LOGINShare
第745話
Related chapters
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第746話
店内で香織は愛美を見かけた。彼女はなぜ赤ちゃん用品店に来ているのだろう？愛美はピンク色のベビードレスを手に取り、気に入ったようでしばらく見入っていた。それを置こうとした時、ドアの前に立っている香織に気づいた。「お義姉さん、どうしてここに？」愛美は驚いた様子で尋ねた。「赤ちゃんの服を買いに来たの？」香織は店内に入ってきて言った。「通りかかったから、ちょっと見てみただけよ」「そうなのね」愛美は彼女がわざわざ来たのだと思っていた。「でも、気に入ったものがあれば、いくつか買おうと思って」香織は言った。愛美は熱心に選ぶのを手伝った。「さっき見たこの服、なかなかいいと思うわ」どれも香織の末っ子にぴったりの服だった。香織はそれを見て、やはり気に入った。愛美のセンスは良かった。少し迷った後、香織は口を開いた。「一人で赤ちゃん用品店に来ているの？」愛美は少し恥ずかしそうにうつむき、とても小さな声で「うん」と答えた。「もしかして、妊娠してるの？」香織は探るように尋ねた。「……うん」愛美は答えた。「おめでとう」香織は笑った。「結婚したいんだけど、越人は時間がないって言ってるの。まず婚姻届だけ先に出して、結婚式は後回しにしてもいいのに。私はM国で式を挙げたい。お母さんはいないけど、私を育ててくれたお父さんはまだ生きてるから。お父さんをがっかりさせたくないの。お父さんに私を送り届けてほしい」愛美は悩んでいる様子だった。香織は愛美の考えに賛成した。彼女の考えは間違っていなかったのだ。「何か手伝えることがあったら言ってね」香織は提案した。「あなたに迷惑をかけたくないの。越人もあなたに頼むなって言うし」愛美は唇を引きつらせた。「どうして？」香織は尋ねた。「越人は忙しいの。休みを取るのを嫌がる」愛美は言った。香織は少し黙ってから言った。「じゃあ、私が何とかしてみるわ」まず圭介に聞かなければならない。自分で勝手に決めるわけにはいかないのだ。愛美はまだ迷っていた。越人に怒られるのが嫌だった。「こうしましょう。私から連絡があったら、それから越人と相談するのはどう？」香織は言った。「それいいかも」愛美は少し嬉しそうに笑った。彼女たちは買った服を持って店を出て、スーパーに行き、果物を買った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第747話
「F国に行かなきゃ行けないんだ」今日、彼は連絡を受けた。誠が恭平の居場所を突き止めたのだ。だから、彼は行かなければならない。ちょうど仕事上の用事もいくつかある。「何日かかるかわからないが、ついでにM国にも行くつもりだ」「仕事？」香織は尋ねた。圭介は2秒間考えてから、「うん」と答えた。恭平のことは一言も触れなかった。香織は心の中で思った。なるほど、彼は本当に忙しいんだ。だから、越人は圭介に直接話しかけることがなかったのか。でも、どんなに忙しくても、結婚の時間は取れないのだろうか？今やお金があれば、すべてのことはスムーズに進むはず。すべての手配を外部に任せて、新郎新婦が結婚式の現場に時間通りに到着するだけで済む。しかも、細かいことは愛美が自分で決められる。彼女は仕事していないし、時間があるから。彼女は圭介が脱いだ外套を受け取り、それを掛けながら言った。「今日、愛美に会ったわ」圭介は軽く目を細め、反応を示さなかった。香織は彼の表情を見て、続けて言った。「彼女、妊娠してるのよ」圭介は目を上げた。「彼女は結婚したいと思ってる。越人は、まず婚姻届だけ出して、式は後でいいって言ってるけど、会社が忙しいからどうしても時間が取れないのかな？」彼女は尋ねた。圭介はすぐに香織の意図を理解した。「俺に何をしてほしいんだ？」「越人に結婚する時間をあげてほしいの」彼女はすぐに補足した。「もし会社が忙しくなければ……」「わかった。彼と相談する」「あなたは愛美をどう思う？」香織は彼の愛美に対する態度を探った。彼女を妹として見ているのかどうか。圭介は淡々と彼女を見た。「何が言いたいんだ？」「彼らが結婚する時、私たちはお祝いを渡すでしょう？私たちは越人側として、それとも愛美側として渡すの？」圭介は双の部屋に向かって歩き出した。「双はもう寝てるわよ」彼は歩みを止めた。「君が決めればいい。息子を見てくる」そう言うと、彼は双の部屋のドアを開けた。香織は微笑んだ。彼は何も言わなかったけど、きっと愛美を妹として受け入れているのだろうと思った。……翌日、香織が研究所に着くと、オフィスはすでに片付いており、すべてのファイルは種類別に分類され、机の上にきちんと積まれていた。とても見や
