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第1話
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母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第11話
息子の墓前に一人たたずみ、トランスフォーマーを遺影の傍らに静かに置き、写真の埃を優しく拭う。無邪気な笑顔に触れながら、複雑な思いが胸に込み上げてくる。息子よ、パパはお前に会いたくて仕方ないんだ。お前を傷つけた者たちは、誰一人として幸せな結末を迎えなかった。天国で見ていただろうか？誰も知らない。心瑚の通う幼稚園の外で、意地悪な継母の噂話をわざと聞かせるよう仕組んだのは私だということを。それが心瑚の真木言咲への憎しみを日に日に強めていった。誰も気付かない。心瑚の怪我の一部始終を、古村の初恋の人に送ったのも私だということを。我が子が植物状態になったと知った彼女は、古村と激しく対立した。そのために古村は激情に駆られ、真木言咲の命を絞め取ったのだ。みんな、これは因果応報だと思っている。でも、これこそが本当の因果応報ではないのか？
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第10話
案の定、一ヶ月後、真木言咲の名前が再びネットで話題になった。『衝撃！鬼母、再び幼い命を奪う！』『女の残虐性の極み！』今度は真木言咲が心瑚を階段から突き落とし、植物状態に追い込んだのだ。ニュースによると、継母である真木言咲に不満を持った心瑚が階段で口論になり、激情に駆られた真木言咲が突き飛ばしたという。元義母に電話をかけ、事件の全容を知った。真木言咲が妊娠を理由に執行猶予を得て以来、古村は彼女を重荷に感じていたという。以前は配信で稼げていたが、今では全国民から憎まれ、どこへ行っても白い目で見られる。二人は毎日喧嘩を繰り返し、時には古村が真木言咲に手を上げることもあった。それでも彼を愛する真木言咲は、お腹の子を盾に古村との結婚を迫った。結婚後、真木言咲は心瑚を以前のように可愛がらなくなり、お腹の男の子のことばかり考えるようになった。疎んじられた心瑚は毎日かんしゃくを起こし、真木言咲のことを「意地悪な継母」と罵った。かつては実の母娘のように仲の良かった二人は、憎しみ合うようになっていった。事件当日、心瑚は真木言咲を階段から突き落とし、胎児を流産させようとした。真木言咲がそんなことを許すはずもなく、逆に心瑚を突き飛ばした。その際、自身も手すりに腹を打ちつけた。近所の住人がその場面を目撃し、すぐに救急車を呼んだが、真木言咲の胎児は助からず、心瑚は植物状態となった。執行猶予中の再犯で、刑期は更に7年加重された。子どもを失い、猶予期間が終われば刑務所に戻らなければならない。病院を訪れると、真木言咲は悠然とリンゴを食べていた。私が入室するのを見て、眉を上げてこちらを見た。「何？私の惨めな姿を見に来たの？」私は彼女の痩けこけた頬と、腕に散らばる青あざを見て、確かに可笑しく感じた。かつて私は彼女を大切にしたのに、見向きもしなかった。今は古村に毎日のように暴力を振るわれても、甘んじて受け入れている。私は冷笑した。「そうだよ。お前の惨めな姿を見に来た。子供を失って、もうすぐ刑務所だろう？」真木言咲は意に介さない様子で私を一瞥し、得意げな笑みを浮かべた。「それがどうしたの？しばらくしたらまた妊娠すればいいだけ。たかが十年でしょう？十人産んでやるわよ！」病床で半ば狂気じみた女を見ていると、私の心の憎
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第9話
