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第5話
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授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第9話
白濱家は大打撃を受け、損失を取り戻すためにすぐに別荘を売り払った。興人の行動は白濱家の事業を一気に傾かせ、投資の失敗で大金を失い、引退宣言のせいでブランド各社から契約を切られた。私も和解書にはサインしたけど、雫のイメージは完全に崩壊していた。不倫でのし上がろうとして、わざと私を中傷し貶めた彼女には、もう誰も協力しようとしない。決まりかけていたブランドや広告契約も全て解約され、違約金を請求される始末だった。雫の過去の黒歴史も次々に暴かれた。実は彼女は常習的な略奪者で、以前も正妻に路上で殴られたことがある。それで何度も整形を繰り返していたらしい。興人は、自分が追い求めた「愛」がこんなにも酷いものだとは夢にも思っていなかった。彼は雫と喧嘩別れし、路上で殴り合いになる様子をパパラッチに撮られていた。その話を聞いた時、私は思わず笑ってしまった。あんなに「愛」だの「死んでも別れない」だのと言っていたのに、やっとの思いで一緒になれた途端に後悔するなんて。私の「永遠の桃花」は主役キャストが確定し、撮影が間もなく始まるという時、興人が撮影現場に現れた。彼は手に大きなバラの花束を抱えていた。「僕がバカだったんだ。まるで夢を見ていたようだったけど、夢から覚めて気づいたんだ。響歌なしでは生きていけないって」周囲は水を打ったように静まり返り、誰もが彼を見ていた。興人の厚かましさには呆れるばかりだった。こんなに多くの人が見ている中で、よくそんなことが言えるなと思った。私は、今朝あまり食べていなかったことを幸いに感じた。少なくとも吐き気はまだ耐えられたからだ。それでも興人は勝手に話を続ける。「チャンスをくれないか？もう一度やり直そう。もともと婚約してたんだから......」我慢できなくなり、話を遮った。「自分が今どこにいて、何をしているのか分かってるの？雫がここに乗り込んでくることは考えないわけ？」「雫は今や誰もが叩きたい存在だ。うちの家族にはあんなゴミはいらない」私は首を振りながら呆れたように言った。「奇遇だね。うちの家族にもあんたみたいなゴミはいらないよ」「あんたこそ本物のゴミだわ。新しいものに目移りして雫を選んだでしょ。彼女の黒歴史を知らないはずがないのに、わざと目をつぶってのし上がらせたんじゃないか」
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第8話
彼女の顔色が急に悪くなった。「響歌、うちの興人が申し訳ないことをしたのはわかってる。でも、もう彼と張り合うのはやめてくれない？」「その言い方、私は理解できませんね。同じ芸能界にいるだけで、私はただ実力でやってるだけです。それなのにどうして彼を敵視していることになるんですか？もしかして、私を中傷したことが興人の仕業だとでも？」彼女は途端に言葉を失い、私は冷たく笑った。「私の名誉を傷つけ、清廉なイメージを貶めたこと、そんなことをした人間を私が見逃すと思いますか？」「もし白濱さんのヌード写真がネットに流出したら、それを許せますか？二重基準はよくないですよ。興人が本当に犯人なら、私は絶対に妥協しません！」琴美は急に激昂した。「この小娘が、調子に乗るんじゃないわよ！そんな態度じゃ将来嫁の貰い手がいなくなるよ！」「それは残念ですね。でもたとえ私が結婚できなくても、お金はあります。お金さえあれば、男に困ることはないでしょう。古いものが去れば新しいものが来る、それだけです」私の言葉に彼女は怒りのあまり仰け反ったが、何も反論できなかった。私の言うことは全て事実だったからだ。私は執事に、玄関の見張りをしっかり固めるよう指示した。さらに、白濱家の人間を見かけたらすぐに追い出すよう、警備員を二列配置させた。その間、警察も迅速に動き、不適切な写真を流出させたのが雫であることを突き止めた。彼女は配信中に警察に連行され、その瞬間、雫のファンたちは大混乱に陥った。