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第409話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1239話
とわこの脳裏には、荒れ果てた林の中で瓦礫に埋もれ、食べ物も水もなく、全身傷だらけの奏が救助も受けられず横たわっている光景が浮かんでいた。想えば想うほど胸が張り裂けそうに痛む。涙は止めどなくあふれ、こめかみを濡らす。どれほど時間が経ったのか分からないまま、彼女はいつしか浅い眠りに落ちていった。深夜、外では突風が吹き荒れる。悪夢にうなされて飛び起きたとわこは、風にあおられたカーテンが壁に激しく打ちつけられるのを見て息をのむ。幸い、部屋の明かりはつけっぱなしだった。もし暗闇だったなら、この不気味な音に気を失っていたかもしれない。彼女は慌てて窓辺に駆け寄り、窓を閉めようとした。だが思いがけず、外の雨が止んでいるのが目に入る。雨が止んだ。奏は今どうしているのだろう。理性が吹き飛び、魂を引き抜かれたかのように彼女の身体は勝手に動き出す。そのまま部屋のドアへと歩き、山へ向かおうとしていた。今すぐ探しに行かなければ。もしまだ生きていたら、もし自分が彼を見つけられるとしたら。以前、三木家に招かれ罠にはめられた時、彼は怪我をしたばかりの脚で野山を越えて彼女を探しに来て、転んでしまったことがあった。その時、彼を見つけたのは自分だった。だから今回も、必ず見つけられると信じていた。……数時間後、新しい一日はしとしと降る雨とともに始まる。一郎はマイクを迎えに行き、彼をホテルへ連れてきた。まだ朝早かったため、まずは朝食をとることにする。「とわこは奏の遺体を見つけたいらしい。見つからない限り探し続けるつもりだ」コーヒーを口にした一郎の目には、深い疲労が滲んでいた。「マイク、まずは彼女を国に連れて帰れ。僕が国際救助隊に依頼して捜索させる。もし一か月以内に見つからなければ諦めるしかない。山の底で一か月も生き延びられるはずがない」「彼女はその結論を受け入れられないだろう」「受け入れなくても構わない。探し続けるのは可能だ。ただ金がかかるだけだ。だが俺は勧めない。莫大な捜索費用だけじゃない。費やした時間と気持ちはすべて沈んだままになる。彼女が深みに嵌まって抜け出せなくなるのが怖いんだ」「言いたいことは分かる。でも俺にはどうにもできない」マイクは苦い顔をする。「力づくで連れ帰って閉じ込めることもできるが、それでは一
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1238話
一郎は拳を握りしめ、歯を食いしばって彼女をどう説得すればいいのか分からないでいた。「奏は生きている人間よ。風でも雨でもない。遺体を見つけない限り、簡単に死んだなんて言うな。もしかしたらどこかで必死に助けを待っているかもしれない。可能性がないと言い切れるの」とわこの瞳は真っ赤に染まり、一言一言が胸の奥から絞り出されていた。その言葉に、一郎は詰められて声を震わせ泣き出す。「僕だって見捨てるつもりはない。とわこ、現場を見に連れて行く。けれど……あまりにも厳しい」「どんなに厳しくても見つけ出す」とわこの目は決然としており、声には強い意志が込められている。「探し出す。あの山を削り取ってでも、私は彼を見つけ出す」……豪奢なヨーロッパ風の別荘。一人の部下が外から慌ただしく入ってくる。「剛さん、とわこと一郎が山に行きました。雨が降っているのに、命知らずですね。奏はあの山で事故を起こしていないと思いますが、二人が逆に事故を起こしそうです」剛は葉巻をくゆらせ、濃い煙を吐き出した。「とわこという女、思った以上に気が強い。以前は奏がなぜ彼女を好きなのか分からなかったが、今は理解できる。二人とも頑固だ」彼は眉間に深い皺を寄せ、鷹のような目を細める。「好きなだけ探させろ。どれだけ続けられるか見ものだ」「我々は放っておくのですか」「放っておけ。こちらに手を出してこない限り、存在しないものとして扱えばいい」「承知しました、剛さん」部下はうなずき、少し間を置いてから恐る恐る尋ねた。「剛さん、奏は目を覚ましましたか」剛は冷たい視線を向け、鼻で笑った。「余計なことを詮索するな。彼が働けるようになったら嫌でも目にすることになる」「深い意味はありません。ただ、とわこに見つけられるのが心配で」「ここは俺の縄張りだ。仮にとわこが辿り着いたとしても、俺の手から奏を奪えるはずがない」剛は葉巻を吸い込み、眼光に鋭い光を宿す。「彼女など眼中に置く必要はない。少し前に俺が日本へ行ったとき、彼女も俺の存在を無視していただろう」「まだ若くて世間を知らないだけです。奏はいつも剛さんに頭を下げていましたのに……奥さんに対してどう教育していたのか、不思議で仕方ありません」部下が冷笑を浮かべる。「過去はもういい。これから奏は愛だの情だのに縛られることはない。彼自身も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1237話
