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第7話
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支援している子は私を宴会に招いてくれない 第8話
沢村悠人の学習能力はずっと良かった。これも私が彼を支援することを決めた理由の一つだった。彼の通常のレベルだと、決してこんな基礎的な内容さえ学べないはずはなかった。部下の報告によると、彼が会社にいたこの一週間、まったく仕事内容を真面目に学んでいなかったのだった。すべての精力を同僚との関係を深めることと、誰が入社審査の主な審査員なのかを尋ねることに使っていた。同僚たちは私たちのことを知っていたので、当然ぼんやりとしてあまり詳細を話そうとしなかった。だから一週間が過ぎて、仕事は学べなかったし、主な審査員も知りつけなかった。無駄なことばかりしていた。これは私に責任をさせることはできなくなった。最後に沢村悠人は解雇された。廊下で、沢村悠人はボンボンの服の裾をしっかりとつかんでいた。「お兄さん、ここはお兄さんの家の会社だと聞いています。助けてください。もしこの仕事がなければ、大学に行けなくなりますから。お願いします。これからきっと倍返しします」ボンボンは私を指さしながら言った。「ごめん。彼女こそがボスで、彼女の言うことを聞く。それにお前は何で俺が恩知らずな人を助けると思うの？俺が盲目だと思っている？お前が以前琴音に対してしたことを見ていないと思うのか？以前からお前がいいやつじゃないことが分かっていた。彼女にお前を支援させないように言ったけれども、お前は俺の想像していたよりもずっと恥知らずだったとはな」最終的に沢村悠人は怒鳴りながら、警備員に連れて行かれた。彼はまだ諦めないで、何度も会社に戻って大騒ぎをしたそうだ。私が権力で個人的な恨みを晴らしていると言っていた。でも例外なく全て警備員に止められて、会社の入り口さえ入ることができなかった。長い間心の中に溜まっていた鬱屈した気持ちが解消されて、私は全身が心地よかった。家に帰って温かいお風呂に入って、ベッドに横になって寝ようとした。しかしまた急な電話のベルの音で起こされた。受けると、沢村悠人の両親の罵声が激しく襲ってきた。「琴音、いくらなんでも部長なのだから、インターンという若者と争うようなことをしていいのか？そんなに悪辣なの？一時の快楽のために、悠人の一生を台無しにするのか？私たちの頼みに応えていると言えるのかしら？同郷の情けに報いている
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第9話
彼らはひどく口ごもって私に頼んだ。「ごめんなさい。こっちが悪かった。同郷の情けで、許してください。もう二度と君の迷惑をかけないと約束するから」私は彼らを無視して、直接電話を切った。その後、長い間何事もなく平穏だった。ある日残業して夜になって、疲れた体を引きずって家に帰ると、入り口に何人かの人が立っているのが見えた。沢村悠人と彼の両親だった。彼らはいくつかのプレゼントを持って、にこにこと笑って言った。「以前は私たちが悪かった。琴音は度量が大きいから、なにとぞ悪しからず。悠人も間違っていたことがわかった。まだ若くて分からないことが多いことを考えて、今回だけ許してください」私はドアを開けて家の中に入った。そして彼らが入ろうとした時に、ドンと大きな音を立ててドアを閉めた。ドアの外は一瞬沈黙した。その直後、彼らの怒鳴り声が響いた。「桃井！何を威張っているのか！俺たちがお前なしで本当に困ると思っているのか？ただ少しお金を持っているだけで、何を得意にしているのか？いつかきっと報いを受ける！」私は首を振った。幸いにももう彼らを許すつもりはなかった。たとえ偽装しようとしても、彼らはもう少し長く続ける気もなかった。私の支援がなくなって、彼らの家族全員が苦しい生活を送っていた。沢村悠人の学費と生計費が差し迫っていた。でも、彼らの親戚や友人たちが沢村悠人がお金持ちに支援されているということが嘘だと知って、一斉に彼らの家に押しかけて、最初にあげた祝いのお金を取り戻したそうだ。これによって彼らの経済状況はさらに悪化した。その後、沢村悠人は工事現場で働くことになった。風に吹かれて日に焼けるのはとても大変で、数日間で彼は黒くてやせ細った。私の心には何の波紋も起こらなかった。彼はもう前から働くのが大変なことを知っていたが、私が何度も甘やかしていたからこそ、彼が独りよがりになってしまった。そんな人は、同情に値しないのだった。また数日が過ぎて、私は知らない番号からの電話を受けた。向こうからは沢村悠人の得意げな声が聞こえてきた。「桃井、地球がお前なしで回らないと思っているのか？教えてあげるよ、俺はもう学校に行くお金を手に入れた。これからきっと大きな成果を収めるんだ。お前は後悔するのを待っていてくれ！
