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第5話
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支援している子は私を宴会に招いてくれない 第10話
業績を手に入れた後、営業部長は思惑通り昇進して、沢村悠人を残して責任を背負わせた。残念ながら彼はまだそれを知らなかった。でもこれは私と何の関係もなかった。また数日が過ぎた。会社の中で沢村悠人に関するゴシップが至るところで広まっていた。彼は本当に生意気で、営業部の同僚を尻目に見ていたからだった。営業部の全ての社員は彼に会うときに礼儀正しくお辞儀をして挨拶しなければならず、そうしないと彼に対して失礼だとされ、5000円の罰金を科されることになっていた。他の営業マネージャーたちは無償で彼にコーヒーを買わなければならず、両手で彼の机の上に届けなければならなかった。これらの仕事に関係することは言うまでもなく、沢村悠人はさらに同僚たちに交代で彼の家に行って掃除をして洗濯をするように要求していた。営業部の全ての社員は不満になっていたのに、部長は彼をますます重んじるようになっていた。彼をいろいろな食事会に連れて行き、さらに部門の肝心なプロジェクトを彼に任せていた。これで沢村悠人がもっと生意気になった。同僚たちがこのことを話すときは皆憤慨していた。私は笑って、彼らに余計なことをしないようにと注意をした。自分たちの仕事をしっかりと完成させて、沢村悠人との接触を少なくするようにと言った。でも思いがけないことに、沢村悠人が自ら私を探してきた。ある日の昼、私が食堂に入って注文を始めたとき。突然、沢村悠人が私の前に割り込んできた。「あのおばさん、先に俺の食事を出してくれ。この会社で誰が一番重要か、分かってないのかい？重要でないヤツ、会社に収益をもたらせないヤツは全部後ろに下がれ」私は沢村悠人にぶつかって痛くなった腕を揉みながら言った。「沢村、18歳のインターンが突然昇進してマネージャーになるということは、それが何を意味するか知っているか？」「何を意味するかって？俺が天才だということを意味するぞ」沢村悠人は鼻で笑いながら言った。「お前自身ができないから俺のこと妬んでる？先ほど、会社に大きな取引を決まらせたぞ。会社の全員を1年支えていけるくらいだ。A社って知っている？あの業界のトップ企業だ。彼らと提携できるのはお前らの光栄だ」私は心の中でほのかにため息をついた。あの取引はやはり成立してしまった。一ヶ月後
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第9話
彼らはひどく口ごもって私に頼んだ。「ごめんなさい。こっちが悪かった。同郷の情けで、許してください。もう二度と君の迷惑をかけないと約束するから」私は彼らを無視して、直接電話を切った。その後、長い間何事もなく平穏だった。ある日残業して夜になって、疲れた体を引きずって家に帰ると、入り口に何人かの人が立っているのが見えた。沢村悠人と彼の両親だった。彼らはいくつかのプレゼントを持って、にこにこと笑って言った。「以前は私たちが悪かった。琴音は度量が大きいから、なにとぞ悪しからず。悠人も間違っていたことがわかった。まだ若くて分からないことが多いことを考えて、今回だけ許してください」私はドアを開けて家の中に入った。そして彼らが入ろうとした時に、ドンと大きな音を立ててドアを閉めた。ドアの外は一瞬沈黙した。その直後、彼らの怒鳴り声が響いた。「桃井！何を威張っているのか！俺たちがお前なしで本当に困ると思っているのか？ただ少しお金を持っているだけで、何を得意にしているのか？いつかきっと報いを受ける！」私は首を振った。幸いにももう彼らを許すつもりはなかった。たとえ偽装しようとしても、彼らはもう少し長く続ける気もなかった。私の支援がなくなって、彼らの家族全員が苦しい生活を送っていた。沢村悠人の学費と生計費が差し迫っていた。でも、彼らの親戚や友人たちが沢村悠人がお金持ちに支援されているということが嘘だと知って、一斉に彼らの家に押しかけて、最初にあげた祝いのお金を取り戻したそうだ。これによって彼らの経済状況はさらに悪化した。その後、沢村悠人は工事現場で働くことになった。風に吹かれて日に焼けるのはとても大変で、数日間で彼は黒くてやせ細った。私の心には何の波紋も起こらなかった。彼はもう前から働くのが大変なことを知っていたが、私が何度も甘やかしていたからこそ、彼が独りよがりになってしまった。そんな人は、同情に値しないのだった。また数日が過ぎて、私は知らない番号からの電話を受けた。向こうからは沢村悠人の得意げな声が聞こえてきた。「桃井、地球がお前なしで回らないと思っているのか？教えてあげるよ、俺はもう学校に行くお金を手に入れた。これからきっと大きな成果を収めるんだ。お前は後悔するのを待っていてくれ！
