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第409話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1357話
夕食を終えて部屋に戻ってから、とわこはずっとこの状態のままだ。心の中で何度も自問する。本当に袋小路に追い込まれているのか。本当にもう逃げ場がないのか。内側からは何の答えも返ってこない。なぜなら、今の状況では自分一人が生き延びることさえ難しく、奏との愛を守るなど到底無理だと、誰よりも分かっているからだ。たとえ奏が今この瞬間に記憶を取り戻し、電話をかけてきて一生で一番愛しているのは君だと言ったとしても、何も変わらない。生と死を前にすると、すべてがあまりにも小さく見える。午前二時過ぎ、灯りを消して眠ろうとしたそのとき、スマートフォンの画面が突然光る。メッセージが一件届く。差出人が奏だと分かった瞬間、心臓が激しく跳ね上がり、瀕死の状態から生き返ったような感覚になる。一昨日送ったメッセージへの返信だった。「もう少し待て」たった六文字を、何度も何度も読み返す。十分が過ぎる。返信するべきか迷い、さらに十分が過ぎる。よしと決めて、これからどうするつもりなのか尋ねようとした頃には、すでに三十分が経っている。もう午前三時だ。きっと彼は眠っている。今メッセージを送るのは遅すぎる。すべてが、遅すぎる。もしあのとき、真実をもう少し早く伝えていれば、彼は意地になってY国へ来なかった。もしY国へ来なければ、剛の駒にされることもなかった。あるいは、最初から彼の言う通り早くY国を離れていれば、蓮が密かにやってきて大貴を殺すこともなく、奏が一生ここに縛られることもなかった。一歩間違えれば、すべてが狂う。突然、とわこは激しい頭痛が走る。大きく息を吸い、引き出しを開けて鎮痛薬を見つけ、錠剤を素早く口に放り込む。奏は待てと言った。だが、この待ちはどれほど続くのだろう。もしかしたら、先にこちらで手術を受けてもいいのかもしれない。奏が今後戻れるかどうかに関係なく、彼女は生き抜き、三人の子どもをきちんと育てなければならない。薬はすぐに効き始める。痛みが和らぐと、彼女はベッドサイドの灯りを消す。数時間後、朝になる。朝食の席で、とわこは俊平に先に手術を受ける意思を伝える。俊平はとても興奮している。「ただ、昨夜は一睡もできなかった。朝食の後、部屋に戻って少し眠りたい」今はひどく眠い。「分かった。急
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1356話
真帆は、とわこが遠く離れた地から愛を追い、わざわざY国まで来て奏を探した行動から、奏は積極的な女性を好むのではないかと判断する。そして自分はこれまであまりにも受け身すぎた。だから今夜は、少しだけ踏み出すつもりでいる。ところが、奏は彼女の手をさっと払いのける。「真帆、言い忘れていたことがある」そう言うと、彼は素早く寝間着を身に着け、帯を結ぶ。「俺は、あそこに問題がある」真帆は言葉を失う。聞き間違いではないかと疑い、眉がきゅっと寄る。以前、家政婦とこの話題をしたことがある。彼はとわこと三人の子どもをもうけているのだから、あそこに問題はないはずだと言われていた。真帆は頬が赤くなり、戸惑いながら手を引っ込める。「じゃあ、昔は……」「昔は昔、今は今だ。男は三十を過ぎると体力が落ちる」彼は真面目な顔で、自分に不具合があると認める。「俺の場合は、普通より重い。この話は外に漏らすわけにはいかない。だから君にも黙っていてほしい。君は他の男と子どもを作っていい。その子は俺が自分の子として育てる」真帆は言葉を失う。少し間を置いて、本能的に首を横に振る。「自分で相手を探したくないなら、俺が手配してもいい」奏は見下ろすように彼女を見る。「俺のボディガードはどうだ。君の父の人間だが、頭が切れる。あいつなら手間も少ないし、子どもの件で君の父に何度も煩わされずに済む」真帆は恐怖で凍りつく。顔色を失い、悔しさをにじませて言う。「でも、少し前まで、とわこと関係があったでしょう。どうして……」「誰が、俺が彼女と関係を持ったと言った」奏は冷たく切り返す。「君は見たのか？」真帆は涙を浮かべて首を横に振る。「見ていない……でも、ずっと普通だと思っていた。だって、とわこと三人も子どもが……」「それは過去の話だ。もし俺が普通なら、こんなに綺麗な女を前にして、体が反応しないはずがない」彼の指が、彼女の可憐な頬をなぞる。真帆は視線を落とす。彼の体に変化はない。「父親に正直に話すか、ボディガードと子どもを作るか。どちらか選べ」奏は指を引き、選択を迫る。彼女の心はぐちゃぐちゃで、どちらも選びたくない。「一緒に病院へ行って治療しよう。治るかもしれない」彼女は必死に懇願する。「治療だと。俺に問題があると、世間に知らしめたいのか？」彼は口元
