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第849話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第852話
香織はぼんやりとスマホを手に取り、耳に当てた。「もしもし」「まだ寝てたの？」由美の声が聞こえてきた。香織は目を開け、時計を見上げた。もう9時を過ぎていた。彼女は体を起こしながら目をこすった。「昨日遅くまで起きてたから、寝坊しちゃった」「やっぱりね。送ってくれた映像、私と明雄でじっくり見たんだけど、怪しいところを見つけたの。早く起きて会いましょう」香織は布団を蹴り出てベッドから降りた。「わかった。すぐにホテルに行くね」「うん、待ってる」電話を切ると、香織は急いで服を着替え、洗顔して歯を磨いた。階下に降りると、圭介がリビングで双とボードゲームをしていた。「ちょっと出かけてくるわ」彼女は玄関で靴を履きながら、そう言った。圭介は駒を置き、双の頭を撫でた。「夜帰ったらまた遊ぼうか」双は不満そうに唇を尖らせたが、何も言わなかった。「お利口さんにしてたら、おもちゃ買ってあげるよ」圭介は言った。「ほんと？じゃあ……トランスフォーマーがいい！」双はすぐに笑顔になった。「わかったよ」圭介が近づいてきた。「朝食は？」「外で適当に食べるわ」「そんなに急いでるのは、手がかりでもあったのか？」香織はためらわず頷いた。「ええ」外に出ると、圭介が車を出した。二人はそのままホテルへと向かった。由美はすでに朝食を用意して待っていた。香織が慌てて駆けつけたことを見越して、食事の準備までしてくれていたのだ。「ちょうどよかった。絶対、朝ごはん食べずに来ると思ってたから」香織はパンをかじりながら、笑顔で言った。「ほんと、よく分かってるわね」「どれだけ長い付き合いだと思ってるの？あなたのことぐらい、知り尽くしてるわよ」香織は笑みを浮かべた。明雄は圭介と話していた。もともと刑事として事件捜査のプロである明雄にとって、香織の件は手慣れた仕事だった。「監視カメラから怪しい奴を絞り込んだ。これから二つの方向で考えよう。一つは元院長の私怨。これがダメなら、次は事件の波及効果だ。元院長の死で困るのは誰だ？君だよ、香織。もしこれも違ったら、別の角度から突破口を探すしかない」香織は少し理解できずにいた。この二つが違うとしたら、第三の可能性なんてあるのか？由美が説明した。「もちろん第三の可能性はあるわ。全
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第851話
圭介の視線が床に注がれた。そこには――粉々に砕けたガラスの試験管が散らばっていた。彼はすぐに室内へと入り、香織の様子を上から下まで見渡した。「大丈夫か？」香織は首を振った。「大丈夫よ」圭介は眉をひそめた。彼女の顔色は明らかにおかしかった。「何か検出したのか？」彼女は力なく作業台に寄りかかり、かすかな声で答えた。「確かに毒だったわ。由美からもらったサンプルから、コニインの成分を検出した」「コニイン？」圭介が尋ねた。「何だ？」香織は説明した。「毒草よ。一株から抽出される毒量で、牛2頭を殺せるほど強力なのよ」ただ、誰が院長に毒を盛ったのかがわからない。元院長は研究所で慕われており、恨みを買うような人物ではないはずだ。「誤食の可能性は？」「ありえないわ」香織は断定的に言った。「この毒草は国内に自生していないから。それに……」彼女の声が震えた。「この毒の作用は最初、全身倦怠感や心拍数の低下、脳缺氧を引き起こし、昏睡状態に陥らせる。その後、心臓への血液供給が不足して死に至るの。症状が……手術失敗による死亡と酷似している。明らかに医療知識を持つ人物の仕業よ」圭介は目を細めた。「君を狙った犯行か？」現状の分析ではそうなる。経験豊富な法医学者でなければ、中毒死と判断できず、心不全による死亡と誤認されるだろう。そうなれば、自分が移植した人工心臓のせいにされる。その時、すべての責任は自分一人に降りかかる。でも、誰がそんなことを……「もう遅い。一旦帰ろう」圭介は彼女の肩を抱き、「考えるのは明日にしろ」と言った。香織は頷いたが、内心は恐怖に駆られていた。まるで――見えない罠の中に、気づかぬうちに足を踏み入れてしまったかのように。しかもその罠の正体すら、いまだに何も見えないままだった。家に戻り、圭介がシャワーを浴びている間、香織は由美から電話を受けた。「検査結果は出た？」「ええ、コニインの毒よ」香織は結果を伝えた。由美もこの毒の特性を知っているようだった。「明雄が言ってたわ。院長が昏睡した時の病院の監視カメラを確認してみて。もし消されてなければ、何か手がかりがあるかも。何かあればいつでも連絡して。私たちでできる限りのことはするから」香織はベランダに出て、壁にもたれかかった。肌寒い風が吹