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第10話
業績を手に入れた後、営業部長は思惑通り昇進して、沢村悠人を残して責任を背負わせた。残念ながら彼はまだそれを知らなかった。でもこれは私と何の関係もなかった。また数日が過ぎた。会社の中で沢村悠人に関するゴシップが至るところで広まっていた。彼は本当に生意気で、営業部の同僚を尻目に見ていたからだった。営業部の全ての社員は彼に会うときに礼儀正しくお辞儀をして挨拶しなければならず、そうしないと彼に対して失礼だとされ、5000円の罰金を科されることになっていた。他の営業マネージャーたちは無償で彼にコーヒーを買わなければならず、両手で彼の机の上に届けなければならなかった。これらの仕事に関係することは言うまでもなく、沢村悠人はさらに同僚たちに交代で彼の家に行って掃除をして洗濯をするように要求していた。営業部の全ての社員は不満になっていたのに、部長は彼をますます重んじるようになっていた。彼をいろいろな食事会に連れて行き、さらに部門の肝心なプロジェクトを彼に任せていた。これで沢村悠人がもっと生意気になった。同僚たちがこのことを話すときは皆憤慨していた。私は笑って、彼らに余計なことをしないようにと注意をした。自分たちの仕事をしっかりと完成させて、沢村悠人との接触を少なくするようにと言った。でも思いがけないことに、沢村悠人が自ら私を探してきた。ある日の昼、私が食堂に入って注文を始めたとき。突然、沢村悠人が私の前に割り込んできた。「あのおばさん、先に俺の食事を出してくれ。この会社で誰が一番重要か、分かってないのかい？重要でないヤツ、会社に収益をもたらせないヤツは全部後ろに下がれ」私は沢村悠人にぶつかって痛くなった腕を揉みながら言った。「沢村、18歳のインターンが突然昇進してマネージャーになるということは、それが何を意味するか知っているか？」「何を意味するかって？俺が天才だということを意味するぞ」沢村悠人は鼻で笑いながら言った。「お前自身ができないから俺のこと妬んでる？先ほど、会社に大きな取引を決まらせたぞ。会社の全員を1年支えていけるくらいだ。A社って知っている？あの業界のトップ企業だ。彼らと提携できるのはお前らの光栄だ」私は心の中でほのかにため息をついた。あの取引はやはり成立してしまった。一ヶ月後
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第1話
レストランの入り口で、沢村悠人の両親に止められた。彼らは決まり悪そうな顔をした。「琴音ちゃん、先に帰ってください。今日の祝宴には君を招待しないから。だって、こういう高級な場に、普通の人が出るのはあまり適してないからね」私は唖然とした。どういうこと？沢村悠人は私が3年間支援してきた子で、今大学に合格したため、私はレストランを予約して彼のために進学の祝宴を開いた。お金は全部私が出したのに、今は顔を出すことさえ許されないのか。私は彼らを見つめながら言った。「私が普通って、あんたたちは普通じゃないの？それに私が普通だって何が悪いの？初めて知った？最初に私に悠人の支援を頼んだ時、私がこんなに普通だって知らなかったわけじゃないでしょ？」沢村悠人の母親は良心が咎められるように目をそらした。沢村悠人の父親は顔色を一変させて、太い声で叫んだ。「そんなに器が小さいか？自分のことばかり気にかけてるんかい？俺たちのために一度も考えたことないのか？」私は腹が立って笑った。3年前に彼らが私に支援を頼んだ時は、こんな顔つきではなかった。当時沢村悠人は高校に入ったばかりで、彼らは親戚を全部回って、沢村の一学期分の学費さえ集められなかった。生計費などは言うまでもなかった。沢村悠人が退学寸前に、彼らは慌てて私を探しに来た。同郷の情けで、沢村を支援してくれと頼んだ。私は心弱くて承諾した。その時、彼らは嬉しさのあまり、私にひざまずいて頭を下げるところだった。しかし3年が経って、私に対する態度はますますそっけなくなっていった。