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第665話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1265話
結婚して間もなく、智昭は誠に会社へ入って仕事を覚えるよう勧めた。自分の余命が長くないことを悟り、何も準備せずに逝くのが不安だったのだ。誠は一度F国に戻った。圭介も香織を連れて帰国し、仕事の整理に追われた。誠はF国での会社のすべての業務を片付けた。彼がいる間、圭介はかなり助かっていたが、誠が抜けても致命的ではなかった。会社というものは、誰か一人がいなくなっても回るようにできているのだ。一週間後、仕事と不動産の処理を終えた誠は帰国し、水野家の会社へ入った。国内にも自分の家はあったが、あえて水野家に住むことにした。それは「婿入り」だからではない。智昭の病状を知り、悦奈が両親と過ごしたいと思ったからだ。誠も婿として、その思いを支える義務があった。……半年が過ぎたころ、智昭が静かに息を引き取った。和代は一気に老け込んだ。家の中は重苦しい雰囲気に包まれていた。かつてのアシスタントの誠は「社長」となり、その手腕で水野家の事業を隅々まで整えていった。三か月後、和代も少しずつ立ち直り、悦奈が妊娠した。新しい命の訪れは、悲しみを和らげる希望の光となった。誠は、自分が父親になることに胸を高鳴らせた。悦奈は、母親になる喜びに頬を染めた。和代もまた、祖母になるという事実に心を弾ませていた。家族全員が、久しぶりに心から笑っていた。悦奈が妊娠六か月を迎えた頃、二人はF国へ行った。愛美の子どもはすでに生まれており、元気な男の子だった。星ももう歩けるようになっていた。周りの大人たちは、星が唯一の女の子ということもあって、みんなで甘やかしていた。ちいさな星は、いつも双のあとをちょこちょことついて回っていた。「足が短い」と双にからかわれても、星はただニコニコしていた。「お兄ちゃんって呼んで」と双が言うと、星は一生懸命真似して「にぃちゃ」 と呼んだ。悦奈はその様子を見て微笑んだ。「私も、女の子が欲しいな」「そう思ったって、思い通りにいくもんじゃないよ。私だって女の子が欲しかったのに、結局男の子だったし」愛美は笑って肩をすくめた。「じゃあ、もう一人産めば？」由美が茶化すように言った。「いやよ、もうあんな痛いのはごめんだわ！」愛美は即座に首を振った。後になって、愛美は本当に二
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1264話
名残惜しくても、智昭はゆっくりと悦奈の手を離し、その手を誠の掌へと重ねた。「これから先、ずっと仲良く、支え合って生きていきなさい」「ええ、必ず」悦奈は応えた。それから、誓いの言葉、指輪の交換、誓いのキス──すべての式次第が滞りなく進んでいった。披露宴が始まる頃、和代は思わず目頭を押さえていた。──娘が嫁ぐ日を、ずっと待ち望んでいたはずなのに……嬉しいはずなのに、涙がこぼれる。幸せになれるだろうか。ちゃんと愛されるだろうか。母親とは、どんなに喜ばしい日でも心配してしまうものだ。その後、誠は悦奈を連れて、友人たちのテーブルへ挨拶に向かった。皆既に顔見知りだったが、誠は改めて正式に紹介した。これからは「憲一の友人の従妹」ではなく、「誠の妻」としての彼女だからだ。皆も笑顔で祝福を送った。「おめでとう」愛美が柔らかく微笑んだ。悦奈もにっこりと返した。「ありがとう」「おめでとー」次男が大人たちの真似をして言った。「かわいい！」悦奈は思わず次男のほっぺを撫でた。「抱っこ」次男が両手を伸ばした。「こら、だめでしょ」香織が眉をひそめた。「いいのよ、大丈夫」悦奈は軽く笑い、身をかがめて次男を抱き上げた。「わあ、思ったより軽いわね」次男は彼女の髪に飾られた豪華なヘッドドレスを見て、手を伸ばして掴もうとした。悦奈は真紅のイブニングドレスに、繊細なクリスタルのティアラをつけていた。「それが気になるの？」悦奈は笑って、ティアラを外し、次男に渡した。「そんな、大事な日なのに……」香織が慌てて止めたが、悦奈はさらりと笑って言った。「いいの、ただのアクセサリーよ。彼が喜ぶなら、それで十分」その穏やかな言葉に、周囲の人たちは思わず顔を見合わせた。──やっぱり、育ちの良さって出るものだ。わがままではあるが、物事の分別がつくので、些細なことにこだわらない。誰もが彼女のように気にしないわけではない。香織は次男を抱き寄せ、優しく言って聞かせた。「いい子だから、ほら、あれを……悦奈おばさんに返して」悦奈が笑った。「大丈夫、気に入ったなら遊ばせてあげればいいの」「じゃあ、悦奈おばさんに感謝して」香織は次男に言った。「ありがとー、悦奈おばさん～」次男は悦奈に向かって言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1263話