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第850話
香織は心配そうに由美に尋ねた。「大丈夫？ちょっとでもいいホテルを選んだだけなのに、まさか先輩に会うなんて……」「香織」由美が彼女の言葉をさえぎり、柔らかく笑ってみせた。「私は平気よ」香織は数秒間彼女の表情を観察し、本当に大丈夫そうだと確認してから話題を変えた。「長い間離れていたけど、食べたいものある？おごるわ」由美は考え込んでから答えた。「イチゴのケーキが食べたい」「……」香織は言葉を失った。イチゴケーキなんてどこでも買えるのに……「せっかく帰ってきたのに、ケーキだけ？」「ダメ？」由美は笑った。「いや、いいけど……まずはご飯からね」香織は呆れながらも微笑んだ。それから三人で食事を済ませ、街中のカフェでイチゴケーキを買った。「遺体の検死はいつにするの？」由美が尋ねた。病院側は既に圭介が手配を終えており、いつでも訪問可能だった。しかし香織は、由美が到着したばかりで妊娠中でもあることから、まずは休息を取らせようと考えていた。だが由美はできるだけ早く検死を終わらせ、帰りたいようだった。長居するつもりはないらしい。そこで香織は圭介に電話をかけ、彼に手配をお願いした。彼女たちはその後、病院に向かうことにした。鷹が車を病院の裏口に停め、彼らはこっそりと中に入った。これは正式な手続きを経ていないためだ。もし院長の息子に知られれば、香織にとってさらに面倒なことになる。正式な手続きを取れば、院長の息子が検死を許可するはずもなかった。だからこそ、密かに行動する必要があったのだ。越人が案内役を務め、霊安室へと導いた。霊安室は病院の最も奥まった場所にあり、上は駐車場、下が霊安室という構造だった。エレベーターのドアが開くと、冷気が一気に押し寄せてきた。こうした場所には慣れている由美と明雄は冷静だったが、香織は少し緊張していた。元院長の死が手術や移植した心臓に関係していたら……という不安が頭をよぎった。廊下には既に圭介が待っていた。香織が近づくと、彼はそっと彼女の手を握り、「……緊張しなくていいわ」と囁いた。「……そんなに顔に出てる？」香織は少し驚いた表情を浮かべた。自分では、かなり抑えていたつもりだったのに。そのとき、越人が静かに霊安室の扉を開け、元院長の遺体を引き出した
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第849話
香織は素早く歩み寄り、憲一の腕を掴んで低声で警告した。「変なこと言わないでちょうだい。由美は今、穏やかに暮らしてるの。あなたのせいで、その平穏を乱されたくないのよ」憲一は目を伏せて彼女を見つめ、低い声で言った。「あれは本当だったんだな。彼女は結婚した」香織は力強く彼の腕を握り、「お願いだから」と訴えた。憲一は彼女を見て、やがて軽く笑い出した。その笑い声は次第に大きくなり、やがて自嘲的な響きを帯びてきた。おそらく、まだ妄想を抱いていた自分を嘲笑っているのだろう。「心配するな。彼女の幸せを邪魔したりしない」彼の声は次第に冷静さを取り戻していた。「手を放せ」香織はまだ疑念を抱き、手を放さなかった。「先輩……」「香織、どうして俺を信じてくれないんだ？」憲一は笑いながら言った。香織はゆっくりと手を離した。憲一は視線を上げ、由美を見つめた。彼女はぴたりと動きを止め、その場に釘づけになったようだった。体の奥に重たい何かが沈んでいくようで、息をするのも忘れてしまいそうになる。その異変に気づいた明雄が、小声で尋ねた。「大丈夫か？」由美は慌ててうつむき、憲一の視線から逃れた。