蓮は彼の顔をじっと見つめ、鋭く問う。「奏は死んでしまったのか」子遠は喉に何かが突っかかったように返事が出ないが、かすれた声で答える。「蓮、家の長男として今は妹をしっかり支えてやってくれ。とわこさんが……」「ママがどうしたんだ」蓮は眉を寄せ、胸が締めつけられるように疼く。「倒れた。目を覚ましたときには、本当の苦しみが始まるかもしれない」蓮は視線を落とし、目に浮かぶ悲しみを隠せない。子遠はリュックを背負い、無言で階段を上がって自分の部屋に戻る蓮の姿を見送る。胸にこみ上げる悲しみがどうにも抑えられない。何かできることはないかと強く思うが、落ち着いて考えると自分自身もズタズタだと気づく。奏が常盤グループの株を譲った後も、子遠は奏が本当に会社を離れたとは思えないでいた。だから毎日ふつうに出勤していた。彼は奏が近いうちに必ず戻ってくると信じていた。だが現実はこんな形で突きつけられるとは思わなかった。これからも以前のように常盤グループへ出勤できるのだろうか？両親や教師が学生時代の自分を作ったとするなら、奏が社会人としての新しい自分を作ってくれた。多くの人は奏を冷酷で手段を選ばない、無情で専断的な人物だと言う。だが、彼と親しくしてきた者だけが知るのは、奏が血の通った情義に厚い男だということだ。Y国。とわこは数時間の昏睡からゆっくりと目を開ける。見慣れない部屋を見て呆然とし、頭の中は真っ白だ。何が起きたのか思い出せないが、心臓の奥から来る痛みだけははっきり感じる。一郎が電話を終えてバルコニーから部屋に戻ってくる。とわこが目を開けているのを見ると、一郎はすぐにベッドのそばへ寄る。「とわこ、マイクが迎えに来ている。彼が来たらすぐに帰国して一緒に戻るんだ」「どうして迎えに来るの」とわこはぼんやりと一郎を見返す。「ここはどこ、どうしてあなたと同じ部屋にいるの」一郎ははっと息を吸い込む。彼は携帯を握りしめ、腕を上げてまた下ろす。ここはホテルだ。彼女が倒れたあと、救急で病院に連れて行き、医者が診て休ませておけと言ったのでホテルに運んだ。だが今、目を覚ましたとわこは、精神状態が明らかに不安定だ。記憶が飛んだのか。「とわこ、しっかりしろ。さっき子遠から電話があって、子供がひどく悲しんで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1236話
日本。子遠の車が館山エリアの別荘に到着した。家にはマイクだけがいた。昼に帰国したあと、蓮は先生に呼び出されて出かけており、マイクはひと眠りして目を覚ましたらもう夕方だった。「とわこが気を失った」子遠が告げる。マイクは一気に目が覚めた。「奏、本当に死んだのか？」子遠は頷いた。「一郎さんの話じゃ、社長は山へ向かう途中、車ごと谷底に落ちた……遺体すら見つかってないらしい」「マジかよ、そんな悲惨な！」「だから、とわこも倒れたんだ」子遠は頭を抱える。「僕だって信じられないし、受け入れられない」「お前、この前は他殺の可能性があるって言ってなかったか？ 本当に事故なのか？」マイクは、最後に奏に会ったのがいつだったかすら思い出せず、胸にぽっかり穴が空いたような気持ちになる。ちゃんと別れもできず、ただ反目してばかりだったことが、悔やまれて仕方なかった。もし最期がこんなに早いと分かっていたなら、絶対にあんなふうに突っかかりはしなかった。「一郎さんの見立てでは、社長はもう剛と利害関係が切れていた。それに常盤グループとも無関係になってたから、あいつに動機はない。これまでも怪我した時や良いことがあった時には必ず顔を出していたし、私交は悪くなかったんだと思う」子遠は考え込むように言う。「じゃあ事故か」マイクは重いため息をつき、眉をひそめた。「駄目だ、俺がY国へ行ってくる。一郎一人じゃとわこを連れ戻せない気がする」「明日にしろよ。蓮が帰ってくるから一言伝えとけ。それにレラのことも……君が行ったら、僕はどう言い訳すればいいんだ」子遠は困ったように眉間を押さえる。「隠せると思うか？どうせ知れることだ」マイクがそう言った時、三浦が廊下から出てきた。二人の会話を耳にした三浦は、奏が亡くなったと知り、顔を覆って泣きそうになる。「マイク、とわこを迎えに行ってください！もし取り乱して何かあったら、あの三人の子どもはどうなるの」三浦の目は赤く潤み、嗚咽を堪えていた。「つらいわね。幸い蒼はまだ何も分からない年齢だけど」マイクは歩み寄り、静かに慰める。「分かってます。あなたは奏の傍に長年仕えてきた。俺たちよりも辛いでしょう」「奏さんは本当にいい人だった」三浦は抑えていた感情をこらえきれず、涙をこぼす。「分かってます。とわこも、レラも、みんな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1235話
