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第409話
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1021話
和夫なんて、父親と呼べるのだろうか？人間として最低だ！自分を何様だと思ってるのか。とわこが出ていったあと、和夫は眉をひそめながら、一口酒を飲んだ。もしかして、要求しすぎたか？でも一年で480億円って、そんなに多いか？奏の年間収入からすれば、ほんの端金に過ぎないだろう！レストランを出ると、とわこの胸はさらにモヤモヤと重くなっていた。すべてが白日の下に晒された今、和夫の要求に応じられなければ、次はきっと奏を狙うだろう。あのクソジジイ、好きなだけ奏にぶつかってみればいい！ただ、奏はきっと苦しむ。きっと。車を運転して帰路に着く途中、とわこはBluetoothイヤホンをつけて、奏に電話をかけようとした。彼の声が、どうしても聞きたかった。スマホを開いた瞬間、三浦からのメッセージが目に飛び込んできた。蓮くんとレラちゃんが喧嘩した。結構深刻だわ。用事が終わったらすぐ帰ってきて。読み終えると同時に、頭がクラクラした。彼女はスマホを置き、イヤホンを外して、急いで館山エリアの自宅へと車を飛ばした。館山エリアの別荘、リビング。レラは収納ボックスを抱えたまま、床にしゃがみ込んでいた。どんよりした表情で、静かに涙を拭っている。三浦は二階の子ども部屋の前で蓮をなだめていたが、まったく反応はない。幸い、蒼はおとなしく、泣いたり騒いだりすることもなく、ベビーベッドでおやつを食べながらおもちゃで遊んでいた。ほどなくしてとわこが帰ってきた。靴を履き替える暇もなく、勢いよくリビングへと駆け込む。娘のしょんぼりと落ち込んだ様子を見て、とわこはすぐにレラを抱き上げた。「どうしたの？どうしてお兄ちゃんと喧嘩したの？」そう言いながら、とわこは収納ボックスの中の書き取り帳に気づいた。「もしかしてこの練習帳のせい？」「うん、お兄ちゃん、パパがくれたプレゼントが気に入らなかったみたい。箱を足で蹴ったの。だから私が『それはよくない』って言ったら、怒鳴って出てけって」レラは伏し目がちで、長いまつげに涙が光っていた。娘の切ない声を聞きながら、とわこの頭には、息子が怒りに震える姿が浮かんでいた。「わかったわ、ママが今すぐお兄ちゃんと話してくる。あなたはここで待ってて。もう泣かないで。お腹が空いたら何か食べてて。ママ、すぐ戻るから」そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1020話
和夫の目が一瞬、妖しく光った。まさか、とわこがこんなにもストレートに出てくるとは、この性格、嫌いじゃない。むしろ好きだ！「俺は奏に20億円を」「20億円？」とわこは早くこの苦痛なやり取りを終わらせたくて、彼の言葉を遮った。「私が払うわ」和夫は大声で笑った。「本当にせっかちだな、そんなに俺が嫌いか？お前ら二人が俺をそこまで毛嫌いしてるのを見ると、逆にここから離れたくなくなるな」とわこの顔が一気に赤くなり、すぐさま脅すように言った。「ここに居座るつもりなら、彼が本気であなたを殺すかもよ？」和夫には、それ以上の強気で対抗しなければ、牽制にならない。それにこれは、ただの脅しではなかった。やり過ぎれば、奏なら、やりかねない。和夫の顔から笑みが消えた。奏のクソガキに脅されるだけでも癪に障るのに、今度はとわこにまで脅されるなんて、面子が立たない。「じゃあ呼んでみろよ、あいつに俺を殺させてみろ！もし殺したら、長男がこのことを世間に暴露して、奏ってやつがどんなクズか、世界に知らしめてやるからな」和夫はドスの利いた声で怒鳴り散らした。とわこは個室のドアの方をちらりと見た。幸い、店員には気づかれていない。彼と揉めることを想定して、わざわざ個室を選んだのだ。「世間に暴露ってそれで何になるの？」とわこは落ち着いた声で言った。「日本での奏の地位と権力を考えれば、あんたを誰にも気づかれずに消すなんて、簡単なことよ。長男が騒ぎを起こせば、あんたと同じ運命になるかもしれないわよ。金を受け取って消えるのが、一番賢い選択でしょ」「いいだろう！金を受け取って出ていくよ」和夫は椅子の背にもたれながら、不敵な笑みを浮かべた。「でも条件がある。毎月20億円払ってくれたら、俺は出て行くさ」とわこは彼の要求に、思わず息を呑んだ。毎月20億円？私たちをATMだとでも思ってるの？たとえ支払えるとしても、そんな大金をただで渡す理由なんてない！どれだけの努力で築き上げた金だと思ってるの？奏を育てたわけでもないくせに、そんな大金を受け取る資格なんてあるはずがない。「ちぇっ、お前ら本当にケチだな。調べはついてるんだ。二人とも金はあるってな」和夫は嫌味たっぷりに言った。「出す気がないってんなら」「条件がある」とわこは短く考えた末、すぐに決