「聞いたぞ。お前、悦奈を落としたって？もう水野家では結婚式の準備が始まってるそうじゃないか」憲一の言葉に、周囲の視線が一斉に誠へ向いた。誠は笑って、肩をすくめた。「俺みたいな男前に、彼女を作るなんて朝飯前さ。見てろよ、もう結婚するんだから」愛美が笑いながら言った。「ほんとね、気づいたらみんなペアになっちゃったわ」双がぱっと顔を上げ、目を輝かせた。「誠おじさん、おめでとう！」「ありがとう」誠は双の頭を優しく撫でた。憲一がニヤリとしながら口を開いた。「でも聞いた話だと……お前、婿入りするんだって？」一瞬、場が静まり返った。次の瞬間、全員の目がまん丸になった。「はぁ！？誠が婿入り！？」確かに驚くのも無理はない。──誠ほどの男が、そんな立場を受け入れるなんて——常識では考えられない。彼には金もあるし、地位もある。妻を養うくらい造作もないはずだ。「でも、水野家には確かに舵を取る男が必要なんだ」憲一は腕を組み、少し真剣な声で言った。彼は水野家の事情をよく知っていたのだ。……結局、香織たちのF国への帰国もまた延期となった。まさか、憲一の結婚式に出るつもりが、ついでに誠の結婚式まで参加する羽目になるとは。誰もが予想していなかった。誠自身さえも。──悦奈と結婚する。それはほんの一瞬の衝動だった。けれど冷静になっても、もう後戻りできない。まるでロケットに乗ったかのようだ。彼はため息まじりに言った。「なんか、夢みたいなんだよな」「何言ってんだよ、棚ぼたじゃねぇか。水野家は資産もあるし、悦奈はあの美貌だぞ？文句言ったらバチが当たる」越人は言った。「文句なんてないさ。ただ……速すぎた気がして」──戻ってきたときは独り身だったのに。人生、何が起こるかわからない。……結婚式は水野家が取り仕切った。一人娘の結婚式であり、なお気に入りの女婿ということもあって、式は非常に盛大に執り行われた。水野家の親戚も多く、大勢が参列した。花飾りや飾りつけで華やかに彩られる中、婿入りという形ではあったが、誠が娶る側としての格式を保った。誠側の準備は憲一が仕切った。憲一は自身の結婚式を終えたばかりなので、すべてが勝手知ったるものであり、手際よく執り行うことができた。…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1262話
「もう寝たでしょ、まだ惚けてるの？」悦奈は服を着終え、ベッドから動こうとしない誠を睨んだ。「なに？このまま私のベッドに居座るつもり？」誠は少し間を置いてから言った。「服……持ってきてくれなかっただろ。俺、何着ればいいんだ？」悦奈は、そこでようやく気づいた。──そうだ、彼、服がないんだった。「……わかった、持ってくる」彼女はドン、ドンと階段を駆け下り、誠のスーツケースを抱えて戻ってきた。「好きなの着て。私は下で待ってるから」そう言い残し、彼女は先に降りていった。誠はベッドを降り、スーツを取り出して身にまとった。──結婚の話まで出ているのだから、きちんとしておくべきだろう。整えて階下へ向かうと、悦奈は両親の間に座っていた。──どうやら、彼女が何か話したらしい。彼女の親の視線が、やけに熱い。誠は少し咳払いした。「えっと……その……」「いいよ、悦奈を誠君に嫁がせて」「違うわ。彼が私に嫁入りするのよ」悦奈が口を挟んだ。「……」他の三人は一瞬言葉を失った。「何を言ってるんだ？」三人ほぼ同時に言った。悦奈はわかっていた。──自分は女で、家を継ぐ者はいない。父さんは病を抱え、自分には会社を支える力がない。夫探し、というよりは、水野家の舵を取れる人間探し。今になって、彼らの思いをようやく理解した。水野家を守るために、誠はたしかに最適の人材だ。そして、彼らが彼を気に入る理由も。「悦奈、さすがにそれは……」誠は内心、複雑だった。──この俺が、「婿入り」だと？「後悔しちゃダメだからね！」悦奈は言った。「なんでダメなんだ？」誠が階段を降りながら言った。「悦奈、欲しいものがあれば、何だって俺は……」「私はあなたを『娶りたい』の！」その言葉を叫ぶように言った悦奈の顔は、真剣そのものだった。誠は思わず笑ってしまった。──女の子がこんなことなんて言うとは。「嫁ぐ、でもいいじゃない」和代が慌てて悦奈の袖を引いた。悦奈は首を振った。「ダメ。私があなたを娶るの。結納金は私が出す。家も車も全部私が出す。あなたは、自分を私にくれればいいの」その強気で、どこか子どもっぽい誇らしげな姿に、誠は苦笑した。「本気で俺を娶る気？俺、高いよ？」悦奈
