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第1259話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1260話
和代が娘の肩を軽く叩いた。悦奈は母が怒るのかと思い、言い訳の態勢をとるところだったが、和代はにこやかに言った。「がんばりなさいね」「……は？」悦奈は固まった。──耳がおかしくなったのか、それとも――何かに取り憑かれたのか？どうしてこんなに……以前とまるで違う？昔は「結婚しなくてもいい、幸せならそれでいい」と言ってくれていたはず。それなのに今ではお見合いを押しつけ、ついには「男を誘惑しろ」と？彼女は和代の額に手を当てた。「熱でもあるんじゃない？」和代は悦奈の手をぱっと払った。「お父さんと行かなくちゃ」智昭はコートを手に、出かけるよう促した。「運転手がもう待ってるぞ」二人は本当にそのまま出て行った。悦奈は玄関で呆然と車が去るのを見送った。しばらくして、ため息をついた。「……私、誰の娘なんだっけ」家に戻ると、彼女はわざわざ二階には上がらなかった。──誠はまだ寝ているし、起こすのも面倒だ。彼女はじっとしていられない性分で、しばらく座っているとすぐ落ち着かなくなった。──家には誰もいない、自分まで出かけるのはまずいだろう。つまんない……ちょっと仕返ししてやろうかしら。そう思って、彼女はこっそり二階へ上がった。誠はもう眠り込んでおり、かなり深い眠りについているようだった。悦奈はドレッサーから化粧品を抱えてきて、誠の顔に丹念にメイクを施した。終わっても誠は目を覚まさなかった。その後、彼女は暇つぶしにスマホを眺めているうちに、まぶたが重くなり、そのままベッド脇でうたた寝してしまった。次に目を覚ましたとき――誠が鋭い目で彼女をじっと睨んでいた。悦奈はぎょっとして跳ね起きた。「いつ――起きてたのよっ……！」そして彼の顔を見て、耐えきれず吹き出した。──ちょっと、その顔……めっちゃ派手なメイクで、もう歌舞伎役者状態！あまりの滑稽さに、思わずゲラゲラと、お腹がよじれるほど笑いこけてしまった。誠は顔を引き締め、彼女の顎をつかんで低く言った。「笑い終わったか？」悦奈は声をひっこめ、彼の手をパシンと払いのけた。「ちょっと！男女の礼儀も知らないの？触らないで！」誠は鼻であしらうように言った。「お前がタダでくれてもいらないよ」「……は？」悦奈は眉を寄せ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1259話
両親に押し切られ、悦奈は観念したように言った。「分かった、分かったわ。好きにすればいいじゃない」「じゃあ早く誠君を部屋に連れていきなさい」「……どの部屋に？」悦奈は眉をひそめて尋ねた。和代は、はっとしたように両手を打った。「あらまぁ、客間はまだベッドを整えてないじゃない。とりあえずあなたの部屋で休ませてあげなさいよ」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。彼女は信じられないものを見るように母を見つめた。「ちょ、ちょっと待って。父さん母さん、そんなに自由主義だったっけ？娘の部屋に、男を寝かせるって、どういう了見！？」「だって酔ってるんだし、何も起こらないだろ？」「『酒は人を変える』って知らないの！？酒の勢いでどうにかなったらどうするのよ！」両親は顔を見合わせ、同時に首を横に振った。「ううん、そんなの聞いたことない」「……」悦奈は完全に言葉を失った。──ほんとに、どうかしてる。まるで誠が本当の息子で、自分の方が「ついで」みたいじゃないか。こんなに親バカ――いや、人バカ――な両親、今まで見たことない。前はここまでじゃなかったのに。確かに「早く結婚しなさい」とは言ってたけど、まさか自分の部屋に男を放り込むなんて……！「もし本当に何かあったら、彼に責任を取らせて、そのまま結婚させればいいのよ。ねえ、お父さん？」「そうそう、結婚すれば丸く収まるじゃないか！」テーブルの端で、誠が思わず吹き出した。──なんて話だ。今、自分は天国にいるんじゃないか？どうしてこんなに可愛らしい両親が存在するんだ？悦奈は前世で銀河を救ったから、この家に生まれてきたのではないだろうか？「汚いわよ」悦奈はうんざりして吐き捨てた。「たくさん飲んだんだから仕方ないでしょ」和代は使用人に片づけを命じった。「はいはい、片づけて。ほら、悦奈も手伝って、彼を部屋まで運んであげなさい」結局、悦奈は使用人と一緒に、ふらつく誠を彼女の部屋まで連れていく羽目になった。部屋に入ると、彼女はそのまま彼をベッドに放り投げた。誠の体はベッドに沈み、柔らかな感触と共に、ほのかに甘い香りがふわりと立ち込めていた。「……いい匂いだな。なんの香水？」彼は細めた目で、ほろ酔い気分の笑みを浮かべて尋ねた。「あんたに関係ないでしょ。さ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1258話