今は進学祝いの宴にも参加させてくれなかった。沢村悠人が大学に合格したことで、もう私が必要ないと思われて、雨晴れて笠を忘るということか？私は彼らを一撃で押しのけて、大股にレストランに向かった。この宴会に私が顔を出せるかどうか見てみようと思った。しかし、扉を開けたとたん、私は中から力強く押し出された。よろけて立ち直れず、激しく地面に転んだ。頭を上げると、沢村悠人の他人の不幸を喜ぶ顔が見えた。彼はニヤニヤしながら私を見て言った。「あら、俺の大金主さんなんだね。怪我はないかな？親のことが心配で、さっき彼らがあまり楽しそうじゃなかったから、一瞬お前に気づかなかったんだ。怒らないでね
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第2話
私は怒りで全身が震えた。彼氏とはもう別れていた。それも沢村悠人のせいだった。最初に私が沢村悠人を支援しようとした時、彼氏は強く反対した。彼はこう言った。「沢村の家が貧しいのは全く自業自得だ。父も母もぶらぶらして何もしないのに、なんで鴨になろうとするのか？彼らは生まれつきそういう運命なんだ。支援すると、痛い目にあうぞ」このことで彼とけんかをしたこともあった。ボンボンが高慢で庶民の苦しみを知らず、普通の人の辛さを見えないと思った。それに沢村らは私と同郷だった。でも彼氏は私があまりにも優し過ぎると思っていた。今見ると、おそらく彼のほうが正しかったのかも。そしてこれらのことは、沢村悠人は全部知っていた。でも思いがけず彼は鼻先で笑い声を上げた。「お前と別れたのは、お前に価値がなくて、相手にふさわしくないからじゃないか。俺のせいにしようとするなんて、罪悪感を抱かせてそれから恩返しをしてもらおうというつもりか」彼は昂って私を見下ろしていた。「俺はお前と違うさ。俺みたいに優秀な人材なら、きっと大切にしてくれるだろう。彼を招待すると、絶対に来るに違いない」沢村悠人の母親もしっかりと私を引き止めて、笑顔を作って言った。「そうよ、琴音ちゃん。あのボンボンを呼んできてください。君は確かに場に出るほどの人じゃないから。もともとうちの悠人を支援したのは、この子がうまくいくことを望んでいたのでしょ？悠人がもっと良くなるために、少し我慢してくださいよ」私は力を入れて彼女を振り払った。息子の将来のために、こんなにも恩知らずになれるとは思わなかった。こんな家族に3年間ATM代わりをしていたのか。私は身を転じて大股に立ち去った。その後、携帯電話を取り出してホテルに電話をかけた。「すみません。今日の進学祝いの宴をキャンセルしたいです」向こうから驚いた声が聞こえてきた。「お客様、宴会が間もなく開始されます。キャンセルをされた場合、会場の片付けが必要ですので、他のお客様が食事を続けられなくなります。また、料理はすべて準備ができており、キャンセル料として50%の費用が発生します。私は太い声で承諾した。たとえもっと多くのお金を差し引かれても、あの最低な三人に使うよりはましだった。すぐに返金が入金され、私
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第3話
私は目白を返しながら電話を切り、ブロックして削除するという一連の操作をした。そして、今日が沢村悠人に支援金を振り込む日だと思い出した。以前は口座に自動振り込みを設定していて、毎月一回自動的に振り込まれていた。私は急いでアプリを開いてキャンセルを行った。それから沢村悠人に買った大学に行くための新しい服や靴などを全部返品した。私の銀行口座に戻ってくるお金がますます多くなるのを見ると、気分も良くなった。突然、携帯電話がまた鳴り出した。知らない番号からの電話だった。受けたら、やはり沢村悠人だった。彼は声を低くして言った。「お前、まだかよ？もう道端に立って30分も経っているんだ。こんな寒い日に俺たちを凍えさせるつもりか？もし本当にあのレストランより良いとこを見つけられないなら、適当なのでもいいから探してくれ」なぜ彼の態度が急に良くなったのか不思議に思っていると、向こうから誰かが文句を言う声が聞こえてきた。「悠人、本当にレストランを予約したのか？もう30分も経っているのにまだできてないの？」「まさか全然予約してないんじゃないだろうな？君んちが貧しいことは誰も知っている。ただ俺たちの慶弔金を騙そうとしているんじゃないか？」「そうそう。同郷の親戚まで騙すなんて、本当に最低だ。お金を返せ！返せ！返せ！」沢村悠人の慌てた声が響いた。