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第713話
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「怒らせたのか？」圭介は唯一思い当たるのは、自分が彼女を不快にさせたことだと思った。彼は慎重に考え直した。特に何か彼女を怒らせるようなことをした覚えはないのに。その時、香織も冷静になった。さっきは自分が悪かった。圭介に怒るべきではなかった。「ごめん」彼女は自分から謝った。「気にしなくていいよ」圭介は答えた。「謝る必要はないって言うべきじゃないのかしら？」彼女は唇をかすかに動かしながら言った。「間違ったことには謝る癖をつけないと、後で怒りっぽくなるよ」圭介は笑った。彼は慎重になりたくなかった。二人が礼儀正しくなったら、感情が薄れていく。そんな風になりたくない。事はすでに起こってしまった。香織の心はすでに辛かった。この時、自分は彼女が心を開けるように努力すべきだ。寛大だからではなく、この件は、彼女のせいではないのだ。全ては、恭平が卑劣で恥知らずなことだ！香織を昔のように戻すには時間が必要だし、もっと重要なのは自分の態度だ。このような時こそ、彼女に特別扱いをしてはいけない。そうすれば、あの出来事が彼女に与えた影響を再び思い出させてしまうだけだから。香織は手をぎゅっと握った。「圭介、私の質問に正直に答えて。この二日間、家に帰ってこなかったのは、私に会いたくなかったから……？」「何を言ってるんだ？」彼女の言葉が終わらないうちに、圭介は遮り、厳しい口調で言った。「君がずっと不機嫌だったのは、そのせいか？」香織は目を伏せて、言葉を発さなかった。つまり、それは認めたということだ。圭介は彼女の疑念を解消するため、正直に言った。「青陽市に行ってきた」この一言で、香織はすぐに理解した。青陽市に行くのは、恭平と関係があることを意味していた。しかし彼は恭平の名前を口にしなかった。それは彼女の気持ちを考えてのことだった。香織は恥ずかしさを感じた。彼女は圭介を勘違いしていたのだ。彼が家に帰らなかったのは、彼女が思っていたような理由ではなかった。彼女は自分の狭い考えで彼を誤解していた。圭介が彼女に話したことは、態度を示すと同時に、彼女への気持ちでもあった。「病院に行こうか？」圭介は強制するわけではなく、ただ尋ねただけだった。話がはっきりした以上、香織がまだわがままを言うわ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第715話
「香織、会おう」圭介は顔を上げ、誰からの電話か尋ねるように見た。香織は首を振り、この声に全く見覚えがないことを示した。そして、電話番号も全く知らない番号だった。圭介はスピーカーフォンをオンにして、尋ねた。「誰だ？」プープー……香織の声ではないと気づいたのか、相手は即座に電話を切った。香織は眉をひそめた。「一体、誰なのかしら？」圭介は首を振った。「分からない」実は彼は心の中で、逃げた恭平が音声変換ソフトを使ってかけてきたのではないかと考えていた。彼はその番号をメモして、越人に送った。調べてもらうためだ。「この時間だと、救急しかやってないだろう？」圭介が尋ねた。「そうね」香織は頷いた。彼女は本当に大したことないと思っていた。温かいお粥を飲めば楽になるかもしれない。医師は診察し、もし胃の痛みが我慢できないなら痛み止めを処方すると言った。香織はその薬が副作用が強いことを知っていた。そして根本的な解決にはならないことも。胃は養生が必要だ。彼女は「結構です」と言い、診察室から出た。「医者は何と言った？」圭介が尋ねた。「何か食べれば大丈夫だって」彼女は答えた。圭介は考えた。今でも営業しているレストランはあるだろうか。「家に帰ってお粥をつくればいいわよ」香織は言った。「じゃあ、俺が先に家に電話して、佐藤にお粥を作ってもらうよ。帰ったらすぐに食べられる」圭介はそう言いながら、家に電話をかけ始めた。彼は佐藤に指示をしている最中だったが……香織の足が突然止まった。彼は振り返って尋ねた。「どうした？」香織は前を指さして見せた。圭介は顔を上げると、ちょうど金次郎が見えた。彼は手にたくさんの薬を持っていた。彼らを見た金次郎も驚いたようだ。こんな時間に彼らに会うとは思っていなかったのだろう。彼は先に口を開いた。「若様、若奥様」圭介は彼を無視し、薬を持っている理由も尋ねなかった。どうせ爺が病気なのだ。彼がこの時間にここにいるのは、爺のためだ。あいつのことを知りたくない。圭介は香織の手を引いて、「行こう」と言った。そして足取りを速め、まるで避けるかのように。「若様、旦那様は重体です。本当に、彼を見捨てて、一目も会わないのですか？」金次郎の声が後ろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第716話