山のような証拠と世論の圧力の下、真木言咲は過失致死罪で三年の実刑判決を受け、警察は事件概要を公表した。息子の死は再び人々の怒りを呼び起こした。『これがあなたたちの言う良い母親？狼の教育なんて言って、3歳の子供をベランダに一人置き去りにする。こんな母親がどこにいるの？』『↑違います。置き去りじゃなく、監禁です。警察の発表によると、ベランダの戸は外から施錠されていたそうです！』『なんてこと......本当にこんな非情な母親が存在するなんて。実の子じゃないんじゃない？』世論の中、真木言咲の控訴は最高裁で棄却された。これで全てが終わったと思っていた。だが、刑罰を逃れるため、彼女は妊娠までしてしまった。言咲は妊娠を理由に執行猶予を申請した。再会した時、彼女はお腹を突き出し、得意げな表情を浮かべていた。「私を刑務所に入れられると思った？見なさいよ、また妊娠したのよ。今度は明に男の子を産んであげられるかもしれない。あなたには縁がなかったのね！」私は彼女の挑発に応えず、遠ざかる後ろ姿を見ながら、口元にうっすらと笑みを浮かべた。言咲は私への見せつけに夢中で、傍らにいる女の子の目に宿る憎悪に気付いていなかった。この世には因果応報がある。彼女の結末を、私は静かに見守ることにした。
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第8話
真木言咲が警察に逮捕された。一ヶ月前、私はリビングの防犯カメラの映像を警察に提出し、弁護士を通じて過失致死で彼女を告訴していた。初めてその映像を見た時の衝撃は、今でも忘れられない。映像の中で、真木言咲は心瑚を優しく抱きしめ、イチゴのケーキを食べさせている。私の息子は一人で怒った様子で床に座り、私が買ってあげたトランスフォーマーを握りしめていた。真木言咲は息子の様子を見て、冷たい声で叱りつけた。「何よ、その態度。ママに叱られて不服なの？幼稚園で妹をいじめたのはあなたでしょう！」傍らの心瑚は息子に向かって意地悪な顔をして、得意げな表情を浮かべていた。息子は走り寄ってイチゴケーキを床に叩きつけ、叫んだ。「意地悪！お前なんか妹じゃない！ママは僕だけのママなの！ママを返して！」心瑚が大泣きを始めると、真木言咲は息子の腕を掴んでベランダに投げ出し、外から鍵をかけた。息子はガラス戸を叩きながら泣き叫んでいたが、真木言咲はまるで聞こえないかのように心瑚を抱いて出て行った。空っぽになったリビング。ベランダの床に一人座って泣く息子。彼は下の方に何かを見つけたようで、必死に手を伸ばしながら叫んでいた。「ママ、行かないで！ママ、行かないで！陽太を置いていかないで......」そしてしばらくすると、体の半分が手すりの外に出て、ついに転落した。「ママ、助けて！ママ！もうママなんていらない——」「パパ——」この間ずっと、息子の泣き声が私の頭の中で響き続けている。心臓が何度も引き裂かれるような痛みと、際限のない憎しみが私を飲み込もうとしていた。真木言咲が警官に連行される時、彼女はヒステリックに泣き叫んでいた。「なぜ私を逮捕するの？私は人殺しじゃない！息子が自分で落ちて死んだのよ！私に何の関係があるっていうの？」今になってもなお責任逃れをする彼女を見て、心の奥底で静まっていた怒りが再び沸き上がった。私は彼女に駆け寄り、襟首を掴んで思い切り平手打ちを食らわせた。これまでの結婚生活で、初めて彼女に手を上げた。警官が私を引き離そうとする中、真木言咲は呆然としていた。「真木圭一、あなた......私を殴るなんて！」彼女は私が手を上げるとは思っていなかったらしく、信じられない表情を浮かべていた。私は歯を食いしばり、目の
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第7話
