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第561話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第974話
憲一は、その男を見てすぐに分かった。誠が外に配置していた者の一人だった。彼は眉間をしかめた。「何事だ、そんなに慌てて？」その男は首を振った。「外に、あなたを訪ねてきた人がいます」「誰だ？」「わかりません」「……」憲一は言葉を失った。誰だろう。「行ってみよう」彼は足を進めると、男もその後を追った。玄関を出ると、憲一はその「訪ね人」を目にした。正確に言うと――少年だった。背丈は一七〇センチほど、痩せていて、全身が汚れていた。まるで何日も風呂に入っていないような様子で、髪は絡まり、顔にも泥がついていた。その顔立ちさえ、はっきりと見分けがつかない。憲一は疑わしそうに眉をひそめた。「俺に、用か？」少年は小さく頷いた。「誰に言われた？誰が俺を探せって？」憲一は尋ねた。「越人っていうZ国の人に」少年はじっと彼を見つめながら言った。「その人が、この場所を教えてくれたんです」その名を聞いた瞬間、憲一の表情がわずかに引き締まった。――確かに、越人ならこの家の場所を知っている。とはいえ、すぐに信じるわけにはいかない。最近、妙なことが続いているのだ。「……そうか？」「はい」少年は手を差し出した。その汚れた掌には、一連の数字が書かれていた。それは憲一の携帯番号だった。「ここであなたに会えなかったら、この番号に電話するよう言われました」少年は静かに続けた。憲一の心には、すでに信頼の芽が生まれていた。しかし、彼は少年を屋敷に招き入れることはせず、そばの部下に耳打ちした。「中にいる連中に、俺が用事で出かけると伝えてくれ」香織と子供たちがいる以上、素性の知れない者を連れ込むわけにはいかない。彼は少年を連れて、近くのホテルへ向かった。「……ひとまずシャワーを浴びてこい。服も買ってくる」少年は無言で頷いた。憲一はホテルのフロントに金を渡し、服の買い出しを頼んだ。その後、人目のない場所を探して、誠に電話をかけた。数コール後、電話がつながった。「……もしもし」「誠、越人の件、進展は？」「居場所は掴んだ。ただ、まだ救出までは至っていない」憲一は壁にもたれながら言った。「こっちに一人来た。年は……十六、七くらいに見える。外国人だ。越人に言われて俺を探
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第973話
「どうやって縄をほどいたんだ？」鷹は首を傾げた。あの縛り方、自力で解けるはずがない。間違いなく――誰かが助けたのだ。憲一はフッと冷笑した。「……お前たち、裏切られたんだよ」双はぱちくりと目を瞬かせた。「誰に裏切られたの？」「もちろん、お前のママさ」憲一はもう追いかける気力もないのか、その場にどっかと座り込んだ。「おとなしくこっちに来たら、軽く済ませてやる。でもな、抵抗したら……お尻を叩き潰すぞ」双は口を開け、ショックを受けたような顔をした。「そんなに酷いの？」「お前相手ならな。それに、俺に何をしたか忘れたんじゃないだろうな」憲一は階段に座り、手招きした。「こっちへ来い」双は鷹を見上げた。「二人でかかれば勝てると思う？」「私一人で十分だ」鷹は平然と答えた。「……」憲一は言葉を失った。その返答に勇気づけられたのか、双は腰に手を当ててふんぞり返った。「来れるもんなら、来てみなよーだ」憲一は顔をしかめた。「お前な、ガキのくせに……素直にしとけって。そんなに叩かれたいのか？」双は鷹の側にぴたりと寄り添った。以前は鷹がうるさくて嫌だったが、今となってはその隣にいるのが何より安心だ。鷹はどこに立っていても、まるでそびえ立つ山のようだ。「僕には叩けないもんね」双は舌を出してあざ笑った。「……」憲一は言葉に詰まった。まさか子供にまで馬鹿にされるとは。ここまで落ちぶれたのか？自分はそんなに惨めなのか？「まあいい、子供とやり合うほどでもない」彼は立ち上がり、ズボンの埃を払い、家の中へ消えた。双は鷹の脇腹をちょんと突ついた。「あの人、ヘタレだね」憲一はその言葉を聞き、足を滑らせて転びそうになった。彼は振り返り、双をじろりと睨んだ。「覚えてろよ、いつか仕返ししてやるからな！」双は慌てて鷹の背後に隠れた。それからというもの、双は何をするにも鷹にべったりくっついて離れなかった。鷹だけが自分を守ってくれると悟ったからだ。食事の時も、必ず鷹の隣に座ろうとした。それを見た恵子は、不思議そうに首をかしげた。え？この子、前は鷹のこと怖がってたのに……今は親より甘えてるじゃない。「鷹おじさん、今夜……一緒に寝てもいい？」双がそう言った瞬間、食卓にいた全員