誠は小声で返した。「分かってるよ。言い訳しなくても別に怒ってない。でも、わざわざ説明してくれたから――まあ、許してあげる」悦奈の眉がピクリと吊り上がり、唇の端がひきつった。「調子に乗って……やっぱり、あんたに優しくするとつけ上がるのね」「……」誠は言葉を失った。場の空気を和ませるように、和代が料理を取り、誠の皿にそっと置いた。「これね、うちの家族みんな大好きなの。食べてみて」誠は箸を動かして口に運び、落ち着いた声で言った。「美味しいです」その一言に、和代の顔がぱっとほころんだ。一方、智昭はさっそく酒をすすめた。「普段から酒には強いんだろう？」誠は笑った。「まあまあです」「はは、謙遜するな。見たところ、相当いける口だろう？」智昭は朗らかに笑った。「いえ、ほんの少しだけです」そのやりとりを聞いていた悦奈が、とうとう我慢できずに口を挟んだ。「お父さん、彼、明日F国に戻らなきゃいけないんだから。酔わせたらどうするの？仕事に支障出たら困るでしょ」智昭は気まずそうに笑って頭をかいた。「そうか、そうだな」「でしょ？」悦奈は酒を取り上げた。「一人一杯で十分でしょ」智昭が不満そうに眉をひそめた。「本当に水を差すな」「私は二人のためを思って言ってるの」悦奈は言った。そんな親子のやりとりに、和代がくすっと笑いながら立ち上がり、酒を手に取った。「じゃあ私が注ぐわね。誠君、はいどうぞ。それからあなたも」彼女は誠と智昭、両方のグラスに注いでからにっこり言った。「飲みすぎたら、今日はうちに泊まればいいのよ。部屋なんていくらでもあるし、明日のフライトなんでしょう？急ぐことないじゃない」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。「母さん、彼とそんなに親しかったっけ？知り合ってまだ一日よ？泊めるって……危ないと思わないの？」「大丈夫よ。悪い人じゃないわ。お父さんがちゃんと調べたから」「……」誠は言葉を失った。「……」悦奈も思わず沈黙した。──顔が熱い。こんな恥をかいたのは、生まれて初めてだ。長年守ってきた顔が、今日という日に一気に崩れ落ちた。しかもその原因は――自分の両親。智昭は和代の方をちらりと見て、彼女の言葉が少し度を越していたのを察し、慌てて場を取り繕った。「はは、気にしないでく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1257話
「あなたの趣味って何？」悦奈が首をかしげて尋ねた。誠は一瞬、言葉を失った。──自分の生活を振り返る。仕事以外は、やっぱり仕事。ここ数年、休暇すら取ったことがない。今回も憲一の結婚式がなければ、こんなふうにゆっくりできる時間はなかっただろう。趣味なんて、あるはずもない。改めて思えば、自分の人生は味気なく、単調で冷たいものだった。体を気づかってくれる人も、心を寄せてくれる人もいない。だからこそ、優しく思いやりのある妻を見つけたいと思っていた。自分は彼女に衣食住を保証し、彼女には生活の中で自分を支え、寄り添ってもらいたい。けれど目の前のこの女は……どう考えても違う。まだ誰かに守られる側の人間だ。人を支えるなんて、到底できない。そんなことを思いながら視線を上げると、悦奈がじっとこちらを見つめていた。「……なんか、変な目してない？」誠が眉を上げた。「どこが？」悦奈は少し身を寄せ、彼の目を覗き込むようにして、わざと真剣な声を作った。「もしかして、私のこと好きになっちゃったんじゃない？」「……」誠は一瞬言葉を失った。「性格に難がある上に、自意識過剰までセットなんだな」誠はちらりと時計を見て、立ち上がった。「行こう。そろそろお昼の時間だ」「なにそれ。まるで腹ペコみたいじゃない」悦奈は鼻で笑った。「食べたら、もう帰れる」誠が淡々と告げた。その一言に、悦奈の胸にかすかな空虚さが広がった。「……そんなに帰りたいわけ？」彼女は冷ややかに言い放った。「ここは俺の家じゃないし、居座る理由もないだろ」悦奈はふてくされたように口を尖らせた。「お前、ほんとにわけわかんねぇな」「は？あんたこそ頭の中うんこでも詰まってんの？」「……」誠は一瞬言葉を失った。「おい、女のくせにそんな下品な言葉使うな。男はそういうの嫌いだぞ」悦奈は完全に無視し、ぷいっと前を向いてスタスタと歩いていった。誠は池の魚を一度だけ振り返り、それからため息をついて彼女のあとを追った。屋内に入ると、ちょうど和代が呼びに来るところだった。娘ひとりしかいないのを見て、彼女は後ろを覗き込んだ。「誠君は？」「魚見てる」悦奈が素っ気なく答えた。和代が庭へ向かおうとしたちょうどそのとき、誠が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1256話
