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第54話
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冷たい風が強く吹き込み、彼女の髪を乱した。その風が彼女を少し冷静にさせた。彼が先ほど言った、彼女が唯一無二ではないという言葉を思い出す。それに拠れば、彼女が離婚を強く望めば、いつかは彼も承諾するかもしれないということか……。そう感じた時、焦った気持ちが少し安らぎを得た。家に到着後、三浦と運転手は常盤奏を車から降ろして支えた。とわこはそれを見て、彼が面倒をみる人がいることを確認すると、黙って自分の部屋に戻った。しばらくして、三浦が部屋に来て、ドアをノックした。「奥様、ご主人様が私たちに触れさせてくれません。どうか、あなたが試してみてください。顔を拭いて、パジャマに着替えさせるだけですから」顔を拭いて、パジャマに着替えさせる？もし彼が植物人間だったなら、彼女は間違いなくその役割を果たすだろう。しかし、彼はそうではない！彼は酔っているだけで、完全に意識を失っているわけではない。彼女は帰宅途中の車内での彼との言い争いを忘れてはいなかった。「そのまま寝かせておいた方がいいんじゃない？」とわこは提案した。「明日の朝目が覚めたら、自分でシャワーを浴びて着替えるでしょう。私たちが心配する必要はないと思います」三浦は驚いた表情を見せて、「奥様、それではいけません！どうか一度お試しください。あなたが彼に着替えさせれば、彼も抵抗しないかもしれません」と言った。二階の主寝室。ドアは開け放たれていた。常盤奏はベッドに横たわり、静かに眠っているかのようだった。三浦はとわこをベッドの方へと押した。「奥様、ご主人様はたくさん飲まれたので、夜中に何度か起きるかもしれませんし、吐くこともあるでしょう……だから、誰かがそばにいて面倒を見るのが良いんです」三浦の言葉を聞きながら、三千院とわこは彼女が何を言いたいかを既に察していた。断ろうと口を開きかけたとき、三浦は続けた。「彼の足は今、重要な回復期にあります。医者は彼が今、怪我をしないようにと言っています。そうでなければ、その後のリハビリにも影響が出ます。だから今夜は彼と一緒に寝てください！」とわこの眉間にシワが寄り、断る言葉が喉の奥で詰まった。理屈で考えても、人情でも、拒絶できる理由はない。「奥様、ご主人様が少し眠ってから顔を拭くといいでしょう……もし服を替え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第56話
「酔っぱらってもまだ駄々をこねるなんて」と彼の顔を拭きながら、彼女は低く優しい声で言った。「私が本当にあなたの世話をしたいと思っているの？全身に酒の臭いを漂わせて……あなたは潔癖症じゃなかったの？それも偽の潔癖症？あなたの足が完全に治っていなければ、絶対にあなたを放っておくはずだわ」彼女の独り言を聞きながら、彼の呼吸は次第に穏やかになり、突然眠気が襲ってきた。彼女の声がまるで催眠術のように響いていた。彼の体を拭き終えた後、彼女はシルクの掛け布団を引き、彼にかけてあげた。洗面所に行って水盆とタオルを片付け、再びベッドのそばに戻ると、彼はすでに目を閉じて眠りについていた。やっと、一息つける！彼女はベッドの端に腰掛け、部屋を見回した。以前ここに住んでいた三か月間、監視カメラで全方位撮影されていたことを思い出し、思わず鳥肌が立った。部屋の監視カメラ、もう全て取り外されているはずよね？常盤奏は確かに気難しくて短気だが、変態ではない。彼女は立ち上がり、自分の部屋に戻って枕と毛布を持ってきた。夜中、常盤奏は数回起きた。彼はあまり意識がはっきりしていなかったようで、ベッドにもう一人いることに気づかなかった。そのため、二人は何事もなく夜を過ごした。翌朝、窓からやわらかな陽光が差し込んできた。大きなベッドの上で、とわこの腕は常盤奏の胸に乗り、彼女の足は彼の太ももにかかっていた。