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第6話
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死産を経験した私と妹が同時に離婚した 第11話
二人はそのまま膠着状態になった。しかも、時々こちらをちらちらと見て、私たちが逃げ出すのではないかとでも思っているかのようだった。だが私たちは本当にこの図々しい男たちをもう見たくなかった。彼らの存在自体が、ただ呼吸と命の無駄遣いだった。「じゃあ、こうしよう」少し考えた後、私は言った。「今から、あんたたち二人でそれぞれ花束を買ってきて。走って行かなきゃダメだよ。車もタクシーも禁止。どっちが先に戻ってきたかで、その人をまず許すかどうか考えてあげる」そう言って、私はスマホを取り出した。「今からタイマーをスタートするね」妹もすぐに察して、うなずいた。「そう！その通りよ！」「わかった、静香ちゃん！」「遥ちゃん、心配しないで！俺は消防士だし、日頃から訓練してるから、絶対にあいつより早いさ！」二人はその言葉を聞くと、まるで希望が見えたかのように目を輝かせた。そして、まるで命をかけて走っているかのように、急いで駆け出して行った。私と妹は顔を見合わせて微笑み、すぐに手を挙げてタクシーを止め、中に飛び込んだ。「すみません、早くお願いします！変態が二人いるんです！」彼らが状況に気づいた時には、私たちはもう影も形もなかった。電話をかけても、もう二度と繋がらないだろう。なぜなら、私たちはすでに新しい電話番号と飛行機のチケットを手に入れて、別の場所で新しい生活を始める準備を整えていたから。翌日、ニュースが報じられた。佐藤唯は悪意のある放火や虚偽通報の罪で、懲役10年の判決を受けた。そして、高橋翔太と中村直樹はどうなったかというと......二人が病院で口論していた姿が撮られ、インターネットに投稿されたことで大きな波紋を呼び、二人とも公職から解雇され、さらに半年間の拘留を受けることになった。それだけではなく、彼らの実家の両親もこのことを知り、相次いで絶縁を宣言した。これは全て彼らが招いた結果だった！一方、私と妹は別の町で一緒に花屋を開いた。毎日、香りに包まれて、笑顔でお客さんを迎えながら、私たちは明るく輝く未来を見据えている。
死産を経験した私と妹が同時に離婚した 第10話
本当に。以前の私だったら、もうすでに高橋翔太に心を動かされ、彼を許していたかもしれない。しかし今は、ただ過去の一つ一つの出来事が頭をよぎるだけだ。彼は深夜に雨が降っていても、迷わず佐藤唯のためにナプキンを届けに行っていた。その一方で、妊娠初期に風邪を引いた私には「ちょっと我慢して、朝になったら病院に行け」って言った。私がキッチンに突然現れたヘビに驚いて叫んだ時には、「お前、そんなに大袈裟に騒ぐなよ！」と叱りつけた。けれど、唯の家に飛んできた数匹の小さな蛾を追い払うために、昼休みも返上して彼女の家に駆けつけた。それだけじゃなく、佐藤唯が自分の魅力をわざと誇示していると分かっていながら、中村直樹を連れて、わざわざ有給を取ってまで彼女の富裕層とのお見合いに付き添った。逆に、私の妹が妊娠したばかりの頃、転んで膝をひどく腫らしてしまった時には？膝がパンパンに腫れて、病院でエコー検査を受けるために階段も降りられない状態だったのに、直樹は「仕事が忙しい」を理由に付き添いすらしなかった。こんなゴミみたいな男たちを、私たちはまるで宝物でも手に入れたかのように喜んでいたなんて！思い返すと、自分に平手打ちを食らわせたくなるほど悔しい！本当に、盲目だったんだ！「無駄よ。今さら、あんたたちが跪いて謝ったところで、現実は変わらないわ」妹は足が痛くなったのか、ハイヒールを脱ぎ、それを手に持ちながら、中村直樹と静かに目を合わせた。「全てを佐藤唯のせいにしたら、自分たちは罪悪感を感じずに済むって思ってるんじゃない？何度も彼女にチャンスを与えて、彼女が好き勝手できるようにしたのは誰？それは、あなたたち自身でしょ！」直樹の顔は焦りに満ち、何度も額の汗を拭っていた。「静香、あんたの言うことは全部正しいよ。俺は翔太とは違う。俺は全てを認める。何を言っても、俺はもう言い訳しない。だから、離婚しないでくれないか？」高橋翔太は、まるで何か悪いものでも飲み込んだかのような表情で彼を見つめていた。私は思わず大笑いしてしまった。まさか、こんな最後の瞬間に、こんな足の引っ張り合いを見ることになるとは！最高だわ！さらに驚いたのは、次の瞬間、翔太が私の前で跪き、自分の顔を叩き始めたことだった。「遥、あなたの心がどれだけ傷ついたか、俺は