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1261話
──彼らにとっては、ただ悲しむだけで、少しも気が晴れることはない。では、どうすればいいのだろう？どうすれば母さん父さんを少しでも喜ばせることができるのか。結婚！そうだ、結婚だ！自分が結婚すれば、彼らはきっと喜ぶ。では、その相手は……部屋の中に、ちょうどいい人がいるじゃないか。すでに恋人のふりまでしているのだから、夫になることだってできるはず。本物でなくてもいい、偽物でも構わない！彼女はカルテを元の場所に戻し、震える足で立ち上がって部屋を出た。部屋に戻ると、誠はまだいなかった。彼女はベッドの端に腰を下ろし、じっと待った。やがて、バスタオルを巻いただけの誠が出てきた。悦奈がベッドの縁に座っているのを見て、彼は立ち止まった。「俺の服は？」彼は部屋を見回し、首を傾げた。「ベッドにもないし……忘れたのか？スーツケース、お前の車のトランクにあるんだけど」悦奈は顔を上げ、静かに言った。「誠、私たち、結婚しよう」「……は？」誠は目を瞬かせた。「変な薬でも飲んだのか？それとも寝ぼけてる？」「違う。ただ、あなたなら悪くないと思っただけ」そう言って微笑んだ彼女の声は、どこか掠れていた。誠は一歩近づいた。彼女の目が赤く腫れていることに気づき、眉をひそめた。「……泣いたのか？ 誰かに何かされたのか？言えよ、俺が代わりにぶん殴って――」言い終わる前に、悦奈は彼にしがみついた。その唐突な抱擁に、誠の体が固まった。「お、おい、悦奈……」言いかけた瞬間、彼女は唇を重ねてきた。その手が下へ伸び、唯一のバスタオルを引き剥がした。「……」誠は息を呑んだ。元々、悦奈は誠に好意を持っていた。この行動も全くの衝動だけではなかった。彼女は自分の襟を引き裂き、白く柔らかな胸を彼の胸板に押し当てた。「見て、私を」誠の喉仏が上下し、腹の底に火が燃え上がった。瞬く間に、理性は溶け落ちていった。「本当に、後悔しないんだな？」──女にここまであからさまに誘われて、なおも動じない男などいない。「後悔なんてしない……」悦奈は静かに言った。その言葉は、刃のように鋭く誠の心を貫いた。彼は彼女を抱き上げ、そのままベッドへ投げ出した。そしてすぐにその上に覆い被さった。次の瞬間
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1260話
和代が娘の肩を軽く叩いた。悦奈は母が怒るのかと思い、言い訳の態勢をとるところだったが、和代はにこやかに言った。「がんばりなさいね」「……は？」悦奈は固まった。──耳がおかしくなったのか、それとも――何かに取り憑かれたのか？どうしてこんなに……以前とまるで違う？昔は「結婚しなくてもいい、幸せならそれでいい」と言ってくれていたはず。それなのに今ではお見合いを押しつけ、ついには「男を誘惑しろ」と？彼女は和代の額に手を当てた。「熱でもあるんじゃない？」和代は悦奈の手をぱっと払った。「お父さんと行かなくちゃ」智昭はコートを手に、出かけるよう促した。「運転手がもう待ってるぞ」二人は本当にそのまま出て行った。悦奈は玄関で呆然と車が去るのを見送った。しばらくして、ため息をついた。「……私、誰の娘なんだっけ」家に戻ると、彼女はわざわざ二階には上がらなかった。──誠はまだ寝ているし、起こすのも面倒だ。彼女はじっとしていられない性分で、しばらく座っているとすぐ落ち着かなくなった。──家には誰もいない、自分まで出かけるのはまずいだろう。つまんない……ちょっと仕返ししてやろうかしら。そう思って、彼女はこっそり二階へ上がった。誠はもう眠り込んでおり、かなり深い眠りについているようだった。