彼女はとても安らかに眠っていた。常盤奏は頭痛で目を覚まし、目を開けた瞬間にとわこの顔が近くに見えた。まるで心が通じているかのように。彼が目を開けてから一分も経たないうちに、彼女も目を開けた。二人の目が合い、空気に緊張感が走った。まるで火花が散るように。彼の目は昨夜よりもはっきりしていたが、依然として赤かった。彼女は自分の手と足が彼に乗っていることに気づき、彼が動かないし、この状況について何も言わなかったので、気づかれないようにこの事をやり過ごそうとした。彼女はそっと足を持ち上げた。「三千院とわこ、顔色がいいな。昨夜はよく眠れたのか？」彼の喉が動き、声には少しハスキーな響きがあった。彼女の足はその言葉で空中に留まったまま。「……まあまあ」彼女は顔を赤らめ、すぐに手足を引っ込めた。そして話題を変えた。「昨日の夜、あなたはシャワーを浴び
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第57話
松山瞳はメニューを手に取りながら、ちらりと彼を見た。「前回のパーティーであなたが少しフェミニンな服装をしていたから、男の人が好きなのかと思ってたわ。もちろん、男性が好きでも問題ないわ、私はすべての性向の人たちを尊重するから」渡辺裕之は水を飲んでいる途中で、思わず吹き出すところだった。「松山さん、君は誤解しているよ。僕はストレート、特にストレートなんだ」「私もセクシーなファッションは好まないわ」「分かった！じゃあ、今日は改めて自己紹介しようか」渡辺裕之は彼女に友好的に手を差し出した。とわこのために渡辺裕之の秘密を探ろうと決意している松山瞳は、彼の手を握り返した。注文を終えた後、二人は様々な話題で盛り上がり始めた。一時間後——「友達がいるんだけど、彼は急いで結婚したんだ。奥さんにちょっと興味があるみたいだけど、それを表に出すのは恥ずかしいらしい。先日、奥さんが困っていて、僕に彼女を助けるよう頼んできたんだ」渡辺裕之は少し赤ワインを飲んで話し始めた。「でも一番おかしいのは、その奥さんが僕と彼が友達だってことを知らないんだ。彼女が最初に僕に会いに来たとき、彼女は怒っていたんだ。奥さんが知らない男に簡単に会いに行くべきじゃないってね……おかしくない？」松山瞳は驚いて言った。「私も友達がいて、普通だったのに突然結婚したって言うの。しかも彼女の夫が誰かも教えてくれない。彼女はずっと離婚したがっているけど、うまくいくかどうか分からないわ」渡辺裕之は答えた。「本当に世界は広いね。奇妙なことばかりだ」松山瞳が賛成した。「そうね。私なら急いで結婚なんてあり得ないわ」渡辺裕之は「僕も同じだよ」と言った。ここで松山瞳は、渡辺裕之が本当に12億円の口座を持っているかどうかを探りたくなった。「最近、物を買うときってスマホで支払いしてる？それともカードで払ってる？」「スマホで払ってるよ。今はスマホ決済が便利だからね」「でもスマホ決済には限度額があるじゃない？」「僕はあまり高い物は買わないんだ。まだ卒業したばかりだし、両親のお金をあまり使うのは気が引けるんだ」松山瞳はうなずき、思い切って直接尋ねた。「それで、あなたはどれくらいの貯金があるの？」渡辺裕之は松山瞳がそんなプライベートな質問をするとは思っていなかった。「君、僕
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第58話