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1019話
三浦が階段を上がると、目に飛び込んできたのは、レラが大きな収納ボックスを必死に引きずって部屋から出ようとしている姿だった。「レラ、何してるの？」三浦は慌てて駆け寄り、しゃがみ込んで尋ねた。レラの目は真っ赤で、声を出した瞬間、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「お兄ちゃんが怒ったの。怒鳴られた」「泣かないで、ね？お兄ちゃんはちょっと怒っただけで、すぐに落ち着くよ。だから泣くのはやめよう？目が痛くなっちゃうからね」三浦はやさしく涙を拭き取りながら聞いた。「それで、この箱はどうして運んでるの？」「お兄ちゃん、気に入らなかったの」レラはさらに悲しそうに言いながら、涙が流れた。蓮はレラの泣き声を聞きながら、心がざわついていた。ドンッという音とともに、彼は部屋のドアを勢いよく閉め、鍵をかけた。三浦はその音を聞いて、ただ事ではないと察した。蓮は普段こそ寡黙で、人とあまり話さない子だったが、とても礼儀正しく、行儀の良い子だった。こんな風に反抗的な態度を取ることは一度もなかった。三浦は目を伏せ、収納ボックスの中をのぞいた。練習帳を見て、全てを理解した。「レラ、もう泣かないで。とにかく、まず下に降りよう。すぐにママに電話するから。ママが帰ってくれば、お兄ちゃんも元気になるよ」三浦はレラを抱きかかえながら、重い気持ちで階段を下りた。階下に着くと、三浦はスマートフォンを手に取り、とわこに電話をかけた。その頃、とわこは電話の着信音を耳にした。スマートフォンを手に取り、三浦からの着信を見て、ちょうど電話に出ようとした。だがその瞬間、和夫の不気味な笑みが目の前に現れた。彼女はすぐさま電話を切った。「とわこ、今日、うちの息子に電話したって聞いたけど？」和夫は笑いを浮かべながら言った。「そんなにあいつが気になるのか？」「家族みんなでこっちに来て、いったい何が目的なの？」とわこは深く息を吸い込みながらも、恐怖心を抑えることができなかった。「何を企んでるのよ」彼の顔を見れば見るほど、底知れぬ不安と恐怖がじわじわと心に染みこんでくる。「そんなに睨まれると、怖いな」和夫は彼女の心の奥を見透かすように笑った。「アメリカにいたとき、俺に奏と知り合いかって聞いてきたよな。あの時から疑ってたんだろ？」とわこの全身が、寒気に包まれた。和
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1018話
「一度会って話そう！」とわこは真剣だった。彼が日本に来た本当の目的を突き止めなければならない。そうでなければ、彼は危険な人だ。「いいよ。でも俺たちが会うことは、奏には言わないでくれよ？」和夫は不敵に笑いながら続けた。「言ったら、困るのは奏の方だからな」「あなた、奏のこと知らないって言ってたじゃない」とわこは怒りをあらわにして叫んだ。「前に訊いた時、『知らない』って言ったわよね」「嘘はついてないよ？あの時は本当に知らなかった。こっちに来てから知り合っただけさ」和夫の声は軽薄で、どこかふざけたような調子だった。「そんなに怒ること？俺が奏と知り合いでもおかしくないだろ？それとも、あいつは雲の上の存在で、俺みたいな凡人じゃ手が届かないって？あはは！」とわこは心の中に渦巻く不快感を必死で抑え込みながら言った。「直接会って話しましょ。今どこにいるの？私が行くわ」「いや、来なくていい。場所を教えてくれれば、俺がそっちに行くよ」和夫の返事に、とわこは心の中でため息をついた。自分の居場所を明かすのを警戒してるのね。夕方、館山エリアの別荘。今日は蓮がいつもより早く学校から帰ってきた。先生から出された課題を早めに終わらせたのだ。それにもうひとつの理由。奏がくれたというプレゼントを、どうしても見たかった。朝、母からプレゼントのことを聞いた時は、思わずその場から逃げてしまった。でも、心のどこかでは、気になっていたのだ。家に着くと、レラが目を輝かせて彼に駆け寄ってきた。「お兄ちゃん、こんなに早く帰ってきたの？うれしい」レラは満面の笑みを浮かべ、提案した。「弟をカートに乗せて、一緒にお外に行こうよ！私、毎日お散歩させてあげてるから、弟が一番好きなのは私なんだよ」だが、蓮はプレゼントを見るために早く帰ったのであって、育児のためではない。彼は無表情でその提案を断った。「お兄ちゃん、宿題やるの？私もやる。一緒にやろ！」レラは蓮が階段を上がるのを見て、自分も後を追った。「そうだ、お兄ちゃん。パパが買ってくれたプレゼント、まだ見てないでしょ？」蓮の顔に、どこかぎこちない表情が浮かぶ。「朝、ママが言ってた」「うん、知ってる。でも、まだ開けてないでしょ」レラは彼の手首を取って言った。「一緒に見に行こう」二人は一緒に部屋へ入った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1017話