悦奈はドレッサーから化粧品を抱えてきて、誠の顔に丹念にメイクを施した。終わっても誠は目を覚まさなかった。その後、彼女は暇つぶしにスマホを眺めているうちに、まぶたが重くなり、そのままベッド脇でうたた寝してしまった。次に目を覚ましたとき――誠が鋭い目で彼女をじっと睨んでいた。悦奈はぎょっとして跳ね起きた。「いつ――起きてたのよっ……！」そして彼の顔を見て、耐えきれず吹き出した。──ちょっと、その顔……めっちゃ派手なメイクで、もう歌舞伎役者状態！あまりの滑稽さに、思わずゲラゲラと、お腹がよじれるほど笑いこけてしまった。誠は顔を引き締め、彼女の顎をつかんで低く言った。「笑い終わったか？」悦奈は声をひっこめ、彼の手をパシンと払いのけた。「ちょっと！男女の礼儀も知らないの？触らないで！」誠は鼻であしらうように言った。「お前がタダでくれてもいらないよ」「……は？」悦奈は眉を寄せ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第468話
目の前に立つ傲慢な女性を見て、越人の眉間には深い皺が寄っていた。まったく、しつこいな。「まるでガムだな」越人は不快そうに言った。「あんたこそ」愛美は即座に反論した。「……」越人は言葉を失った。この女は海外で育ったと聞いていたが……どうしてこんなに日本語が上手いんだ？「ガム」なんて言葉も知ってるのか？愛美は越人の疑問を見抜いたようで、こう言った。「私はここで育ったけど、父も母もZ国人なのよ。私が日本語を話せるのがそんなに不思議？」彼女が「母」という言葉を言った瞬間、圭介の顔をちらりと見た。彼の表情は冷たく、不機嫌そうだった。愛美は口角を引きつらせた。「私はあなたの妹でしょう？なのに、どうしてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第503話
圭介は眉をひそめ、「どういうことだ？」と尋ねた。彼が眉をひそめたのは、今は彼が対処しなければならない事態が起こってほしくなかったからだ。越人はすぐには答えず、困ったように香織をちらりと見た。香織はそれをすぐに理解した。「私が聞くべきではないのね？車を止めて、道端で降ろしてくれる？自分でタクシーを呼んで帰るわ」「いえ、そうではなく……」越人は慌てて弁解した。「話せ！」圭介は苛立った様子だ。彼は香織に何かを隠していると思わせたくなかった。自分でも分かっている。香織との間には信頼の問題があるのだ。そうでなければ、香織が自分の一言で、あれこれ逃げようとするはずがない。だから、彼はできる限り彼女に、自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第478話
香織の鼻先に貼られたほくろは、呼吸に合わせてふわふわと揺れ、今にも落ちそうで落ちない、かろうじてくっついている。圭介は彼女をじっと見つめていた。距離が近く、彼女の体から強い化粧の香りが漂ってきた。圭介は眉をしかめ、不快感が顔に表れていた。「ホクロが落ちそうだぞ」彼は指摘した。香織は慌てて鼻を押さえた。カラコンを入れ、つけまつげをしているその目をぱちぱちと瞬かせた。圭介は彼女を見ながら、「まさか、美しく見せるために偽物のホクロをつけているんじゃないだろうな？」と聞いた。香織は瞬時に思考を巡らせた。「私…もちろん違います。これは薬を塗っていて、このホクロを取ろうとしているだけです」彼女はわざとそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第491話
彼女が本当に香織の行方を知っているのなら、自信満々であるはずだ。どうしてこんなに慌てている？圭介は、香織のこととなると冷静さを欠いてしまうが、それでも愚かではない。思考力は健在だ。「彼女の行方を知っているという証拠を見せてみろ。今すぐにでも人を放してやる」圭介の顔には表情がないままだった。彩花は今度こそ慌てた。証拠など用意していなかったし、そもそも圭介がなぜ自分を信じているのかもわからなかった。香織が生きているのか死んでいるのか、自分自身も知らない。どこから証拠を持って来いというのか？「言ったはずよ、幸樹を放してくれれば、彼女の行方を教えるわ」彩花は焦って言った。「もし人を放さないなら、永遠
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