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第92話
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三千院とわこは心の奥で大きな衝撃を受けていた。井上美香と三千院太郎が離婚したとき、とわこはまだ小さかった。彼女は毎日自分のことに精一杯で、母の生活がどうなっていたかなど気に掛ける余裕がなかった。だから、母がどのようにしてお金を貯めたのか全く知らなかった。「海外に行きたくないなら、それでもいいのよ……小さな家を買うのはどうかしら。私たちは我慢できても、子供には我慢させたくないのよ」と井上は続けた。とわこは尋ねた。「お母さん、本当にそんなお金があるの？」井上美香は「頭金を払うくらいのお金ならあるわ」と答えた。とわこは言った。「そう……急がなくてもいいよ。まだまだ子供が生まれるまであと数ヶ月あるから」「時間はあっという間に過ぎるわ。よく考えておいてね」とわこはうなずいた。「お母さん、ちょっと出かけてくるね。友達のお父さんが来週誕生日だから、プレゼントを買わなきゃいけないの」井上は「昼間に買えないの？もう暗くなってるし、一人で出かけるのは心配よ」と言った。とわこは「外には街灯もあるし、大丈夫」と返事した。「それなら、すぐ帰ってきてね」とわこは立ち上がり、ソファーからバッグを取り出して出かけた。彼女は道端でタクシーを呼び、常盤家の住所を告げた。心の中で、常盤奏のやつれた顔が自然と浮かんできた。彼女は帰って彼を見たいという気持ちを抑えきれなかった。すでに帰宅する口実も考えていた。車が常盤家の門前で止まった。とわこは車から降りた。庭には何台かの車が停まっていた。どうやら、彼を見舞う人が多くいるようだ。門番はとわこを認識し、すぐに門を開けてくれた。彼女は中に向かって歩いていった。周防が最初に彼女を見つけた。彼女を見つけると、周防はすぐにリビングにいる人たちに知らせた。三浦が大股で迎えに出た。「奥様！やっと帰ってきたのですね！」とわこは小さい声で言った。「パソコンを取りに戻ってきただけよ」三浦の目には一瞬の気まずさがよぎった。「ああ……それより、ご主人様の様子を見ていかれませんか？彼は今日帰ってきてまた病気になりました。医者が言うには、数日前に雨に濡れて免疫システムが乱れたようです……」とわこは返事をせず、拒むこともなかった三浦と一緒にリビングに入ると、その瞬間、リ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第94話
部屋の中には、医者と常盤夫人もいた。彼らは窓辺で常盤奏の体調について話していた。とわこの足はまるで鉛のように重く、部屋に入ることができなかった。三木直美はベッドのそばでたらいを持っていたが、ドアの外に立っているとわこを一目で見つけた。「三千院とわこ！何しに来たの？！」三木直美は声を抑え、常盤奏を起こさないように気を使った。彼女はたらいをベッドのサイドテーブルに置き、大股でとわこに向かって歩いていった。常盤夫人も音を聞いてドアの方に歩いて行った。......とわこは常盤奏を起こさないよう、階段口の方へ数歩進んだ。三木直美は彼女が逃げようとしていると勘違いし、彼女の前に立ちはだかった。「三千院とわこ！奏を馬鹿にしているの？！彼が好きじゃないなら、解放して！もしまた彼を傷つけるようなことをしたら、絶対に許さない！」三木直美の目には憎しみが溢れていた。常盤夫人は厳しい声で言った。「三千院とわこ、以前奏が離婚を拒んだのは、あなたに惑わされていたからよ。あなたがこんなにも恩知らずな奴だとは思わなかった！大間違いだ。今思えば、直美を選べば良かった。彼女だけが奏を本当に愛している！」二人に挟み撃ちにされ、とわこは反撃する気持ちにもなれなかった。ただ常盤奏の様子を見に来ただけだ。