第951話

「うっ！」

痛みに堪えきれず、香織は低く呻いた。

その指先は、圭介の腕の肉に食い込むほどに力を込めていた。

圭介は彼女の痛みを理解していた。

だが、この状況で慰めの言葉など──あまりにも無力だった。

彼は彼女の頬を撫でながら、憲一に言った。

「早くしてくれ」

憲一は既に最速で作業していた。

集中して、弾を取り除くことに専念していた。

幸いなことに、特殊な器具を使わずとも弾丸の位置がはっきりと見えていたため、処置は順調だった。

弾を取り出した瞬間、血がさらに激しく流れ出した。

彼は止血薬を傷口に押し付け、出血を抑えた。

香織は、あまりの痛みに気を失いそうになった。

彼女の体はまるで風呂上がりのように、汗でぐっしょりと濡れていた。

憲一は車外にいる誠に向かって叫んだ。

「出発だ」

誠がすぐに車に乗り込みんだ。

「弾は取り出せたのか？」

「ああ」

憲一は短く答えた。

車が再び走り出した。

この場所はすでにF国との国境に近い。

この街を越えて少し進めば、D国の境界線を超える。

「少し休め」

憲一は香織に声をかけた。

だが彼女はもう、返事をする余力もなかった。

圭介の腕の中で、ぐったりと身を預けていた。

「眠ってていい」

圭介が囁くと、香織は小さく彼に体を寄せた。

閉じたまぶた。

乾ききった唇。

そして、血の気を失った顔色は、まるで白紙のように真っ白だった。

──どれほど時間が経ったのか。

やがて、彼らはD国を出て、F国の領内に入った。

これで、少しは安全になった。

少なくとも、F国の領土内では、あれほど公然と銃を向けてくることはできないはずだ。

だが、それでも彼らは警戒を緩めず、すぐに屋敷へは戻らなかった。

ウォース町であっさり見つかったことから、追跡されている可能性を考慮し、車を乗り換え、迂回ルートを取ったのだ。

車を降りる際、憲一が前に出た。

「俺が香織を抱えていこうか？」

「必要ない」

圭介は即座に言った。

圭介は頑なに自分で抱き上げた。

憲一はそれ以上言わず、道案内をする役に徹した。

「お前って、本当に器が小さいな」

憲一は呆れたように言った。

「怪我してるし、目も見えない状態だろ？手伝っただけだ。香織にやましい気持ちなんか、あるわけないだろ」

「俺の女だ。手ぐらい、自分で