「そんなこと？騙すなんてしてねえし！皆に言っただろ。俺を支援してくれるのはお金持ちだ。あんなボンボンが、あんたたちのお金なんて全然気にしてない！彼はここで祝いを挙げるのが俺にふさわしくないと考えていたから、急に会場を変えたのだ！もうすぐもっと良いとこに連れて行く！」私は思わず大声を出して笑い始めた。彼は今でも夢見ているのか。もう彼に一銭も使わないと決めた。それにボンボンは言うまでもなく、沢村をまともに見ようともしなかった。突然、向こうの方で誰かが私の声を聞いたようで、口を開いて尋ねた。「悠人、ずっと支援してくれるのは男だと言っていただろう？あんたと話しているのが女の声に聞こえるけれども、どういうこと？」「ずっと俺たちを騙していたのか？」沢村悠人は急に携帯電話を押さえつけて、声がますます慌てた。「本当に男の人が支援してくれていたんだ。この女はただの秘書に過ぎないし、
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第4話
私は料理を挟んで豪快に食べ始めた。シーフードの盛り合わせはうま味がして、ステーキはジュージューと油が跳ねて焦げた香りが立ちあがっていた。それぞれの味が舌先に踊っていた。私は舌打ちをしながら味わっていた。これまでどんな日々を送ってきたのか。人間としてこうやって楽しむべきだと考えた。突然、後ろから大きな笑い声が聞こえた。振り返ると、ボンボンのあの他人の不幸を喜ぶ顔が見えた。彼は新しいガールフレンドを連れてのんびりと歩いてきた。「琴音、ここで会うとは思わなかったな。今日は祝日？それとも正月？自分にこんなに多くのお金を使う気になったのか？もう人のATMにならないの？」まだ話が終わっていないうちに、彼の携帯電話が鳴り出した。ベルの音が続いて、とても急ぎそうだった。ボンボンは目をやり、にこにこ笑って私に目配せをして、スピーカーをオンにした。向こうから沢村悠人のへつらうような声が瞬間的に流れてきた。「お兄さん、長い間助けてくれてありがとうございます。でなければ、高校を卒業することさえできませんでした。直接お兄さんに感謝したいと思いますから、今会いに行ってもよろしいでしょうか？」私は言葉を失って目白を返した。先ほどは豪語していたのに。それでこんな風に証明するつもり？ボンボンは冗談めかして私を見た後、今いるホテルの住所を告げた。その直後、私の電話が鳴り、沢村悠人からのメッセージを受け取った。【もうボンボンと連絡を取りつけた。彼は俺をとても評価していて、食事に誘ってくれたよ】【この先きっと出世するから、後悔するのを待っていてくれ！その時、俺に泣いて頼ってくるな！】私は首を振り、彼の新しい番号をブロックした。すぐに沢村悠人が私たちのホテルに駆けつけた。それに大勢の人を連れて、入り口を塞いでいた。彼の親戚や友人たちは中をずっと見回して、好奇心を持って私たちを見ていた。私を見ると、沢村悠人は一瞬驚いた後、ひどく私を睨んだ。それから満面の笑みを浮かべてボンボンの方に歩いて行き、彼の手をひっぱり、入り口の人たちに見せながら言った。「ほら、皆さん。これこそが俺の支援者だぞ！この方は大金持ちで、女じゃない！」彼のずる賢いへつらう様子を見たら、私はひそかに笑った。でも周りでは賞賛の声
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第5話
笑い声は突然止まった。沢村悠人の表情が固まった。ボンボンは引き続き冷ややかな笑いを浮かべながら言った。「お前を支援したって？お前は突然記憶を失ったのか、それともずっとこんなに頭が悪いのか？自分の支援者さえ知らないの？」彼は向きを変えて私を皮肉っぽく見つめながら言った。「琴音、もう前にこいつを支援しないって言っただろ。こんな恩知らずなやつに、本当にお金を無駄にした」沢村悠人の笑顔は瞬間的に硬直した。周りの人たちはまたひそひそと話し始めた。「どういう意味？彼は沢村の支援者じゃないのか？あの女の方なの？」「さっき悠人と電話をしていたのは女の人だった。その女じゃないかしら？」沢村悠人はすぐに慌てた。彼は歯を食って笑いながらボンボンを見つめた。「本当に冗談が上手ですね。もしこの3年間支援してくれなかったら、今日のようなことはできなかったでしょう。いつもお仕事が忙しいことを知っています。だから、お金を秘書に渡して、私とやりとりをさせています」彼は向いてひどく私を睨んだ。まるで私にバカなことを言わないように警告しているようだった。