奏が常盤家の他の人たちと違うのは、彼が、本当は常盤家の人間ではないからだった。けれど、瞳にはそんなこと、とても言えなかった。奏はこの事実を受け入れられない。だからとわこは、彼のためにこの秘密を永遠に守ると決めていた。「しかも、信じられないことに」突然、瞳の声がワントーン高くなった。「蓮くん、天才児なんだって、IQが飛び抜けてるって聞いたわ。レラちゃんは知能こそ普通だけど、芸術センスはまさに天才級、蒼のことも聞いたんだけど、まだ歩けないのに、もう犬の鳴き声を真似できるんですって？将来、有望すぎるじゃない」とわこは一瞬、言葉を失った。蓮やレラを褒められている時は、さすがに嬉しかったし、誇らしい気持ちにもなった。でも、蒼のところで急におかしな方向に話がズレたような？犬の鳴き真似ができるって、そんなにすごいことなの？昼食を終えたあと、2人はネイルサロンへ向かった。道中、話題は結婚式の「付き添い人」、すなわちベストマンとブライズメイドのことに。「彼の未婚の友達は結構いるから、ベストマンはすぐ決まるわ」とわこは眉間にわずかにしわを寄せてつぶやいた。「でも、私のほうは、昔親しかった子たちはみんなもう結婚しちゃってて」「じゃあ親戚から選べばいいじゃない？」瞳は気軽に提案した。「だったら会社の女子社員のほうがマシかな」とわこは淡々と答えた。「私の家が大変だった時、みんな私に借金を頼まれるのを怖がって連絡を絶ったの。そういう人たちと、今さら繋がりたくない」それから3時間後、2人はネイルを終えてサロンから出てきた。その時、瞳は電話中だった。とわこは少し離れて彼女が終わるのを待っていた。「家に誰か来てるの？」電話が終わると、とわこが尋ねた。「うちの義母が来てるのよ。サプリとか栄養ドリンクとか、いろいろ買って持ってきてくれたんだって」瞳は笑いながら言った。「前に裕之が、うっかり妊娠の可能性があるって話したらしくて、それ聞いた義母がまた張り切り始めちゃって」「そうなんだ。それなら、早く帰ってあげて。どんなに期待されても、自分にプレッシャーはかけすぎないようにね」「うん、分かってる。とわこ、今の時間ならもう会社戻らなくてもいいでしょ？そのまま家に帰ったら？」「うん、そのつもり」そう言って、2人はそこで別れた。とわこは車を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1016話
昼。とわこは仕事を終えると、自分で車を運転して瞳のもとを訪れた。瞳は今日2回目の心理カウンセリングを受けたところで、初回に比べると、明らかに心の状態が軽くなっていた。「たぶん、直美が死んだから、もうあまり恨みを抱かなくなったの」瞳はコーヒーを飲みながら、淡々と言った。「心理カウンセラーには、自分を責める必要はないって言われたわ。苦しみを与えた側こそが罪悪感を抱くべきだって」「うん。そういえば、前にネイルしたいって言ってたよね？あとで一緒に行かない？」とわこは話題を明るく切り替えた。「私、今日はちょっと色を塗ってみたくなって」瞳はじっととわこを見つめた。「いつからそんなにおしゃれに目覚めたの？今日はネックレスまでしてるし、もしかして、私に会うからおめかししてきた？それとも、この後奏とデートでも行くの？」とわこは思わず笑ってしまった。「彼、今は食事する時間すらないほど忙しいのよ。デートなんて無理。結婚って、思ってたよりもずっと複雑で手間がかかるのね」「それは、彼の家に式を仕切ってくれる年長者がいないからよ」瞳はズバリと本質を突いた。「私と裕之は、料理と招待客リストを決めたくらいで、他はほとんど両親に任せきりだった。普通は両家の親が色々と手配してくれるけど、あなたたち二人はどっちの親もいないんだものね」その言葉に、とわこは一瞬、感傷的な気持ちになった。「奏が一昨日の夜、酔っぱらったのもそのことが原因だったのよ」とわこは静かに息を吸い、長いまつげが微かに震えた。「こうして話してたら、私もお母さんに会いたくなってきた。彼女が生きていて、私と奏が仲直りして、子どもまでできたって知ったら、きっとすごく喜んでくれただろうなって」「もちろん喜んでくれたはずだよ。それで、お父さんのことは？」瞳は軽く訊いた。三千院グループは、とわこの父の太郎が一代で築いた会社だった。破産の後、とわこがそれをゼロから立て直した。太郎は生前に不倫という過ちを犯したが、死の直前に全財産をとわこに遺したことで、多少は評価を取り戻した。とわこは少し考え込んだあと、首を横に振った。「あんまり、会いたいとは思わない。母に与えた傷が大きすぎたから。彼がすみれと結婚しなければ、私たちの家族はあんな悲劇にはならなかった。もちろん、彼が残してくれた財産で私は大金を得たけど、
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