もう様子を見たので、それで十分だった。「もう彼のことは任せる。私は帰る」とわこは言い、前に立ちはだかる三木直美を力強く押しのけ、ゆっくりと階段を下りていった。リビングルームでは、武田を中心に皆が二階の状況に耳を傾けていた。三千院とわこが降りてくると、それぞれが思いを浮かべていた。彼女を見て笑っている人もいれば、腕組みをして悔しがっている人もいた。しかし、他人の考えなど重要ではなく、大事なのは常盤奏の態度だった。残念ながら、常盤奏は熱で昏倒していて、何が起きているか把握していなかった。「三千院さん、タクシーで来たのか？車で送って行くのはどう？」周防は親切に申し出た。とわこは首を振った。「自分で帰るわ」そう言いながら、彼女は玄関へ歩いて行った。三浦は、彼女の落ち込んだ背中を見て、すぐに追いかけた。「奥様、パソコンをまだ持っていませんよ」とわこは突然思い出し、すぐに振り返り、リビングを通り抜けて自分の部屋に入った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第95話
常盤夫人の心には少し不安が残っていた。奏がこの女性のために、以前彼女と喧嘩しそうになったことを思い出したからだ。夜の12時ごろ。常盤奏の熱が下がり、意識が戻ってきた。部屋にはオレンジ色の暖かい灯りがついていた。彼はベッドから起き上がり、三木直美がベッドのそばで深く寝ている様子を見た。眉をひそめた彼はベッドから降り、部屋を静かに出て行った。......翌朝、三木直美が目を覚まし、ベッドが空っぽであることに気づき、心も空っぽになったかのように感じた。彼女はすぐに下へおりて彼を探しに行った。三浦は驚いた様子で言った。「私はずっと下にいますけど、ご主人様は降りてきていませんよ！」三木直美は戸惑った。「彼は部屋にいないわ！彼がいないことを確認してから降りてきたの！」三浦は「そんな……！ご主人様が消えるわけないじゃない！」と言った。言いながら、三浦は慌てて二階へ駆け上がった。彼女と三木直美は二階のすべての部屋を探し回ったが、常盤奏を見つけることができなかった。三木直美は泣き始めた。「私のせいだ…昨晩、私はあまりにも深く寝ていて、彼がベッドを降りたのに全く気づかなかった……」三浦は急いで下へおりていった。「門番に聞いてみるわ。ご主人様が出かけたならば、記録があるはずだから」それからすぐに、三浦は門番からの返事を受け取った。常盤奏は外には出ていなかった。三浦はすぐにすべての使用人を呼び、別荘の内外を徹底的に捜索するように指示した。30分後、全員がリビングに集合した。「前庭にはいませんでした」「後庭にもいません」「倉庫や駐車場にも」「一階のすべての客室も探しました……奥様の部屋だけはまだです」使用人たちの報告を聞いた三浦は、大股で三千院とわこの部屋へと向かった。部屋のドアが開くと、三浦は安堵の息をついた。常盤奏はとわこのベッドで安らかに眠っていた。三浦はすぐに部屋を出て、三木直美に言った。「三木さん、あなたは先に帰ってください。もしご主人様があなたを必要とすれば、連絡が来るでしょう」三木直美は不満そうに言った。「どうして彼が三千院とわこのベッドで眠っているの？彼らはもう喧嘩して、あんなことになっているのに……なぜ彼は……」三浦は「もしあなたが昨晩ご主人様の部屋に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第96話