「お邪魔しました。次回にまたお伺いします」全員の視線が私たちの顔の間を行ったり来たりして、何か手がかりを見つけようとしていた。私は冷ややかな笑いでスマホを開き、この3年間のすべての請求書と、沢村悠人とのチャット履歴を出した。少しずつ彼らに見せながら説明した。「これは沢村が高校に入ったばかりの時で、彼はセーターさえ買う余裕がなかったので、最初のセーターを買ってあげた。これは高二の時で、一ヶ月2万円の生活費じゃ足りないって言ってきたので、私はすぐに3万円に引き上げてあげた。これは去年のことで、彼は不注意で足を折ってしまった時、私が彼の医療費を支払った。その時彼はこれから私のために一生懸命働いて恩返しをしようと言った......」「もういい！」沢村悠人は崩れるように叫んだ。狂ったようにざわめいている人たちを全部押し出して、それからすぐに現場を逃げ出した。私は首を振った。支援者の身分はそんなに重要なのか。それとも彼が気にしているのは身分ではなく、ただ近道を通りたいだけなのか。彼にとって、権力も勢力もあるボンボンは、彼をもっと上の地位に引き上げることができるのだった。
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支援している子は私を宴会に招いてくれない 第10話
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彼らはひどく口ごもって私に頼んだ。「ごめんなさい。こっちが悪かった。同郷の情けで、許してください。もう二度と君の迷惑をかけないと約束するから」私は彼らを無視して、直接電話を切った。その後、長い間何事もなく平穏だった。ある日残業して夜になって、疲れた体を引きずって家に帰ると、入り口に何人かの人が立っているのが見えた。沢村悠人と彼の両親だった。彼らはいくつかのプレゼントを持って、にこにこと笑って言った。「以前は私たちが悪かった。琴音は度量が大きいから、なにとぞ悪しからず。悠人も間違っていたことがわかった。まだ若くて分からないことが多いことを考えて、今回だけ許してください」私はドアを開けて家の中に入った。そして彼らが入ろうとした時に、ドンと大きな音を立ててドアを閉めた。ドアの外は一瞬沈黙した。その直後、彼らの怒鳴り声が響いた。「桃井！何を威張っているのか！俺たちがお前なしで本当に困ると思っているのか？ただ少しお金を持っているだけで、何を得意にしているのか？いつかきっと報いを受ける！」私は首を振った。幸いにももう彼らを許すつもりはなかった。たとえ偽装しようとしても、彼らはもう少し長く続ける気もなかった。私の支援がなくなって、彼らの家族全員が苦しい生活を送っていた。沢村悠人の学費と生計費が差し迫っていた。でも、彼らの親戚や友人たちが沢村悠人がお金持ちに支援されているということが嘘だと知って、一斉に彼らの家に押しかけて、最初にあげた祝いのお金を取り戻したそうだ。これによって彼らの経済状況はさらに悪化した。その後、沢村悠人は工事現場で働くことになった。風に吹かれて日に焼けるのはとても大変で、数日間で彼は黒くてやせ細った。私の心には何の波紋も起こらなかった。彼はもう前から働くのが大変なことを知っていたが、私が何度も甘やかしていたからこそ、彼が独りよがりになってしまった。そんな人は、同情に値しないのだった。また数日が過ぎて、私は知らない番号からの電話を受けた。向こうからは沢村悠人の得意げな声が聞こえてきた。「桃井、地球がお前なしで回らないと思っているのか？教えてあげるよ、俺はもう学校に行くお金を手に入れた。これからきっと大きな成果を収めるんだ。お前は後悔するのを待っていてくれ！
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支援している子は私を宴会に招いてくれない 第7話
