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第93話
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未来への囁き 第100話
夕暮れ時。詩織がバッグを提げて出てきた時、ビルの入口で、またあの見慣れたマイバッハを見かけた。ひょろりと背の高い若い男が車から降りてきた。かなりのハンサムだが、その顔にはなんだかいやらしい雰囲気が漂っていた。詩織が入口から出てくるとすぐ、彼の視線は彼女に引きつけられた。達也が詩織を見たのは、これが初めてだった。正確に言えば、以前何度か見かけたことはあったが、注意を向けたのが今回初めてということだ。なぜなら以前、彼はずっと玲奈を目当てに来ていたからだ。まだ彼女をものにしていない時は、まるでパブロフの犬のようだった。玲奈を見るとすぐ、匂いを嗅ぎ、よだれを垂らして近づいていき、目には全く他の人間は見えなかった。今はもう寝てしまった。新鮮さはまだ残っているとはいえ、やはり最初のあの興奮はなくなっていた。以前、秘書から、玲奈が所属する楽団には、彼女よりもさらに美しい女性がいるが、ただ玲奈ほど有名ではない、と聞いたことがあったのを、達也は覚えていた。もしかしたら虚栄心のためか、あるいは最初の征服欲が原因で、彼は秘書が言ったあの「さらに美しい」という言葉を気にしなかったのかもしれない。今となっては、彼は自分が少し損をしたように感じていた。彼は詩織の後を追い、通りに向かって数歩歩き、彼女が手を挙げてタクシーを拾うのを見ていた。彼女が人々の波が押し寄せる街角へと消えてから長い時間が経っても、達也はまだ我に返らなかった。美しい。あまりにも美しかった。......達也の動きは素早く、すぐに秘書に詩織のことを調査させた。秘書もまた経験豊富で、以前、彼のためにこういったことを何度も手伝ってきた。3時間後、詩織のいくつかの写真と資料を送ってきた。達也は携帯の中の彼女の写真を見つめ、その視線はじっと動かなかった。詩織の美しさは、攻撃的なものではなく、非常に穏やかで、また清純だった。しかし清純さの中には、またある種の危険な香りが漂っていた。彼女が笑うと、周りの空気が和んだ。しかし表情がない時は、見る者を憐れませるような、儚げな感覚があった。彼は男だ。男は皆、野獣なのだ。美味しそうで、弱々しく騙しやすそうな獲物を見るとそれを捕まえ、一口、また一口と味わい尽くしたくなるのだ。達也はこの時
未来への囁き 第99話
修司は掴みにくい表情だった。浩一に断る理由はなかった。彼は秘書に自分の車を運転して帰らせ、自分は修司の車に乗った。今日は暑くも寒くもなく、非常天気が良い日だった。陽の光が影を非常に長く伸ばしている。浩一はわかっていた。修司には、彼に話したいことがあるのだ、と。彼は口を開かず、ただ待っていた。ゴルフ場に着くと、二人はそれぞれロッカールームへ行って服を着替えた。このゴルフクラブは景都の上流階級の人々が集まる場所であり、基本的には官僚や資産家ばかりで、年間会員権は数百万円もするのだ。ロッカールームの収納箱には、通常、数着の着替え用の服が用意されている。修司に続いて浩一も中から姿を現した。この時、カジュアルな服装に着替えていた。陽光の下では、普段スーツに革靴の時よりも、幾分か若く見え、爽やかさと明るさが増していたようだ。修司は日陰に立ち、手にはゴルフクラブを持っていた。まもなく、浩一もそばにやってきた。二人の男性の身長はほぼ同じで、どちらも背が高くイケメンで、並外れたオーラを放っていた。彼らはさっきの会議の内容について話しながら、ゴルフをしていた。そして、どういうわけか、話題は過ぎ去ったばかりの正月に移っていった。浩一は笑いながら言った。「私と相沢家のあの人たちとは、これまで特に何の交流もなかった。基本的な親戚付き合いを除けば、いつも父のそばで過ごしていた。以前は叔父や伯父たちが文句を言ったりもしたが、今は、もうなくなったね......」この言葉は非常に謙遜していたが、修司も理解していた。