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第882話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第886話
痒いのか、それとも他の感覚なのか──香織は落ち着かず、身体をくねらせていた。圭介の首に腕を回し、頬をすり寄せながら甘えるように囁いた。「……暑い……すごく、暑いの……」彼女の頬はほんのりと赤く染まり、水滴がその美しい体にまとわりついていた。その自ら彼の胸元で身体をくねらせる様子は――まるで人を惑わせる妖精のように魅惑的だった。圭介は湿気を帯びた睫毛を伏せ、喉仏をきゅっと上下させながら嗄れ声で言った。「……動かないで。すぐ終わるから」「ん……っ、息苦しい……」彼女はもがくように呟いた。浴室の湯気が籠もっていたのだ。彼女の暴れる手をしっかりと押さえ、圭介は彼女の髪を洗い始めた。洗い終わると、圭介は彼女を抱えてバスタブから出し、二人でシャワーの下に立って泡を流した。その間ずっと、香織の体は彼にぴったりと寄り添っていた。洗い終わると、彼はバスローブを引き寄せて自分にざっと羽織り、香織にも着せようとした。だが、彼女は抵抗していた。さっきまで熱いお湯に浸かっていたから、体が火照っていたのだ。「……暑い……」そう呟いて、バスローブを拒むように肩をすくめた。彼女のせいで、圭介はもう汗だくになりそうだった。仕方なく、彼は彼女をタオルでぐるぐるに巻いて繭のように包み、そのまま抱えて浴室を出た。佐藤はおらず、恵子は子どもの世話で忙しい。リビングには誰もいなかった。彼は彼女を抱いて階段を上がり、寝室へ向かった。ベッドに寝かせると、香織はもぞもぞとバスローブを引きはがした。暑さに耐えかねていたのだ。圭介は彼女の髪をタオルで拭きながら、ため息をついた。「これからは、絶対に酒を飲むなよ……」──本当に面倒くさいから。一通り片づけを終えた後、彼は彼女を抱きしめたまま眠りについた。お風呂のあと、身体が温まっていたせいだろう。香織はぐっすりと、深く眠った。──目を覚ましたのは、午前十時をまわってからだった。こめかみに手を当てて、彼女は苦しげに顔をしかめた。「……頭、痛……重たい……」「……水……」掠れた声で言うと、圭介がすぐにコップを持ってきた。彼女は目を半開きにして、それを受け取りながら尋ねた。「今、何時……？」「十時過ぎ」「……そんなに遅くまで……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第885話
圭介は一瞬呆然とした。そして彼女の背中を優しくぽんぽんと叩きながら言った。「酔ってるんだ、変なこと言わないで。おとなしくして、帰るよ」「いや」香織は彼の腰にしがみつき、顔をしっかりと彼の胸に埋めた。「あなたには、わからないの……」圭介は彼女を見下ろし、低い声で尋ねた。「何が？」「言えないの」彼女の声はくぐもっていて、少しかすれていた。圭介は眉を寄せ、そっと鷹を振り返った。「先に入ってろ」「はい」鷹は頷き、家の中へ戻っていった。「苦しい……」香織はますます強く抱きしめた。「気持ち悪い？吐きそう？」圭介は優しく尋ねた。香織は首を振った。「……心が苦しいの」その言葉に、圭介は彼女の心の奥に何かがあると感じ取った。「どうして心が苦しいんだ？」突然、香織が顔を上げた。彼の目をまっすぐ見つめるその瞳には、涙のような光が揺れていた。「うぅ……」突然、込み上げるものに襲われ――圭介は反応する暇もなく、彼女に胸元へと吐かれてしまった。その強烈な匂いが、ふわりと広がった。圭介は呆れながら額に手を当てた。こんな話に付き合っている場合じゃなかった。早く連れ込んでいれば、こんなことには……彼は上着を脱ぎ、適当に体を拭くと地面に捨て、香織を抱き上げて家の中へ入った。「車、洗っておけ。あと、この服も捨てろ」彼は家の運転手に指示した。あの独特の酸っぱい匂い――思い出すだけで、軽くトラウマになりそうだった。室内へ運び込んだものの、香織はまだ苦しそうに呻いた。「うぅ……」圭介は迷わず、彼女を浴室へ連れて行った。ちょうど恵子が次男を抱いて出てきたところで、酒の匂いに眉をひそめた。「お酒飲んだの？」圭介は小さく頷いた。「この子ったら……お酒なんて全然飲めないのに、どうして飲んじゃったの。しかもこんなになるまで……」圭介は手短に説明した。「今日は研究所の送別会だったんだ。他の人たちはみんな飲んでいて、一人だけ飲まないのは場の雰囲気を壊すと思ったんだろう」「お湯張ってくるね、下で洗わせてあげたら？」彼女は手を貸そうとしたが、圭介が遮った。「俺がやるよ。子供を頼む。彼女また吐きそうだ」「わかった、よろしくね。もう寝る時間だし、寝かしつけてくる」圭介は「うん」と答えて、浴室の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第884話
