼の若い頃、愛人が四人いて、さらに外に多くの「彼女」がいたのだから。彼にとって、公開されていない者は妻になり得ない存在であり、知る必要もなかった。香織は、自分が他人の心の中で、圭介の愛人にもなれない存在であることを知らなかった。彼女は賑やかなホールを出て、後ろに行き、携帯を取り出して翔太にメッセージを送った。「どこ？会いましょう」メッセージを送信したが、返信はなかった。電話をかけようとしたとき、憲一を見かけた。今日は主役だが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第412話
憲一は振り返ると、遠くに立つ翔太と、その隣にいる由美を見つけた。彼の表情が一瞬不自然になり、最終的には由美に視線が固定された。翔太は由美の手を握り、彼女の震えを感じながら、小声で「怖がらないで、俺がいるから」と言った。翔太が由美の手を握るのを見て、憲一は脇に垂れていた手を握りしめた。香織は憲一の耐え忍ぶ様子に気付き、急いで由美のそばに寄り、憲一の視線を遮った。「見つかったから、連れて行くわ。先輩は自分のことを続けていて」憲一は立ち去らず、彼らに向かって大きな一歩を踏み出し、前にいる香織を押しのけ、「由美と少し話をする」と言った。由美は目を大きく見開き、感情を一切見せず冷静に言った。「私たちには話すことはないわ。今日はあなたが新郎だから、ちゃんとして。私は邪魔しないわ。正直、もし今日があなたの結婚式だと知っていたら、来なかったわ。翔太に友達の結婚式だと言われて、彼のパートナーとして来ただけで、あなたの結婚式を壊そうとか、あなたに迷惑をかけようと思ってきたわけではない」そう言って由美は翔太の手を引いた。「行きましょう」憲一は追いかけ、翔太の手を引き離して一方に押しやった。由美にとって、翔太は自分の友達なのだから、彼がどうしてそんな風に自分の友達に接することができるのか分からなかった。「憲一、何をしているの？新郎なのに、他人を傷つけたり、いじめたりするのが、あなたたちのいう大家族のもてなしのやり方なの？」彼女は冷たく問い詰めた。憲一は答えず、彼女の手首を掴んで引きずり出した。「放して！」由美は怒って叫んだ翔太は由美の手を引いている憲一を引き離そうとした。「彼女を放せ……」香織は翔太を遮った。「どうして止めるんだ？憲一が由美を引きずっているのが見えないの？もし彼女をいじめたら……」「彼は由美をいじめないから、話をさせて」香織は言った。「彼らに何を話すことがあるんだ？もう別れたじゃないか？」翔太は言った。「あなたは何を知っているっていうの？」香織は反論した。二人はずっと絡まり合っていたのだから、別れたとしても心の中にはお互いの居場所があるはずだ。はぁー彼女は溜息をついた。「ダメだ、彼女を探さないと」翔太は香織の言うことを聞かず、由美と憲一の接触を阻止したいと追いかけた。翔太のような大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第413話
空気が数秒間静止した。最初に口を開いたのは悠子だった。「この方が由美さんですか？憲一からお話を聞いています。あなたも私たちの結婚式に来てくれたのですか？」彼女は微笑んで、まるで先ほどの出来事が何もなかったかのように振る舞った。由美は眉をひそめ、憲一が自分のことを話したのかと考えた。彼は前の恋人のことを今の恋人に話しているのだろうか？由美は心の中で侮辱されたと感じ、冷笑した。「私はあなたたちの新婚を祝うために来ました。幸せを祈っています」続けて憲一に目を向けた。「あなたの憲一は情に流されやすいから、しっかりと彼をつかまえておかないとね。女の子を見た途端にフラフラしないようにね」「憲一はそんな人ではありません」悠子は大きなウエディングドレスを抱えて、二人に近づき、憲一の腕を挟んだ。「今日は私たちの結婚式で、たくさんのゲストがいるので、挨拶に行かなければなりません。すぐに式が始まりますから、皆さんもホールに行きましょう」彼女は一貫して冷静で、動揺することもなかった。こんな冷静さと忍耐は、普通の人にはなかなかない。香織は、自分が圭介の結婚式で彼が他の女性を抱いているのを見たら、きっと発狂していただろうと考えた。憲一は由美を見たくなくて、悠子に連れられて離れていった。翔太はこれを見過ごせなかった。憲一は何を考えているのか？最初は由美にしがみついていたのに、今は彼女を放って自分だけ逃げたのか？彼は怒りを抑えきれず、憲一を引き寄せ、彼の顔に一発を叩き込んだ。「お前は男として何なんだ！」悠子は怒った。「何をするの？どうして憲一を殴るの？」翔太は冷たく鼻を鳴らした。「彼がやることをやらず、弱い者いじめをするからだ！」「憲一は、あなたよりも男らしく、何千倍も責任感のある男よ。あなたは何を知っているの？」彼女は急いで憲一の傷を気遣い、優しく彼の唇の血を拭った。「大丈夫？」憲一は首を振った。「大丈夫だ」彼は翔太を見た。「今日は俺の大事な日だから、お前とは争わない。ただ、俺の結婚式はお前を歓迎しない、セキュリティ！」すぐに数人の警備員が入ってきた。「松原社長」憲一は翔太を指差し、「彼を外に出してくれ」と言った。翔太は冷たく鼻を鳴らした。「出ていくなら出ていく、そんなことを言う必要はない。お前のよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第414話
「誰がこれを私に届けるように頼んだの？」香織はメモを受け取り、尋ねた。サービススタッフは、メモを持ってきたときに指示されていたため、首を振った。「それはお話しできません」香織は彼を困らせることなく、「分かった」と言った。サービススタッフは去った。香織はメモを開くと、そこには[26階、502号室に来て、秘密を教える]と書かれていた。彼女はそれを見て、丸めてゴミ箱に捨てた。ましてや、応じるつもりもなかった。署名もなく、神秘的なものは、良いことではないに決まっている。そんな愚かなことをするつもりはなかった。その時、結婚式が始まった。人々が散らばり、圭介が香織の隣に座った。「あなたは本当に忙しいわ」香織は言った。結婚式に参加しても、みんなに囲まれている。彼女はジュースを一口飲んで、カップを重く置いた。圭介はカップを見て尋ねた。「怒ってるのか？」香織は力強く首を振った。今、彼に対して怒ることなんてできない。彼は対応中で、自分も怒る理由がなかった。ただ彼のそばにいると、自分がとても小さく感じた。彼女はステージを見上げて言った。「新婦はとても若くて、美しいわ」圭介はステージを見ず、彼女をじっと見つめ、「君の方が美しい」と言った。香織は彼を見返した。彼は自分をからかっているのだろうか？「さっき、誰かが私を26階、502号室に呼んで、秘密を教えてくれるってメモを渡してきたわ」彼女はメモのことを思い出し、少し迷って言った。「何？」圭介は少し眉をひそめた。「罠かもしれないと思って、行かなかった」香織は言った。実は、心の中ではとても興味があった。26階、502号室には何が待っているのだろう。その時、ステージで司会者の高らかな祝辞が響いた。「今日はお二人の特別な日です。心からお祝い申し上げます。二つの姓が結びつき、良い縁が永遠に続きますように。どうぞ皆様、お二人を温かく見守ってください」司会者の言葉が終わると、飛んでいったベールが正確に新婦の頭に落ちた。同時に、盛大な拍手が響いた。これで結婚式はクライマックスに達した。一連の儀式が終わった後、再び司会者の声が響いた。「新郎は新婦にキスをすることができます」しかし、憲一は何の動きもしなかった。悠子は期待に満ちた目で見
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