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第972話
香織はようやく状況を理解した。「……ああ、これ双の仕業か」まあ、そうよね。子供じゃなきゃ、こんなくだらないことしないわ。「早く外してくれよ！」憲一が急かした。「由美のところに行かないって誓ったら外してあげる」香織は言った。「誓う、誓うよ」香織は小さな三つ編みを一つ一つほどきながら、彼の誓いの続きを待っていた。だが……何も続きがない。「……それだけ？」憲一は平然と言った。「言ったじゃん。もう誓ったよ」「……」香織は言葉を失った。香織は立ち上がった。「じゃ、ずっと縛られてなさい」憲一は諦め顔でぼやいた。「ほんと、女って面倒くさいな……」「由美も女だけど、あんた、なんで彼女のこと好きになったのよ？」香織はぴしゃりと言い返した。「……」憲一は言葉を失った。彼は眉をひそめた。「降参、降参だよ。もう君には敵わない。誓うよ、もし俺が由美に会いに行ったら……」香織はじっと彼を見ていた。「行ったらどうなるの？」憲一は口を歪めた。「飯食えば口火傷、水飲めばむせる……」「なにその誓い、もっと真剣にやれないの？」「じゃあ死ぬって誓わないとダメなのか？」憲一は逆に聞いた。香織は言葉に詰まった。彼女はしゃがみ込み、憲一を見つめて言った。「私はね、別にあんたに厳しくしたいわけじゃない。由美の家の事情、知ってるでしょ。お母さんが亡くなって、あの父親のありさま……彼女は、ずっと静かに暮らせる日々を望んでたの。やっと自分の人生を取り戻せたのに、もしまたあなたのせいで波風が立ったら、私は一生悔やむことになるの」憲一は、その言葉をしっかりと受け止めた。そして、表情を変えて、静かに言った。「……俺が会いたいのは彼女じゃない。正確には子どもを見たかっただけなんだ。ただ、それだけ。邪魔をするつもりなんて、ないよ」香織は、ようやく彼の縄をほどいた。「いつか、ちゃんと会える日が来るよ」憲一は、彼女の言葉にうなずいた。その「いつか」が、いつになるのか――「香織、君は母親なんだからさ、親が子を思う気持ち、わかるだろ……」「由美の子には、もうお父さんがいるの。あなたじゃない」香織は言った。「……」憲一は言葉を失った。憲一は胸を押さえ、苦笑いした。「本当に、痛いとこばっか突いてくるなよ……」「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第971話
憲一はもう何も言い返さなかった。なにせ子どもを産んだのは、間違いなく由美だったのだから。「君が違うって言うなら、違うってことでいいさ。な？とにかく、まずはこの縄を解いてくれよ」香織は眉をひそめた。その態度はどう見ても適当で、縄を解いたら即座に由美の元へ行くに決まっている。「解かない」香織の態度は断固としていた。今度は憲一の泣き言にも耳を貸さず、そのまま部屋へ戻って扉を閉めた。だが、憲一がそう簡単にあきらめるわけがなかった。彼はずっと「香織！」と叫び続けていたため、家中の人が彼が鷹に縛られたことを知ってしまった。双は口を手で覆って笑い、恵子は呆れ顔で言った。「大人のくせして、何やってるのよ？」憲一は哀れっぽく訴えた。「おばさん、香織を説得してください。圭介がいないからって、香織はもう家の中でやりたい放題なんです！」「そんな分別ないことするかしら……？」恵子は眉をひそめた。彼女が動きそうになったその時、鷹が口を開いた。「奥さまが理由もなく縛るわけがありません」恵子も納得したようにうなずいた。「そうね、もう子どもじゃないんだから。香織がそんな冗談するとは思えないわ」憲一は怒りの目で鷹をにらんだ。「おまえ……黙ってたら死ぬのか？」鷹は無邪気な顔で言った。「私は見たままを報告しただけです」憲一は白目をむいた。――こんな無骨な男が、なんで急に可愛げ出してんだよ。いや、無理ありすぎだろ……「もうやめてくれ、お願いだから……ほんとに吐きそうなんだよ……」まだ鷹が何も返していないのに、双がすかさず割って入った。「じゃあ、バケツ持ってこようか？」「……」憲一は言葉を失った。鷹は必死に笑いをこらえていた。恵子は次男を抱きながら言った。「もう行きましょ。こんな騒ぎには付き合ってられないわ」この家の大人たちは、みんな手がかかりすぎる。年寄りの自分には無理だ。子供たちさえしっかり見ていればいい。あとはなるべく関わらないようにしよう。みんな大人なんだから……きっと分別を持って行動してるはず……だろうか？「双、遊びに行こう」鷹が手を差し伸べた。「いやっ！」双は拒否した。そして全力で逃げ出した。鷹が追いかけながら言った。「ゆっくり走りなさい。今回は何も言わない、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第970話