なぜなら浩一は会社で一気に頭角を表し、親戚内での立場もすっかり変わっていた。かつての哀れな姿など見る影もない。彼の手にした権力と持ち株は、相沢家の中で無視できない発言力を与えていた。これだけの強さがあれば、誰も軽々しくは手を出せない。修司は淡々と笑った。「相沢社長の事業はますます発展してると聞く。相沢おじさんもきっと、お前という息子を誇りに思っているだろう。しかし正月を、お前たち親子二人だけで過ごすのは、やはり少し寂しいものだろう。いつか再婚しようとは考えなのか？蘭が亡くなってからもう何年も経つし、きっとご老人も、お前の妻や娘がそばにいて、一家団欒できることを望んでいるはずだよ」修司とは長い
未来への囁き 第98話
正月休みが終われば、普通の生活に戻るだろう。彼はただ自分と寝たいだけで、これまで一度も自分との未来を考えたことはなかった。将来、彼は結婚するだろう。しかしその相手は、絶対に自分ではない。正月休みが終わって三日目、各企業が正式に業務を再開し始めた。黒木グループの本社会議室。傘下の各異なる会社の代表、総責任者が一堂に会していた。黒木ビルは、景都でも屈指の格式と風格を誇るオフィスビルだ。百年の歴史が築き上げた堂々たる気品と、優雅さがそこにはある。そして、そのフロア全体には、雲を突き抜けるほどの勢いと、活力が満ちていた。浩一が階下に立ち、上を見上げた時、見下ろされているかのようなプレッシャーさえ感じた。たとえKJグループが悪くないとしても、しかし黒木グループとは、結局のところやはり格が一つ違っていた。スタッフの案内で、浩一と他の会社の責任代表者は一緒に会議室へと入っていった。広々として明るい会議室の中に座っていた。浩一は椅子にもたれかかっていた。手には分厚い資料の束をめくっており、それらは全てここ数年のビジネスオペレーションの代表的な事例や運営方式だった。午前10時。修司はすでに会議室隣の部屋にいた。今日の彼は、黒のびしっとしたスーツに身を包み、短い髪は一分の隙もなく整えられていた。全体として、高貴でありながら、エリートとしての雰囲気が満ち溢れているように見えた。骨の髄まで染み渡るような、圧倒的な存在感を持つ人もいるのだ。外見の服は、ただ彼自身の魅力の飾り付けに過ぎない。たとえ今日、彼がカジュアルな服装に着替えたとしても、依然として彼の高い地位にある迫力や手腕を損なうことはないだろう。田中秘書が彼に腕時計を一つ手渡した。彼は落ち着き払ってそれを身につけ、カチッという音の後、顔を向けて言った。「行こう」......午前10時10分。修司は手元の資料をしっかりと持ち、足を進めて会議室へと向かった。彼が主導者となるのは初めてではない。このような場面は、彼にとってはすでにありふれたものだった。彼の大股で颯爽とした後ろ姿は、午前の明るい陽光を背に、会議室のドアを押し開け、社長席に座った。浩一は、斜め右側の三列目に座っていた。修司は手元の資料をテーブルの上に置いた後、ちら
未来への囁き 第97話
「俺がここに泊まった最初の男なのか？」ようやく終わった時、詩織は汗びっしょりだった。彼女はベッドにうつ伏せになり、修司が彼女の後ろで低い嗄れた声で話すのを聞いていた。この時、彼女は心の中で後悔しながら考えていた。さっきは彼を屈服させようとしていたのだ。しかし、最後に根を上げたのは結局自分の方だった。本当に、情けない。「最初の男よ。でも、最後にはならないだろうね......」彼女は唇を噛み、恨みを込めて答えた。このときの彼女の声は、ふわりと柔らかかった。少しすねたような、少女のような可愛げと色っぽさが、まじりあっていた。この柔らかさが、一気に彼の胸の奥へと突き刺さった。時々、彼女がむきになって言う言葉を、彼が聞き取れないわけではない。ただ、彼がそれを気にするかどうかだけの問題だ。もしかしたら今は、行為が終わったばかりで、機嫌が良いのかもしれない。彼はただ微笑み、再び彼女を腕の中に引き寄せた。「お前のその言い方だと、まだ他の何人かを試してみたい、ということか？そんな軽い女になるなよ。お前は、他の奴を知らないから、俺に良さが分からないんだ。俺のこと大事にしといた方がいいぞ......」