「響歌、これはお前の仕業だろう！うちの雫を捕まえさせるなんて、いい度胸じゃない！」「資本を盾にして好き勝手やるなんて最低だ！」「謝罪しろ！雫に何をした！」これらの愚かなファンに呆れるばかりだった。私はただの芸能人であり、そんなに大した権力を持っているわけではない。それに、警察を指揮して逮捕させる力なんてない。間もなく警察が公式発表を行い、不適切な写真が雫自身の仕業であることを証明した。このニュースが流れると、世間は驚愕した。私は弁護士を通じて、「私はこの件で一切妥協せず、和解もしない」と明言した。その時点で雫は焦り、私の態度がどれほど断固たるものかをようやく理解したのだろう。興人はついに私の元にやって来た。「お願いだ、彼女を許してやってくれ！」私は彼を
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第7話
専門的なことは専門家に任せるべきだ。警察に通報した後、会社の法務部門に依頼し、即座に動画を拡散した者や悪質なコメントを書いたヘイターたちのIDを全て記録させ、一人残らず訴えることにした。どうせ私にはお金がある。謝罪なんていらない。彼らに代償を払わせるだけで十分だ。私はインスタでこう返答した。「AIで顔を合成された動画だ。少しでも目のある人なら騙されることはないだろう。それに、警察に通報済み。今回は、私を軽々しく中傷した人たちを絶対に許せない！」「逃がさないわよ。カメラの向こうに隠れていても、必ず見つける。今の技術は昔より遥かに進んでいるからね」私の強気な態度が原因なのか、多くの人が私のコメント欄に列を作って謝罪を書き込む始末。しかし私は一切受け入れなかった。たとえコメントを削除しても、見つけ出す方法はあるからだ。「スクリーンの後ろで好き勝手に侮辱している姿も醜いけれど、列を作って謝罪している姿はさらに醜い。謝罪しなければ、まだ『男らしい』と思ってあげたかもしれないけど、泣きながら私にすがりつくなんて、正直軽蔑しか感じない」この大胆な発言が、ネット上の一部の人たちに拍手喝采を浴びた。すると秋墨が私のコメント欄にこんな返信を書き込んだ。「その通り。ネットリンチは絶対に許されるべきではない。動画を拡散した者は明確な犯罪行為であり、刑務所送りだよ」秋墨がこのように発言したことで、業界内の人々も次々に私を擁護し始めた。一方、その頃、興人は焦りを感じていた。彼もようやく気付いたのだろう。私たち家族がいなければ、白濱家などこの街では三流の家系に過ぎないと。父が白濱家の6つのプロジェクトを次々と妨害した結果、ついに彼らは行動を起こしてきた。母は彼らを玄関先で放置したまま。とうとう琴美が耐えきれず口を開いた。「あの......」母は話を遮り、こう言い放った。「前から言ってたでしょう。もう親戚じゃないのよ。呼び方を間違わないで。うちの娘はまだ結婚する相手を探してるんだから」それでも琴美は図々しく、こう言い出した。「まあまあ、二人は幼馴染なんだから、誰と一緒になっても大して変わらないでしょう？いっそのこと両家が一つになった方がいいじゃないか。うちの息子が婿養子になっても構わないから」そう言って興人を呼んだが、彼は一歩
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第6話
笑っちゃうよな、汚点だって？うちの父さんがかつて開発した炭素繊維の釣り竿は、国家に徴用されるほどのものだぞ。あれだけで一生安泰だよ。その間も白濱家の方では興人が裏で跳ね回って、私に泥を塗るため大量のネット工作員を雇って悪評を流し続けていた。果てには、私と小説家の間に隠しきれない秘密があるだの、権力や金を使って原作者を脅しているだの、デマをどんどん作り出してくる。その手の噂を見た時、思わず笑ってしまった。こんな奴ら、小説でも書けばいいのにと思うくらいだ。その一方で、父さんは怒り心頭で、白濱家に対する徹底的な報復を始めた。私は特に気にせず、キャスティングの進行を進めていたが、選考段階で雫を真っ先に外した。これに激怒した興人は、直接私の会社に押しかけてきたが、警備員に1階で止められた。それでも諦めずに私に電話をかけてきたが、すぐにブロックした。すると今度は咲に連絡を取ってきた。