死産を経験した私と妹が同時に離婚した 第9話
今の彼は、とても卑屈で、慎重に行動しているように見えた。これまでの恋愛から結婚、そして今に至るまで、私は彼がこんな姿を見せたことは一度もなかった。まるで、悪いことをして怯えている子供のように見えた。でも、早く気づくべきだったんじゃないの？「自分の過ちに気づいたとしても、それが必ずしも許されるわけじゃないよ」私は冷静な目で彼を見つめ、首を横に振った。「時間稼ぎは無駄だよ、翔太。私たちは本当に終わったんだ」「しかし、もう真相が全部わかったんだよ、遥お姉さん！俺たちが住んでいたマンションの配電室で、接地線を切断したのは佐藤唯だったんだよ！彼女はそこにタイマーで火をつける装置を仕掛けて、その後、何十キロも離れた高層ビルで自作自演の誘拐を演じたんだ。俺たち二人を助けに来させるためにね！その理由は、緊急時に、俺たちが誰を選ぶか見たかったから！それに、あの宅配の箱の中にあった紙切れも、全部彼女が自分でやったことだよ。遥お姉さんが言ってた通りだった！あの女は、本当に心の底から悪意に満ちた女だったんだ。俺たちはずっと、彼女を純粋で優しいと思い込んでいたけど、実際には、ただ俺たちが人を見る目がなかっただけなんだよ！俺たちが間違ってた。本当にひどい間違いを犯したんだ！あんたたちを傷つけただけじゃなく、俺たちの子どもまで失ってしまった！しかも、彼女とは本当に男女の関係じゃなかったんだ。ただの友達として接していただけなんだよ。もしそうじゃなかったら、どうして最初からあんたたちと結婚することを選んだんだ？遥お姉さん、静香ちゃん、お願いだから、もう一度考え直してくれないか？」中村直樹は一歩前に進み、今にも泣きそうな顔をしていた。これまで、彼は私を「姉」と呼んだことなんて一度もなかった。今になって、ずいぶんとスムーズに呼べるようになったものだ。もう遅い！その時、妹はあの非常に意味深い写真を取り出し、冷たく笑った。「あんたが言う友達って、こんなふうにお互い服を脱いで、しかも首筋にキスするような友達のこと？」「こんなの、どうして......！」高橋翔太は目を大きく見開いた。「違うんだ！あんたたちが思っているようなことじゃないんだ！俺はその時、唯が野菜を洗ってて、水をかけられたから、ただ上着を脱いだだけなんだ！」中村
死産を経験した私と妹が同時に離婚した 第8話
「いや、俺は......」ほんの一瞬で、高橋翔太の表情は灰色に沈んでいった。まるで何かに大きな打撃を受けたかのように、彼の唇は震えていたが、一言も言葉が出てこなかった。私は、妹に背負われて火の中から救われた時のことを思い出した。喉も肺も煙で焼かれ、まるで刃物で削られているかのような痛みだった。お腹の激痛と流れ出る血は、全身の骨が砕けるような苦しみを私に与えた。あの時、私はどれだけ無力だっただろう？愛する夫にそばで慰めてほしいと、どれだけ願ったことか。意識が朦朧としていた時、頭の中に浮かんだのは、翔太の顔だけだった。目を開けた時、彼が私のそばにいて、「心配するな、俺が来たよ」って言ってくれるのを、どれだけ望んだことか。けど、何もなかった。そこにあったのは、私が一人で死産し、意識を失って倒れるだけの現実だった。どうして憎まないでいられただろう？この男がどんな人間か、すっかり見抜いた今となっては、これらのことを彼に伝えるのさえ、何の意味もないと思うようになった。彼は、自分がどこで間違えたのか、全く理解できないだろうから。彼がすることは、私に「愚かさ」という言葉の定義を何度も新たに教えてくれるだけ。本当に、時間と命の無駄だわ。私は深く息を吸い込んで、そのままタクシーの運転手に向かって言った。「すみません、この男、不倫して私を流産させた上に、今もずっとしつこく付きまとってるんです。早く出発してください！」「えっ、そうだったのか！」運転手は耳を傾けていたようで、すぐに事態を理解した。次の瞬間、彼は車のドアを開けると、高橋翔太に向かって唾を吐き捨てた。「ふん！男の恥さらしめ！」そしてアクセルを思いっきり踏み込んで、車は勢いよく発進した。翔太はまるで魂を抜かれたように、何の反応もできなかった。車のドアが勢いよく閉まる瞬間、彼は地面に激しく倒れ込み、しばらくの間そのまま動けなかった。でも、もうそれは私には関係のないことだった。彼から解放された私は、妹と一緒に適当なショッピングモールで降り、新しいドレスと化粧品を買い、豪華なホテルを予約して、まずはゆっくりと熱いシャワーを浴び、たっぷり食事を楽しみ、それから少し昼寝をした。そして、気分がすっかり良くなった後、美容室でヘアスタイルを整え