午前十時。黒いロールスロイスが古びたマンションの入り口に停まった。車のドアが開き、身長の高い人が車から降りてきた。常盤奏は今日、ネイビーブルーのロングダウンコートにグレーのマフラー、新しいレザーのブーツを履いていた。防寒対策は万全だったが、彼の顔色は青白く憔悴していた。彼の冷ややかで上品な雰囲気は、周りの荒れた光景とは全くもって不釣り合いだった。運転手とボディガードが彼の後ろに続き、高級なギフトを手に持っていた。ドアがノックされ、井上がキッチンから小走りでドアを開けに来た。常盤奏を見た瞬間、彼女は少し戸惑った。「…どうしてここに？」井上は驚きながら、ドアを開けて彼を招き入れた。「早く中に入って！病気だと聞いていたけど、まだ治っていないんじゃない？」冬にはなっていたが、まだダウンコートを着るほどではなかった。常盤奏はきれいな床を一瞥し、ためらいながら言った。「靴を替えた方がいいですか？」井上はすぐに首を振った。「いえいえ、そのままで大丈夫。どうぞお入りください！」彼女は常盤奏を家の中に招き入れ、そして運転手とボディガードが持っていたギフトを見た。「どうしてこんなにたくさんのギフトを持ってきたの？」井上美香は不思議そうに言った。昨夜、とわこが全ての荷物を持ち帰っていた。井上は何も聞かずにいたが、彼女はとわこが常盤奏と完全に別れたのだと思った。だから、今日常盤奏が訪れるとは全く予想していなかったのだ。「今日は正式にご挨拶に参りました」常盤奏はソファに座りながら言った。運転手とボディガードはリビングにギフトを置いた後、気を利かせて退室した。井上はエアコンのリモコンを見つけて暖房を入れた。「あの……とわことあなたは……昨晩は……」井上は困惑した表情を浮かべ、どう尋ねればよいか迷っていた。「昨夜、彼女に会えませんでした」常盤奏は井上を見て、正直に言った。「私たちの間には、いくつかの誤解が生じています」「そう……彼女は私に、あなたたちのことをあまり話してくれない。だから何も言えないの」井上美香は彼にお茶を注いだ。「あなた、顔色悪いんだから、家でゆっくり休むべきよ」「大丈夫です」と彼は水を受け取り、両手で握った。井上は隣のソファに座り、彼の顔をじっと見ていた。病気になると、人はそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第97話
「病気が治っていないなら、家でおとなしく休むべきよ。」と三千院とわこは言い、振り返って水を注ぎに行った。「今日はだいぶ良くなったんだ」常盤奏はマフラーを取り外しながら言った。「昨日もそう言ってたじゃない」水を一口飲んでから、コップを置いた。彼女はリビングに歩いて行き、床に置かれたギフトを見つけた。「これ、どういうつもり？」ととわこが尋ねた。「手ぶらで来るわけにもいかないと思って」彼は少し考えた後、話題を変えた。「昨晩お前が戻ってきたこと、今日初めて知った」「それを伝えに来たの？」ととわこはソファーに座り、その大きな目で彼の痩せた顔を見つめた。二人の間には１メートル以上の距離があった。「三木直美と俺は……」「そんな話は聞きたくない」とわこは彼の言葉をさえぎった。「あなたがどの女性とどんな関係にあるのか、興味はない」常盤奏は彼女の冷たい表情を見て、内心深い無力感を感じた。「次に話すのは、私と三木和彦のことかしら？」彼女は彼を見つめ、一字一句はっきりと話した。「常盤奏、たとえ彼に騙されたとしても、それは私自身が結果を受け入れるべきだと思ってる。あなたに迷惑をかけるつもりも、助けを求めるつもりもない。だから、その話をこれ以上しないで」彼女はまるで反抗期の子供のようだった。彼がこの件について話せば話すほど、彼女はますます反発するようだった。彼は唇をかみしめ、疲れた表情のまま、彼女の言葉を静かに受け止めていた。とわこは少しお腹がすいたので、キッチンに行き、母親が用意してくれていた朝食を見つけた。小籠包を持ってソファに戻り、美味しそうに食べ始めた。彼はその様子をじっと見つめていた。「まだ何か言いたいことがあるの？」食事を終えた彼女は再び彼に目を向けて言った。「特にないなら、帰ってください。」「昼食をここで食べたい」彼は要求を出した。とわこは驚いた。どのように拒絶すれば良いか分からなかった。ただの昼食なら、彼女はそんなにケチではない。「それなら、どうぞ。でも私は出かけるから」とわこはソファーから立ち上がり、服を着替えに部屋へ戻ろうとした。「三千院とわこ、お前はもう家に帰るつもりがないのか？」彼はソファから立ち上がり、彼女を追って寝室のドアの前まで来た。「ここが私の家よ」とわこは冷たく答え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第98話