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第748話
誰も会議室に時間通りに行かなかった。香織は驚かなかった。もし彼らが素直に、自分と反対のことをせず、従順に会議室に向かったら、それこそおかしい。オフィスのドアが突然開いた。峰也が息を切らして入ってきた。「やり終えた」時間ギリギリで終わらせた。香織は言った。「お疲れ様。まず休んで。私からメッセージが来たら、会議室に持ってきて」峰也はうなずいた。「わかった。そうだ……」彼は去ろうとしたが、また振り返って尋ねた。「いつになったら俺を許してくれるんだ？本当に君のアシスタントはもうやりたくない。もし仕事上のことなら、どんなに苦しくても文句は言わない。でも、俺にやらせるのは、全部君の個人的な用事じゃない」香織は手に持っていたファイルを置いた。「焦らないで。あなたが忙しくなる時が来るわ」「いつになるんだ？」峰也は追及した。香織は壁の時計を見た。「もうすぐ会議よ。少し休んで」「会議？」峰也は冷たく言った。「会議室を通ったとき、誰もいなかったよ。あいつら、全然君の話を聞いてないじゃないか。会議なんて、君一人で開くのか？」「よく喋るわね」香織の顔が曇った。峰也は肩をすくめた。「事実を言ってるだけだ。みんな、元々君のことをあまり好まないんだから、言わせてもらうけど……」「もういい」香織はうんざりした。峰也は彼女をちらりと見て言った。「じゃあ、お大事に！」とそう言うと、ドアを閉めた。香織はぴくぴくするこめかみを押さえた。どちらも安心させてくれない。彼女は長く座っていたために皺になった服を整え、背筋を伸ばして会議室に向かった。中に入ると、まだ誰もいなかった。彼女は先に入った。午後三時半。みんなが続々と入ってきた。30分も遅刻した。みんなが会議に対して真剣に向き合っていない様子で、沈黙とだらしなさで彼女に抵抗していた。香織も急いで何かを言おうとはせず、彼らと同じように座っていた。「この時間、みんなお腹が空いてるでしょう？アフタヌーンティーを用意したわ」彼女はメッセージを送り、峰也に持ってくるよう指示した。峰也は香織の指示通り、食べ物や飲み物をみんなに配った。彼が一日中これらを準備した理由は、皆の食べ物や飲み物の好みがそれぞれ異なり、それに合わせて購入するためだった。彼はそれ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第749話
みんなが反応する前に、彼女は自分から言った。「私は甘いのが好きよ」彼女は自分の目の前のブラックコーヒーを指さした。「コーヒーは気分を高揚させるから好き。でも苦すぎるのは嫌い。だからたくさんの砂糖とミルクを入れる。そうすれば、そんなに苦くなくなるから。昨日、私にとってとても大切な人が悪性不整脈だと知ったわ。この病気がどんなものか、皆もわかっているはずよね。命を失う可能性がいつでもある。私たちの職業は命を救うこと。ある意味で、私たちは命を救う医者よりも神聖なの。なぜなら、私たちが開発するのは、より多くの命を救うための人体の部品だから。私は理解できない。こんなにも清く神聖な場所が、いつからこんなに俗っぽくなったかしら？」彼女の言葉が終わると、下の呼吸の音がずっと小さくなった。彼女に決して服従しない人たちも、今は心の中で考えを巡らせていた。そうだ、私たちの職業の使命は何か？命を救う心臓を研究することだ。それなのに、私たちは一人の人間に賛同しないからといって、排斥する感情を抱いてしまった。これは間違っているのではないか？彩乃が先に口を開いた。「私はこれから院長の仕事に協力します。以前、私はあなたがうっかり私の足を踏んだことで、あなたを責めました。今思えば、それは私の心が狭く、他人を受け入れられなかったからです。実は私は院長を信じるべきでした。