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第9話
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時間は最良の薬 第23話
以前、千春が少しでも困っているのを見ると、智也は必ず助けてくれるはずだった。しかし、今回は冷たい目でただ見るだけで、何も言わなかった。 千春は理解できなかった。どうして、ただ一度、美咲に会っただけで、皆がこんなに変わったのか。彼女がその理由を考える暇もなく、船はすでに出会いの島を完全に離れていた。一方、島から人々が追い出された後、警備は自分たちの小さな船に乗り込み、島を離れた。人々が散り散りになり、みんなの中で一人だけ取り残されたのは、最初に小船でやってきた蒼太だった。「美咲、上がってもいいか？」陸は彼のことを覚えていた。少し前にも来たことがあったが、その時、美咲はあまり彼に関心を示さなかった。それでも、今は、さっき追い払われた人々よりも態度がずっと良かった。それで、陸は少し警戒を強めた。最近、美咲に会いに来る人が多すぎる。彼女は気をつけなければ、誰かに隙を見せてしまうかもしれない。美咲は彼の様子を見て、少し笑った。軽く笑った後、彼の耳が赤くなっているのを見て、笑顔を収め、手で彼の掌を軽く触れて安堵させた。「帰っていいよ、私は彼と少し話をするから」陸は何度も振り返りながら去っていった。彼の後ろ姿を見ながら、美咲はまた笑いをこらえきれなかった。少しも彼のしつこさを嫌っていなかった。二人がこんなにうまくやっているのを見て、蒼太は表情には出さなかったが、心の中では深く沈んでいた。彼女が自分を見たとき、彼は渋い笑みを浮かべて言った。「美咲」美咲は首をかしげて、彼が靴下を脱いでズボンをまくり上げ、裸足で冷たい浜に足を踏み入れるのを見ても止めることなく、ただ不思議そうに彼を見つめていた。「また何しに来たの？」彼と陸に対する態度が全く違った。「美咲は俺を歓迎しないのか？でも、俺は本当にただ君に会いに来ただけだ」彼が島に上がることを拒否しなかった。蒼太は少し嬉しくなった。少なくとも、美咲の心の中で、彼は美咲の親、上条よりはまだ良い扱いを受けている。彼女が振り返り、再び陸の背中を見つめるのを見て、蒼太は少し間を置いてから言った。「ただの友達としてね」「実は、私はあなたたちとは友達になりたくない」彼女は彼を見ず、遠くを見つめながら淡々と話した。その声には、喜怒が感じられなかった。蒼太は黙って聞いていたが、彼女が
時間は最良の薬 第22話
智也に話を終えた後、美咲の視線はようやく櫻木家の三人に向けられ、何度も言いかけては止め、最後にはため息をついた。やはり、彼女とは血のつながりがある人々だから、育ててくれた両親に悪口を言うことはできなかったし、争いたくもなかった。結局、彼ら三人は永遠に自分が聞きたいことだけを聞く人たちだから、争っても無駄だということを分かっていた。「お父さん、お母さん、これが最後にあなたたちを『お父さん』、『お母さん』って呼ぶのよ。どうせ、あなたたちは私を娘だと思ったことなんて一度もなかったんでしょう？これからは、あなたたちが産んだのは千春だけだと思っていて」彼女の声は平静で、まるで普通の挨拶をするかのように、関係を断つ言葉を言い放った。その言葉に、彼女の父と母は特に恐怖を感じた。「親不孝……親不孝め！」美咲の父は震える手で美咲を指差し、声が震えながらも、言葉が続かない。美咲の母は呆然と立ち尽くしていた。いつもおとなしく、従順で、何でも我慢してきた長女が、初めて反抗して、関係を断とうとしていることに驚いている様子だった。彼女の目の中には信じられない気持ちがあふれているが、今、彼女の心の中で一番強いのは怒りではなく、むしろ動揺だった。「私たちはあなたの両親なのよ。育ててきたのに、あなたはそれを捨てるっていうの？」その中で最も冷静だったのは、意外にも妹、千春だった。もちろん、美咲が断絶しようとしているのは、彼女と関わりが少ないからかもしれない。彼女は口をすぼめて、どこか冷ややかな笑みを浮かべて言った。「お姉ちゃん、まさかこれでお父さんとお母さんを脅すつもりなの？こんなことしても、お父さんとお母さんはあなたに一切関心を持たないよ」千春は、美咲が関係を断とうとするのが冗談だと思っていた。そして、智也をちらりと見て、口をとがらせ、甘えるように言った。「智也兄ちゃん、お姉ちゃん、こんなにわがままだなんて、どうにかしてよ！」彼女は自分の世界に没頭していて、他の人たちがまだその場にいることに気づかなかった。その間に、美咲はスマホを取り出し、電話をかけていた。一つのプライベートアイランドを所有している人間だからこそ、少しのお金を使って警備を雇うことを惜しまない。ほとんど使われることがないが、今こそ役立つ時だった。警備はすぐに到着し、北米の方では銃