沢村悠人のリーダーの顔色は瞬間的に白くなった。彼は恐れるような表情をしながら私に向かって笑いを作り出し、そして沢村悠人を引っ張ってきた。「何をバカなことを？会社で上司に対して冗談を言うことにもほどがあるでしょ？新人だから今回は許すけど、早くスパイを見つけて、桃井部長の時間を無駄にしないでください！」沢村悠人は疑問に満ちた顔をしていた。「岡田さん、冗談とか言っていませんよ。私が言っているスパイはこの人ですよ！今日会社に入ったとたん、彼女がこそこそと私のあとをつけてきて、偽りを装ってオフィスにも入った。きっと会社の機密を盗んだと疑っています」沢村悠人のリーダーの顔色はすぐに青白くなり、厳しい声で怒鳴った。「黙れ！桃井部長がお前のあとをつけるなんて？目を大きく開けて見ろ。あれは桃井部長のオフィスです！今朝会社の組織図を送ったでしょう？それをどこに捨てたのですか？」沢村悠人の表情はだんだんと戸惑いの色を帯び始めた。彼はやっと「桃井部長」という言葉の意味を理解したようだった。彼はひどく口ごもってリーダーを見つめた。「岡田さん、何、何を言っていますか？部長なんて？」リーダーの目線に沿って、沢村悠人の目が私の方に落ちた。彼の表情はまるで幽霊を見たようで、目を大きく開けていた。「さっき何って？桃井部長？お前は会社の部長？あり得ない！お前はただの社畜じゃないか？」ボンボンは胸を抱えて、いやらしい笑いを浮かべた。「どうだ？後悔したか？もし早く部長だと知っていたら、もう怒らせなかっただろう？いまさら何をして謝罪できるか考えてみてよ。さっきお前は全く理由もなく、リーダーのリーダーのリーダーに逆らったんだから」沢村悠人はもう顔色が真っ青で言葉も出てこなかった。私は笑って言った。「ではさっきあんた自身が言ったことを実行してください」「何を？」沢村悠人はぼんやりと尋ねた。ボンボンはにこにこ笑って彼の肩を叩いた。「この地面にこぼれたコーヒーを舐めてきれいにすることだよ。さっきお前自身が言ったことだから」周りの人たちの一斉の嘲笑の声の中で、沢村悠人の顔色はだんだんと赤くなった。彼はひどく私を睨んで言った。「やなこった。どうだ？たとえお前が部長であっても、俺を首にすることはできない！正当な理由が必要だからさ！俺は仕
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第6話
「ずっとしつこく付きまとって何の意味があるの？俺の能力を見て、支援して利益を得ようとしているんだろう？気が利くなら、さっさと出ていけ。で今月の支援費を振り込んでくれれば、考えてやるけど」私は一瞬びっくりして、彼がなぜ私の会社にいるのか分かった。今朝、部下が会社が何人かのインターンを採用したと言っていた。沢村悠人がその中の一人のようだった。そして私がここに来たのは彼を探しに来たと思い込んでいた。私が黙っているのを見て、沢村悠人は言い当てたと思い、いっそう得意げな表情になった。「お前を許すのも簡単だ。これから俺の食べるもの、着るもの、使うものはすべてお前と同じにしないと。それから遺言書を書いて、お前が亡くなった後、すべての財産を俺に残すって」周りの人は彼に驚いて唖然とした。私は心の中で失笑せずにはいられなかった。このばか者、ここで威勢をふると、同僚たちに高評価されると思ってるのか？全然そうはならないし。彼を狂人としか思わないだろう。それどころか、私に威勢を示す機会を与えてくれた。私は落ち着いて彼を見つめながら言った。「沢村、以前は同郷の情けであんたを3年間支援してきたのに、これで私に恩返しをするのか？もしあんたの家族がうちの入り口を塞いで、あんたを助けるように頼まなかったら、あんは今日ここに立つ資格があると思うの？」言葉が終わると同時に、周りの人たちは皆変な表情で彼を見つめた。沢村悠人の顔色は赤くなったり青くなったりして、面目なさそうだった。彼は歯を食いしばりながら言った。「そんなバカことを信じないでください。こいつは見た目はきれいだけど、実際はとてもあくどい奴です。こいつの言うことを聞かないで。ただ俺を中傷するために過ぎないから。俺こそ皆さんの同僚です」全員が黙って彼を見つめていた。まるでサイコパスを見ているようだった。誰も彼を信じないのを見ると、沢村悠人は焦った。彼は急にスマホを取り出して、電話をかけた。「岡田兄さん、会社でおかしいヤツを見つけました。恐らく他の会社から機密を探りに来た者だと思います。早く来てください。5分？いいですよ兄さん、安心してください。きっとこのスパイを5分間は抑えることができます。兄さんが来るまで待ちます」電話を切った後、沢村悠人の口元は高く
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第5話