「三千院とわこさんでしょうか？」低くて温かみのある声が聞こえた。とわこは「はい、どなたでしょうか？」と言った。「こんにちは、信和株式会社の三木和彦です。御社の人事部から番号をいただきまして、ぜひ一度お会いしたいと思っています」三木和彦が話した。とわこは「信和株式会社？」と言った。「ええ、三千院さん、今日お時間がありますか？今、御社の近くにいます」三木和彦の声には真摯さが込められていた。とわこは少し考えた後、会うことにした。場所を決めた後、彼女は会社の人事マネージャーに電話をかけた。「信和株式会社の三木和彦、知ってる？」人事マネージャーは「彼は非常に優秀な投資家です。信和株式会社は国内の投資銀行でトップ10に入っています。だから彼があなたの番号を聞いてきたとき、即座に教えました」と返事した。とわこは「わかった」と言った。「とわこさん、一緒に行きましょうか？一人だと不安かもしれないから」マネージャーが言った。田中副社長が退職してから、会社の士気は低下し、多くの社員が辞めていった。もしこのまま投資が見つからなければ、会社は長く持たないかもしれない。とわこは「大丈夫です。今日は休日ですし、ゆっくり休んでください」と言った。約束の場所へ向かう途中、とわこはネットで三木和彦の情報を検索してみた。三木和彦の写真が表示されると、彼女は一瞬驚いた。彼がこんなに若く見えるとは思わなかったのだ。彼の年齢を調べると、実際に彼は非常に若かった。不思議に思ったのは、同じ年齢でありながら、どうして三木和彦のことを若く感じ、常盤奏のことが老けて見えるのかということだった。三木和彦の写真をもう一度じっくり見て、彼女は答えを見つけた。写真の中の三木和彦は笑顔を浮かべているが、常盤奏はいつ見ても険しい表情をしているのだ。グリーンアイランドカフェ。とわこが店内に入ると、三木和彦がすぐに手を振って迎えてくれた。彼女は彼の対面に座り、「三木さん、こんにちは」と挨拶した。「そんなに堅苦しくしないで、和彦と呼んでください」三木和彦は笑顔でメニューを手渡した。とわこは遠慮しながら手を振り、「コーヒーは飲まないんです」と言ってから理由を探して、「睡眠があまり良くなくて、医者にコーヒーを止められているんです」と説明した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第59話
「聞いたんですが、あなたは売りたくないそうですね。だから買収の話はしません」三木和彦は話を続け、「私は出資を考えています」とわこの目が一瞬で明るくなった。「三木さん、本気ですか？」「もちろん本気です。ただ契約を結ぶ前に、二つのことを話し合いたいと思っています」三木和彦は書類を取り出し、「これは私とチームがこの数日で作成したプランです。秦グループが現状のままではうまくいきません。企業経営は慈善事業ではなく、まずは収益を出して長期的な発展を目指す必要があります」と説明した。とわこは彼から渡された書類を開き、ざっと目を通した。「三木さん、このプランを持ち帰って会議で検討してもいいですか？」「もちろんです」「もう一つのこととは何ですか？」三千院とわこは水を一口飲んで、真剣な目で彼を見つめた。ここに来る前には、話がこんなにも順調に進むとは思っていなかった。今、最も重要な部分は話し合いで解決できたので、彼女の心は少し落ち着いた。「実は、私は三木直美の兄です」三木和彦は正直に言った。「彼女とは異母兄妹なんです」その言葉を聞いて、とわこの表情は一変した。三木直美……三木和彦。どうりで三木和彦にどこか見覚えがあったのか。彼が三木直美の兄だったなんて！三木直美とは水と油の関係だが、彼女の兄である三木和彦が彼女の会社に投資したいと言うなんて……なんて皮肉なことだろう！三木和彦の投資の本当の意図を疑わずにはいられなかった。「私は三木直美と普通の兄妹関係とは異なります。彼女とは異母兄妹であり、父親が継承権を私に与えたという背景があります……」三木和彦は説明を続けた。「三木さん、あなたがこれを説明してくれるのは、私と三木直美の関係が良くないことを知っているからでしょう？三木直美があなたに言ったのですか？」とわこは警戒心を抱きながら聞いた。「彼女が常盤奏を特に気に入っていることも知っているし、あなたと常盤奏の関係も知っています。彼女があなたに何かしらのトラブルを仕掛けた可能性が高いと分かっています」「そうなんです。彼女とは非常に悪い関係です。ですので、あなたとの協力については、慎重に考えなければなりません」とわこは率直に答えた。三木和彦は彼女の反応が予想外に大きいと感じた。「三千院さん、あなたは三千院グループの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第60話