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第8話
沢村悠人の学習能力はずっと良かった。これも私が彼を支援することを決めた理由の一つだった。彼の通常のレベルだと、決してこんな基礎的な内容さえ学べないはずはなかった。部下の報告によると、彼が会社にいたこの一週間、まったく仕事内容を真面目に学んでいなかったのだった。すべての精力を同僚との関係を深めることと、誰が入社審査の主な審査員なのかを尋ねることに使っていた。同僚たちは私たちのことを知っていたので、当然ぼんやりとしてあまり詳細を話そうとしなかった。だから一週間が過ぎて、仕事は学べなかったし、主な審査員も知りつけなかった。無駄なことばかりしていた。これは私に責任をさせることはできなくなった。最後に沢村悠人は解雇された。廊下で、沢村悠人はボンボンの服の裾をしっかりとつかんでいた。「お兄さん、ここはお兄さんの家の会社だと聞いています。助けてください。もしこの仕事がなければ、大学に行けなくなりますから。お願いします。これからきっと倍返しします」ボンボンは私を指さしながら言った。「ごめん。彼女こそがボスで、彼女の言うことを聞く。それにお前は何で俺が恩知らずな人を助けると思うの？俺が盲目だと思っている？お前が以前琴音に対してしたことを見ていないと思うのか？以前からお前がいいやつじゃないことが分かっていた。彼女にお前を支援させないように言ったけれども、お前は俺の想像していたよりもずっと恥知らずだったとはな」最終的に沢村悠人は怒鳴りながら、警備員に連れて行かれた。彼はまだ諦めないで、何度も会社に戻って大騒ぎをしたそうだ。私が権力で個人的な恨みを晴らしていると言っていた。でも例外なく全て警備員に止められて、会社の入り口さえ入ることができなかった。長い間心の中に溜まっていた鬱屈した気持ちが解消されて、私は全身が心地よかった。家に帰って温かいお風呂に入って、ベッドに横になって寝ようとした。しかしまた急な電話のベルの音で起こされた。受けると、沢村悠人の両親の罵声が激しく襲ってきた。「琴音、いくらなんでも部長なのだから、インターンという若者と争うようなことをしていいのか？そんなに悪辣なの？一時の快楽のために、悠人の一生を台無しにするのか？私たちの頼みに応えていると言えるのかしら？同郷の情けに報いている
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第7話
沢村悠人のリーダーの顔色は瞬間的に白くなった。彼は恐れるような表情をしながら私に向かって笑いを作り出し、そして沢村悠人を引っ張ってきた。「何をバカなことを？会社で上司に対して冗談を言うことにもほどがあるでしょ？新人だから今回は許すけど、早くスパイを見つけて、桃井部長の時間を無駄にしないでください！」沢村悠人は疑問に満ちた顔をしていた。「岡田さん、冗談とか言っていませんよ。私が言っているスパイはこの人ですよ！今日会社に入ったとたん、彼女がこそこそと私のあとをつけてきて、偽りを装ってオフィスにも入った。きっと会社の機密を盗んだと疑っています」沢村悠人のリーダーの顔色はすぐに青白くなり、厳しい声で怒鳴った。「黙れ！桃井部長がお前のあとをつけるなんて？目を大きく開けて見ろ。あれは桃井部長のオフィスです！今朝会社の組織図を送ったでしょう？それをどこに捨てたのですか？」沢村悠人の表情はだんだんと戸惑いの色を帯び始めた。彼はやっと「桃井部長」という言葉の意味を理解したようだった。彼はひどく口ごもってリーダーを見つめた。「岡田さん、何、何を言っていますか？部長なんて？」リーダーの目線に沿って、沢村悠人の目が私の方に落ちた。彼の表情はまるで幽霊を見たようで、目を大きく開けていた。「さっき何って？桃井部長？お前は会社の部長？あり得ない！お前はただの社畜じゃないか？」ボンボンは胸を抱えて、いやらしい笑いを浮かべた。「どうだ？後悔したか？もし早く部長だと知っていたら、もう怒らせなかっただろう？いまさら何をして謝罪できるか考えてみてよ。さっきお前は全く理由もなく、リーダーのリーダーのリーダーに逆らったんだから」沢村悠人はもう顔色が真っ青で言葉も出てこなかった。私は笑って言った。「ではさっきあんた自身が言ったことを実行してください」「何を？」沢村悠人はぼんやりと尋ねた。ボンボンはにこにこ笑って彼の肩を叩いた。「この地面にこぼれたコーヒーを舐めてきれいにすることだよ。さっきお前自身が言ったことだから」周りの人たちの一斉の嘲笑の声の中で、沢村悠人の顔色はだんだんと赤くなった。彼はひどく私を睨んで言った。「やなこった。どうだ？たとえお前が部長であっても、俺を首にすることはできない！正当な理由が必要だからさ！俺は仕