その声が香織にとってとても馴染み深いもので、昨日聞いたような気がした。彼女は振り返った。後ろに立っているのは、金次郎だった。彼女は思わず一歩後ろに下がり、警戒しながら尋ねた。「何か用？」「あなたにちょっとお話があって来ました」金次郎は言った。「旦那様は私が来たことを知りません。今は重体で、私に何かを指示することもできません。あなたに会いに来たのは、私の独断です」香織は即座に拒否した。「私たちに話すことは何もないわ」そう言うと、院内に向かって歩き出した。金次郎は走り寄り、香織の前に立ちふさがった。「旦那様は多くの間違った決断をしたかもしれませんが、あなたを若様のそばに送ったことは、間違いなく最も正しい選択でした」香織は金次郎が自分に感情を揺さぶろうとしていることを分かっていた。しかし、水原爺が以前したことは、忘れていない。彼が良かったこともあったし、悪かったこともあった。それに対してあまり気にしない、過去のことだから。でも、彼が圭介に対してしたことについては、許すわけにはいかない。彼は公平な立場で圭介に接していなかった。彼が先に他人を傷つけたのだ。絶対に、圭介に背いて水原爺に会いに行くことはできない。今、自分にできることは、水原爺と一切関わらないことだ。それぞれの生活を送るべきだ。「お願いです。あなたも優秀で権威ある医者だと知っています。もしかしたら、旦那様を救う方法があるかもしれません……」「彼は脳腫瘍。私は心臓が専門で、お役に立てないでしょう！」彼女はそう言うと、顔を背けて大股で歩き去った。金次郎は無力感に打ちひしがれ、その場に立ち尽くした。そして落胆しながら振り返り、病院に戻った。水原爺は病床に横たわっていた。今、彼の体はすべて薬に頼っていた。それも輸入薬で、一回の注射に2000万円かかる。1ヶ月に1回注射しなければならない。このお金は水原爺にとっては問題ではない。水原家の財力があるからだ。会社がなくなっても、彼の生活には影響はない。「彼女は来なかったのか？」水原爺は尋ねた。金次郎は水原爺を刺激するのを恐れ、正面から答えず、看護師に矛先を向けた。「あなたはどうしたんだ？人の世話ができないのか？旦那様の唇が乾いて皮がむけているのが見えないのか？水を出
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倒されるその瞬間、彼女の後頭部が地面にぶつかった。ドンという音がした！彼女の目の前が真っ暗になり、頭の中でブンブンと音が鳴り響いた。翔太は慌てて起き上がった。「ごめん、君を抱きしめたかっただけなんだ。足元が滑ってしまった、頭を打ってないか？」由美は目を細め、目の前の人物がだんだんとぼやけてきて、次第に全ての意識が消えていった。「由美、由美」翔太は彼女を呼び、叩いてみたが、反応がなかった。彼は慌てて電話をかけようとした。焦りすぎて、携帯を取り出すとまた地面に落ちてしまい、急いでそれを拾った。「うっ……」由美は頭が割れるような痛みを感じていた。その音に反応して翔太がすぐに彼女を見て、試しに呼びかけた。「由美？」「起こして」彼女は眉をひそめた。翔太は彼女をソファに座らせた。「頭を打ったのか？病院で診てもらった方がいい」彼は心配そうに尋ねた。由美は彼を見て、首を振った。「大丈夫」「でもさっき……」「翔太、あの夫婦を送り返して」由美は彼の言葉を遮った。「なんで？」翔太は理解できなかった。「あの夫婦を送り返したら、憲一はまた彼らを脅してお前を困らせるだろう。隠しておく方がいいよ」由美は言った。「大丈夫、憲一はもう彼らを捕まえないし、ずっと隠しておくわけにはいかないわ。彼らも普通に生活する必要があるから」「憲一が『もう捕まえない』って言ったのか？彼の言うことを信じるのか？」翔太は由美の手を握りしめた。「絶対に憲一に騙されてはいけない。