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第619話
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憲一が振り返ると、由美にそっくりな女性の後ろ姿が目に入った。その瞬間、彼は理性を失ったように、思わずその女性のもとへ駆け寄り、腕を掴んだ。「由美！」女性が振り返ると、それは一人の女性スタッフだった。彼女は一瞬戸惑いながらも尋ねた。「お客様、何かご用でしょうか？」憲一は彼女をじっと見つめた。その目には驚きと信じられない思いが溢れていた。彼女は由美に似ているどころか、まるで瓜二つだった！「君は死んでなかったのか？まだ生きていたのか！」その女性スタッフはただ不思議そうな顔をし、何を言われているのか全く理解できない様子だった。「お客様、人違いではありませんか？」憲一は構わず、彼女を強く抱きしめた。ガシャン！女性スタッフが手に持っていたトレーが落ち、皿が割れ、中身の料理が床に散らばった。彼女は突然の行動に怯え、不審者だと思い込み、必死にもがきながら叫んだ。「きゃあっ！誰か、助けて！助けてー！」「由美、どうしたんだ？」憲一は眉をひそめ、彼女の怯えた顔を見てさらに困惑した。「俺のことを忘れてしまったのか？」憲一はじっと彼女の目を見つめ、問いかけた。女性スタッフは恐怖に満ちた表情で叫んだ。「早く放して！」二人の騒ぎが大きくなり、周囲の人々の注意を引いた。「どうしましたか？」マネージャーが急いで駆け寄ってきた。彼は床に散らばった料理を見て、すぐに笑顔を作りながら尋ねた。「松原社長、何か問題がありましたでしょうか？このスタッフが何か失礼をしましたか？」憲一はその言葉で我に返った。目の前の女性は確かに由美と同じ顔をしているが、自分のことを全く知らない様子だった。先ほどの怯えた表情も、どうやら演技ではないように見える。どういうことだ……忘れてしまったのか？「彼女の名前は？」憲一はマネージャーに尋ねた。「彼女は山本雨音と言いまして、こちらで働いて二ヶ月になります。松原社長、彼女をご存じですか？」マネージャーは丁寧に答えた。「そうだ」憲一はゆっくりとうなずいた。「私はあなたなんて知りません！」女性スタッフはマネージャーの後ろに隠れ、憲一を指差して非難した。「この人は痴漢です！」マネージャーは顔をしかめ、低い声で叱責した。「何を言っているんだ。この方は松原社長だぞ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第621話
憲一は声のする方へ振り向いた。そこには香織の姿があった。彼は非常に切迫し、興奮した様子で、大股で歩み寄ると、彼女の腕を掴み、言葉を詰まらせながら叫んだ。「香織！由美だ！由美を見た！彼女は死んでいなかったんだ、死んでいないんだ！」香織は、憲一が由美をあまりにも恋しく思うあまり幻覚や妄想を見たのだろうと思い、彼を落ち着かせるように頷いた。「分かったわ。さあ、戻りましょう」「信じていないのか？」憲一は目を大きく見開いた。「信じてる、信じているわ」香織はすぐに答えた。「でも明らかに適当に言ってるだろう！」憲一は冷静になり、本気の様子で言った。「本当に彼女を見たんだ。錯覚でも妄想でもない、事実だ」香織は彼をじっと見つめた。憲一の真剣な表情には、確信が満ちているようだった。「どこで彼女を見たの？」香織が尋ねた。「ついさっき、ここで。彼女はこの店のスタッフだ。名前は山本雨音」「山本雨音って何？」「彼女は俺を知らないと言ってた。それに名前も変わってる。たぶん記憶喪失なんだと思う」憲一のあまりに自信たっぷりな話に、香織は言った。「じゃあ、私にも見せて」憲一は香織に自分の話を信じさせるため、すぐにマネージャーを呼んだ。