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第6話
「ずっとしつこく付きまとって何の意味があるの？俺の能力を見て、支援して利益を得ようとしているんだろう？気が利くなら、さっさと出ていけ。で今月の支援費を振り込んでくれれば、考えてやるけど」私は一瞬びっくりして、彼がなぜ私の会社にいるのか分かった。今朝、部下が会社が何人かのインターンを採用したと言っていた。沢村悠人がその中の一人のようだった。そして私がここに来たのは彼を探しに来たと思い込んでいた。私が黙っているのを見て、沢村悠人は言い当てたと思い、いっそう得意げな表情になった。「お前を許すのも簡単だ。これから俺の食べるもの、着るもの、使うものはすべてお前と同じにしないと。それから遺言書を書いて、お前が亡くなった後、すべての財産を俺に残すって」周りの人は彼に驚いて唖然とした。私は心の中で失笑せずにはいられなかった。このばか者、ここで威勢をふると、同僚たちに高評価されると思ってるのか？全然そうはならないし。彼を狂人としか思わないだろう。それどころか、私に威勢を示す機会を与えてくれた。私は落ち着いて彼を見つめながら言った。「沢村、以前は同郷の情けであんたを3年間支援してきたのに、これで私に恩返しをするのか？もしあんたの家族がうちの入り口を塞いで、あんたを助けるように頼まなかったら、あんは今日ここに立つ資格があると思うの？」言葉が終わると同時に、周りの人たちは皆変な表情で彼を見つめた。沢村悠人の顔色は赤くなったり青くなったりして、面目なさそうだった。彼は歯を食いしばりながら言った。「そんなバカことを信じないでください。こいつは見た目はきれいだけど、実際はとてもあくどい奴です。こいつの言うことを聞かないで。ただ俺を中傷するために過ぎないから。俺こそ皆さんの同僚です」全員が黙って彼を見つめていた。まるでサイコパスを見ているようだった。誰も彼を信じないのを見ると、沢村悠人は焦った。彼は急にスマホを取り出して、電話をかけた。「岡田兄さん、会社でおかしいヤツを見つけました。恐らく他の会社から機密を探りに来た者だと思います。早く来てください。5分？いいですよ兄さん、安心してください。きっとこのスパイを5分間は抑えることができます。兄さんが来るまで待ちます」電話を切った後、沢村悠人の口元は高く
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第5話
笑い声は突然止まった。沢村悠人の表情が固まった。ボンボンは引き続き冷ややかな笑いを浮かべながら言った。「お前を支援したって？お前は突然記憶を失ったのか、それともずっとこんなに頭が悪いのか？自分の支援者さえ知らないの？」彼は向きを変えて私を皮肉っぽく見つめながら言った。「琴音、もう前にこいつを支援しないって言っただろ。こんな恩知らずなやつに、本当にお金を無駄にした」沢村悠人の笑顔は瞬間的に硬直した。周りの人たちはまたひそひそと話し始めた。「どういう意味？彼は沢村の支援者じゃないのか？あの女の方なの？」「さっき悠人と電話をしていたのは女の人だった。その女じゃないかしら？」沢村悠人はすぐに慌てた。彼は歯を食って笑いながらボンボンを見つめた。「本当に冗談が上手ですね。もしこの3年間支援してくれなかったら、今日のようなことはできなかったでしょう。いつもお仕事が忙しいことを知っています。だから、お金を秘書に渡して、私とやりとりをさせています」彼は向いてひどく私を睨んだ。まるで私にバカなことを言わないように警告しているようだった。「お邪魔しました。次回にまたお伺いします」全員の視線が私たちの顔の間を行ったり来たりして、何か手がかりを見つけようとしていた。私は冷ややかな笑いでスマホを開き、この3年間のすべての請求書と、沢村悠人とのチャット履歴を出した。少しずつ彼らに見せながら説明した。「これは沢村が高校に入ったばかりの時で、彼はセーターさえ買う余裕がなかったので、最初のセーターを買ってあげた。これは高二の時で、一ヶ月2万円の生活費じゃ足りないって言ってきたので、私はすぐに3万円に引き上げてあげた。これは去年のことで、彼は不注意で足を折ってしまった時、私が彼の医療費を支払った。その時彼はこれから私のために一生懸命働いて恩返しをしようと言った......」「もういい！」沢村悠人は崩れるように叫んだ。狂ったようにざわめいている人たちを全部押し出して、それからすぐに現場を逃げ出した。私は首を振った。支援者の身分はそんなに重要なのか。それとも彼が気にしているのは身分ではなく、ただ近道を通りたいだけなのか。彼にとって、権力も勢力もあるボンボンは、彼をもっと上の地位に引き上げることができるのだった。
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