二人が山を下りると、予想通り激しい豪雨が降り出した。昼の三時だというのに、空は真っ黒に沈み込み、まるで世界の終わりのようだった。車窓を叩きつける雨粒を眺めながら、一郎の目頭はじんと熱く潤んでいく。今は夏。遺体が野ざらしになれば、一週間もせずに完全に腐敗する。しかも、これほどの豪雨。一週間どころか、今日一日で痕跡すら留められないだろう。携帯の着信音が鳴り、悲しみに沈んだ意識が一気に引き戻された。一郎はポケットからスマホを取り出し、涙を拭って通話ボタンを押す。「一郎、今どこ？奏のこと、何か分かった？私は今、飛行機を降りたところなの。すぐに向かうから」切羽詰まったとわこの声が響いた。「空港で待ってて。迎えに行く」一郎は咄嗟に気持ちを切り替え、彼女をどう落ち着かせるか思案する。もし奏が山道で事故を起こし、遺体すら見つかっていないと知れば、とわこは必ず取り乱す。……空港の出口に立ち尽くすとわこは、滝のように降る雨を前に胸のざわめきを抑えられなかった。「もし本当に奏が死んでしまったら……」その考えを必死で振り払おうとするのに、空の黒さが不吉に心を締めつける。力が抜け落ち、身体が今にも崩れ落ちそうだった。ただ一縷の望みにすがっている。奏はまだ生きていると。三十分ほどして、一郎が黒い傘をさして現れた。「どうして黒い傘なの？」今のとわこは神経が張り詰めている。黒い色を見るだけで、まるで奏の亡骸を連想してしまう。「道端で適当に買ったんだ」一郎は言い訳をして彼女の手を取り、「中に入ろう」と促した。とわこは不審げに彼を見上げ、問い詰める。「奏の行方を掴んだんでしょ？連れて行って！たとえ遺体でも、この目で確かめたいの！」「とわこ、まず落ち着け」「落ち着けるわけないでしょ！」彼女は眉を寄せ、今にも泣き出しそうな声を上げる。「結菜の手術が成功したら、一緒に会いに行ってちゃんと話すつもりだったのに。結菜は元気に回復して、もうすぐ退院できるのに。どうしてこんな！」「僕だって死んでほしくなんかない！」一郎の張り詰めていた理性が一瞬で崩れ、声を荒げた。「でも、僕たちの願いで現実が変わるのか？もう子どもじゃないだろ。何もかも思い通りにはいかないんだ」とわこの睫毛が小さく震え、涙が頬をつたう。怒鳴られた衝撃で、言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1234話
「おばさん、違います。子どもを使って財産を狙うなんて、そんな気持ちはありません……全部、偶然で……」桜はまるで裁かれているように震えていた。彼女にはそんな野心など一度もなかった。「若い男女が同じ家にいれば、偶然くらい起きるものよ。ふふふ！」母は喜びを隠せない様子で笑みを浮かべる。「あなたは奏の妹なんだから、私たちがぞんざいに扱うわけないじゃない。これまでずっと苦労してきたんでしょう？これからは実の娘のように大事にしてあげるわ」一郎の両親の慈しみに満ちた表情を見つめ、桜は反論の言葉を喉まで出しかけながら、結局言えなかった。今まで一度も、大人からこんな温かさを受けたことがなかったからだ。まるで蜜に沈み込んだように、抜け出すのが惜しいとすら思ってしまう。良くないと分かっていても、抑えられない。Y国。一郎は何度も人を辿り、ついに剛の部下に辿り着いた。「常盤さんは交通事故で亡くなりました」「交通事故だと？本当に事故か？殺されたんじゃないのか！」一郎の怒声が響く。「剛を連れて来い！直接問いただす！」部下は顔を伏せる。「一郎さん、勘弁してください。常盤さんの事故のあと、剛さんは悲しみに打ちひしがれて、今は病院で療養してます」「悲しみに沈んでるんじゃなくて、怖くて病院に隠れてるんじゃないのか！」「そんな冗談を。ここは剛さんの縄張りですよ、誰も怖がる相手なんていません。常盤さんとは兄弟同然、どうして殺す理由がありますか？それに、常盤さんは常盤グループの株をすべて手放したんです。今さら殺しても、剛さんに何の得もありません」一郎は言葉に詰まった。「常盤さんご自身が飛行機に乗って来られた。それは心の底で剛さんを信じていた証拠でしょう。もう利益のしがらみもないのに、なぜ手を下す必要があるんですか？」一郎が再び言い返せなくなる。「一郎さんのお気持ちは分かります。私たちも辛いんです」部下の声には重苦しい響きがあった。「事故はどこで起きた？遺体は？」冷静さを取り戻した一郎が問い返す。確かに今の話を考えれば、剛が奏を手にかける理由はなかった。「常盤さんは山道で事故に遭われました。あの日、剛さんは常盤さんを山上の寺に連れて行ったんです。気分が沈んでいた常盤さんのために高僧を招き、心を落ち着けていただこうと。ところが小雨で道が滑
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