「さっきのスタッフを呼んでくれ」「もう彼女には退勤するように指示しました。今日は落ち着きがなく、松原社長を怒らせてしまいましたので……」マネージャーは答えた。「彼女の住所は分かるか？」憲一が聞いた。「それは分かりません」マネージャーは答えた。「なら電話番号くらいはあるだろう？」憲一がさらに聞いた。マネージャーは頷いた。「教えてくれ」憲一は焦りを隠せなかった。香織は静かにその様子を見守っていた。憲一は番号を手に入れるとすぐに電話をかけようとしたが、香織に制止された。「まず私についてきて」香織は彼を人のいない場所に連れて行いて言った。「あなたが焦る気持ちは分かるけど、彼女があなたのことを覚えていないと言ったんでしょう？だったら、いきなり電話をかけたら、彼女を怖がらせてしまうんじゃない？」憲一は考え込んだ。たしかにそうだ。さっきの彼女の態度はまさに拒絶そのものだった。自分のことを痴漢か何かと勘違いしていたようだ。香織の助言がなければ、危うく取り返しのつかないことを
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第622話
「憲一がね、ある女性のスタッフを見かけて、由美にそっくりだって言うのよ。私には彼を助ける時間がないから、調べがついたら教えてほしいって言いたかったの。でも、先に彼が行ってしまったのよ」香織は説明した。「確かにそんなことに首を突っ込むべきじゃない。そして君は痩せすぎだ。さっさと家に帰って、ちゃんと休養しろ」圭介は言った。香織は、自分の体が以前より弱くなっていることを感じていた。今回の産後の養生も不十分で、前回もちゃんとできなかった。それに心配事が絶えず、心身ともに疲れていた。もし佐藤や恵子が毎日、彼女に栄養のある食事を与えてくれていなければ、とうに体を壊していただろう。その時、圭介は突然香織の腰に手を回し、彼女を抱き上げた。香織は驚き、思わず彼の首にしがみついた。突然の行動に、本当にびっくりしてしまったのだ。彼女は目を大きく見開きながら言った。「どうしてそんなまともじゃないことをするの？ここは外よ！人がたくさんいるのに、見られたらどうするのよ！」「何が悪いんだ？俺たちは夫婦だ。君の体が弱いんだから、夫として君を大切にするのは当然だろ？」そう言いながら、彼は香織を抱えたまま甲板を降りた。岸辺には人が行き交い、圭介の行動に自然と注目が集まった。香織の顔は恥ずかしさで真っ赤になり、火がついたように熱くなった。彼女は恥ずかしさのあまり、頭を圭介の胸に埋めた。そして、何も見えないふりをして寝たふりをした。圭介は下を向いて、彼女の様子を見ていた。本当に可笑しい様子だった。そのまま彼は車の方へと歩き、運転手が急いでドアを開けた。圭介は香織を抱えたまま車の中に入った。安全な車内に入ると、香織は頭を上げ、睨みつけるように彼に言った。「次またこんなことしたら、本気で怒るからね！」「俺をベッドに入れないとか？」圭介は眉を上げ、いたずらっぽく言った。「それ、前にも俺をそのセリフで脅しただろう？」「……」香織は呆れたが、すぐに気を取り直した。彼はいつもこんな調子なのだ。何を言っても無駄だ。「本当に怒ったのか？」圭介が彼女をじっと見つめながら聞いた。「あなたのせいで、私の顔が丸つぶれよ！」香織は不満そうなふりをして答えた。自分のせいで顔が丸つぶれって？どう見ても、周囲の人たちは羨望の目を向
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第623話