香織はその視線に居心地の悪さを感じ、軽く咳払いをした。そして彼の横をすり抜けながら身をそらせて言った。「何そんな目で見てるの？」「さっきの電話、なんて言ってたんだ？」憲一は尋ねた。その目は鋭いままだった。香織の表情から何かを読み取ろうとしているようだった。「翔太の話よ」香織は事実を伝えた。憲一は唇を結んだ。「会いに行かないのか？彼は君の弟だぞ。冷たすぎないか？」「会いに行ったって、何も変わらない」香織の声は冷静だった。「それに、今はこっちの方が大事なの」圭介はいない。自分が、二人の子どもを守らなければ――さらに、フォーラムでの返信の中に、Ｍ国に世界最高峰の眼科医がいるという情報を見つけていた。その医師についてもっと調べたいとも思っていたのだ。憲一は立ち上がって言った。「君が行かないなら、俺が行く」彼が歩き出そうとした瞬間、香織は彼の腕を掴んだ。その顔は真剣だった。「どういうつもり？何しに行くの？」「そろそろ赤ちゃんも生後一ヶ月になる頃だろ？お祝いに贈り物を持って行くくらいいいだろ？」「……」「何よ、あんたそれじゃ由美に迷惑でしょ！」「君たちはあの警官を気に入ってるんだろ？あいつが器の大きい人なら、俺が子どもを一目見るくらいで文句は言わないさ」香織の眉がピクリと動いた。「絶対に行かせないわ」憲一はにやりと笑った。「君に俺が止められるとでも？」「止められないけど、縛り付けることはできる」香織は彼を見つめて言った。「は？君が俺を？」憲一は、信じられないといった目をして笑った。そんな自信、どこから来るんだ？弱い女が、俺を縛れるとでも？「……本当に行く気なの？」香織は彼を見つめて言った。「もちろん」「鷹」香織が呼ぶと、鷹がすぐにやって来た。彼女は憲一を指差して命じた。「彼を縛って」「……」憲一は唖然とした。そうだった――香織の側には鷹がいる！すっかり忘れていた。「奥様、本気ですか？」鷹は尋ねた。香織はきっぱりと頷いた。「ええ、本気よ。縛って」鷹は迷わず行動に移した。「おい、ちょっと待て……！」憲一はじたばたともがいた。「申し訳ありません、命令には従うしかないもので」鷹はあっという間に憲一を机の上に押し倒し、どこから出てきた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第969話
「……」由美は言葉を失った。彼女は湯呑みを手にしたまま、じっと明雄を見つめた。「いつからそんな手を覚えたの？当ててみてなんて、私にわかるわけないでしょ？」「今回は任務じゃなくて、報奨だったんだ。功績が認められてね」そう言って彼は袋を取り出し、由美に手渡した。「君にあげる」中を開けると、そこには40万円の現金と、きらめく勲章が入っていた。お金の価値など、彼らにとってはさほど重要ではない。何よりも――その勲章が意味するもの。それは、命を懸けて得た証だ。「……本当に、私にくれるの？」由美は尋ねた。明雄はベッドの上に寝ている珠ちゃんに目をやり、そっとその柔らかな頬に触れた。「俺のものは、全部君のものだよ」由美は思わず笑みをこぼした。「そうだ、あの友達……香織に電話するか？翔太の裁判が近いらしい。功績はあるが、罪状も多い。ただ、情状酌量はされるようだ」それを聞いて、由美の笑みが徐々に消えていった。明雄は顔を上げて言った。「自分の人生をちゃんと生きろ。他人のことなんて、いちいち気にするな」由美は気を取り直して、「わかってる」と言った。そして携帯を手に取った。「電話してくるね」明雄は「うん」と返事をした。……香織はちょうど、ネットで優秀な眼科医を探しているところだった。彼女は国内に詳しい眼科医の知り合いが少なかったので、情報を集めていた。医学系のフォーラムに圭介の症状を簡単に書き込むと、すぐにたくさんの返信が来た。そこは各専門分野のエキスパートが集まる医学フォーラムであり、眼科は彼女の専門ではなかったため、念入りに調べる必要があった。その時——カチャッ——ドアノブが急に回る音がした。香織が顔を上げると、そこには憲一の姿があった。彼女は眉をひそめた。憲一はドアの前で一瞬固まった。「……ごめん、つい癖で」ここは彼の部屋だった。だが、今はもう――香織たち一家が住んでいる。彼はそれを、一瞬だけ――忘れていたのだった。「何か用？」香織が尋ねた。「いや、ただ誠が手配してくれた人員を、この周辺に配置したってことを伝えに来ただけだよ。ここはもう安全だって」憲一は言った。香織はうなずいた。「あなたと鷹がいてくれるから、ここは安心してる。ただ心配なのは圭介のほうよ」
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