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第650話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第651話
まだ返事をする間もなく、医師はさらに言った。「確か、名前は香織だったよな？」香織はしばらくその男医者をじっと見つめたが、どこで会ったか思い出せなかった。「私のこと、知ってるの？」男医者は彼女が自分のことをまったく覚えていないのを見て、わざと傷ついたように言った。「本当に忘れっぽいなあ」そう言いながら、彼は自己紹介をした。「俺は三浦だよ。三浦勇平(みうら ゆうへい)だよ」香織はあっと思い出した。そうだ、彼は昔、家の隣に住んでいた兄さんだ。今の彼は昔とかなり変わった。「あなたたちの家族、他の国に移民したんじゃなかった？」「今年戻ってきたんだ。家族はまだ外国にいるけど」勇平は答えた。「ジェフから、患者を紹介されて、気にかけてやれと言われたけど、それが君だったとは驚きだよ。ところで、君がジェフと知り合いなのはどういう経緯なんだ？」香織もこんな偶然があるとは思わなかった。「私、ジェフとはメッドで一緒に仕事してたの」勇平は驚きの表情を浮かべた。「そんな若さでメッドに入ったのか？すごいな！ジェフが入れたのも、あいつの彼女の力添えのおかげなんだよ」「偶然の巡り合わせにすぎないよ」香織は謙虚に答えた。「君はすでに十分美しいけど、どこを調整したいんだ？」勇平は冗談めかして聞いた。香織は顔に巻いていたスカーフを外した。傷跡が露わになった。「こんなにひどく傷ついて……どうしたんだ？」勇平は驚いた。香織は答えず、代わりに尋ねた。「この傷跡、手術で治せるかしら？どれくらい時間がかかる？」勇平は傷を調べた。傷は首から頬の下まで続いている。彼はこの分野の専門家であり、この手術を行うのは何の問題もなかった。「俺に任せれば大丈夫。けど、回復に少し時間がかかるかもね。この面積だと、小さくはないし。君が回復期間を気にするってことは、何か予定があるのか？」「ええ、結婚するのよ。それで手術を受けに来たの」香織は答えた。「結婚するのか？それはおめでとう。でも、いくら急いでも回復には少なくとも一ヶ月はかかるよ。支障ないか？」「問題ないわ」香織は答えた。一ヶ月以上の時間はまだある。圭介が結婚式を挙げるには、どうせいろいろな準備が必要だ。「じゃあ、明日手術をやろうか？」香織は頷いた。「分かったわ。今日はありがとう」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第652話
「どうしてそれを知ってるんだ？」憲一が不思議そうに尋ねた。「それはどうでもいいから、とにかく答えて。そうなの？」香織は焦ったように問い詰めた。憲一はしばらく沈黙した。直接答えようとしないあたり、自分の行動が正しくないことを自覚しているのだろう。彼が由美を堂々と連れ帰ったのは、由美が記憶喪失になり、過去のことを忘れてしまったからだ。だから、彼や彼の母親に対して恨みを持たずに済むと高をくくっていたのだ。「彼女を家に連れて行く以上、絶対に守るつもりだ。それに、母も自分の間違いに気付いて、彼女にきちんと償いをすると言っている。俺は彼女と結婚するつもりだし、いつかは一緒に暮らすことになるんだから……」「憲一、もし由美が記憶喪失じゃなかったら、彼女はそれでもあなたを受け入れると思う？あなたの母親とも向き合えると思う？それはただの卑怯な行為じゃないの？彼女が記憶を失ったことをいいことに、過去のことを帳消しにしようとしてるだけじゃない？」香織は憲一のやり方にどうしても納得がいかなかった。もし本気で由美とやり直したいのなら、たとえ結婚するにしても外で暮らすべきだと彼女は思った。もし自分が由美の立場だったら、自分を傷つけた人を許すことなんて絶対にできない。