死産を経験した私と妹が同時に離婚した 第7話
中村直樹の顔には傷ついた表情が浮かんでいた。私はただ静かに妹の手を握り、「行こう」と言った。ある言い伝えを思い出した。「流産後の養生は出産後より大事」というものだ。私は死産したけど、少なくとも自然分娩だった。でも、妹は中絶手術を受けたんだ。彼女の体力をしっかり回復させなければならない。これ以上怒らせたら、体に悪い影響が残るかもしれない。他の誰も彼女を気遣ってくれないなら、私が気遣う。しかし、思いがけず、高橋翔太が突然私の手首を掴んできた。「お前はここから逃げられない！たとえ子どもが火事で亡くなったとしても、唯の自殺未遂についてはお前に責任がある！お前も静香も、直樹と一緒に警察署に来て、調査を受けてもらうぞ！」中村直樹も、何かに気づいたように同意し、「そうだ、お前たちはここから逃げられない！」と叫んだ。「唯はいつも優しくて、友達ともみんな仲が良かった。お前ら二人以外に、嫉妬でこんなことを仕掛ける奴はいない！」そう言いながら、彼はまさか手錠を取り出した。私は思わず彼らの愚かさに笑い出した。「その宅配の箱には私たちの名前や電話番号でも書いてあったのか？」直樹は眉をひそめた。「いや、それはない。でも......」「それじゃあ、佐藤唯の家の近くに監視カメラくらいあるだろう？その箱が突然部屋の中に現れたわけじゃないんだから、誰かが届けたか、少なくともドアの前に置いたはずだよな？」私は鼻で笑って彼の言葉を遮った。「お前たち二人、一人は消防隊長で、もう一人は警察官だよな？あんなに何日も唯と一緒にいて分からないことを、流産してずっと入院していた私たちに聞くのか？」二人は言葉に詰まった。ちょうどその時、佐藤唯が担架で運ばれてきた。「唯！」高橋翔太はすぐに駆け寄り、中村直樹もその後を追った。唯は弱々しく声を出し、涙を浮かべながら言った。「ごめんなさい、翔太くん、直樹くん......また心配かけちゃった......」しかし、次に彼らがしたことは予想外だった。直樹は焦りながら尋ねた。「その宅配の箱、どこから来たんだ？」「そうだ、誰が渡したんだ？」翔太も同様に必死だった。「俺たち二人はこの数日間、ずっと唯ちゃんと一緒にいたけど、誰かがドアを叩いた音なんて聞こえなかったぞ。一体どうやっ
死産を経験した私と妹が同時に離婚した 第6話
瞬間、高橋翔太は全身が硬直した。彼は信じられない様子で領収書を受け取り、私のもう平らになってしまったお腹に視線を移し、ようやくゆっくりと手を放した。「死産？どうして......どうして死産なんだ？」彼は何度か呟いた後、突然狂ったように私に問い詰め始めた。「教えろ！どうして死産なんだ！お前、俺たちの子どもに何をした！俺が家に帰らなかったからって、嫉妬して他の男と浮気して、子どもを殺したのか！早く答えろよ、クソッ！」彼の表情はますます恐ろしくなり、その五官が今にも爆発しそうなほどだった。だが、私はただ冷笑した。「お前と同じくらい汚らわしい人間だと思わないでよ、翔太どうしてこんなことになったか、思い出すべきじゃない？数日前、私が電話で何を言ったか覚えてる？」高橋翔太の顔は、まるで現実を受け入れられないかのように混乱と恐怖で歪んでいた。私は彼を恨めしそうに見つめた。「私、お腹がすごく痛い、血がたくさん出てる、助けてくれって言ったよね？そして、お前、何て言った？佐藤唯を助けなきゃいけないから、俺の話なんて聞く暇がないって言ったんだよ！私がくだらない問題を抱えてるだけだって！でも、分かってる？あの時、マンション全体が火事だったんだよ。私はあのまま煙に巻かれて死にかけたんだ！」翔太は自分の耳を信じられないように、頭を振りながら否定した。「違う、俺はただ......」私はもう彼を相手にする気もなく、直接中村直樹の方に向き直った。「それで、あんたにも言いたいことがある！静香が電話であんたに言ったんじゃないの？あれは放火の可能性が高いってあんたは彼女にどう答えた？彼女も私も脳みそが胎盤に吸い取られたって言って、あんたの仕事を邪魔してるって言ったんだよな！それに、私たちが悪い道に進んでいるから、いつか二人とも捕まえて死刑にするとか言ってたよね！じゃあ、二人に質問してもいいかな？既婚者の男が二人、妊娠中の妻を放ったらかしにして、数日間も独身の女の家に泊まり込んで、しかも妻の連絡先をブロックする。妻が怪我して流産したことさえ知らなかった。そんなの、一体誰が死刑にされるべきなの？」私は息が切れそうになりながら、一気に言い放った。直樹は何度も後ずさりし、その目には苦悩が浮かんでいた。「その時、唯の