時間は最良の薬 第21話
この言葉が出た瞬間、何人かは驚き、耳を疑うことしかできなかった。智也は特に信じられない思いで、無意識に美咲の母を支えていた手を離し、よろけながら数歩前に進んで、美咲の手を取ろうとしたが、上田さんに阻まれ、その手を勢いよく払われた。眉をひそめて言った。「用があるなら話せ、こんなところで手を出すな」上田さんは今、これらの人々に一切の好感を持っていなかった。自分が生まれ、産み終わった後は何もかも放置し、そんなに偏見を持ってるのに、彼らが彼女の親だと叫ぶのはどういうことだ。初めて会ってから今まで、彼らの口から一度でも良い言葉が出たことがあったか？特にこの智也という人、最初は美咲を好きだと言っているように見えたが、彼女の家庭の状況を一つも知らないくせに、そんな親を連れてきて、何が久しぶりだよ。まるで演技しているみたいだ。上田さんは力いっぱい手を振り払うと、智也の手首が痛んだ。歯を食いしばり、声を出さないように必死だったが、手の痛みを我慢することはできても、心の痛みはどうしても耐えられなかった。近づくことができず、顔色が青ざめた上で、彼女に向かって説明しようとした。「美咲、違うんだ、実は君がいなくなる前からずっと君のことが好きだったんだ。ただ、鈍感すぎて気づけなかっただけなんだ。でも君がいないこの五年間、毎日が心の中で刃のように痛くて、夢の中でも君に会いたくて、君に言いたかったんだ、本当に俺の悪い。お願いだ、もう一度チャンスをくれないか？」彼の心の痛みを感じて、美咲は何の感情も抱かなかった。彼女は黙って彼の演技を見つめ、心の中で彼の言葉にどれほど真実があるのか計算していた。結局、彼の演技力を見ていると、以前、他の人を愛していたときも、彼女に対して100％の愛を演じていたことがある。今、彼の言葉が本物なのかどうか、誰が分かるだろう？答えない彼女を見て、智也の目は彼女と陸が手をしっかり握りしめているのを見て、何かを理解したかのように、顔が興奮してきた。「分かった、君はまだ俺に怒ってるんだろう？美咲、すまない、俺が謝るよ。俺が調べたんだ、彼はただ君が金で買った男だ。でも俺たちの七年間の関係は本物だ！ほら、あの時の結婚指輪も持ってきたよ。君の分も探して修理して新しく作り直したんだ。名前も刻んだ。約束する、君が言うことが何でもするよ。君が櫻木家
時間は最良の薬 第20話
智也は心の中で溢れる不満を抑えきれなかった。彼はわざわざ櫻木夫婦を連れて来たのは、ただ彼女と両親、そして千春が長い間会っていなかったことを思い出させたかったからだった。再会して昔のことを話し合って、少しでも和解できたらと思っていた。彼は知っていた。彼らの関係はそれほど親しいものではなかったが、それでも家族として、親子として、そんなに冷たく接することはないだろうと考えていた。智也は道中、櫻木夫婦と千春に言い聞かせていた。会ったら、険悪な雰囲気にせず、しっかり話し合おうと。彼は、もう少し穏便に進められると思っていた。しかし、どうしてこんな風にすぐに騒ぎが起こるのか、全く予想もしていなかった。だが、もし本当に計算をしてみれば、智也も自分の責任だと感じていた。だからこそ、彼は心の中のつらさを抑え、何とか気持ちを整理し直して口を開いた。「美咲、久しぶりだね」智也は美咲を思っていた。この五年間、彼女との再会を常に願い続けていたが、何度も何度も無駄に終わるたびに、もう二度と彼女に会えないのではないかとさえ思っていた。ようやく再会できた今、心の中には伝えたいことが山ほどあった。しかし、どこから話し始めていいのか、まったく分からなかった。彼は昔のことを語りたかったが、彼の心からの思いは、美咲には全く響いていなかった。「この人たちを連れて来たのは、私を困らせたかったから？智也、逃げた婚約以外に、私は何かあなたに申し訳ないことをしたか？でも、あなたが好きだったのは、私じゃない。私を好きだと言って、私と結婚したいと言っても、それは結局、私が千春と蒼太の邪魔をしないためだったんでしょう？私はもう、千春のために嘘をついて私の気持ちを隠したことを気にしていない。それで終わりにしようと思ってたのに、どうしてまた私の前に現れたの？」少し黙った後、美咲は再び、ずっと自分を睨みつけていた櫻木夫婦と千春に視線を向け、困惑したような口調で言った。「あなたたちは私が親不孝だと言うけれど、私が一日でも親としての責任を果たされたことがあるの？私を本当に自分たちの娘だと思ったことがある？それに、私が千春のものを奪ったと言うけれど、笑わせないで。何でも、千春が好きなものなら、私は全部譲った。部屋も、勉強の成績も、あなたたちの愛も、友達も、愛する人も、すべて彼女に譲った。それが、あなたた