彼はここで半生をかけて頑張ってきました。彼はどれだけの心血を注いできたのでしょう？私は彼がそんな心血を簡単に誰かに渡すとは思いません。彼はきっと熟考した上で、あなたを院長の座に就かせたのです」彼女は立ち上がった。「謝ります。すみませんでした」香織はテーブルの上の手を少し動かした。「私は気にしていないわ」そばに立っていた峰也も、香織の言葉に気づかされた。もし彼女が本当に何の取り柄もないなら、院長はなぜみんなが彼女に従わない状況で、彼女にその座を譲ったのか？本当にただ彼女に後ろ盾があるからなのか？院内の人々は、誰も彼女を好まないが、彼女は、後ろ盾があるからといって、誰かを困らせようとはしなかった。むしろ、みんなが彼女に足を引っ張っていた。「私はこれからずっとあなたのアシスタントをやります。あなたが何をさせても、私は一生懸命やります。今回は使い走りをさせられたけど、次もこんな仕事が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第750話
愛美は頭を伸ばし、自分が軽率だったと気づき、まず謝った。「すみません、私……」彼女の視線は香織に向けられた。香織は彼女の視線を受け取り、時計を見て言った。「まず外で待ってて。10分で終わるから」愛美はうなずき、ドアを閉めて外で待った。しばらくして、会議室から人が続々と出てきた。香織は最後に歩き出し、彼女の腕にはたくさんの資料が抱えられていた。「用事があるの？」香織は尋ねた。愛美はうなずいた。香織は書類をオフィスに置きに行った。愛美は入り口で彼女を待っていた。香織が出てきたのを見て、愛美は前に歩み寄り、笑いながら言った。「越人が今日電話をくれて、日取りを選べって言ったの。私、M国に戻って、お父さんに話そうと思ってる」「それは当然のことだわ」香織は答えた。結婚は人生の大事なことだから、やはり親に相談すべきだ。「あなたはそんなに忙しいの？こんな時間にまだ会議してたなんて、きっとまだご飯食べてないでしょ？私がおごるわ」香織は帰ろうと思っていたが、愛美の面子をつぶすわけにもいかず、仕方なく承諾した。「わかった」「近くに美味しいたい焼きがあるレストランを知ってる。歩いて行こう！」「甘いものが好きなの？」香織は彼女に尋ねた。「酸っぱいのが好きなら男の子、辛いのが好きなら女の子って言うけど、甘いのが好きだと、男でも女でもない子が生まれるのかな？」「バカなこと言わないでよ！」香織は言った。「冗談よ！健康で可愛い赤ちゃんが生まれたらいいの」愛美は笑いながら言った。「女の子なら、あなたの息子たちとお見合いさせられるかしら？」「あなたは叔母じゃないの？」香織は彼女を見た。「血は繋がってないし、元々血縁関係もないんだから」愛美は言った。「私は子供におばさんがいてほしい」香織は言った。彼女は主に圭介のことを考えていた。彼には肉親がいない。愛美は性格が良い。彼女が妹として存在するのはとても良いことだ。息子にもおばさんができる。そうすれば、この家はもっと家族らしくなる。「じゃあ私が叔母になる！女の子産んだら二人のお兄ちゃんに溺愛されるわ。でももっと男の子増やしてよ、私の娘がもっと可愛がられるように！」「……」香織は言葉を失った。「私は女の子が欲しいけど」彼女は言った。「女の子が好きな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第751話
細身の男は地面に蹴り倒された。そして自分を蹴飛ばした人物を見て叫んだ。「お前は誰だ？」駆けつけたのは運転手で、彼は香織を護りながら言った。「奥様、早く逃げてください」彼は香織の運転手であり、圭介が手配したボディーガードでもあった。普段は香織の送迎をするだけでなく、彼女の安全を守る役目も担っていた。「愛美を助けて！」香織は焦って言った。「はい」運転手は答えた。蹴り飛ばされた細身の男は腹を立てていた。人を捕まえに来たのに、自分が最初に殴られるとは、部下の前で面目を失った。「全員、かかれ！やっつけろ！」彼は部下たちに命じた。部下たちは二人を残して愛美を抑え、残りの者たちは一斉に運転手に向かっていった。運転手は数人と戦い始めた。運転手は見事な手腕を持ってたが、相手が多かった為しばらくの間脱出できなかった。その隙に、香織は急いで越人に電話をかけた。