「三千院とわこ！自分が誰の妻なのか忘れたのか？！」彼は彼女のもがく小さな手をしっかりと掴み、頭の上に押さえつけた。「三木和彦から離れてくれ。俺の限界を試すな！」彼女はしばらく彼がこんなに暴れ狂う様子を見ていなかった。彼は弱そう見えるのに、その力は驚くほど強かった。彼女は全く反発することができなかった。彼女が反発すればするほど、彼の抑え込む力はますます狂暴になっていく。お腹の子供のために、彼女はただ静かに横たわり、彼が不満を吐き出すまで待つことしかできなかった。「なぜ黙っているんだ？」彼の瞳は燃えるように彼女の小さな顔を見つめていた。彼の指が彼女の頬を撫で、最後に眉から耳元へと滑り落ちた。「何を言えばいいの？あなたが聞きたいことを言うわ」彼女は覚悟を決めた。彼の心の怒りはたちまち消えた。「とわこ、俺は本当に許されない罪を犯したのか？」彼の声は低く優しく、手のひらで彼女の後頭部を包み込んだ。彼の体は少し熱を帯びていた。彼女はとても暑く感じた。「あなたは罪など犯していないわ」彼女は目をわずかに動かし、仮面を取り去りながらも粘り強く主張した。「常盤奏、あなたは優れていて、何もかも完璧よ。でも、私は静かな生活を望んでいるの。どうか私を自由にして」彼の目に浮かんだ希望が砕け、彼女の言葉をこれ以上聞きたくなかった。彼の唇が降りてきて、彼女の小さな口を封じた。...昼の12時。ボディーガードがドアをノックした。井上が部屋のドアを開け、彼を招き入れた。「社長はどこですか？」ボディーガードはリビングルームに誰もいないのを確認し、すぐに警戒した。井上美香は寝室のドアを指さした。「部屋の中よ」ボディーガードは「おう…」と短く答えた。ボディーガードは彼がいつ出てくるか聞こうとしたが、その質問が無駄であることに気づいた。常盤奏自身を除いて、誰も彼がいつ出てくるか分からない。「昼食を用意したけど、食べる？一緒にいる人も呼んで、ご飯食べたら？」井上美香は熱心に促した。ボディーガードは顔を引き締め、寝室のドアの前に行き、耳をドアに当てて聞いた。中からは何の音も聞こえなかった。井上美香は言った。「この家の壁は薄いから、もし中で話しているなら外にも聞こえるはずよ。もしかしたら、彼は寝ているのか
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彼は深く眠っており、体はずっと汗をかいていた。 しかし、体温は正常だった。とわこは疲れ果てており、彼の隣に横たわると、間もなく彼女も深い眠りに落ちた。午後三時。とわこが目を覚ました。 胃から空腹感が伝わってくる。彼女はすぐにベッドから降り、服を着替えて部屋から出た。ボディーガードと運転手はリビングのソファーに座ってテレビを見ていた。井上美香はキッチンの方に座ってスマホをいじっていた。雰囲気は和やかに見えたが…… どこか居心地悪く感じた。「とわこ、お腹空いた？」井上美香はスマホを置いて、準備しておいた料理を運び出した。とわこはリビングに行って、運転手に向かって言った。「彼はもうすぐ目を覚ますはずだから、今のうちに服を持って来て」運転手はすぐに立ち上がって、「わかりました」と答えた。運転手が出て行った後、とわこはテレビを消して、ボディーガードに向かって言った。「私の母は片頭痛を持っていて、騒音がダメなの。ここにいるなら、静かにして」ボディーガードは反論せず、従った。 