「三千院とわこにそんなに価値があるのか？」渡辺裕之は驚いた様子で尋ねた。「彼女は今、私の妻だから価値があるんだ。もし彼女が私の妻でなかったら、三木和彦は投資しないだろう」常盤奏の目には冷ややかな光が宿っていた。渡辺裕之はさらに理解に苦しんだ。「もし三木和彦が三千院とわこにその巨額を出そうとしているなら、出させればいいじゃないか！これで三千院とわこにお金が入るんだし、悪くないだろう？」常盤奏はきっぱりと返答した。「彼女は私の妻だ！」渡辺裕之は「なるほど……わかった。じゃあ、どうするつもりだ？さらに金額を上げるのか？上げないと、三千院とわこは間違いなく三木和彦を選ぶだろう」と続けた。「そうとは限らない」「そうとは限らないなら、なぜこんなに不機嫌なんだ？」渡辺裕之は彼の声から明らかな感情の揺れを感じることができた。常盤奏が二百億を出して三千院とわこの会社を買収しようとしていたのは、彼女を三千院グループの重圧から解放するためだった。彼女はまだ卒業しておらず、会社の経営については何の経験もなかった。会社を売って借金を返済し、そのうえでまとまったお金を手にする方が、彼女と母親にとってもずっと楽な生活が送れるはずだった。常盤奏は彼女のために最もいい選択をしたと考えていたが、彼女はその気持ちを理解しなかった。もし彼女が三木和彦の投資を受け入れたら、最終的には会社も経営も三木和彦の手の内に落ちることになるだろう。「裕之、君が羨ましいよ。誰からも愛されず、自分も誰も愛さなくていいから、苦しむこともない」常盤奏は彼を冗談交じりにからかった。渡辺裕之は自信満々に答えた。「今日、彼女ができたよ！彼女はお見合いで知り合ったんだ。僕の父と彼女の父が昔からの知り合いだから、お互いのことはよく知っているんだ」常盤奏は「それはよかったね。安定したら一度紹介してくれ」と言った。「もちろん！三千院とわこのことなんだけど、彼女とちゃんと話をしてみたらどうだい？実は彼女は結構意見を持ってるからさ」「君は恋愛を楽しんでいればいいよ！」常盤奏は『三千院とわこ』という名前を耳にすると頭痛を覚えた。とわこが主見を持っていることは、彼もよく知っている。実際、彼女があまりにもしっかりとした意見を持っているため、彼の言うことを全く聞かないのだ。一方
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第61話
「もちろん知っているさ！昔よく一緒に飲んでたんだ！和彦と直美はすごく仲がいいんだ。彼は君にこのことを伝えていないのか？」と、武田一郎がポイントについて話をした。とわこは驚きの表情を見せた。「彼は直美との関係は普通だと言ってたけど」「それは嘘だよ。三千院さん、慎重に考える必要がある。なぜ彼が突然君に投資をすると思う？何か罠があるかもしれない」とわこは問いかけた。「つまり、これは罠だってこと？」武田は首を振って言った。「いや、全体的に考えるべきだって言いたいだけだよ。世の中にフリーランチなんてないし、お金は天から降ってこない。君と直美は最近もめたばかりなのに、和彦が急に君に投資しようとしていることが、怖くないのか？」とわこは答えた。「怖い」武田は頷いた。「慎重に考えたほうがいい......とりあえず食事しよう。奏！君の奥さんとの話は終わったから、こっちに来ていいよ」とわこは「奥さん」という言葉に一瞬喉を詰まらせた。彼女が席に座ると、常盤奏は反対側に座った。武田がバーからワインガラスの容器を持ってきた。ワインはすでにその容器に移されていた。「三千院さん、飲む？」武田は容器を置き、ワイングラスを三つ取ってきた。とわこは首を振った。「お酒は飲めないわ。今夜は論文を書かなきゃいけないから」「そうか、じゃあ僕と奏で飲もう……」武田は自分と常盤奏のグラスにワインを注いでから、とわこに尋ねた。