電話がつながると、彼女は素早く場所を伝え、急かした。「早く来て！」「わかりました」電話を切った香織は次に110に電話した。彼らは運転手の相手にもならず、わずか数分で二人が負傷し、しかも重傷を負った。細身の男は負けそうだと見て、トランクを開け、中から鋼の刀を取り出し、部下たちに配った。香織はそれを見て焦りを隠せなかった。しかし、自分には何もできなかった。ただ心の中で、越人と警察が早く来ることを祈るしかなかった。このような殴り合いは命取りだ。周りの人々も遠くから見ているだけで、誰も近づこうとはしなかった。運転手が前面の数人を相手にしている隙に、細身の男は後ろから刀を振り上げ、運転手に斬りかかろうとした。「気をつけて！」香織は叫んだ。彼女の叫び声に、運転手は目の前の男を蹴り飛ばし、振り返ったが、もう遅かった。相手の刀が降りてきて、彼は急いで身をかわしたが、それでも肩を斬られてしまった。血が一気に溢れ出た。殴り合いは激しさを増していた。相手は人数が多いが、運転手も頑張り、倒されはしなかった。細身の男は状況を見て、すぐには勝負がつかないと判断し、言った。「撤収だ」彼らの目的は人を捕まえることであって、喧嘩をするためではない。時間を浪費しすぎると、相手の援軍が来てしまい、脱出できなくなる。今運転手が負傷している隙に逃げるべきだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第752話
愛美が見当たらないのを見て、越人は焦りながら尋ねた。「彼女は？」香織は運転手を支えながら、冷静を装っているものの、その顔は青白かった。「彼女は連れ去られたの。早く探して！」越人は携帯を取り出すと同時に尋ねた。「彼女を連れ去った車は？ナンバープレートは覚えてるか？」「相手の車は黒いビジネスカーで、ナンバープレートは付いてなかった」香織は答えた。その車はとても新しく、購入したばかりのように見えた。彼らはわざとナンバープレートのない車を使ったのだろう。「あそこに監視カメラがある」香織は少し離れた場所を指差した。「私も通報したわ。警察が助けてくれるはず。監視カメラを早急に調べてもらえば、車両の特定ができるはずよ。あなたの調査が少しでも早く進むかもしれない」「わかった」越人は携帯を握る手に青筋が浮き出ていた。「ごめんなさい、私のせいで愛美が連れ去られてしまった」香織は言った。「気にするな」越人は言った。その時、電話がつながった。越人は少し離れて電話に出た。香織は運転手を支えて先に離れた。彼の体にはいくつもの傷があり、まだ血が流れていた。研究所が一番近いので、香織は車を運転し、運転手を研究所に連れて行った。峰也はちょうど退勤しようとしていたところで、香織が戻ってくるのを見て、挨拶しようと近づいたが、彼女が血まみれの男を支えて降りてくるのを見て驚いた。「これは……」「彼の傷の手当てが必要だから、準備して」香織は言った。峰也はうなずき、すぐに準備に取り掛かった。香織は運転手を椅子に座らせると、峰也がすぐに救急箱を持ってきた。彼はテーブルの上に箱を置き、開けた。香織は中からハサミを取り出し、運転手の負傷した部分の服を切り開いた。彼女の動きは素早く、無駄がなく、流れるように進んだ。消毒液とアルコール綿で傷口を消毒し、血を拭き取ると、傷口がすぐに現れた。最も深刻なのは背中で、長い傷があり、深く切れていた。肉がめくれ、血が滴っていた。「男性に手当てしてもらいましょうか」運転手は言った。「考えすぎだよ」香織は彼を見て言った。こんな時に、無駄なことを気にするなんて！「私は医者で、あなたは患者」男女の区別も、雇用の区別もない。彼女は話しながらも、手の動きを止めなかった。「手伝っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第753話