今回の越人は油断してしまい、後ろから恭平に殴られた。越人も怒り、振り返ると恭平の襟首を掴んで拳を振り上げた。「いい気になるなよ、こら！」恭平も頭に血が上っていた。「ふざけるな！卑怯な手で俺を気絶させ、さらっておいて、いい気になるな？お前に感謝しろってか？」「感謝なんていらん！」越人は冷笑した。「お前は、最低だ！」恭平は怒り心頭だ。二人は殴り合いを始め、どちらも引かなかった。あっという間に二人の顔には痣ができ、傷だらけになった。赤ん坊の泣き声が聞こえ、二人はようやく手を止めた。恭平は口元の血を拭い、越人を睨みつけた。「いいか、これで終わりだと思うなよ！」「終わり？お前に何ができる？俺を食えるとでも思ってるのか？」越人は冷たく言い放ち、部屋を出て行った。恭平は急いでベッドにいる赤ん坊を抱き上げた。赤ん坊は激しく泣いており、どうやらお腹が空いているようだ。恭平は女性を解放し、赤ん坊に授乳させるよう促した。羽香は赤ん坊を抱き上げながら、恭平を睨みつけて言った。「この子、あなたの実の息子なのよ。こんなに長く人にさらわれて、心配じゃなかったの？追及しないなんて、おかしいわね」恭平はソファに腰を下ろした。今回ここに来た目的は、この子を圭介と香織の前に見せて、彼らに疑念を抱かせることだった。真相が分かれば、彼らは諦めるだろう。たとえ今後、この子に繋がる手がかりを見つけたとしても……この子供が二人のものではない以上、自分を追い詰めることはできないだろう。そうなれば……彼は目を細め、不気味な笑みを浮かべた。圭介の手の内でこのまま終わるなんて、あり得ない。必ず一度は彼を出し抜いてみせる。そして、香織に自分を裏切ったことを心底後悔させてやる！「余計なことは言うな。この子をちゃんと育てるんだ。俺がお前にこの身分を与えたんだぞ。それだけで感謝しろ。自分がどんな出自なのか、忘れたわけじゃないだろうな？俺が与えたものをありがたく受け取って、黙って自分の役目を果たせ」恭平の言葉には、どこか警告めいた響きがあった。羽香は目を伏せた。結局、自分が子どもを使って彼を脅したからこそ、彼は自分を娶る羽目になったのだ。彼を怒らせる勇気なんてない。逆らうなんて、なおさらできない。彼女は心底から恭平を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第624話
憲一の目は別に節穴ではなかった。雨音が歯を食いしばりながら恨みがましい視線を向けているのを、しっかりと見て取った。彼は思わず笑った。「そんなに嫌そうなのに、なんでまた来たんだ？」「あなたは権力があるんだから、来なきゃクビにされるでしょ？仕方なく来たのよ！私が好きでアンタみたいな自己中の偉そうな男を相手にしてるとでも思った？」憲一は眉をひそめた。「俺がいつ自己中になったんだ？」「自分の立場を利用してマネージャーに圧力をかけたくせに、それが自己中じゃなかったら何なのよ？」雨音は相変わらず彼に対して良い印象を持っていなかった。憲一は言い返す言葉もなく、黙るしかなかった。なぜなら、彼女の言うことは正しいからだ！「改めて謝るよ。この前は、わざとじゃなかった」彼は仕方なく、誠実な口調で謝罪した。「ええ、許してあげるわ。で、これでもう帰っていい？」雨音は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「……」憲一は言葉を失った。彼はこめかみを揉んだ。そうだ、彼女が自分を拒絶するのも当然だ。自分と彼女は、ただ二度会っただけなのだから。彼女を追い詰めすぎないように、憲一は軽く頷いた。「分かった、もう行っていい」雨音は足取りも軽やかに立ち去ろうとした。だが、ドアの手前で足を止めた。憲一は彼女が後悔して戻ってくるのかと思い、思わず笑った。「俺たち、友達になれたら……」「ちょっと聞きたいんだけど、私、クビになったりしないわよね？」雨音が聞いた。「……」憲一は言葉に詰まった。彼の顔に浮かんだ笑みは硬直し、滑稽なくらいに固まったまま。雨音は彼が返事をしないのを見て、念押しした。「松原社長、マネージャーにチクったりしないでよね？」憲一は我に返り、首を横に振った。「しないよ」それを聞いて、雨音は安心したようにドアを開けて出て行った。