「恥知らず！」詩織は彼が特別に恥知らずだと感じた。彼女は振り返って彼を睨みつけ、必死に彼から逃れようとした。修司は彼女をベッドに押し付け、見下ろした。彼女は彼を罵り、彼を蹴ったが、彼は終始非常に落ち着いていた。体が満たされれば、感情的には怒りにくくなるものだ。彼はずっと笑っていた。まるで詩織が、彼がからかっているただの小動物であるかのように。今日の午後、本来なら寝るつもりだったのに、しかし修司にまた繰り返し求められてしまった。彼女はたとえ数えきれないほどの策略を持っていたとしても、彼の前ではどうやら何も使えないようだった。彼も彼女にその機会を与えないのだ――詩織は感じた。自分が夜になる頃には、一回り痩せてしまっているだろうと。「お腹が空いたわ......」外の空はすっかり暗くなっていた。彼女はようやく布団の中から小さな頭をのぞかせた。詩織の二つの大きな目は潤んでおり、その瞳はどこか物悲しげに、ベッドのそばに座って服を着ている男を見つめていた。午後、彼女は彼が作ったおにぎり、炒め物、おひたし
未来への囁き 第96話
「緊張しているのか？」修司は顔色を変えず、その声はかすかに聞こえてきた。詩織は慌てて首を横に振った。彼女はお碗を置き、さっきの一瞬の顔の赤みと動悸を抑えつけた。この男は絶対に毒だ。まさにあの、たった一つの視線だけで一人の女性の心をかき乱す能力を持っているのだ。もしかしたら彼もわざとではないのかもしれない。しかし、ふとした無防備な仕草や、彼女を見つめるその目に宿る、重たすぎる欲が、彼女をどうしようもなく惹きつけて離さなかった。野性的で思い通りにならない男は、魅力が溢れてやまない。「食事を終えたら、あなたは帰るの？」食卓で、詩織が口を開いて尋ねた。修司は箸を持ち、皿の中の和え物を食べながら、何気なく言った。「お前の意向次第だ」「......何だって？」詩織は理解できなかった。「お前が俺といたくないなら、俺は帰る。もしお前が残って欲しいと思うなら、俺はここに居続ける」この言葉を彼は非常に真面目に言った。少しのからかいや挑発の意味合いもなかった。彼女は目を上げて彼を見た。自分が彼に帰ってほしいのかどうか、まさか彼にはわからないのだろうか？彼はただ、自分にそれを言わせたいのだ。自分に、帰らないで、と言わせたいのだろうか？冗談じゃない。そんなことは口が裂けても言わない。食事を終えると、彼女は箸を投げ捨て、立ち上がって言った。「お腹いっぱい。今から寝るから、あなたが帰る時にドアをきちんと施錠しておいて。それでいいから」言い終わると、いくらかむきになって身を翻し部屋へと戻っていった。昨夜、彼女はよく眠れなかった。午前の陽光は暖かく心地よかった。彼女が再びベッドに横になった後、布団をしっかりかけ、寝不足を補おうと思った。しかし寝返りを打っても、どうしても眠れなかった。修司がまだ外にいると思うだけで、彼女の心はずっと落ち着かなかった。気づけば、そっと耳を澄ませていた。無意識のうちに、彼がドアを開け去っていくのを待っていたのかもしれない。愛する人に心を振り回され、引きずられるようにして苦しみながらも、それを言葉にすることすらできない。そんな女の哀しさが、そこにはあった。なぜなら彼女は、彼が必ず去ることを知っていたが、彼がいつ去るのかはわからなかったからだ。彼が行かなければ、彼女は不安に
未来への囁き 第95話
詩織はぼんやりとしたが、ふと、彼女が以前、ビデオ通話で「縁があっても結ばれない」という言葉を使って浩一を形容したことを、思い出したようだ。しかし明らかに修司は、彼女の意味を誤解していた。「相沢社長はとてもいい人よ。けど、たとえ縁があったとしても、それは兄妹のような縁だわ。だから、彼は兄のような存在なの」詩織は本心を話していた。そこには少しの曖昧な意味合いも含まれていなかった。けれど現代では、血のつながりがなければ、「兄妹」や「兄」といった関係も、すぐに何か下心があるのではないかと疑われてしまう。兄妹の縁？馬鹿な。修司は彼女にさらに強くキスをし、詩織は痛さで息を呑んだ。彼は彼女を抱きかかえ、湯気の立ちこめるバスルームから出て、彼女をベッドの上に置き、後ろから彼女の体を抱き寄せた。