「う、うん……ちょっと、急に寒くなっただけ」「だから言ったろ？出る前にもう一枚着ろって。聞かないんだもんな」そう言って、明雄は由美の服を整えて、自分のコートを脱ぎ、彼女の肩に掛けた。コートにはまだ彼の体温が残っていた。由美は我に返り、小声で言った。「あなたは寒くないの？」「男だから平気さ」明雄が答えた。憲一はそれを見ていられなかった。これは、自分の前でイチャイチャしているのか？「由美？」彼はわざと大きな声で呼びかけ、周囲の注目を集めた。香織は彼を小突き、「何するの？」と低声で言った。「久しぶりなんだから、挨拶くらいさせろよ」ポケットに手を突っ込んだまま、彼はゆっくりと歩き出した。そして由美の一歩手前で足を止めて言った。「まだ俺のことを覚えてるか？」由美はかすかに「うん」と頷いた。その声にはかすかな震えが混じっていた。憲一はズボンのポケットに突っ込んだ手をぎゅっと握りしめながらも、表情はあくまで穏やかだった。「結婚したのに、招待状の一枚も送ってくれないとはね。冷たいな、由美」由美はうつむいたまま、何
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第848話
由美は無理やり笑い、かすかに「うん」と頷いた。香織は鋭く彼女の表情の変化に気づいた。まつげを数回瞬かせたが、何も尋ねなかった。由美が話さないのは、言いたくないことだからだ。彼女は何事もなかったように笑い、「家に泊まって……」と言いかけたが、由美に遮られた。「ホテルに泊まるわ。あなたの家は人が多いでしょう？迷惑かけるから。用事が済んだらすぐ帰るつもりだし」香織は確かに、由美が夫と一緒に来るとは思っていなかった。今考えれば、家に泊めるのは確かに適切ではなかった。「じゃあ私がホテルを手配するわね」香織は携帯を取り出した。由美も止めなかった。「ありがたく受け取るわ。金持ちのあなたのことだもの」香織は軽く彼女を小突いた。「からかわないでよ」予約を終え、電話を切ると、由美が尋ねた。「私に何を手伝わせるつもりだったの？」「妊娠してるなんて知らなかったわ。知ってたら連絡なんてしなかったのに。今はもう頼みたくないわ」香織は彼女のお腹を見つめて言った。「圭介に人を手配させるから」「いつからそんなにぐずぐずするようになったの？」由美は眉をひそめた。「ぐずぐずしてるんじゃないの」香織は由美のお腹にそっと触れて言った。「この子がダメなのよ！」由美は察しがついた。「誰か死んだの？検死が必要？」検死と聞いて、明雄がすぐに振り向いた。妊娠中に死体に触れることへの明らかな不安だ。由美は彼を睨みつけた。「何慌ててるの？私には分かってるわ」明雄は軽く咳払いした。「無理するな」香織は二人のやり取りを見て、思わず笑みがこぼれた。どうやら本当に仲が良いようだ。「妊娠してるなんて知らなかったの。今はもう検死なんて頼めないわ」彼女は明雄に説明した。「じゃあ、君のトラブルは解決できるのか？」明雄が尋ねた。「別の人を探すわ」香織は言った。圭介が法医学者を手配すると言っていたのだ。「事情を聞かせてくれないか？もしかしたら力になれるかもしれない」明雄とても熱心だった。由美の友人なら、本心を込めて接するつもりだ。香織は簡潔に、これまでの経緯を説明した。そしてため息混じりに言った。「人が亡くなってしまったから、今は本当に厄介な状況なの。死因を早急に突き止めないと、私が負うべき責任も判断できないわ」由美は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第847話
圭介は言葉を失った。彼は呆れながらも苦笑いを浮かべた。「君は本当に少しも弄られたくないんだな」香織は笑った。「あなたに習ったのよ。憲一が言ってたでしょう？私がだんだんあなたに似てきたって」「わかった」圭介は彼女の裾を引っ張り、「嫉妬してた」と認めた。香織はようやく腰を下ろした。圭介は手を上げ、整った指先で彼女の耳元の髪をかき上げながら、低く厳しい声で言った。「この数日は外出を控えろ」香織が振り向いた。「院長の息子が私に危害を加えるのが心配？でももし彼がまた訴えてきたら、出頭しないわけにはいかないわ。今最も重要なのは院長の死因を明らかにすることよ」「俺が法医学者を手配……」「もう由美を呼んだわ」香織が遮った。