姉は業界のつながりを考慮して電話を取ったが――「電話を響歌に代わってくれ」私が受け取ると、奴はこう言い放った。「やるな。こんなことして僕を引き戻そうって魂胆なんだろ？」「言っとくけど、それは絶対に無理だ。だが一応お前にチャンスをやる。今夜、一緒に食事をして、雫にオーディションを受けさせてくれ」奴の言葉を聞いて、私は思わず吹き出してしまった。「一体どこのメーカーのゴミ袋だ？どうやったらそんなに詰め込めるんだよ？気を引こうとしてるなんてとんだ勘違いよ」興人はなおも信じない。「こんな大掛かりなことをする理由が他にあるというのか？お前の狙いは僕の心を取り戻すことに決まってるだろ。だが安心しろ、僕は絶対に......」「ふざけんなよ！」思わず口を滑らせてしまった。「私がいなかったらあんたのリソースなんてクソ同然だよ。いい加減、自分の立場を理解しろ」「ついでに忠告しておいてやる。あんたの彼女もそう潔白じゃないよ」白濱家がいざ破産するような事態にならないよう、親切心からの忠告だった。だが興人は、私がわざと呪っているとでも思ったのか、電話越しに怒鳴り散らした。「お前は本当に気持ち悪い奴だな！」気持ち悪い？私が？反論しようとした矢先、奴は電話を切りやがった。私は咲の代わりに奴をブロックリストに叩き込んでやった。これで興人と
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第5話
ファンたちは私をバックに控えているから、戦闘力が強い。あっという間に主催者をボコボコにしてしまった。まさかゴールド女優賞がこんなにも長く続いているのに、突然求愛セレモニーが発生するなんて誰も予想していなかっただろう。司会者は慌ててインスタで謝罪した。「すみません、まさかこんな突然のことが起きるとは思わず、せっかくの舞台なので皆さんと一緒に喜びを共有したかったんです」「あの時は本当に呆然としていて、ミスしました」さらに私をタグ付けしてきた。「神山さんのトロフィー、ちゃんと手元にいますよ！」妙な冗談まで言いやがる。すると、私のファンと通りすがりのネット民がすぐさま猛攻を仕掛けた。「これがミス？これは響歌が5年間の俳優生活で初めて受賞したゴールド女優賞だぞ！こんな記念すべき瞬間を白濱犬のプロポーズに使うなんて！」「ファンじゃないけど、司会者が全然プロじゃないことぐらい分かるぞ！」「何年も業界にいながら、仕事をサボることしかしてないのか？突発的な事態に対応もできないなんて、本当にダメだな」司会者は業界ではベテランの一人だが、評判が悪くて議論の的になっていた。今回私とぶつかったことで、彼は完全にキレて逆ギレし、口論に発展した。こんな結果になるとは思わなかったが、ここで雫が登場した。「皆さんのご注目に感謝します。私は本当に大丈夫ですので、どうか私たちの作品にもっと注目してください。これからも不正と闘い続けます」何とも言いようのないコメントだ。まるで私が極悪非道な資本家で、彼女が私の圧力に屈しながらも困難を乗り越えるヒロインみたいな言い草。励ましの言葉を求めるつもりなのか？私を「悪の資本家」と非難する声が高まったが、そんなことで笑いを止められる私ではない。雫がここまでしても雷を恐れないとは驚きだが、興人が後ろ盾になっているのだろう。興人がうちの実力を知らないのだろうから、こうも大胆に出られるのだろうな。ならば、私も彼らに一つ教訓を与えてやるよ。「永遠の桃花」の版権は私の手にある。私は全ネットでキャスティングを募り、元の監督を解任、新たに業界の有名監督、鶴井を招いた。全ネットが注目する中で、鶴井の加入によって、この大型作品の注目度がさらに上がった。彼は数多くのヒット作品を生み出してきた名監督で、彼が関わる作品な
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第4話