友人として、由美の性格をよく知っているのだ。由美が過去を忘れていなければ、決して憲一を受け入れることはないだろうし、ましてや彼や彼の母親と平和に暮らすなんてあり得ない。それなのに、憲一は由美を彼の母親と一緒にいさせようとしているなんて。「でも、由美は記憶喪失なんだ」憲一が言った。「……」香織は言葉を失った。まさか憲一がこんなに自分勝手なことを言うとは思わなかった。「彼女と会ったのか？彼女から何か聞いたのか？香織、お願いだから、この件には干渉しないでくれないか？これは俺と由美の問題だ。君があまり首を突っ込むと良くない。過去のことを彼女に話してほしくないんだ」憲一はほとんど懇願するような声で言った。「香織、これは神様がくれたチャンスだと思うんだ。彼女が生きていてくれて、過去を忘れてくれたおかげで、俺たちはもう一度やり直せるんだ」香織は長い間沈黙していたが、結局何も言わず電話を切った。そして、強くこめかみを押さえた。憲一は香織が由美に何か話すのではないかと心配になり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第653話
「他の人と付き合う時は、何事も注意深くね。何かあったらいつでも私に電話して」香織はカフェのカウンターで紙を一枚もらい、自分の電話番号を書いて由美に差し出した。由美は彼女を一瞥したが、手を伸ばさずに言った。「さっき私が憲一と家に帰っても大丈夫だって言ったじゃない。なのに、何で注意が必要だなんて言うの？人と付き合うって、真心で接することじゃないのかしら？」香織は何か言いたそうだったが、由美はすでに車に乗り込んで去っていった。彼女はその場に立ち尽くし、遠ざかる車を見つめていた。なんだか由美が怒っているような気がした。だが、なぜ怒っているのかは全く分からなかった。もしかして、記憶を失ったせいで性格が変わったのだろうか？香織は頭を振り、余計な考えを振り払った。コーヒー代を払い、タクシーを呼んで帰宅した。家では、恵子が赤ちゃんを抱きながら、双が彼女の膝に伏せて弟を眺めていた。香織が入ってくると、恵子の首にネックレスが掛かっているのに気づいた。それは子供の頃に母親がつけていたのを見た記憶があるものだった。「母さん、そのネックレス、どこかで見たことがある気がするわ」彼女はソファに腰を下ろしながら言った。恵子はネックレスをそっと触りながら答えた。「これは昨日、あなたが渡してくれたものの中に入っていたの」彼女は昔のことを思い出しながら続けた。「これはね、お父さんが私にくれたものなのよ。翔太が家を売ったとき、もう二度と見つからないと思ってた。でも、彼がちゃんと残してくれていたなんて思わなかったわ。昔はお父さんのことを憎んでいたけど、彼が死んだら全て水に流したわ」恵子のそんな広い心に、香織は笑みを浮かべた。過去にこだわり続けることは、自分自身を縛るだけだ。夜ご飯の時、香織は食卓で話を切り出した。「明日、病院に行って手術を受ける予定だわ」「俺も一緒に行くよ」圭介はすぐに反応した。「何か用事があるなら、そっちを優先して。大した手術じゃないから。それに手術をしてくれる先生は知り合いで、国内でもっとも権威のある整形医なのよ。このくらいの傷跡なら簡単だって言ってた」香織は牛肉を一口食べながら言った。その上、息子の口元を拭いてあげていたため、圭介の表情が変わったことには気づかなかった。圭介は何事もなかったかのように装い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第654話