「院長、どうして黙ってるの？」彩乃は立ち上がり、彼女のそばに歩み寄って、酒を注ぎながら尋ねた。「……もしかして、何か言えない事情でもあるの？」香織は、そっと隣のグラスを手に取った。「……私はお酒が飲めないから、代わりにジュースを」だが、彩乃は彼女の手を押さえた。「もうすぐいなくなるんでしょう？だったら……せめて、ここにいるみんなに、本音を話してよ」どこか酒の勢いもあったのだろう、彼女は少し声を荒げた。「それとも、私たちなんか、眼中にないってこと？」香織は眉をひそめた。「何を馬鹿なこと言ってるの？」そして席の皆に目を向けた。「私は、ここにいる一人ひとりを、心から尊敬してる。みんな、誰にも知られずに、国の医療に貢献してきた……本当に、偉い人たちばかりよ」「だったらなおさら……最後くらい、私たちに素直な気持ちを聞かせてよ」彩乃は酒を手渡しながら言った。「今日は、腹を割って話そうよ。もう、よそよそしいのはやめて」皆の視線が集まり、香織はさすがに断れなかった。仕方なく酒を受け取った。彩乃が声をあげた。「じゃあ、みんなで乾杯しよう。この出会いに、そして共に過ごした日々に！」全員が立ち上がり、グラスを合わせた。香織は本当に飲めなかったが、この状況ではどうしようもない。できるだけ少量にしようとした。もともとお酒には強くない上に、清酒はのどをひりひりと焼くように辛い。彼女は急いで料理を口に運び、味を和らげた。「院長、私からも一杯」峰也が言った。「……」香織は言葉を失った。「峰也、実は私……」「どうかしました？私の仕事が不十分だから、乾杯すらしてもらえないんですか？」香織が断りの言葉を考えている間に、峰也は話を遮り、迫ってきた。「……そんなことないわ。あなたには、本当に助けてもらった。感謝してる」香織は、穏やかに微笑んで、グラスを傾けた。峰也に対しては、どうしても断れなかった。また一杯飲まざるを得なかった。峰也が先例を作ったため、他の者も次々に酒を勧めてきた。彼女が遠慮すると、誰かが笑いながら言った。「峰也のは飲んだのに、私たちのはダメってことですか？差をつけるのですか？」「……」香織は言葉に詰まった。その後、彼女はかなり飲まされていた。頭がふらふらしていた。一人一人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第883話
香織の言葉があまりに突然だったからだろう。「院長、何を言ってるんですか？」一同は、香織に悪く思われていると感じたようだ。「峰也からあなたが辞めるかもしれないと聞いてはいましたが、私たちも本当に寂しいです。一緒に過ごした時間は長くはないけれど、あなたの人柄を知り、認めています……」「そうそう、院長、私たちのこと、そんな風に思わないでください」彩乃も口を挟んだ。「そう？あなたは私に一番文句を言ってたんじゃない？」香織は微笑みながら言った。「……」彩乃はバツが悪そうに顔を赤らめた。あの頃、確かに彼女は香織にずいぶん厳しく当たっていた。「まあまあ、冗談はさておき、みんな席について」香織が穏やかに促すと、皆はそれぞれに腰を下ろした。円卓を囲んだその光景は、なかなか賑やかだった。「本当に……辞めるんですか？」彩乃が静かに尋ねた。香織は、こくりと頷いた。「ええ」「どうして？ようやくみんな打ち解けてきたばかりなのに！」「そうですよ！」他の人たちも一斉に声を揃えた。香織は深く息を吸い込んだ。どう答えればいいのだろう？「女性は一度結婚すると、多少なりとも家庭を考えなければならないの……」「ご主人が仕事を許してくれないんですか？」話の途中で誰かが割り込んだ。一同の視線が一斉にその発言者に向けられた。「何でみんな僕を見るんですか？何か間違ったこと言いました？」一同は首を振った。「いや、良い質問だ」――実は、それこそ皆が聞きたかったことだった。香織は少しきつめの口調で言った。「私たちの話をするときに、家族を引き合いに出すのはやめてほしいわ」それでも、峰也は真剣な顔で尋ねた。「でも、どうして辞めるんですか？院長が、この仕事が本当に好きだって、みんな知っていますよ」香織は小さく咳払いした。「……ちょっと、みんな、尋問みたいになってるよ？」「違います。ただ、知りたいんです。せっかくお互いを受け入れられるようになったのに、どうして去るんですか」「受け入れるって……恋愛みたいな言い方しないでよ」香織は苦笑して手を振った。「ほら、みんな、食べよう」だが、峰也は真剣な顔で続けた。「……でも、あなたがちゃんと話してくれないと、食事の気分になれないんです」ここで一番香織の去ることを望んでいな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第882話