彼は彼女の頬を唇で撫でた。「今日、なぜ泣いたんだ？ん？」実は彼は尋ねたかったのだ。今夜、お前を泣かせたのは浩一なのか？と。しかし、もし本当にそんなことを口にしたら、自分が嫉妬しているのではないかと思われるかもしれない。こんな誤解、わざわざ招く必要はない。詩織は全身に力が入らなかった。修司にバスルームで散々求められたせいで、今、彼女は眠くて目も開けていられないほどだった。彼女は曖昧に一言言った。「いいえ、泣いてないって言ったでしょ......」彼女は体が疲れているだけで、頭がはっきりしないわけではなかった。彼のこの状態を見ると、おそらく自分と浩一の間に何かあると誤解しているのだろう。もしさらに彼女が泣いたことを認めたら、おそらく彼はまた激しく自分を抱くはずだ。たとえいくら彼女が彼に性的魅力を感じるとしても、今はもう体が疲れ切っていた。彼女が言った言葉を、修司は一言も信じなかった。彼は彼女の顔を向けさせ、また彼女の顔にキスをし始め、むっとしながら、彼女の上にのしかかった。「俺はむしろ、以前お前を援助していた頃に戻りたい。少なくともお前は言うことを聞き、俺に嘘をつく勇気もなく、俺を裏切るようなこともする勇気はなかった」暗闇の中、彼の声は極めて人を惑わすようであり、また死ぬほどセクシーな嗄れ声も帯びていた。「お前は彼を兄として慕いたいと言う。では俺を何として慕いたいのだ？言ってみろ？」彼は彼女に尋ねたが、彼女はこの時、
未来への囁き 第94話
ガラス戸一枚を隔てて、浩一は詩織が外で電話をしているのを見ていた。彼の手は一度、また一度とテーブルをいじっていた。物思いにふけり、黙っていた。修司との電話を終えた後、彼女は身を翻して戻ってきた。浩一は我に返り、彼女に会計をするか尋ねると、彼女はそうしましょうと言った。その後、彼女は浩一の車に乗った。道中、二人はずっと静かで、言葉数は少なかった。この時、詩織の感情もすでにかなり落ち着いていた。彼女はどうやら、宗介と浩一が、どちらも自分の親族ではないという事実を、非常に早く受け入れたようだった。ただの勘違いだったのに、それが彼女をこれほど長い間、追い詰めていたのだ。考えてみれば、かなり滑稽なことだった。彼女は吹っ切れた。もうそれほど抑圧されることはないだろう。「さっきあなたは、将来ずっと私の兄さんでいるって言ったけど、それはまだ有効？」彼女は顔を向けて浩一に微笑んだ。浩一は運転中に、詩織の気持ちの切り替えの速さを感じた。さっきまで泣きじゃくっていたのに、こんなに短い時間で、良くなったのだろうか？しかし彼はやはり真剣に頷いた。「もちろん。私は君より数歳年上だから、年齢的にも君の兄さんになるのは、ちょうどいい」そこで詩織はまた笑い、目元はまるで湾曲した三日月のようだった。「では相沢社長、将来もし私に何かあったら、あなたは私を守ってくれるのね。そして私はあなたのために佳月の面倒を見るから、あなたは私を守る。いいかしら？」「ええ、問題ない！」浩一は非常に快く承諾した。彼は詩織の顔の笑顔を見ながら、心の中はかなり辛く、何か言いかけてはやめた。しばらくして、詩織の家に近づいた時、彼は突然また一つのことを思い出した。「そうだ、前回君が私の家に御節料理を詰めて届けてくれた重箱だが、私がすでに洗っておいた。今度、私が清水社長の家へ届けておくから、君が行った時に、ついでに受け取っておいてくれ」「わかった！」しかし詩織は言いたかった。それは実は自分のものではなく、黒木家のもので、彼は直接修司に返せる、と。しかしそうなると、自分はまた説明しなければならなくなる。どうして黒木家の弁当箱が、彼女の手にあるのか、と。自分が黒木家で年越しをしたことが、バレてしまうではないか？やはり、知っている人が少なけ
未来への囁き 第93話