裏で何か悪いことを企んでいるに決まってる。絶対に騙されてはいけない」「もう彼はしない」由美は言った。翔太はようやく何かを察した。「お前……そんなに彼を信じているのか？」由美は手を引き抜き、立ち上がって窓の方に向かって歩き、翔太の方を向かずに言った。「翔太、今までずっと私のことを気にかけてくれてありがとう。私のせいで、あなたに迷惑をかけて本当にごめん」翔太は空になった自分の手を見つめた。「そんなに遠慮する必要はないだろう」彼は由美の方を振り向き、彼女が変だと感じた。「由美、お前……」「昔のことを思い出したみたい」由美は振り返らずに言った。「私が一番あなたに借りがあるわ」翔太は微笑んだ。「すべて俺が自分で選んだことだ」「翔太、先に帰って。一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第718話
香織は画面に現れた人物をじっと見つめた。彼は左右を確認して、人がいないことを確認した後、彼女の位置に近づいてきた。監視画面には、彼が彼女のカップに何かを入れるところがはっきりと映っていた。これを見ると、香織の手は強く握りしめられ、顔色も徐々に険しくなった。「この部分を切り取って私に渡して」彼女は監視担当者に言った。監視担当者は答えた。「院内の全ての監視映像は、院長の許可なしでは公開できません」「まず私に渡して。院長には私から直接説明するから」「でも……」「院長はもうすぐ退任するわ。全院の人が知っているように、私は院長の後任になる予定よ。こんな些細な決定権もないのかしら？」香織の態度は強硬になった。監視担当者は少し躊躇した。「切り取って」香織は命令するような口調で言った。「わかりました」この担当者は香織を怒らせたくなかった。自分もここで働き続けたいし、今後香織が院長になるからだ。もし今香織を怒らせたら、彼女が後で嫌がらせをしたり、口実を作って自分をクビにするかもしれない。今の時代、安定した仕事を見つけるのは簡単ではない。それに、給料も悪くない。他の場所でこんな簡単な仕事をしても、こんなに高い給料はもらえない。「あなたのメールアドレスを教えてください。送ります」香織は自分のメールアドレスを伝えた。すぐに彼女は通知を受け取った。彼女のメールアカウントは携帯と連動しているので、メールが届くと携帯に通知が来る。「あの、院長には一言伝えておいてください。でないと、何かあった時に私が責任を取れません……」「わかってるわ」香織は院長に話すつもりだった。この件は院長を無視して自分で解決するつもりはない。それに、この担当者も規則に従って行動しているだけだ。「安心して。院長に説明するから、あなたに迷惑はかけないわ」そう言うと、彼女は監視室を出た。ドアの前で、彼女は深く息を吸った。コップに硫酸が入っていることに気づいた時、彼女は怒りと驚きでいっぱいだった。今はむしろ悲しみが大きかった。人の心はどうしてここまで悪くなれるのか？それも、責任感を持つべきこの場所で。少し冷静になり、彼女は院長室へ向かって歩き始めた。院長はまだ帰っていなかった。退職の時間はとうに過ぎて
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「由美？」香織は急ぎ足で彼女に向かった。彼女は由美が記憶を失ってから、自分に対して冷たくなったと感じていた。由美が自分から会いに来るとは、香織にとっては意外だった。「さあ、中に入りましょう！」彼女は笑いながら言った。由美は少し黙り込んでから言った。「レストランに行こう。私がおごるから」「家でご飯ができてるはずだけど……」香織は言った。「あなたと二人で話がしたいの」由美は彼女を見つめた。香織はすぐに気づき、頷いた。「わかった。行きましょう。運転手に送ってもらおう」由美は同意した。彼女はタクシーで来ていた。ここからタクシーで帰るのは難しい。この場所にはタクシーは来ないし、配車アプリを使っても時間がかかる。香織は運転手に、静かなレストランに連れて行くよう頼んだ。運転手は多くの場所を知っていた。彼は車を走らせ、彼女たちを連れて行った。その場所はとても良かった。個室のあるレストランで、広いホールはなかった。内装も上品だった。二人は席に着き、香織が料理を注文した。彼女は由美の好みを知っていたので、二人が好きな料理を選んだ。料理はすぐに出てきた。