圭介は冷静に彼女を数秒見つめてから尋ねた。「彼女、承諾したのか？」香織が頷くと、圭介は少し考えてから言った。「わかった。君の言う通り、まず死因を調べよう」その後で対策を考えればいい。元々はその息子を金で黙らせることも考えていたが、香織に考えがあるなら彼女を優先させる。突然、香織が立ち上がった。「客室の準備をしなきゃ。由美が来るんだから、寝る場所が必要だわ」「佐藤さんにさせればいい」圭介は言った。「佐藤さんは夕食の支度があるのよ」香織は首を振った。「私が片付けるわ。あなた、今日は珍しく早く帰ってきたんだから、部屋で息子と遊んであげて」圭介は軽く「ああ」と頷いた。……香織は由美からの電話を受け取った。「あと20分ほどで着くわ」「今すぐ向かう」ずっと準備していた香織は、電話を受けるとすぐに鷹に車を出させ、駅へ向かった。到着して出口で待っていると、数分で由美の姿が見えた。花柄のワンピースに薄色のトレンチコートを羽織った由美の、膨らんだお腹は隠れようがなかった。香織の目が一瞬だけ大きく見開かれた。由美は彼女を見つけて、にこやかに手を振った。「香織」「長旅疲れたでしょう？」香織は駆け寄って声をかけた。「大丈夫よ」感謝の言葉が見つからない香織は、大きく抱きしめた。しばらくして由美が離れると、「紹介したい人がいるわ」と言った。香織の視線は、彼女の指差す方向へと移った。由美の後ろに、ひとりの男性が立っていた。彼はスーツケースを引きながら、香織に向けて微
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第846話
香織はきょとんとした。「やきもち焼きって？」彼女は視線を圭介に向け、何が気に食わないのか問うように見つめた。憲一が横から説明した。「あいつは俺が君を『香織』と呼ぶのが気に入らないらしい。俺たちの長い付き合いで、ずっとこう呼んできただろうに？まったく、こいつのやきもち焼きぶりには呆れるよ。たまにはきつく躾けてやれよ」子供みたい……香織は呆れ果てそうになった。「香織、こいつの嫉妬深さって、マジで異常だと思わないか？」「先輩、ずっと話さずにいたことがあるの」香織は真剣な眼差しで彼を見つめて言った。「ん？何だい？」憲一はにこやかに尋ねた。「由美、結婚したわよ」香織の言葉が終わらないうちに、憲一の笑顔は凍りついた。引きつった表情が滑稽にすら見えた。今度は圭介が彼をからう番だ。「大らかになれよ。結婚したくらいで」「……」憲一は言葉を失った。彼はソファから飛び上がった。この事実を受け入れられない様子だ。そして香織を見つめながら言った。「君まで圭介みたいになったのか？ そこまでして張り合うつもりか？ そんな嘘で俺を揺さぶれるとでも思って？」「嘘じゃないわ。本当よ」香織は真剣な表情で答えた。由美の結婚を伝えたのは、よく考えた末の決断だった。彼にも由美のように早く過去を手放して、ふさわしい人と出会って幸せになってほしかったのだ。もう待つ必要はないのだから。憲一は香織の目をじっと見つめた。彼女は少しも目をそらさなかった。その強い眼差しは、彼女が本気だということを物語っていた。憲一はこの知らせをすぐには受け入れられなかった。気丈に振る舞おうとしたが、どうしても笑顔など作れるはずもなかった。彼はソファに崩れ落ち、自嘲気味に笑った。「翔太がいなくなれば、俺が勝者だと思ってたのに……結局負け犬か」「落ち着いて」香織は言った。憲一は冷笑して反論した。「圭介が他の女と付き合ったら、君は落ち着けるか？」「……」香織は言葉を失った。善意で言ったのに、なぜ自分が矛先を向けられなければならないのか？彼女は圭介の腕をしっかりと掴みながら、憲一を見据えて言った。「なぜ今、由美の結婚を伝えたかわかる？」憲一が視線を返した。「圭介のやきもちをからかったから、仕返しにわざと俺を刺激したんだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第845話