しばらくすると、口の中にほんのりとした甘みが残った。茶なんてまるでわからない彼でさえ、これは上等な茶だとすぐに感じ取れた。誠は智昭を見て言った。「お招きいただき、ありがとうございます」智昭は手を振りながら笑った。「おやおや、茶くらいで何を言う。もし君がうちの婿になってくれたら、水野家すべてをくれてやってもいいぞ」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。「父さん！」彼女は憤慨して言った。「そんな話ばっかりしないでくれる？怖がらせちゃうでしょ？」智昭は笑いながら頭をかいた。「はいはい、悪かった」悦奈は父の腕に自分の腕を絡ませ、肩に頭を乗せた。「どっちが勝ったの？」「俺が負けた」誠が言った。「二局やって、一勝一敗。つまり引き分けだな」智昭が言った。誠は静かに微笑んだ。「おじさんが手を抜いてくださったんです。そうでなければ、最初の一局も勝てませんでした」「今どき若いもんで、将棋を指せるやつなんてなかなかいない。君はよくやったよ」智昭の目には明らかな好感があった。「うちの裏庭、なかなか手入れが行き届いてるんだ。悦奈に案内してもらって、少し見ていかないか？」彼は二人の仲を取り持とうとして、二人きりの時間を与えようとしているのだ。誠は拒否しなかった。智昭が目上の者である以上、その好意を無下に断るのは失礼にあたるのだ。「見たってしょうがないじゃない」悦奈はむくれて口を尖らせた。「どうせお父さんの自慢の魚を見せたいだけでしょ」「そうだな。外国から取り寄せた品種でね、なかなかいい魚だぞ」智昭は誠に向かって言った。「それはぜひ、拝見したいですね」誠が微笑んだ。「悦奈、案内してやれ」智昭は娘の手の甲を軽く叩いて言った。「いい子だから、早く行ってきなさい」「……わかったよ」悦奈は気乗りしなさそうに立ち上がり、「こっち」とだけ言って歩き出した。誠は笑みを浮かべ、黙って後に続いた。道中、二人はほとんど言葉を交わさなかった。ただ静かに歩くだけだった。水野家は本当に広かった。裏庭に足を踏み入れた瞬間、目に飛び込んできたのは一面の緑。人工の山、水の流れ、木々の葉――すべてが調和していて、まるで別世界のようだった。庭の配置も造園の趣味も実に見事で、どこを切り取っても絵になる。だが誠にはわかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1255話
彼は少しも驕らなかった。謙虚さを忘れず、隙のない答え方をした。智昭は、そういうところが気に入っていた。──軽薄で浮ついた男は、大きなことを成せない。「なあ、うちの娘のこと、どう思う？」智昭がふと問いかけた。誠は少し考え、静かに答えた。「……とても、いい人です」智昭はふっと笑った。「でもな、あの子はちょっとわがままでね」そう言いながら指した一手で、誠の攻めをかわし、逆に王手をかけた。誠は一手を誤れば敗北する局面に追い込まれた。彼は盤面をじっと見つめた。智昭は顔を上げ、誠を見た。「うちの娘は、甘やかされて育ったから苦労知らずでな。性格に難はあるが、根は純粋で優しい子なんだ」誠もそう感じていた。──両親は仲睦まじく、家庭の空気は穏やかだ。その中で育った悦奈は、多少気ままではあるが、決して悪意を持つような人間ではない。きっと、大切に守られてきたからこそ、心の清らかさを失わずにいられるのだ。「今の世の中じゃ、そういう子は少ないです」──多くは社会の荒波にもまれ、心まで変わってしまっている。智昭は深くうなずいた。「そうだよ。彼女を守りすぎるのも良くない。死んでも彼女のことが心配でならない」誠は思わず顔を上げた。智昭はすぐに苦笑し、手を振った。「冗談だ、冗談」誠は一手を指し、攻めをかわすが、別の駒を失ってしまった。智昭は盤面を見つめながら、柔らかく言った。「……本当は、いい娘なんだよ」「ええ。私もそう思います」誠は静かに答えた。──確かに彼女には大きな欠点はない。ただ、お互いの立場や環境があまりに違うため、深く考えたことはなかった。「なら、真剣に考えてみないか？」誠が顔を上げた。智昭は意味ありげに笑った。誠も小さく笑みを返した。言葉にはしないまま、互いの思惑が確かに通じ合っていた。智昭は、長年ビジネスの世界で渡り歩いてきた男だった。娘の浅はかな小細工を、見抜けないはずがなかった。それでもあえて口には出さなかった。彼は誠を気に入っていた。だからこそ、こうして婿としての可能性を示すような言葉を投げかけているのだ。もし二人がうまくいけば、と願って。誠は静かに言った。「私は社長のアシスタントとして働いていますが、それだけの存在です。もとも