彼女の素直な態度は装っているわけではないようだった。しかし、その顔立ちは由美と瓜二つだ。このことが憲一の心をざわつかせた。初めて由美と会った時のような感覚が蘇った。ただし、性格は少し違うようだ。彼は諦めるつもりはなく、ゆっくりと箸を取って食事を続けた。一人で、なんと二時間以上も食事をして時間を潰した。食後は外をぶらぶらしながら、海の景色を堪能した。そうやって時間を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第625話
「何よ？」雨音は不機嫌に返した。憲一は笑みを浮かべた。「こちらでは食事のサービスはある？」「ない」雨音は冷たく答えた。それでも憲一は平然と続けた。「この辺りは初めてなんだ。おすすめのレストランとかないかな？」雨音は皮肉めいた笑みを浮かべて言った。「あなたみたいに贅沢な物ばっかり食べてる人間に、この村の料理なんて合わないでしょ」憲一は苦笑した。「俺は偏食じゃないよ。何でも食べる」「じゃあ、うんこでも食べる？」雨音はすかさず返した。憲一が返事をする前に、彼女はトイレを指さした。「はい、そこで自給自足でもどうぞ」「……」憲一は言葉を失った。昔の由美はこんなに下品じゃなかったはずだ。彼は目の前の女性が本当に由美なのか疑い始めた。でも、もし違うのだとしたら、どうして顔があんなにも瓜二つなんだ？彼は表情を崩さず、礼儀正しく言った。「山本さん、冗談が過ぎるよ」雨音は冷ややかに彼を一瞥した。「誰が冗談言ってるっての？」そう言い放ち、足早に部屋を出て階段を下りていった。憲一も諦めず、夕食の時間になると民宿のおかみに聞いた。「こちらでは食事は出るんですか？」おかみは少し驚いたが、すぐに笑顔になった。「うちの宿には食事のサービスはないけど、よければ家のご飯でよければどうぞ……」「お母さん！」雨音が駆け寄ってきて遮った。「この人は立派な金持ちで、フカヒレや高級料理しか食べないんだから、うちの粗末な食事なんて合わないわ。早く行きましょ、余計なことしないで」そう言いながら、おかみを引っ張って行こうとした。だが憲一は歩み寄り、口を挟んだ。「俺は何でも食べられる。漬物でも大丈夫」「まあまあ、そんなこと言わずに、うちのご飯でも良ければぜひ」おかみは親切心から笑顔で答えた。雨音は憲一に思い切り白い目を向けた。母が承諾してしまった以上、もうこれ以上反論するわけにもいかない。仕方なく黙って従おうとしたものの、心の中ではどうしても納得がいかなかった。仕事で散々な目に遭わされた相手が、今度は自宅で食事をするなんて。考えただけでも腹が立つ。憲一を見つめながら、雨音は胸が張り裂けそうなくらい不快感に襲われた。彼女が口にした食べ物は、胃の中でまるで石のように固まってしまった。しかし、憲一は全く気にする様子もな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第626話
「よく見ると、やっぱり少しは似てますよ」憲一は笑いながら言った。実際は少しも似ていない。だが、そうでも言わなければ話が続かないのだ。おかみは満足そうに微笑んだ。「そうですよね。私の子ですもの、似ていて当然です」「彼女、私と同じくらいでしょう？27歳くらいですか？」憲一はさらに探るように言った。おかみの表情が一瞬曇り、じっと憲一を見つめた。「あの……うちの娘のことばかり聞いて、何かご用ですか？」「ええと、彼女、俺と同い年くらいなので……」「うちの娘さんが気になるんですか？」憲一は本当は「友達になりたい」と言おうとしたのだが、話を遮られてしまった。そこで、そのまま素直に認めることにし、わざと気まずそうな表情を浮かべた。「まあまあ、民宿に泊まったのも、実はわざとなんでしょう？うちの娘を追いかけてきたんですよね？」