詩織は顔の涙を拭った。彼女は非常に驚いた。修司がなんと彼女にビデオ通話をかけてくるとは。普段、連絡を取るとしても、ラインのメッセージだけだった。彼女はかつて、彼がこれらの機能を使えないのだとさえ思っていた。携帯がしばらく鳴り、彼女は向かいの浩一を一瞥し、すみませんと一言言って、立ち上がって蕎麦屋の外へと歩いて行った。外はまだしとしとと雨が降っていた。彼女は雨除けの下に立ち、通話ボタンを押した。これは彼女が初めて修司とビデオ通話をする時だった。カメラ越しに見る彼は、どこか奇妙に感じた。修司はシンプルな白いシャツを着ていた。背景から見ると、おそらく家の書斎だろう。とてもゆったりとして、だるそうな様子だ。詩織が話すのを待たずに、彼は先に眉をひそめた。「泣いたのか？」詩織の目は赤く腫れており、長いまつ毛にはまだ涙がついていた。彼女は鼻をすすった。「たぶん寒すぎたのよ。さっきくしゃみをしたから」彼女がくしゃみをしたから目がこのように赤くなったのか、それとも泣いたからなのか、彼には見抜けた。この瞬間、彼女に対して少し幻滅した。嘘をつきやがって。しかし、修司はむしろ彼女の嘘を暴かず、話題を変えた。「どうしてまだ家に帰っていないのだ？」「友人と外で食事をしている」と彼女は言った。「年明け早々に会うなんて。この友人はそんなにも大切なのか？」詩織は考えた。かつて彼女も、相沢親子が自分にとって非常に重要な人になるだろうと思っていた。結果は全て彼女の一方的な思い込みだった。彼女は苦笑いを浮かべた。「まあまあね。縁があっても結ばれない、ということね」彼女はわざと曖昧に言ったわけではない。ただちょうどそこへ考えが至っただけだ。元々は縁のある親族関係だと思っていたのに、さっき否定されてしまったのだ。今、彼女はかなり落ち込んでいる。カメラ越しに、修司は詩織の機嫌が明らかに良くないのを見た。彼女はふさぎ込んでうつむき、まるで足元の小石を蹴っているかのようだ。後ろは人の行き交う蕎麦屋で、とても温かい灯りと人声が漏れ出してきていた。このような生活感あふれる背景の下で、詩織はさらに孤独に見えた。修司の心が突然、少し和らいだ。しかし、それでも彼の疑いは晴れなかった。「つまり、友人は
未来への囁き 第92話
翌日。浩一と詩織は、街角の花屋で待ち合わせた。二人はそれぞれ花束を一つずつ買った。その後、浩一が運転し、詩織は助手席に座った。車は道路をゆっくりと走行し、郊外の墓地へと向かった。道中、二人の言葉数は少なかった。墓参りを終えた後、帰り道で、空から細かい雨がしとしとと降り始めたことに気づいた。この街の冬の雨は、骨の髄まで染み込むような寒さだ。浩一は詩織が寒さで縮こまっている様子を見て、彼女にお腹が空いていないか尋ねた。もしそうでなくても、レストランかなんかを探して何か食べ、体を温めたらどうか、と提案した。詩織は同意した。夕暮れ時、雨水がしとしとと景都の大通りや路地に降り注いでいた。街灯は薄暗く、柔らかかった。このわずかな光の中、小さな蕎麦屋があった。窓際に、向かい合って座る二人の人物がいた。詩織と浩一。もしかしたら時折、断続的な会話があったかもしれない。熱心なものではなかったが、見たところ、不思議と調和が取れていた。......黒木家、二階書斎。修司は黒木グループの法務部と財務部から提供された詳細な資料を、全て牙に送り、また年明けのグループ総会の具体的な詳細をいくつか伝えた。正月の間に仕事の話をするのは、あまり適切ではない。だから修司は話を簡潔にまとめ、牙の時間をあまり取らなかった。電話を切った後、修司はついでにパソコンも閉じた。椅子をくるりと回して、修司は書斎の窓辺に目をやった。ここは山の中腹にある別荘であり、ほとんどの場合、極めて静かだった。普段はまだ良いが、むしろこのような祭日の時には、どうもあまりにも寂しすぎるように感じられた。特に大晦日のあの夜、彼は一人で過ごしたわけではなかった。修司は自分が年を取るにつれて、どうもますます感傷的になってきたように感じた。以前、彼は孤独という感覚がどんなものか知らなかった。今になって、ようやく分かり始めたんだ。なんとなく携帯を取り出し、なんとなくラインのチャット履歴をめくった。日常的なビジネスの用事以外、ほとんど人とチャットをしない。最新のメッセージ送信者は、部下であるか、ビジネスパートナーであるか。基本的には皆、彼に正月の挨拶をするものだった。彼はこれらをあまり見ることがなく、いつも素早く最初から最