メッセージを送った後、香織は携帯を置いた。返信を待っているようで、時折画面を確認していたが、なかなか返事は来なかった。彼女はだらりとソファにもたれ、元院長の死因について考えを巡らせた。しかし全く手がかりがなく、考えれば考えるほどイライラが募った。彼女は髪をかきむしりそうになりながら――ピロン携帯から通知音が鳴った。彼女は慌てて手に取り、画面を開くと由美からの返信だった。[どう手伝えばいいの？]香織は言葉を選んで返した。[雲都に戻って来られる？]向こうは少し間を置いてから、[戻らないとダメ？]と返してきた。香織は即答した。[そう]しかしすぐに、彼女は少し由美を困らせるかもしれないと思い、再度メッセージを送った。[ごめん、嘘よ。ただ会いたくて、からかっただけ][あんたのことぐらいわかってるわ]由美は彼女の言い訳を信じなかった。[今日中にチケット確認する]香織は唇をきゅっと結び、素早く文字を打った。[ありがとう][よそよそしいわね。私たちの間でそんな堅苦しいこと言わなくていいでしょ]香織は画面を見つめながら、思わず笑みがこぼれた。これが友達のありがたさというものか。再び通知音が鳴り、新しいメッセージが表示された。[チケット取れたわ。今夜8時の便よ][着いたら電話して。迎えに行くから]香織が返信した。[分かった]カチッ——ドアが開く音がした。顔を上げると、圭介が入ってくるのが見えた。その後ろに憲一も続いて入ってきた。由美と連絡を取っていたことを思い出し、彼女はさっと携帯の画面を閉じ、ポケットにしまい込んだ。そして表情を平静に保ちながら挨拶した。圭介の表情は険しかった。越人から元院長の死を聞き、急いで戻ってきたのだ。彼はソファに腰を下ろすと、香織が言った。「知ってるのね？」圭介はかすかに頷き、低い声で言った。「理由もなく死んだとはな」香織も不審に思っていた。「目覚めた後の検査結果は全て良好だったわ。私自身は確認していないけど、前田先生が付き添っていたから。彼の人柄と技術は信頼できる」「つまり、手術が原因での死ではないと？」圭介は彼女を見つめて言った。香織は疑念を口にした。「ええ、目が覚めた時点で、移植した心臓に体が適応していた証拠よ。私も彼の様子
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第844話
「いいえ、たぶん食べ物のせいよ。早く車を出して」香織は手を振って言った。「どちらへ？」鷹が尋ねた。「病院へ」峰也は言った。彼は香織が具合が悪いのを見て、代わりに答えたのだ。鷹はそれ以上質問せず、すぐに車を出しに向かった。香織は峰也に支えられて車に乗り込んだ。病院へ向かう車中、峰也が心配そうに尋ねた。「少しは良くなりましたか？」香織は少し考えてから答えた。「もうだいぶ良くなったわ。最初だけ、急に痛くなっただけで……」顔色も元気を取り戻してきた。峰也は安堵の息をついた。「最近ストレスが溜まっていたんでしょう。元院長が倒れたのを見て、動揺したんですよ」香織も思い返してみた。冷たいものや、変な物を食べた覚えはない。たしかに、峰也の言う通りかもしれない――心配と動揺のせいかも。「たぶんね」病院に着く頃には、腹痛はほとんど治まっていた。彼女は車のドアを開けて降りた。その時、越人が彼女の前に立ちふさがった。「何しに来たんですか？」「院長の様子を見に……」香織は答えた。「……必要はありません。もう亡くなられました。すぐに戻ってください。現場は混乱していますし、中に入るのは危険です」彼の言葉に、香織はその場で崩れ落ちそうになった。彼女は車のドアを掴み、震える声で尋ねた。「亡くなった？」「……はい、残念ながら」越人はきっぱりと言った。「そんな……そんなはずない……」彼女は全く受け入れられない様子だった。「もうどうしようもありません。とにかく一度お戻りください。落ち着いてからまた考えましょう」越人は彼女をなだめた。「これはあなたの責任ではありません。どうかご自身を責めないでください」香織は何も言わず、再び車に乗った。越人は鷹に厳命した。「絶対に車から降ろすな。俺は少し手配してすぐ戻る」「任せてください」鷹は答えた。越人は部下に幸樹を連れ帰らせ、自身は鷹の車の後を追った。香織を家まで送り届けると、越人はすぐに圭介に電話をかけた。この件は、大ごとになるかもしれない。今のうちに手を打たなければ。その時、香織が彼の腕を掴んだ。「ちょっと待って」越人は不思議そうに彼女を見た。「誰かを連れてきてほしいの」彼女は言った。「……どなたでしょうか？」「あの病院の前田先
