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第7話
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模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第10話
数日後、美都が供述を翻したという知らせが入った。彼女はすべてを認めた――放火、鍵の細工、そしてももこを犬に襲わせたのも、すべて悠木の指示だったと。証拠は揃っていた。自宅に残された200万円の現金と、悠木が美都に放火を命じた電話の録音。捜査は一気に進展した。警察はさらに、悠木が高橋大翔を買収し、消防設備を故意に破損させた事実を突き止めた。管理会社は即座に名誉毀損で悠木を提訴し、彼の「故意の殺人未遂」の罪も固まった。弁護士が言った。「罪が確定すれば、悠木は10年から15年の刑期になります」「――それだけ？」私は首を振る。三つの命を狙ったのに、たったそれだけの罰でいいはずがない。その時、彩葉から電話がかかってきた。「ねえ、今日部屋を片付けてたら、悠木が残してた書類を見つけたの。取りに来たら？」彼女はそれだけ言うと電話を切った。彩葉から渡された書類を見た弁護士は、目を輝かせる。「藤山さん、これで決まりです。悠木の殺人未遂は完全に立証できます」書類には、ももこにかけられた高額保険の契約書があった。そして契約者には悠木の名前しか記されていなかった――完全な証拠だ。悠木の判決はすぐに下された。――死刑。鈴木惠子も共犯者として刑務所に送られ終身刑となり、一生をそこで終えることになることが決まった。弁護士は私に言った。「松本悠木が、最後にあなたに会いたいそうです」「――行かない。縁起が悪い」私の答えに、統真が小さく笑う。「昔、白川にお前を探しに行ったことがある。でも、あの時にはもう結婚してたんだよな」ふと彼が言ったその言葉の意味は、私には痛いほどわかる。統真と私は幼なじみだった。恋人同士になったのも自然な流れだった。だが、高校時代、父の事業が破綻し、借金取りが家に押しかける毎日となり、それを抜け出すために私たち家族は白川へ引っ越すことになった。出発の日、私は統真に連絡した。だが、返ってきたのは「海外に行く」という知らせだった。私は笑うふりをして、携帯を掲げて言った。「これで終わりね」「……お前」統真の顔には怒りが滲んだが、すぐに冷静さを取り戻し、柔らかく笑った。「大丈夫だよ、結羽。俺は待ってる」私は何も言わず、ただエリックの頭を撫でた
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第9話
「美都に会わせてほしい」弁護士の言葉を聞いた後、私は冷静に告げた。「私が手配します」颯斗が探してきた弁護士は仕事が早かった。1日も経たずに、私は美都と対面することができた。余計な言葉は不要だ。私は悠木が書いた株式譲渡契約書を無言で美都に見せる。「悠木が出てきたところで、いくら残ると思う？」――人を買収する手段は、結局「お金」以外にない。美都は下を向いたまま固く口を閉じていたが、その手が不自然に拳を握った。彼女は私を見上げた。私は髪を軽く直し、次に用意していた新聞を取り出した。「管理会社も黙ってはいないみたいよ。消防栓が使えなかったことで大火災が発生した――これが大ニュースになってる」私は指で新聞の見出しを示す。『桜の里火災の真相――管理会社と警備員高橋大翔の責任』美都はその名前を見つけた瞬間、目を見開いた。「これだけの名誉毀損、管理会社が黙っているはずがないわ。主犯と従犯では刑の重さも変わる」私はじっと彼女を見つめ、立ち上がった。「後悔しない選択をしなさい」統真が外で待っていた。私が出てきたのを見るなり、彼は眉をひそめる。「本当に美都が供述を覆すと思うのか？」「8割方、ね」悠木は美都に200万円を渡したが、それは序の口だろう。美都とそのいとこに「私が死んだ後」の報酬を約束したに違いない。だが、私は生きている。悠木は警察に拘束され、状況は一変した。――美都のいとこ・高橋大翔も関わっている以上、彼女に逃げ道はない。「次に会う人がいる」私は静かに言った。宮崎彩葉――悠木の「幼なじみ」だ。彩葉の新しい家を訪れると、彼女は睨むような目で私を迎えた。それを無視して、私は部屋に入り込み、彼女の住む豪華な空間を一瞥して言った。「知ってる？この家、婚姻中の財産だから、私が取り戻せるのよ」彩葉は動じる様子もなく、腹をさすりながら笑った。「何よ。悠木お兄ちゃんがあなたと離婚したら、また新しい家を買ってもらうだけよ」自信たっぷりの彼女に、私は皮肉を込めて笑う。「そのお金、どこから出ると思ってるの？今や悠木は無一文よ」「……どういう意味？」彩葉の笑顔が一瞬にして崩れた。私は淡々と続けた。「悠木はもう終わり。牢屋から出てこられる保証