離婚の熟慮期間が終わり、真木言咲と私は離婚証明書を受け取った。役所を出る時、彼女が私を呼び止めた。息子を亡くしてまだ二ヶ月も経っていないのに、その顔には子を失った悲しみは微塵も見えず、打算的な表情ばかりが浮かんでいた。「ねえ、私たちも長い間夫婦だったでしょう？忠告しておくわ。あのマンション、まだローンが四千万円以上残ってるわよね。もし私と一緒に管理会社を訴えれば、取れた賠償金は半分ずつ分けられるわ。今の私には影響力があるの。世論は私の味方よ。管理会社に勝ち目はないわ」私は冷笑し、一字一句はっきりと告げた。「好きにしろ。その時は、私が管理会社の証人になってやる」その言葉を聞いた真木言咲の表情が一変し、艶めかしい仕草で古村の車に乗り込んだ。古村は挑発的な笑みを浮かべ、罵声を吐きながらアクセルを踏み込んで走り去った。「本当にバカだな！」ふん、誰がバカかはまだ分からないものだ。真木言咲はネットで同情を買って金を稼ぎ続け、さらには転落防止ネットまで販売し始めた。彼女は弁護士を通じて管理会社に内容証明を送り、１億六千万円の損害賠償を請求した。管理会社は私の支援を受けて応訴し、事故当日の防犯カメラ映像と消防の出動記録をネットに公開した。私も父親として、息子の本当の死因を情報サイトに明かした。たちまちネットは騒然となり、真木言咲の動画のコメント欄は批判で溢れかえった。『3歳の子供をベランダに閉じ込めるなんて、人間のすることじゃない』『こんな人間が教育者面してたの？』『子供が転落した時、この女は元カレの娘と買い物してたって！』『なんて胸糞悪い不倫劇......かわいそうな子供がこんな母親を持つなんて！』批判は日に日に激しくなり、真木言咲のTikTokアカウントは永久凍結された。ネットユーザーは彼女のTwitterにまで押し寄せて非難の声を浴びせた。彼女は恐れをなして数日間SNSにログインすることもできず、しょんぼりと訴訟を取り下げた。古村の勤務先も特定され、毎日のように会社の前に花輪が供えられ、横断幕が掲げられた。『魔性の男、主婦を誑かして夫を捨て子を殺させる』『おめでとう○○会社 古村 不倫成就』世論の圧力に屈して、彼は会社から無期限停職処分を受け、毎日家で酒浸りの生活を送っていた。
母が命じたベランダでの反省 ―息子はお盆の日に十八階から落ちた― 第6話
息子の諸々の手続きを済ませた後、真木言咲との離婚手続きを行った。マンションのローンは私が払い続けていたため、彼女は家を請求せず、車と現金二百万円を受け取って去った。息子を失い、昼夜を問わず残業する意味も失った。日々はぼんやりと過ぎていった。まさか真木言咲がここまで厚顔無恥になれるとは思わなかった。彼女はTikTokでライブ配信を始めたのだ。以前は「狼の教育」を提唱し、息子への教育動画を頻繁に投稿していた。その辛辣な持論は瞬く間に多くのフォロワーを獲得し、アカウントは徐々に200万人以上のフォロワーを集めていた。動画のコメント欄は、ママたちの絶賛で溢れていた。『しっかりした母親ね。こんな教育を受けた息子さんは、きっと立派になるわ』『甘やかしは子供をダメにする。投稿主さんのような厳しい教育こそ、子供の心を強くするのよ！』『素晴らしい！参考になります！』そして今、息子を失った後、アカウント名を「XX団地転落事故遺された母」と変え、喪服姿でライブ配信し、同情を買おうとしているのだ。画面の中で、真木言咲は涙に暮れながら、マンションのベランダの設計に問題があったから息子が転落死したのだと視聴者に訴えかけていた。自分が息子をベランダに閉じ込めた事実には一切触れない。専業主婦として息子の教育に心血を注いできたこと、若い息子を先立たせる親の悲しみを語り続けた。視聴者たちは彼女の悲痛な様子に心を動かされ、次々と投げ銭を送っていた。同僚が彼女の配信を教えてくれた時には、すでに数万人が同時視聴していた。画面の中の女を見ていると、まるで見知らぬ人のように感じられた。私と真木言咲は見合いで出会った。当時の彼女は優しく物静かで、私の理想の伴侶そのものだった。知り合って間もなく結婚し、その後すぐに息子も授かった。最初の数年は確かに幸せだった。しかし古村が現れてから、彼女は別人のように変わり、私への関心も薄れていった。最初は、長く一緒にいる夫婦なら誰でも経験する情熱の冷却だと思っていた。しかし、古村と一緒にいる彼女の様子を見て、初恋の威力がいかに致命的かを知った。そして自分はずっと道化師のような存在だったのだと気づいた。彼女が配信で同情を買って金を稼ぐ様子を見ていると、心が空っぽになった。どんな母親が、我が子の死を金