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1355話
ここを離れたら、剛はもう二度と彼女にこの土地を踏ませないかもしれない。どれほどの時間が過ぎたのか、高橋家の親族に担がれ、柩が運び出される。彼女の視界に、奏の堂々とした背中が映る。今の彼は、まるで完全に高橋家の人間になってしまったかのようだ。そうでなければ、どうして剛が彼に大貴の柩を支えさせるのか。やがて一行は、柩を運ぶ車に乗り込む。豪華な車列が、一気に視界から消えていく。彼女は傘を差し、人の波に紛れて、そっとその場を離れる。タクシーは呼ばず、ゆっくり歩きながらホテルへ戻った。ホテル一階のラウンジで、ボディーガードと俊平が茶を飲んでいた。とわこの姿が外から入ってくるのを見て、二人は思わず身をのけぞらせる。二人とも、彼女が部屋で休んでいるものだと思っていた。ボディーガードが声を張る。「社長」とわこは一瞬固まり、呼ばれた意味がすぐに理解できないまま、習慣的にエレベーターの方へ歩いていく。その様子がおかしいと察した俊平が、大股で近づき、彼女の腕を取った。「どうしたの？魂が抜けてるみたいじゃないか。まさか大貴の葬儀を見に行ったのか」そこでようやく意識が戻り、とわこは小さく答えた。「うん。どうしてここにいるの」「出かけるなら一声かけてくれよ。危険だったらどうするんだ」俊平は彼女をロビーのソファへ座らせる。「今日は誰も私に注意を向けないよ」とわこは徐々に落ち着きを取り戻すが、その声はひどく冷えていた。「奏は蓮を送り出すため、剛の条件を飲んだの。剛は奏に真帆との子供を作らせて、一生ここにいさせるつもり」俊平はすでに知っていたため、顔色ひとつ変えない。だがボディーガードは目を剥いた。「マジですか。じゃあ何のためにまだここにいるんですか。なんで剛は俺らを帰らせないんですか」「理由は単純だよ。奏がとわこを気にかけすぎてるから」俊平が説明する。「剛にとって、とわこは奏を縛る駒になる」ボディーガードが感嘆する。「剛の腹の中が見えすぎです」「考えればわかることだよ。自分が剛だったらどう動くか、想像すればいい」俊平はそこまで言って眉を寄せた。いつ、ここを出られるのか。さきほど、三人分の身分証番号を使い、チケット購入アプリで試しに帰国便を検索したところ、俊平とボディーガードの分は購入できたが、とわこの分
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1354話
「へえ、心が痛んだって？」三郎は不良じみた笑みを浮かべた。「殴られたくらいで何だよ。あいつなんか、刺されようが撃たれようが、気にもしねえよ」とわこは眉を寄せた。「三郎さん、奏はあなたたちとは違う人です。日本では……」三郎は彼女の言葉を遮った。「ここはY国だ。過去の話はするな。日本でどうだったかなんて、もう関係ない」とわこの眉間はさらに深くなった。「彼は日本に帰ります。こっちの問題が片付いたら帰るって言ったんです」「いつ言われた？」「数日前です」「大貴が死ぬ前だろ？」三郎は笑い、言った。「大貴が死んだあの夜、奏は剛に約束した。今後Y国を離れないってな」とわこの顔色が、さっと白く抜け落ちた。目の光もすうっと消えていく。「そんなにこたえるか？」三郎は、意地悪で言っているわけではなかった。いずれ彼女が知ることだ。なら、心の準備がある今のうちに教えたほうがいい。「まだ、もっときつい話がある。聞くか？」彼はティッシュ箱を押しつけた。「泣きたいなら今泣けよ。外に出てから泣いたら、もっとみっともねえから」言い終わると、とわこの涙がぽろっとこぼれ落ちた。「もっと受け止められないことって何です？言ってください」涙を拭いながら、とわこは彼を見据えた。三郎は少しだけためらった。これ以上言えば、彼女は泣き崩れるだろう。「いや……それは奏に聞けよ。今夜には時間ができる」「今ここで言ってください」彼女はティッシュを握りしめ、声も瞳も揺るがない。「大丈夫です。覚悟はできてます」「そうかよ……なら分かるだろ。残るってことは、真帆と子どもを作るってことだ」三郎は眉を上げた。「真帆に子どもができたら、ますます離れられなくなる。だから今日は顔を見るだけ見たら、もう彼への未練を捨てろ」その瞬間、とわこは完全に崩れ落ちた。涙が次から次へと溢れ、堤防が切れたように止まらない。三郎は黙り込んだ。覚悟できてるんじゃなかったのか？これでは車を降りるどころか、彼女を置いていくこともできない。さすがに運転手に「引きずり出せ」とも言えない。「もう泣くのやめろ。俺は降りるぞ」三郎は咳払いした。「お前が降りないなら、駐車場に連れてくぞ？」とわこは泣き声だけ止めたが、涙は止まらないまま。ティッシュ箱を抱え、ドアを開けて外に出た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1353話