香織は人生で初めて、腰が痛くて足が震え、ベッドから起き上がれない感覚を味わった。以前、圭介がどれだけ彼女をいじっても、最低限の優しさはあり、彼女の気持ちを考えてくれていた。しかし、今回はただただ力任せだった！彼女は一瞬、本当に圭介に殺されるのではないかと思ったほどだ。今でも体に力が入らない。その一方で、彼女を動けなくさせた張本人は、涼しい顔で全身鏡の前に立ち、シャツのボタンを留めていた。鏡越しに目を合わせると、彼は言った。「起きたのか？」香織は恨めしげに彼を睨みつけ、返事をしなかった。彼は彼女のそばに来て、ベッドの横に立ち、「起きないのか？今日は手術に行くんだろう」と言った。香織は布団を頭にかぶって無言で抗議した。圭介はベッドに腰を下ろし、彼女の布団を引き剥がした。「どうしたんだ？」香織は彼を睨みつけた。「それはこちらのセリフよ！私が何をしたっていうの？文句があるなら直接言いなさい、そんな嫌味な態度を取らないで！」圭介はしばらく彼女を見つめた後、静かに尋ねた。「これまで何人の男を好きになった？」香織は少し考えた後、答えた。「男を好きになる暇なんてなかったわよ！小さい頃から父さんにいろんな事を学ばされてきたし、それに医者になるのがどれだけ大変か、分かってるの？」圭介は立ち上がり、「起きろ」と言い残して部屋を出て行った。「……」香織は言葉を失った。圭介の行動が全く理解できなかったのだ。最近特に怪しい人と接触した覚えもないのに、圭介のこの不機嫌さは一体どこから来るのだろう？そして彼女は疲れた体を引きずりながらベッドから起き上がり、洗面台で自分の顔を洗っていたところ、首に無数の痕があるのを発見した。その瞬間、怒りが爆発した！今日手術を受けに行くのに、こんな首でどうやって人に会えっていうの？寝間着のまま階下に降りていくと、圭介は息子の双を抱いていた。彼女は彼の元に駆け寄り、双を取り上げると、彼のネクタイを掴んで強引に階上へ引っ張っていった。寝室に戻ると、彼女は彼のネクタイを離し、問い詰めた。「あなた、わざとでしょ？」圭介はネクタイを緩めながら、「何のことだ？」ととぼけた。香織は自分の首を指差した。そこには彼が口で吸ったり噛んだりした痕がびっしりと残っていた。圭介はそれを見て、満
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第655話
車内で香織は圭介と一言も話さず、まるで彼に対して怒りをぶつけているようだった。圭介は片手を空けて彼女の手を取ろうとし、低い声で尋ねた。「まだ怒ってる？」香織は彼を無視しつつ、その態度がまるで黙認を示しているようにも見えた。「最初に俺を怒らせたのは君だ」圭介は言った。「私が？どこが怒らせたのよ？言ってみて」香織は彼を見つめた。「自分でわかってるだろう」圭介は答えた。「……」香織は言葉を失った。もしわかってるなら苦労しないわよ！彼が勝手に怒っているだけじゃないの！この人、何かおかしいんじゃないの？まさか更年期かしら？男にも更年期ってあるの？さもなければ、どうしてこんなに神経質になるのかしら？ブブー圭介の携帯が突然鳴り、車載ブルートゥースに繋がったまま、応答ボタンを押すと越人の声が車内に響いた。「幸樹がまた大人しくしていません。ドアを叩いたり叫んだりして周囲に迷惑をかけています。まだ適切な場所が見つかっていないんですが」「縛り付けて口を塞げ」圭介は冷たい声で答えた。「はい……」越人はそう答え、通話は切れた。その後、香織が口を開いた。「ずっと彼を閉じ込めておくのは解決策にはならないでしょ。それに今、爺さんも病気だし……」圭介は彼女を横目で見ながら言った。「つまり、放してやれと？」「違うわよ」香織は少し考えてから言葉を続けた。「こんな人を外に放したら、また何かやらかすに決まってるわ。彼を改心させるには、方法はたった一つしかないの」彼女は圭介に幸樹を解放させる気などなかった。そんなことをするのは正気じゃない！今や自分には二人の子供がいる。こんな厄介な人間を外に放ったら、自分たちに災いが降りかかるだけだ。自分の子供たちにはこれ以上傷ついてほしくないのだ。「どんな方法？」圭介が尋ねた。香織は車内でペンと紙を見つけ、薬の名前を書いて彼に渡した。「これ、手に入れられる？」圭介は運転中ちらりと見て、眉を上げた。「これは何の薬だ？」「彼に悪事を働かせなくする薬よ」香織は平然と答えた。圭介は口元を少し上げ、微笑を浮かべた。この猫、また鋭い爪を出してきたな。「手に入れてみせるよ」圭介はそう言った。車が整形外科の病院の前で止まり、香織はシートベルトを外しながら言った。「私一人で入る