何と言っても、社長はまだ彼女のベッドで寝ている。 社長がいつ目を覚ますのかは誰もわからない。 もしかしたら、夜まで寝ているかもしれない……ボディーガードの思惑通り、夕方六時過ぎに外は瞬く間に暗くなったが、部屋の中では常盤奏がまったく目を覚ます気配がなかった。井上美香がとわこに相談した。「とわこ、今晩はホテルに泊まるわね」とわこは当然反対した。「お母さん、彼を起こせばいいだけよ」ボディーガードは「彼は病人なんだ！休息が必要だ！起こさないでくれ！」と言った。とわこはボディーガードを睨んだ。「ここは私の家よ！」ボディーガードは井上美香に向かって言った。「おばさん、ホテルの費用は僕が出します！」そう言って、財布から数枚の一万円札を取り出し、井上美香に差し出した。「おばさん、これを受け取ってください！」ボディーガードは声が大きく、まるで喧嘩をしているかのようだった。井上美香は少しだけ彼を怖がっていた。とわこは言った。「お母さん、受け取って！」もらわないのは損だから！井上美香はお金を受け取り、手が震えた。「とわこ、それじゃあホテルに行ってくるわね」とわこは言った。「お母さん、まだ早いか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第100話
一時間後。運転手は常盤家から常盤奏の生活用品を一式持って戻ってきた。豪華な夕食も含まれていた。三浦が弁当箱と保温箱に少なくとも三人分の夕食を詰めてくれていた。「三千院さん、これは社長の薬です。今晩はよろしくお願いします！」運転手は薬を慎重に三千院とわこに渡し、そのまま帰った。とわこはソファに座り、テーブルの上に置かれた常盤奏の物を見つめて考え込んだ。自分は優しすぎるんじゃないか？！昼のうちに彼を追い出していれば、こんなに面倒なことにはならなかったのに！突然、寝室から咳が聞こえてきた。彼女はため息をついて、薬を持って寝室のドアを開けた。今は家に二人だけなので、彼女はドアを開け放して、部屋の空気を入れ替えることにした。彼はすでにシャワーを浴びて、清潔な服に着替えていた。しかし、ベッドが散らかっていた。「水ある？」彼は少し喉が渇いていた。彼女は薬をベッドのサイドテーブルに置いて、温かい水を汲みに行った。彼は彼女の後を追って、キッチンまで歩いていった。「お母さんは？」彼が尋ねた。「あなたのおかげで、ホテルに泊まりに行ったわ」とわこは水の入ったカップを彼に手渡した。「お腹は空いてない？運転手が夕食を持ってきてくれたわよ。少し食べてよ！」彼は昼食を食べておらず、ずっと寝ていたので、今は確かにお腹が空いているはずだ。「お粥だけでいいよ」彼はあまり食欲がないらしかった。彼女はリビングのテーブルから夕食を持ってきた。中にはお粥があった。彼は白粥を食べ終わり、スプーンを置いた。「ベッドを汚してしまったから、清潔なシーツや布団カバーはあるか？自分で替えるよ」彼の顔色は依然として青白かったが、シャワーを浴びた後、少しは爽やかに見えた。「髪を乾かしてきて。私が替えるから」彼の病状を見て、怒りをぶつけることができなかった。「ドライヤーはどこにある？見つからなかったけど」彼女は立ち上がり、洗面所からドライヤーを取ってきた。彼は彼女の後を追い、彼女の手からドライヤーを受け取った。彼女は部屋に戻り、シーツや布団カバーを替えた。まるで長年一緒に生活している夫婦のように、二人は自然と息を合わせて動いていた。夜の九時。とわこのスマホが鳴った。ビデオ通話の通知が表示された。特に考えずにビデ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
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もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