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第8話
悠木が言葉を発する前に、鈴木惠子が勢いよく飛び出してきた。「あんた！自分だけ助かって、うちの孫を置き去りにしたんじゃないの！？」私は惠子の手首をしっかりと掴み、その背後に立つ警察官を見つめた。「警察の方、この人です。私と娘を殺害しようとした容疑者です」惠子の肩に警察官の手が置かれ、その瞬間、彼女は動きを止めた。「――ちょ、ちょっと待って！何の話よ、殺人なんて！」悠木が間に割って入り、困惑した顔で私を見つめる。「結羽、何を言ってるんだ！母さんを警察に渡すなんて、お前、正気じゃない！」「どうしてかって？あなたの母親が、私と娘を焼き殺そうとしたからよ」人混みの中から颯斗が現れ、スマホの録音データを再生した。「ふん、女のくせに生意気な……。息子と結婚できただけでありがたいと思え」「死んだところで、松本家の墓には入れやしない」音声ははっきりと周囲に響き渡り、惠子の顔から血の気が引いていった。「結羽……！母さんは、ただの出来心だったんだよ！」悠木は焦りながら声を絞り出すが、私は冷ややかに警察の方へ振り向いた。「警察の方、私は悠木にも殺人未遂の疑いがあると思います」「数日前、悠木は家中の窓とドアを防犯仕様に取り替えました。火事が起きた時、新しい鍵は動かず、窓も砕けなかったんです」私は震える手を押さえながら続けた。「もし隣人がドアを破ってくれなければ、私は娘と一緒に死んでいました」悠木は言葉を失い、目を伏せた。その様子を見て、警察は彼と惠子の両方に手錠をかけた。「松本悠木さん、鈴木惠子さん、警察署までご同行願います」「結羽、お前……！ふざけるな……！」悠木の声はもはや遠く、私は冷静に状況を見守るだけだった。――これで終わりだ。「藤山さん、少しお時間をいただけますか？状況について、さらにお話を伺いたいのですが」警察が丁寧に私へ声をかける。私は人混みの中に隠れている彩葉を一瞥し、頷いた。警察が言うには、美都も先ほど自首してきたらしい。「美都は、藤山さんに犬で襲われたことを恨んでいたそうです。解雇されたことへの腹いせで放火した、と供述しています」――悠木はきっと、これで終わりだと思ったのだろう。だが、美都の供述だけで彼は自分が無罪になるとでも思ったのだろうか？「
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第7話
音が完全に静まり返った後、私は熟睡する娘を抱きかかえ、リビングに向かった。――だが、ドアは施錠されており、鍵穴には何かが詰め込まれていた。悠木が取り替えた防犯仕様の窓は密閉性が抜群だ。室内にはすぐに煙が充満し始めた。「助けて！誰か！」2度目の叫びを上げた瞬間、ドアが蹴り破られた。ドアの向こうに立っていたのは統真。彼の顔は怒りに満ちていた。「早く！」統真は娘を抱きかかえ、そのまま向かいの部屋に急いだ。私は一度後ろを振り返り、ドアを閉めてから彼の後を追った。――外は静まり返っている。悠木に電話をかけるが、予想通り電源は切られている。「警察には？」「うん」統真に続いて階段を下り、私は人混みに紛れながら黒煙が立ち上る窓を見つめた。消防隊はすぐに到着したが、程なくして現場から無線が飛んで来た。「消防栓が使えません！」管理会社のスタッフがその場で崩れ落ち、震える声で言い訳をする。「そんなはずない……毎月点検しているんだ……」――悠木、徹底的にやったのね。このマンションは街一番の高級住宅。完璧な設備、安全性、プライバシー――だからこそ私はここを選んだのに。今や、解雇したはずの家政婦が出入りし、消防設備さえも意図的に破壊されている。私の部屋は高層階にあり、消防隊が別の水源を確保するまでには10分かかった。その時――悠木と鈴木惠子が荷物を持って現れた。悠木はまるで悲劇の夫を演じるように顔を歪め、惠子は火事現場と消防隊を見つめながら一瞬、目を輝かせた。しかしすぐに管理会社のスタッフを怒鳴りつける。「うちの嫁と孫が中にいるんですよ！あんたたち、何してんのよ！殺す気か！」スタッフは頭を下げるばかりで、何も言い返せない。悠木も消防隊と話を終えると、今度は管理会社に食ってかかる。「毎年高い管理費を払ってるのに、どうして消防栓が使えないんだ！」――その様子を見ていた記者たちが、一斉にカメラを向ける。悠木はそれに気づき、さらに涙を絞り出してスタッフの胸ぐらを掴んだ。「わかってるのか？妻は妊娠中なんだぞ！」「松本様、申し訳ありません。必ず原因を調査し、責任を取ります……！」「調査？責任？賠償金を払え！」惠子と悠木は息の合ったやり取りで、最終的に賠償金