どうしてわざわざ直接会って話さなきゃいけないの？「峰也」院内に入りながら、彼女は呼びかけた。いつもなら、彼女の姿を見かければ真っ先に駆け寄ってくるはずなのに——今日はどこにも姿が見えない。それとも今日は不在？でも、さっきの電話の口調からすると、確かに研究所にいる様子だった。「峰——」言葉を途中まで発したその瞬間、どこからともなくカラフルな紙テープが舞い始め、研究所の同僚たちが一斉に現れ、彼女を中心に囲んだ。空から色とりどりの花びらや赤い切り紙がひらひらと舞い落ちてきた。髪に、肩に——そっと降り積もった。彼女はきょとんとして辺りを見渡した。……何が起きたの？峰也が人混みの中から顔を出した。「おめでとう！」「何が？」香織はますます混乱した。「人工心臓を移植した患者が目を覚ましたんです。状態も非常に良好で、不快感や拒絶反応、後遺症も一切ありません」「予定より早く目を覚ましたの？」香織は驚いて言った。峰也がうなずくと、香織は笑顔になった。「もう一つ良い知らせがあります」峰也は言った。香織はすぐに察した。「もしかして……承認が？」峰也はうなずいた。その瞬間、香織は心から嬉しそうな表情を見せた。本当に、喜ぶべきことだ。「というわけで、今夜はみんなで祝いましょう。院長になってからまだ一度もごちそうしてくれませんよね？今日は院長のおごりでどうですか？」「今夜の費用は全部私が出すわ」香織は言った。「でも、私は行けないの」「なぜ？」峰也が詰め寄った。「院長がいないんじゃ盛り上がりませんよ。主役はあなたなんです」香織は言い訳した。「家の用事があって、離れられないの……」「院長にはお金持ちのご主人がいるとみんな知ってますよ。何をしなければならないっていうんですか？」「まさか、昔のこと、まだ怒ってますか？」誰かが茶化すように言った。「違うわ。本当に違うの」香織は笑って首を振った。峰也が彼女の耳元で囁いた。「辞めると言ってたじゃないですか。最後にみんなと心を開いて話す機会も作らないんですか？これだけ長い間一緒にやってきたのに、私たちのことを本当に気にかけてないんですか？」同僚たちの熱い視線を受けて、香織は拒絶の言葉を飲み込んだ。「ほら、行きましょう」峰也も調子に乗
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第881話
「なんで黙ってるの？」香織がそっと問いかけた。圭介は腕の中の小さな息子をあやしながら言った。「……何を話せば？」憲一の件は、そこまで大ごとじゃない。少し中に入って、頭を冷やすくらいがちょうどいい。今回は、いつものように感情のまま動いたわけでもない。それだけでも彼が成長した証拠だ。もう、誰かが心配してやる必要はない。「さあ、しっかり食べよう」圭介は、彼女が自分に注いだスープを持って彼女の前に差し出した。「飲んで」香織は首を振って、再び押し返した。「あなたのためによそったのよ。あなたが飲んで」そう言い添えた後でさらに一言付け加えた。「飲みきってね」「……」圭介は言葉に詰まった。……食事の後、越人は愛美を空港まで送っていった。残りは帰宅。双は恵子とは一緒にいたくないと言い張り、どうしても香織と一緒にいたがった。それで香織と同じ車に乗ることになった。双は彼女の膝の上に頭を乗せたまま、ぐったりとした様子で身を寄せた。次男は静かに眠っていた。「どうしたんだろう？」圭介が小声で訊ねた。どうしてそんなにふさぎ込んでいるのか？香織は静かに息子の背を撫でながら答えた。「寂しくて、悲しいのよ。愛美が行っちゃうのが嫌なんだわ」「違うもん」双は言った。「はいはい、違うわね。じゃあママに教えて？どうして機嫌が悪いの？」香織は合わせた。「機嫌悪くない」彼は不機嫌そうな顔をした。「おばあちゃんのところに行きたい」「もうすぐ家に着くわよ」香織は言った。「おばあちゃんのところに行きたい！」彼はだだをこねるように叫んだ。圭介が目を伏せ、低い声で「双」と呼んだ。その低く圧迫感のある声に、香織でさえ身震いした。双ならなおさらだ。彼は小さな体を縮め、香織の服を握りしめ、俯いて黙り込んだ。香織は彼を抱きしめ、圭介を責めるような視線を向けた。家に着くと、双はすぐに部屋に駆け込み、ドアを閉めた。恵子は次男を連れて寝室に向かった。香織は圭介の腕を取り、書斎へと連れて行った。「双はただ、誰かと遊びたいだけよ。まだ子供なんだから、そんなに分かってるわけじゃないわ」「小さくても、わがままを言っていいわけじゃない」圭介はきっぱり言った。香織は彼をじっと見て、しばらく黙った後で言った。「も