「この前、奏が酔っぱらったが、君のおかげで助かったよ」とわこは咳こみながら言った。「......そんなことなかったわ。彼はただ寝てただけ」「まあ、そうだね。奏は酒癖が悪くないから、酔っても静かだね」武田は続けた。「彼は感情を表に出せないタイプだからね……」とわこは反論した。「彼はけっこう感情を表に出すわよ。機嫌が悪いとすぐに怒るし、彼よりも感情を表に出す人なんて見たことがないわ」武田一郎は「……」と言葉を失った。常盤奏の顔色は一瞬で暗くなった。「さあ、食事にしよう」彼女は彼の表情の変化を見ると、すぐにご飯を頬張った。五分も経たないうちに彼女は箸を置き、席を立った。武田は彼女の背中を見送りながら、「いつもこんなに早く食べるのか？」と感心した。常盤奏は「うん」と答えた。武田は続けた。「彼女は食欲不振なのか？全
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第62話
まさか盗ったお金をもう使い果たしたのか？！でも、あんなにたくさんお金を持って行ったのに、そんなに早く使い切れるはずがない。とわこは深く息を吸い込んで電話に出た。彼女が口を開く前に、向こうから三千院はるかの叫び声が聞こえてきた。「とわこ！お父さんのSuper Brainシステム、あなたが持っているんでしょう！早く持ってきて！」はるかの声は泣き声混じりで、まるで怯えているようだった。とわこの感情が爆発した。「三千院はるか、よくも私に電話をかけてきたものね？！あなたのおじさんが父のお金を盗ったこと、知っているの？これは犯罪行為よ！警察はもう捜査を始めたわ！」「私には関係ない！盗んだのは私じゃないし！私はただお父さんのSuper Brainシステムが欲しいだけ！とわこ、今すぐ持ってきて！今夜中に持ってきて！」はるかの声はますます耳障りになっていた。とわこは電話の向こうの騒がしい音に眉をひそめた。「はるか、今どこにいるの？！」はるかは泣き声を上げた。「とわこ！助けて！私と弥は今、賭場にいるの……今、彼は人質にされてるの…… お父さんの新システムを持ってこなかったら、彼らが弥の指を切り落とすって言ってるの！」「賭場？！あなたたち、ギャンブルしたの？」とわこの顔は青ざめた。彼女は、弥がギャンブルしているなんて知らなかった。「そんなこと言っても仕方ないよ。新システムを持って来いって言っていたの、聞こえなかったの？弥の指が切り落とされてもいいの？！もう彼のことを愛してないの？」と、はるかは彼女を責め立てた。とわこはすでに部屋のドアまで歩いていたが、はるかの言葉に足を止めた。「少しは恥を知りなさい！この世の男が全員死んでも、、私は二度と常盤弥なんか見ないわ！彼がギャンブルで負けたから押さえつけられているんでしょう？それなら、あなたが借金を返せばいいじゃない！あなたのおじさんが父から数百億も盗んだんだから、常盤弥がそのくらいで負けるわけがないでしょ？！」とわこは言いながら、洗面所へ向かった。少し頭がクラクラしてきたので、顔を洗って目を覚ましたかった。はるかは激しく叫んだ。「おじさんが盗んだお金は私のものじゃないわ！しかも、彼らは新システムが欲しいだけなの！弥に渡すって言ったのはあなたじゃない！でも、渡していないのに、なぜ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第873話
とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第872話
マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
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蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