料理が並ぶと、由美はテーブル上の自分の好きな料理を見て、唇を歪ませた。「これ、全部あなたが昔好きだったものよ」香織は彼女に料理を取り分けた。由美は箸を動かさず、彼女に言った。「私が記憶を失っていた間、あなたにはがっかりしたわ」香織は料理を取り分ける手を止め、目を上げて彼女を見た。「あなた……」「そう、今は記憶が戻ったの」由美は彼女を見つめて言った。香織は二秒ほど考えた後、すぐに笑顔で尋ねた。「本当に？」「嘘をつく意味なんてないわ」由美は言葉を整えながら続けた。「あなたは憲一の母が私を傷つけたことを知っていたのに、どうして私を憲一と一緒に住まわせたの？その時、私は思ったわ。なぜあなたは私のことを考えてくれないんだろうって彼女がもう一度私を傷つけるかもしれないのに。そしてみんながあなたは私の親友だと言うから、私はがっかりしたの」香織はやっと理解した。だから彼女は自分に冷たくなったのだ。「でも、どうして彼女があなたを傷つけたことを知ってたの？あなた、記憶を失ってたはずじゃない？」香織は不思議そうに尋ねた。「あなたたちの
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彼女は慌ててそれを押し戻した。由美は彼女の手を押さえた。「このお金はあなたにあげるものじゃないの、お願い、翔太に渡してほしい」それを聞いて、香織はますます理解できなくなった。「なぜ彼にお金を渡すの？」由美は言った。「これは私が彼に借りがあるから。これだけじゃ彼に与えた損害を償えないかもしれないけど。あなたも聞いたでしょう？あなたたちの会社は、私のせいで倒産したのよ」このお金は彼女のすべての貯金と、青陽市にある小さな家を売ったお金だった。以前の同僚に頼んで売ってもらったのだ。本来ならそんなに早くは売れないはずだった。たまたまその同僚が家を買おうとしていて、彼女の家がちょうど良かったので、すぐにお金を振り込んでくれたのだった。手続きは後で済ませることにして。「どうしてあなたのせいなの？私はよく知ってるわ、松原家と橋本家が……」「香織」由美は彼女を遮った。「私に罪悪感を感じさせないで。わかっているでしょう？私が翔太と近づいたからこそ、彼らは翔太を狙い、あなたたちの会社を狙ったのよ。だから拒まないで、彼に渡してちょうだい」香織は由美の性格をよく理解していたので、結局それを受け取ることにした。「それじゃ、もし急に必要なことがあったら、また私に言って」「今回、あなたに頼みたいことが他にもあるの」彼女は唇をわずかに引き上げた。「私は、多分、離れることになる」香織は慌てて、心配そうに聞いた。「離れる？どこへ？」「誰にも知られない場所で、静かに暮らしたい」由美は答えた。「私も知らないの？」香織は尋ねた。由美は頷いた。「もしあなたが知っていたら、翔太と憲一に追い詰められるのが目に見えているわ」香織は、彼女がすでに決めたことを感じ取った。「ここにいれば、私たちもお互いに気をつけ合えるけど、あなたがいなくなったら、あなた一人になるのよ」彼女は必死に由美を引き留めようとした。由美には父親がいることは知っていたが、それはまるで何もないのと同じだった。継母がいれば、父親も変わってしまう。「どうしてどうしても離れなければいけないの？」「新しい生活がしたいから」由美は答えた。香織は彼女を見つめ、数秒躊躇してから尋ねた。「あなたは翔太に……」「弟だと思ってるわ」由美は目を伏せた。「言ってしまえば、私が悪
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「どうしてそんな愚かなことをするんだ！？」ドア越しでも、香織は院長の怒りと嘆息を感じ取ることができた。「彼女がいなければ、師匠はこんなことには……」「それはお前の師匠が最初に間違ったんだ。お前の師匠のせいで、香織は命を落とすところだった。彼女の夫、圭介が助けに来なければ、お前の師匠の処罰はもっと重くなっていただろう！」院長は歯がゆさを隠せなかった。「恩返ししたい気持ちはわかるが、それを使う場所を間違えるな。師匠が間違ったことをしたのに、まだ彼のことを思って、復讐しようとするなんて、お前は頭がおかしいんじゃないか？」院長は怒りのあまり、つい罵倒してしまった。峰也は頑固に口を閉ざした。自分の誤りを認めることなく、ただ黙っているだけだった。院長は彼を見つめた。