笑い声は突然止まった。沢村悠人の表情が固まった。ボンボンは引き続き冷ややかな笑いを浮かべながら言った。「お前を支援したって？お前は突然記憶を失ったのか、それともずっとこんなに頭が悪いのか？自分の支援者さえ知らないの？」彼は向きを変えて私を皮肉っぽく見つめながら言った。「琴音、もう前にこいつを支援しないって言っただろ。こんな恩知らずなやつに、本当にお金を無駄にした」沢村悠人の笑顔は瞬間的に硬直した。周りの人たちはまたひそひそと話し始めた。「どういう意味？彼は沢村の支援者じゃないのか？あの女の方なの？」「さっき悠人と電話をしていたのは女の人だった。その女じゃないかしら？」沢村悠人はすぐに慌てた。彼は歯を食って笑いながらボンボンを見つめた。「本当に冗談が上手ですね。もしこの3年間支援してくれなかったら、今日のようなことはできなかったでしょう。いつもお仕事が忙しいことを知っています。だから、お金を秘書に渡して、私とやりとりをさせています」彼は向いてひどく私を睨んだ。まるで私にバカなことを言わないように警告しているようだった。「お邪魔しました。次回にまたお伺いします」全員の視線が私たちの顔の間を行ったり来たりして、何か手がかりを見つけようとしていた。私は冷ややかな笑いでスマホを開き、この3年間のすべての請求書と、沢村悠人とのチャット履歴を出した。少しずつ彼らに見せながら説明した。「これは沢村が高校に入ったばかりの時で、彼はセーターさえ買う余裕がなかったので、最初のセーターを買ってあげた。これは高二の時で、一ヶ月2万円の生活費じゃ足りないって言ってきたので、私はすぐに3万円に引き上げてあげた。これは去年のことで、彼は不注意で足を折ってしまった時、私が彼の医療費を支払った。その時彼はこれから私のために一生懸命働いて恩返しをしようと言った......」「もういい！」沢村悠人は崩れるように叫んだ。狂ったようにざわめいている人たちを全部押し出して、それからすぐに現場を逃げ出した。私は首を振った。支援者の身分はそんなに重要なのか。それとも彼が気にしているのは身分ではなく、ただ近道を通りたいだけなのか。彼にとって、権力も勢力もあるボンボンは、彼をもっと上の地位に引き上げることができるのだった。
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第4話
私は料理を挟んで豪快に食べ始めた。シーフードの盛り合わせはうま味がして、ステーキはジュージューと油が跳ねて焦げた香りが立ちあがっていた。それぞれの味が舌先に踊っていた。私は舌打ちをしながら味わっていた。これまでどんな日々を送ってきたのか。人間としてこうやって楽しむべきだと考えた。突然、後ろから大きな笑い声が聞こえた。振り返ると、ボンボンのあの他人の不幸を喜ぶ顔が見えた。彼は新しいガールフレンドを連れてのんびりと歩いてきた。「琴音、ここで会うとは思わなかったな。今日は祝日？それとも正月？自分にこんなに多くのお金を使う気になったのか？もう人のATMにならないの？」まだ話が終わっていないうちに、彼の携帯電話が鳴り出した。ベルの音が続いて、とても急ぎそうだった。ボンボンは目をやり、にこにこ笑って私に目配せをして、スピーカーをオンにした。向こうから沢村悠人のへつらうような声が瞬間的に流れてきた。「お兄さん、長い間助けてくれてありがとうございます。でなければ、高校を卒業することさえできませんでした。直接お兄さんに感謝したいと思いますから、今会いに行ってもよろしいでしょうか？」私は言葉を失って目白を返した。先ほどは豪語していたのに。それでこんな風に証明するつもり？ボンボンは冗談めかして私を見た後、今いるホテルの住所を告げた。その直後、私の電話が鳴り、沢村悠人からのメッセージを受け取った。【もうボンボンと連絡を取りつけた。彼は俺をとても評価していて、食事に誘ってくれたよ】【この先きっと出世するから、後悔するのを待っていてくれ！その時、俺に泣いて頼ってくるな！】私は首を振り、彼の新しい番号をブロックした。すぐに沢村悠人が私たちのホテルに駆けつけた。それに大勢の人を連れて、入り口を塞いでいた。彼の親戚や友人たちは中をずっと見回して、好奇心を持って私たちを見ていた。私を見ると、沢村悠人は一瞬驚いた後、ひどく私を睨んだ。それから満面の笑みを浮かべてボンボンの方に歩いて行き、彼の手をひっぱり、入り口の人たちに見せながら言った。「ほら、皆さん。これこそが俺の支援者だぞ！この方は大金持ちで、女じゃない！」彼のずる賢いへつらう様子を見たら、私はひそかに笑った。でも周りでは賞賛の声
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第3話