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第6話
「お義母さん、どうしてそんな敵を見るような目で私を見てるんですか？」私は眉をひそめ、悠木を見つめる。「ねえ、やっぱりお兄ちゃんの言う通りだわ。松本家って本当に恩知らずなのね」「私の家に住んで、私のお金で生活してるくせに、どうして私がこんな扱いを受けなきゃいけないの？悠木、私はあなたたちに借りなんてないから」存在しない涙を拭うふりをして、かすれた声で言い放った。ひと言ひと言が悠木の胸を鋭く突き刺す。「あなたとお義母さんは、私のお腹の子供が気に入らないんでしょう？それなら――離婚しましょう」離婚の二文字に、悠木の顔が一瞬で変わった。「母さんは、ただ移動で疲れただけだよ。そんなつもりじゃないんだ」悠木は焦ったように、声を荒げて惠子の方へ振り向いた。「なあ、母さん！」惠子は目を伏せ、無理やり表情を柔らかくすると、私の隣へと歩み寄ってきた。「結羽、あなたの勘違いよ。私だって、あなたのことを大切に思ってるわ。あなたが子供を産むのを、心から楽しみにしてるのよ」「今夜、何が食べたい？お母さんが作ってあげる」「本当ですか？」私はベッドから起き上がり、惠子の顔をじっと見つめた。そして、彼女が頷いたのを確認して、こう答えた。――彼女たちが絶対に食べないものを、いくつも並べて。「どうしたの？ぼんやりしてないで、早く買い物に行ってくださいよ。お腹が空いたんです」私は惠子が昔、私にしてきた仕打ちをそっくりそのまま返した。彼女をこき使い続けること半月――惠子は目に見えて痩せ、敵意を隠せなくなっていた。そして悠木さえも、時折、抑えきれない不満を顔に出すようになった。その日の夕方、悠木が不安そうな顔で部屋に入ってきた。「結羽、さっき管理人から連絡があった。美都が、今日うちの前でうろついていたらしい」――ついに来たか。私は心の中で呟き、落ち着いた声で彼の言葉を待った。「……美都がそんな奴だとは知らなかった。彼女、ギャンブル狂いだったのよ」「お前とももこ、そして母さんしか家にいないのに、心配だ。俺、明後日から出張があるし……」悠木は少し考え込んだ後、急に思いついたように言った。「そうだ。家のドアと窓をもっと頑丈なものに替えよう。今からリフォーム会社に連絡する」彼はすぐに業者を手配し、翌
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第5話
「結羽、お前、本気であいつの言い訳を信じたわけじゃないよな？」「お兄ちゃん、私、絶対に大丈夫だから」私がそう言うと、悠木は状況が好転したと感じたのか、すぐに口を開いた。「お義兄さん、彼女の言う通りです。俺たちの子供が生まれてすぐに父親がいないなんて、かわいそうでしょう？」私は少し躊躇してから再び座り直した。兄は呆れた様子で私の隣に腰を下ろした。「結羽、許してくれてありがとう。もう二度とこんなことはしないから」悠木は慌ててそう続ける。「言葉だけじゃ信用できない！」「男は金を持つと変わるもんだ。誓約書を書け」兄が冷たく言い放つと、悠木はすぐに書斎へ駆け込み、紙と筆記用具、印泥を持ってきた。「何でも書いていいよ、好きにしてくれ」彼は平然とした態度を装っていたが、颯斗は鼻で笑うと、ペンを取り上げて一気に書き上げ、紙を悠木に叩きつけた。「会社の持ち株は、すべて結羽に譲渡する」悠木の手が止まった。握ったペンが小刻みに震える。「何だよ、何でも書いていいって言ったじゃない？」私は目を伏せ、静かに言った。「サインするよ、これ元々はあなたのものなんだから」悠木は引きつった笑顔を浮かべながら、渋々名前を書き込んだ。「あと、あの女にやったプレゼントの不動産、処分は自分でやりなさい。私に任せないで」兄は目的を果たすと、そのまま部屋を出て行った。私も悠木の顔を見たくなくなり、娘が遊んでいる部屋へ向かった。その後、数日間は何事も起こらなかった。悠木は大人しく、浮気相手に渡していた贈り物や不動産を回収してきた。――それはつまり、悠木が追い詰められている証拠でもあった。――だが、あと一押し必要だった。美都のギャンブル癖はひどく、悠木が渡した200万円では到底足りないようだった。だから家の中のお金を狙い始めた。私は彼女の行動を黙認していたが、やがて彼女が盗んだ金額は立件可能な額に達した。「奥様、お願いします！ももこちゃんを助けた恩もあるでしょう？今回だけは許してください！」美都は床に這いつくばり、わざと傷ついた手首を見せつけてきた。悠木は不機嫌そうに彼女を見ていたが、まだ彼女を手放すつもりはないのだろう。「美都さん、わかりました。追及はしません。でも、今日限りでここを出ていって」