おかみは突然すべてを理解したかのように言った。憲一は否定せず、笑みを浮かべた。おかみは彼を頭の先から足の先まで観察した。整った顔立ち、なかなか悪くない。心の中で少し満足感を覚えた。娘もそろそろ結婚適齢期だし、いずれは嫁いでいくのだ。現代は自由恋愛が当たり前。本人が気に入る相手なら、親として何も言うことはない。憲一は軽く笑い、黙認する態度を示した。「うちの娘、少し性格がキツいところがあるんですよ」おかみは優しく言った。「俺は穏やかなので、ちょうどいい組み合わせじゃないですか」憲一は急いで返した。「娘も大人ですから、親がどうこう言えるものではありません。娘が気に入るかどうかは、彼女次第です」おかみは微笑んで言った。「それは承知しています。でも、俺みたいに素晴らしい人なら、きっと気に入ってもらえるはずです」憲一はうなずいて自信満々に言った。おかみは彼の自信に思わず笑い出し、「うちの娘、そんなに簡単な人ではありませんよ」と言って、立ち上がり、食器を片付け始めた。「ここは景色のいい場所がたくさんありますので、ぜひゆっくり見て回ってくださいね」「ごちそうさまでした」憲一は立ち上がった。外に出ると、玄関先の石段に座っている雨音の姿が目に入った。彼は彼女の方へ歩み寄った。「どうも」そして少し遠慮がちに続けた。「あの、改めて自己紹介しない？」雨音が振り返り、冷たく嘲るよう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第627話
憲一が振り返ると、雨音の姿が目に入ったが、特に動じることもなかった。「何もしてないよ」憲一は笑いながら言った。雨音は遠ざかる車を一瞥した。「うちに来たってことは、絶対にろくなこと考えてないわね」雨音は目を細めて彼を睨みつけた。「うちの民宿、もうあなたには泊まらせない。今すぐ返金するから、出て行って」「それはどういう意味？」憲一は相変わらず笑みを浮かべた。「バカなの？人間の言葉が理解できないの？」雨音は本気で怒っていた。「出て行かないなら、警察を呼ぶからね」さすがの憲一も、これ以上居座ることはできなかった。彼女のこの気性なら、本当に通報しかねない。騒ぎを大きくするつもりもなかった憲一は、仕方なく言った。「わかった、帰るよ」「ほら、やっぱりろくなこと考えてなかったんだ。警察って言った途端にビビって逃げるなんて、何かやましいことでもあるんじゃない？さっさと出て行って！」雨音は白い目を向けた。憲一は興味深そうに彼女を見つめた。「そんなに俺のことが嫌いなのは、船で俺が少し無礼を働いたせいか？そんなに気にすることでもないだろ？」「じゃあ、どうすれば気が済む？殺人でもすればいい？」雨音が問い返した。憲一の表情が一変した。顔色がさっと青ざめた。由美が亡くなったのは、母親と橋本家が共謀した結果だ。由美がこんな目に遭ったのは、全部自分のせいだ。今、雨音を見ていると、まるで由美を見ているかのようだ。憲一の胸に押し寄せる罪悪感が押し潰すように感じた。「ごめん……」そう言うと、彼は踵を返し、その場を去った。足取りは乱れ、心は震えていた。雨音はその背中を見ながら、一言だけつぶやいた。「後ろめたいことがあるから逃げるんでしょ」憲一はその言葉を聞くと、さらに足早に去って行った。まるで何かから逃げるように。……香織は双を寝かしつけた後、階段を上ろうとした。その時、玄関のベルが鳴り、彼女はドアを開けに行った。現れたのは越人だった。「水原様に用があるんですが」香織は彼を中に招き入れた。「座ってて、私が呼んでくるわ」彼女は階段を上がり、寝室のドアを開けると、ちょうど浴室から出たばかりの圭介が現れた。グレーのシルクのパジャマを着ていて、その肌が滑らかで柔らかく、体格もがっしりとして
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