もしこれが自分の子供だったら、とっくに平手打ちを食らわせているだろう。彼は怒りを抑えながら言った。「もう仕事の時間だ。香織が来たら、素直に謝って、許しを請うんだ……」「いやだ」峰也は拒否した。「どうであれ、彼女は師匠を傷つけたんだ……」院長のこめかみがピクッと動いた。もう少しで彼をぶん殴るところだった。しかし、何とか我慢した。「まだわからないのか？」院長は声を抑え、できるだけ穏やかに言った。「わかっています」峰也は言った。「師匠が最初に間違ったことは知っています。でも、師匠は彼女のせいで、キャリアを台無しにされ、それに……」「黙れ」院長はもう彼を説教する気力もなかった。「まあ、好きにすればいい。どうやら地獄に落ちるまでわからないようだな」「彼女に何ができるっていうんですか？たとえ何かしようとしても、証拠が必要でしょう」院長は彼をまるでバカを見るような目で見た。「彼女は正確に俺に、お前がやったと言った。証拠がないとでも言うのか？」院長は逆に問いかけた。峰也はそれ以上何も言えなかった。しばらく沈黙した。「後悔はしていません。彼女がどう処分しようと、私は受け入れます。とにかく、彼女はバックが強い。20代で、もうすぐ院長の座を引き継ぐんですよね？彼女の夫の助けなしではあり得ない話です。男に頼って出世した女に、誰が心から敬意を示すでしょうか？彼女より経験も能力もある人はたくさんいるのに、どうして彼女のような若くて、男に頼って成り上がった人間が選
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「会ってもいいですか？」電話の向こうが尋ねた。香織はパッと起き上がった。「いいですよ」「では今日の午前9時、熱島カフェで」「わかりました」香織は即座に承諾した。電話を切ると、彼女はすぐにベッドから飛び出した。「誰からの電話だ？」圭介が尋ねた。「院長の家族よ。和解したいと言ってきたの。昨日まであんなに強気だったのに、今になって和解だなんて……圭介、これって何か罠じゃないかしら？」彼女は服を着ながらそう言った。圭介はベッドに横たわったまま、横向きになって香織の着替えを見ていた。「行ってくればいい」香織は振り向いた。「え？まさか彼らも良心に目覚めたとか？」「そうかもしれん」「嬉しいか？」圭介は問いかけた。香織は頷いた。「筋が通っているなら」元々人を傷つけるつもりではなかった。救うために行動しただけだ。それなのに告訴されて！あの時、本当に悔しかった……でも今、事態が好転しそうで、当然嬉しい。彼女は服を着終え、簡単に身支度を整えて、出かけようとした。圭介は眉をひそめた。「朝食も食べずに行くのか？」「遅れそうで」「何時の約束だ？」「9時」圭介は呆れた様子だった。「まだ8時前だ。朝食を済ませてからでも十分間に合う」結局、香織は圭介に押しとどめられ、朝食を終えてから出かけることになった。カフェに着いたのは9時5分過ぎ。遅刻してしまった。待ち合わせの相手は既に来ていた。彼女は服を整えて近づいた。相手は訴えを取り下げるが、代わりに人を釈放するよう要求した。香織は面食らった。釈放？誰のこと？その後、事の詳細を聞いて、彼女は院長の家族が自ら和解を持ちかけてきた理由がわかった。それは院長の家族が理解してくれたわけではなく、院長の息子が捕まったからだ。彼女はがっかりした。やはり理解されていなかったのだ！彼女は深く息を吸った。たとえ本心からではないにせよ、早く解決できればそれでいい。彼女はトイレに行くふりをして、圭介に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに聞いた。「院長の息子を罠にはめたのはあなた？」「罠とは言えないな。明らかな冤罪だが、彼にも冤罪の味をさせただけだ」圭介は言った。香織は携帯を強く握りしめた。「ありがとう。気を遣わせ
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越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
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すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