私は目白を返しながら電話を切り、ブロックして削除するという一連の操作をした。そして、今日が沢村悠人に支援金を振り込む日だと思い出した。以前は口座に自動振り込みを設定していて、毎月一回自動的に振り込まれていた。私は急いでアプリを開いてキャンセルを行った。それから沢村悠人に買った大学に行くための新しい服や靴などを全部返品した。私の銀行口座に戻ってくるお金がますます多くなるのを見ると、気分も良くなった。突然、携帯電話がまた鳴り出した。知らない番号からの電話だった。受けたら、やはり沢村悠人だった。彼は声を低くして言った。「お前、まだかよ？もう道端に立って30分も経っているんだ。こんな寒い日に俺たちを凍えさせるつもりか？もし本当にあのレストランより良いとこを見つけられないなら、適当なのでもいいから探してくれ」なぜ彼の態度が急に良くなったのか不思議に思っていると、向こうから誰かが文句を言う声が聞こえてきた。「悠人、本当にレストランを予約したのか？もう30分も経っているのにまだできてないの？」「まさか全然予約してないんじゃないだろうな？君んちが貧しいことは誰も知っている。ただ俺たちの慶弔金を騙そうとしているんじゃないか？」「そうそう。同郷の親戚まで騙すなんて、本当に最低だ。お金を返せ！返せ！返せ！」沢村悠人の慌てた声が響いた。「そんなこと？騙すなんてしてねえし！皆に言っただろ。俺を支援してくれるのはお金持ちだ。あんなボンボンが、あんたたちのお金なんて全然気にしてない！彼はここで祝いを挙げるのが俺にふさわしくないと考えていたから、急に会場を変えたのだ！もうすぐもっと良いとこに連れて行く！」私は思わず大声を出して笑い始めた。彼は今でも夢見ているのか。もう彼に一銭も使わないと決めた。それにボンボンは言うまでもなく、沢村をまともに見ようともしなかった。突然、向こうの方で誰かが私の声を聞いたようで、口を開いて尋ねた。「悠人、ずっと支援してくれるのは男だと言っていただろう？あんたと話しているのが女の声に聞こえるけれども、どういうこと？」「ずっと俺たちを騙していたのか？」沢村悠人は急に携帯電話を押さえつけて、声がますます慌てた。「本当に男の人が支援してくれていたんだ。この女はただの秘書に過ぎないし、
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第2話
私は怒りで全身が震えた。彼氏とはもう別れていた。それも沢村悠人のせいだった。最初に私が沢村悠人を支援しようとした時、彼氏は強く反対した。彼はこう言った。「沢村の家が貧しいのは全く自業自得だ。父も母もぶらぶらして何もしないのに、なんで鴨になろうとするのか？彼らは生まれつきそういう運命なんだ。支援すると、痛い目にあうぞ」このことで彼とけんかをしたこともあった。ボンボンが高慢で庶民の苦しみを知らず、普通の人の辛さを見えないと思った。それに沢村らは私と同郷だった。でも彼氏は私があまりにも優し過ぎると思っていた。今見ると、おそらく彼のほうが正しかったのかも。そしてこれらのことは、沢村悠人は全部知っていた。でも思いがけず彼は鼻先で笑い声を上げた。「お前と別れたのは、お前に価値がなくて、相手にふさわしくないからじゃないか。俺のせいにしようとするなんて、罪悪感を抱かせてそれから恩返しをしてもらおうというつもりか」彼は昂って私を見下ろしていた。「俺はお前と違うさ。俺みたいに優秀な人材なら、きっと大切にしてくれるだろう。彼を招待すると、絶対に来るに違いない」沢村悠人の母親もしっかりと私を引き止めて、笑顔を作って言った。「そうよ、琴音ちゃん。あのボンボンを呼んできてください。君は確かに場に出るほどの人じゃないから。もともとうちの悠人を支援したのは、この子がうまくいくことを望んでいたのでしょ？悠人がもっと良くなるために、少し我慢してくださいよ」私は力を入れて彼女を振り払った。息子の将来のために、こんなにも恩知らずになれるとは思わなかった。こんな家族に3年間ATM代わりをしていたのか。私は身を転じて大股に立ち去った。その後、携帯電話を取り出してホテルに電話をかけた。「すみません。今日の進学祝いの宴をキャンセルしたいです」向こうから驚いた声が聞こえてきた。「お客様、宴会が間もなく開始されます。キャンセルをされた場合、会場の片付けが必要ですので、他のお客様が食事を続けられなくなります。また、料理はすべて準備ができており、キャンセル料として50%の費用が発生します。私は太い声で承諾した。たとえもっと多くのお金を差し引かれても、あの最低な三人に使うよりはましだった。すぐに返金が入金され、私