時間は最良の薬 第19話
智也は、思わず止める間もなく、自分の親と一緒に来た千春が口を開いた。「お姉ちゃん、私のことが嫌いなのは分かるけど、いくら怒っても、両親を放っておくわけにはいかないよ。この数年、お父さんとお母さんはずっとあなたを探してたんだから、早く帰ってきて！」自分たちを美咲の家族と名乗る人々が、最初から無礼な言葉を投げかけてきたのを見て、陸は我慢の限界を迎え、冷たく一笑を浮かべた。「どこから来た犬だ、いきなり吠えてどうする？」彼は体を動かし、智也の視線を完全に遮り、怒りを感じる前にもう一言言った。「ここは美咲の島だ。許可なしに上陸するのは、国内じゃない。気をつけろ、いつかサメの腹に入ってしまうかもしれないぞ」冷たい目で彼らを見渡すと、外にいる四人は一瞬、驚きと恐れを感じたが、すぐに怒りに変わった。「お前は誰だ？何だこの……」無遠慮に言われ、智也は顔を真っ赤にし、何か言おうとしたが、その瞬間、ドアがガタンと閉まり、近づこうとした智也はすぐに灰をかぶる羽目になった。門外で追い返された彼らは、美咲に会うことなく、すぐに追い出されるとは思っていなかった。その間、部屋の中では、櫻木夫婦と千春は声を抑えずに話しており、距離があっても美咲は一部の会話が聞こえてきた。それに、陸が自称家族の詐欺師だと言った時、彼女は驚くことなく、逆にその言葉を訂正した。「彼らは詐欺師じゃない」その一言に、食事中の人々が驚いて彼女を見つめた。以前、美咲はカスタム家族と彼氏を作る際、自分は一人だと言っていたはずなのに、今になって何かおかしいと思ったのだろう。皆が考えているうちに、外でまた激しいノック音が聞こえ、陸は眉をひそめていた。もう一度追い返そうとしたその時、美咲は静かに首を横に振り、立ち上がって自分でドアを開けることに決めた。どんな目的で彼らが来たのか、ちゃんと説明するべきだと考えたからだ。彼女が出て行くことこそが一番適切な対応だろう。彼女は自分が先に進み、激しいノック音と先程の無礼な言葉が響く中、陸と夜神梅子夫婦は彼女が一人で向かうのを心配して急いで追いかけた。追いついた時、ちょうど彼女がドアを開けたところだった。ドアを開けた瞬間、ノックの力が収まらなかったのか、あるいは最初から暴力を振るうつもりだったのか、美咲の顔に向かって大きな手が振り下ろされてきた。陸は心
時間は最良の薬 第18話
智也が来た時、彼一人だけで来たわけではなかった。彼と一緒に来たのは、父、母、そして千春だった。この数年、櫻木家の生活はあまり良くなかった。蒼太は独立し、成功した後、最初にやったことは、櫻木家と市場で争うことだった。彼らは本来、結婚を通じて自分たちの地位を固めようと考えていたが、千春が甘やかされて育ち、わがままで非常に手に負えなくなり、蒼太に婚約破棄されてからは、毎日のように家で騒ぎ立てていた。両親はその娘をかわいそうに思い、結婚させることを渋っていた。それに加えて、長女の婚約は二度も失敗し、最後には本人が自分の身分を抹消し、跡形もなく消えてしまった。彼らは一体どこで探せばよいのかすら分からなかった。もし、智也が今回、彼女の情報を見つけなければ、今でも彼女の居場所が分からなかっただろう。美咲の父と母は心の中で固く決意した。いざ会った時には、必ずこの親不孝な娘をしっかりと叱りつけようと。彼女が自分で島を購入し、贅沢に暮らしていると聞いて、両親は驚きと怒りを感じた。そんな状態で、彼女は両親に何も助けを求めようともしなかった。船の中で、彼らの顔色は良くなかった。島に到着した際、その低調で贅沢な邸宅を見た瞬間、心の中に溜まった怒りを感じた。智也が彼らに言った美咲との誤解を解くために話し合おうという言葉をすっかり忘れてしまっていた。もしかしたら、最初から彼らの間には誤解などなかったのかもしれない。初めて蒼太と会った時、美咲は智也がいつか来るだろうことを予感していた。それに対して、外に逃げようかとも考えたが、すぐに思い直した。結局、どうでもいい人々のために、彼女は無駄に隠れる必要はないと考えた。それに、そんなに会いたくない人々なら、彼らに気を使う必要などないと感じた。ただ、智也が自分の親を一緒に連れて来るとは思ってもみなかった。実際、美咲は最初から気づいていなかった。上京市にいた頃、彼女は確かに余計な存在だった。両親は彼女を嫌い、妹は彼女を排除し、彼女が好きな人は妹を好きだった。「彼女が好き」と言っていた人が実際に好きだったのは妹であり、彼女が去ることは、むしろ彼らの思う通りだったのではないか？それなら、なぜ外でこうして演技をして、彼女を必死に探しているふりをしているのか？この一幕がそんなに重要なのだろうか？重要なのは、彼女がもうすでにこの舞台