車は監視カメラからの情報に従って進んでいた。車はどんどん辺鄙な場所に向かっていった。事件発生からすでに約3時間が経過していた。徐々に監視カメラもなくなり、追跡情報が途切れた。ちょうど彼らが手がかりが途絶え、どう次の手がかりを見つけるか焦っているとき、香織は草むらの中に停まっている車を見つけた。「あそこ！」彼女は指差した。越人は彼女の指す方向を見ると、確かに一台の車を見つけた。ここは雑草が生い茂っており、車全体は見えず、車体の上部しか見えなかった。路肩には新しいタイヤの跡が残っていた。越人は部下を連れて車を降りた。香織も一緒について行った。入り組んだ雑草、高い茎、細い葉、地面には絡みつくつまずきやすい蔓が這っていた。彼らはタイヤの跡を辿って進んだ。すぐに車の傍に到着した。車はそこに停まっており、周りには誰もいないようだった。越人はドアを開けた。ガシャン！中は空っぽで、誰もいなかった！わざとここに車を捨て、彼らの目をそらすためだったのか？「周りを探して、何か手がかりがないか見てみろ」越人は言った。……F国。圭介は誠の案内で、恭平がF国に隠れている場所を見つけた。それは白い一軒家だった。前後に庭があった。彼らは連れてきた人数は少なく、非常に控えめだった。ここは国内ではないので、慎重になる必要があったのだ。部下たちは庭で芝生を手入れしている男を倒し、鍵をこじ開けた。恭平は逃げ出した後、ここで傷を癒していた。彼はほとんど屋外に出ることはなかった。物音を聞いて、彼は振り向きもせずに言った。「水を持ってきてくれ」彼は入ってきたのが世話係の使用人だと思っていた。圭介は彼の後ろに立った。恭平は手を伸ばして水を受け取ろうとした。しかし、水はなかなか手渡されなかった。彼は不満そうにしながら振り向いた。「何をやってんだ、早く水を……」そこに立っている圭介を見て、彼は驚いて立ち上がった。しかし、彼は足の傷がまだ治っていないことを忘れていた。そのままテーブルに座り込んだ。彼の瞳は大きく見開かれた。「お前、どうやってここを見つけたんだ？」恭平には理解できなかった。もし恭平が他の国に行っていたら、圭介はこれほど早く彼の居場所を見つけられ
Latest chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第838話
水原家の旧宅。水原爺の葬儀は終わった。次は幸樹を処理することだ。越人は幸樹が黒幕であることを知っており、心の中に抑えていた怒りと不満を全部、彼にぶつけることにした。その時、圭介の電話が鳴った。彼は携帯を取り出して電話に出た。ちょうどその時、越人の拳が幸樹の鼻を直撃した。骨が折れる音とともに、幸樹の悲鳴が響いた。その声がちょうど香織の耳に届いた。圭介は外へ出て、電話を続けた。「……ああ」彼の声を聞き、香織は安堵の息をついた。「さっきのは何？」「越人が怒りを晴らしてたんだ」彼は淡々と返事した。香織はすぐに状況を理解し、それ以上尋ねなかった。「今日は遅くなるかもしれない」「うん、電話したのは伝えたかったから。今日は家にいないから、みんな外にいるよ」香織は答えた。「ああ、早く帰れ」「ええ」一瞬の沈黙の後、圭介が言った。「切るぞ？」「うん」香織は答えた。……「ママ、今日はすごく楽しかった！」車から降りた双は香織の手を握りながら、家に向かって歩きながら言った。香織は息子を見下ろして微笑んだ。「ママと遊びに行くと、嬉しいの？」「うん！」双は激しく頷いた。「ママがもっといっぱい連れて行ってくれたらいいのに」香織は息子の手を強く握り返した。「必ずまた連れて行くわ」双は嬉しさのあまり、跳ねるように歩いていた。その様子を見て、香織は自然と笑みがこぼれた。家庭に専念する生活も、悪くないかもしれない。少なくとも、子供たちは幸せそうだ。その夜、香織は二人の子供の入浴と寝かしつけを担当した。全て終わったのは9時を過ぎていた。双はテディベアのパジャマ姿でベッドに座り、遊園地で買った風車で遊んでいた。フーフーと息を吹きかけては、くるくると回る風車を楽しんでいた。「もう10時よ、寝なさい。明日また遊べるわ」香織が言った。双は不満そうに横になったが、風車を握った手は離さなかった。香織は布団をかけ、額に軽くキスをした。「お利口さんね」双は満足げに笑い、素直に目を閉じた。子供たちを寝かしつけた後、香織は2階へ上がった。10時過ぎにシャワーを浴びたが、圭介はまだ帰っていなかった。彼女は寝付けないので、本を手に取ったが、全く頭に入ってこなかった。そして、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第837話
越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