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第656話
勇平は反射的に一歩後ろへ下がった。ただ立っているだけの男から放たれる圧倒的なオーラが、勇平を無意識に身を引かせたのだ。「誰かをお探しですか？」勇平が問いかけた。圭介は彼を無視し、視線をその胸元の名札へ向けた。そこに刻まれた「三浦勇平」という文字を目にした瞬間、彼の目はさらに暗い色を帯びた。香織は顔を上げ、「圭介？」と声をかけた。「知り合い？」勇平が尋ねた。圭介は大股で部屋に入り、ベッドの脇に立った。見下ろすような態度で、心配しているはずなのに、口から出た言葉は皮肉に変わった。「楽しんでるみたいだな」香織は彼の嫌味を無視し、ただ彼が頭おかしいと思っただけだった。それも、相当に重症だ。彼女は微笑みながら勇平に言った。「紹介するわ。この人が私の主人よ」勇平はにっこりと笑い、「きみが結婚する相手ってこの方なんだね。どうも」と圭介に手を差し出した。しかし圭介はその手を完全に無視し、あたかも見えないふりをした。宙に浮いたままの手を引っ込める勇平は、仕方なく言った。「では私は仕事がありますので、先に失礼します」そう言い残して病室を出て行った。香織は圭介を睨みつけた。「一体どうしたのよ？」圭介は鼻で冷笑し、胸の奥から湧き上がる不満をそのまま吐き出すように言った。「俺が何した？」「彼が握手を求めてたのに、あなたは見もしないじゃない。手術をしてくれた人なんだから、少しは礼儀をわきまえたら？」「礼儀？もし手術をしたのが彼だと知っていたら、ここで受けさせるわけがなかったよ」圭介は苛立ちを隠さずに答えた。香織は彼の言葉に驚いた。「勇平のことを知ってるの？」「知らない」圭介は冷淡に答えた。「じゃあ、どうしてそう言うの？」「誰かの大事なものの中に、その名前を見かけたからだ」圭介は胸中のモヤモヤを抱えつつ、彼女の傷口を確認した。「痛い？」香織は彼をじっと見つめた。「圭介、私今は体調が良くないんだから、怒らせないで」圭介は眉をひそめた。怒らせる？明らかに怒らせているのは彼女の方だろう！とはいえ、彼女が手術を受けたばかりなのを考慮して譲ることにした。そして彼女に毛布を掛けてあげながら、「少し休め。俺がここにいる」と言った。香織は目を閉じ、眠りにつこうとした。……由美は憲一とと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第657話
「そうだよ。彼女は本当に記憶を失っているんだ、間違いない。だから、母さん、以前の過ちをきちんと償うつもりで、彼女を大切にしてほしい」憲一はきっぱりと断言した。「わかったわ。あなたはもう松原家を完全に掌握しているし、奪われる心配もなくなったわ。結婚相手を利用して家を守る必要もない。今のあなたにはその力があるのだから、自分の好きな人と一緒になってほしいと思っているわよ」松原奥様は何度も頷きながら答えた。「彼女の前で、昔のことには一切触れないで」憲一は言った。「わかってるわ」松原奥様は頷いた。由美は少し離れたところで、ひそひそ話をする母子の様子を冷めた目で見ていた。胸の奥から冷たい感情が湧き上がる。この二人、また自分を罠にはめようとしているんじゃないだろうか？幸いにも、これまで多くの情報を盗み聞きすることができた。そうでなければ、またどんな目に遭わされるか分からない。