「ママ、レラが怒ってる」蓮は話題を切り替えた。「俺がママを連れて帰ると思ってたみたいで。戻ってみたらママがいなかったから、口きいてくれない」とわこの胸がきゅっと痛んだ。「じゃあ、ビデオ通話しよう」「いや、拒否された」蓮が言った。「じゃあ、明日また私からかけるよ。こっちのことは全部レラに話さないでね。心配させたくないから」とわこは念を押した。「分かってる」蓮の声はいつもより落ち着いていた。「ママ、奏は俺をY国から送り出すために殴られた」とわこは絶句した。「服に足跡がついてた。あれは剛にやられたんだと思う。だから、前に俺の首を締めたこと、俺はもう恨んでない」胸の奥がかき乱され、とわこはしばらく言葉を失った。嬉しいのか、悲しいのか、判断できない。親子の確執がやっと途切れたことを喜ぶべきか。それとも奏の今の立場を思って胸を痛めるべきか。「ママ、いつ帰れるの。あいつ、何か言ってた？」蓮が沈黙を気にしたように続けた。「まだ分からない。大貴の葬儀は明後日。たぶん葬儀が終わってから落ち着くはず」とわこは少し明るい調子を装った。「あなたと桜がアメリカに着いたら知らせてね。それと、桜の兄もアメリカにいる。あの人のことはよく知らないから、気をつけて」「了解」蓮は哲也のことなど全く意に介していなかった。時間は流れ、大貴の葬儀当日になった。高橋家はY国でも名高い財閥なので、大貴の葬儀はテレビで生中継されていた。空は暗く、細かい雨がしとしと降っている。ホテルで中継を見ることもできたが、とわこは現場へ向かうことにした。もしかしたら奏を見られるかもしれない。奏が蓮を逃がすために、どんな犠牲を払ったのか。それをこの目で確かめたかった。大貴があの家の唯一の息子だった以上、ただ殴られただけでは済まないはず。とわこは青いワンピースに着替え、一階へ降りてホテルのショップで黒い傘を買った。ボディーガードと俊平には告げずに来た。今日は高橋家の人間が全員葬儀に向かっており、誰も彼女に気を留めないだろう。傘を差して雨の中に踏み出すと、ひんやりした風が頬を撫で、不安で固くなっていた胸が少しだけほぐれた。式は高橋家のホテルで行われている。ホテル前の道路は交通規制され、一般車両は通行禁止だった。タクシーで近くまで行きホ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1352話
俊平がとわこに話さないのは、彼女が産みたいという気持ちを抱くのを恐れているからだった。その気持ちは絶対に持ってはいけない。この子は絶対に産んではいけない。もし産むとなれば、とわこは脳の手術を九か月先まで延ばすしかない。九か月後には、脳の腫瘍がどれほど悪化しているか分からない。もしかすると九か月を生き延びることすらできないかもしれない。もちろん、運が良ければ九か月耐えて出産してから手術を受けられる可能性もある。けれど、その成功率はとても低い。俊平は、とわこがこの微かな可能性に賭けてしまうことを恐れている。彼の目から見れば、とわこがどうしても産むと言い出したら、最後は二つの結末しかない。子どもは生まれ、とわこは死ぬ。もう一つは親子二人とも命を落とす。だから彼女の命のためにも、どうしてもこの事実は知らせられない。この二日間、俊平は彼女に気づかれずに胎児を処置する方法を必死に考えていた。だが、いい方法は浮かばない。とわこは普通の女性ではない。医学の天才で、ごまかすのは難しい。幸いまだ妊娠したばかりなので、時間はある。同じ頃、とわこは部屋で蓮からの電話を受けていた。蓮は帰国後、時差の影響で連絡が遅れたらしい。とわこは蓮の行動が軽率だったと責めなかった。蓮があんなことをしたのは、すべて自分のためなのだから。もし大貴があの日とわこを誘拐し、侮辱しなければ、蓮が大貴を殺そうとするはずがなかった。「アメリカに行きなさい。パパとママのことで学業を遅らせちゃだめだよ」とわこは静かに言った。「チャンスがあれば、私はY国を出るから。心配しなくていい」「桜を連れてアメリカに行く」蓮はそう告げた。「どうして？桜を連れて行ってどうするの」とわこは首を傾げた。「日本にいても、彼女を守る人がいない」蓮は言った。「一郎は彼女を避けてる。だから一郎の友達にひどい目に遭わされて、流産した。俺はもう見ていられない。あいつに後悔させる」とわこの額にうっすら汗が浮かんだ。「一郎と桜じゃ、育ってきた環境が違うから性格が合わないだけだよ。一郎が本気で桜を嫌ってるわけじゃない。それに彼女が流産した時、一郎もすごく落ち込んでた。あなたたちに言わなかっただけ」桜が流産したあと、一郎はとわこに何通もメッセージを送ってきた。謝罪
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