オフィスを出たあと、咲が私に尋ねた。「何か良い手があるの？版権がどこにあるかなんて分かるの？聞いた話じゃ、原作者は未だに姿を現していないし、連絡もつかないらしいけど」「今回の騒ぎで引っ張り出すつもりなんだろうな。どうやらサイト側ではもう交渉済みみたい」「そんなの無駄よ。どんなに交渉しても結局は無理な話じゃない？」咲は驚いた顔をして私を見た。「どういうこと？」「知らないの？原作者はうちの姉だよ。だから他人に売るはずがないのよ」彼女は目を見開いて固まった。「えっ、響樹が清川なの？」「そうだよ」私は携帯を取り出し、あの生産量が多くて性格も古風な姉に電話をかけた。響樹は、寝ていたところを私に邪魔され、不機嫌そうな声で出た。「響歌、これが火急の用事じゃなかったら、マジで殺すからね！」相変わらず短気だなと、私はため息をついた。「婚約を破棄したよ」「破棄して正解ね。あんな奴、全然釣り合わないんだよ」「でも、あいつが『永遠の桃花』を雫に渡した。小説の版権は姉さんが持ってるでしょ？」「何ですって！もうすぐ契約するところだったのに、あのクソ野郎！」「やめときなよ。直接私に売ってくれ」姉は笑い声を上げた。「家族間でそんな堅苦しいこと言わないの！あの小僧がここまで困らせるなら、無償であげるわ！」姉がどうやってサイト側を説得したのかは知らないが、すぐにサイトが公式発表をして、版権が私のものになったと公表された。咲と私は新たに映画制作会社を立ち上げ、自分たちで運営することにした。一夜にして、『永遠の桃花』という超大型作品が一気に話題となり、朝には女優交代が発表されていたはずが、午後には再び私の手元に戻ってきた。私が出演することはないが、雫にも絶対に演じさせない。これで興人は完全に腹を立てたようで、電話をかけてきた。「一体何をした？なぜ版権がお前の手に渡ったんだ！」「別に。私が金を持ってるからじゃない？あんたみたいなケチじゃ無理だよ。製作者であり投資家の立場でもあるのに、ケチくさいことばっかりやってさ。原作者がついて行くと思う？」「雫は本当に可哀想だ。あんたみたいなドケチな鶏の頭を相手にしてさ！」私は興人を思う存分煽り散らし、彼は言い返す言葉もなく電話を切った。そのまま着信拒否に設
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第3話
私は鼻で笑っただけで、興人のリソースはすべて私の家を頼りにしている。彼が何を仕掛けてこようと恐れるに足りない。この件はこれで終わりだと思っていた。しかし、翌朝早く、咲から電話がかかってきた。「予定してたドラマが突然取り消されたの！くそっ、雫に役が取られた！」その言葉を聞いてすぐに察した。これは興人が彼女に与えたリソースだった。興人は元々このドラマの投資家だった。私はオーディションを通じて役を得て、監督とも良好な関係を築いていたのに、最終的に交代されるなんて。咲は歯ぎしりしながら言った。「ふざけるなよ！絶対許さない！奴の仮面を引き剥がしてやる！」「そこまでする必要
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第2話
私はおかしくなって笑ってしまった。興人は三歳児でもあるまいし、雫が指をちょっと動かしただけでそんな馬鹿げた行動に出るとは思えない。ゴールド女優の授賞式で、全世界に向けてあんな告白をするなんて。それも全ネットで生中継されていた。私の受賞式をめちゃくちゃにしたんだ！私は何も言わず、ただ両親の顔を見つめた。すると母が口を開いた。「その言い方はちょっとおかしいわ。興人は雫と半年も付き合っていたみたいだけど、それ以前に、うちの響歌は彼と婚約していたのよ」「そもそも雫は愛人でしょう？それを息子さんが許して、正妻にしようとしているだけの話じゃない」琴美の顔色は陰ったり晴れたりを繰
授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した 第1話
ゴールド女優授賞式では、興人が司会者、そして私は受賞者だった。興人からトロフィーを受け取ろうとしたその瞬間、彼は一歩後退し、マイクに向かって話し始めた。「今日は特別な日です。この場を借りて、伝えたいことがあります」会場が静まり返る中、私は隣で立ち尽くしながら彼の言葉を聞いていた。「僕と林は半年間交際しています。そして、今日、この舞台で彼女に伝えたいんです！」「告白は男がするほうが似合うから！」会場は拍手喝采、さらに囃し立てる声が次々と湧き上がった。観客席の雫は口元を手で覆い、目に涙を浮かべていた。司会者が促すまで、彼女は舞台に上がれなかったほどだ。二人が抱き合う