憲一がキッチンに入ってくると、彼は由美のそばで野菜を洗おうとした。しかし由美は彼を外に押し出した。「手伝わなくていいわ。私一人でできるから」「君がうちに来た初日だというのに、キッチンに一人で置いておくなんてできないよ」憲一は言った。彼は気遣うように続けた。「君にこんなことさせたくないんだ……」「はいはい、こんなの大したことじゃないわよ」由美は笑顔を見せながら言った。「私の作った料理を食べたいんじゃないの？」「もちろん食べたいさ」憲一は即答した。「じゃあ、外で待ってて。もしここでうだうだしているなら、本気で怒るからね？」由美は少し怒ったふりをした。仕方なく、憲一はキッチンを出て行った。リビングで、松原奥様はキッチンでやり取りする二人の様子を見ていた。これまで彼女は息子の為に家の役に立つ嫁を探すことばかり考えていた。そのため、由美の家庭環境や職業が気に入らず、彼女を受け入れられなかったのだ。しかし、冷静に見てみると、彼女はとても家庭的であるように思えた。一方、キッチンの外に立つ憲一は、すぐにでも彼女と結婚し、穏やかで幸せな生活を送りたいという思いでいっぱいだった。彼は今がとても満たされていると感じていた。そのせいか、食事の時には驚くほどの食欲を見せ、たくさん食べてしまったのだった。夜になり、由美は自分の部屋を要求した。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第658話
医院の病室で、香織が目を覚ました。圭介は水を注ぎ、低い声で尋ねた。「お腹は空いてない？」香織は首を振った。「すいてないわ。薬は？」「手に入れた」圭介は答えた。「薬はもう越人に使わせた。その後、幸樹を爺の元に送るつもりだ」圭介はその薬の機能を特に調べていた。それは主に人の記憶神経を破壊するものだった。香織の目的は、幸樹にすべての恩讐を忘れさせ、新たな人生を始めさせようとしているのだ。確かに、それは良い方法だ。ずっと監禁していると、見張りをつける必要があり、彼がまた逃げ出して悪事を働くのではないかと心配しなければならないからだ。「お爺さんは重病だわ。この時期に幸樹がそばにいれば、彼の治療にはプラスになるわ」香織は言った。この考えは由美からの影響を受けたものだった。忘れてしまえば、こだわり続けることもなくなるということだ。圭介は水原爺についての話を聞くのが全く嫌だった。「奴を彼に渡すのは、ただ面倒を省きたいだけだ」それ以上の意味など何もない。香織は彼が話題を変えたがっているのを察し、わざと別の話を切り出した。「翔太に仕事を探してあげて」会社がなくなり、彼が外で宙ぶらりんになっているのを放っておきたくなかったのだ。「任せろ」圭介は言った。ブブー突然、圭介の携帯が振動した。彼が出ると、向こうから恭平の怒りの咆哮が聞こえてきた。「圭介、お前、陰でコソコソやってるな！」圭介は眉を上げ、冷たい笑みを浮かべた。「先に卑怯な手を使ったのはお前だろう？」電話の向こうで、恭平はすでに怒り心頭だった。「お前だって俺と大して変わらないだろう！」圭介はそれ以上聞く気がなく、電話を切った。恭平は怒りで目を見開き、思わず叫んだ。「切りやがった？」「私たちは水原様と協力し、幸樹を救い出すことで水原様に恩を売り、さらに圭介への対抗勢力として彼を利用しようと考えていました。でも結局、奴はまた圭介に捕まってしまいました。結果として、何の利益も得られず、むしろ損ばかりでした。それに、会社の人材まで引き抜かれて……」アシスタントが言った。「もういい！」恭平はもともと苛立っていたところに、アシスタントの報告が追い打ちをかけて、さらに怒りが込み上げてきた。圭介に関しては、何一つ勝ったことがない。子供の
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
