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第2話
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母愛の移転 第12話
幸せな日々はあっという間に過ぎ去り、全国ピアノ大会が間近に迫っていた。ジムを出た私は、偶然隣の建物から出てきた和也と鉢合わせた。半年ぶりに見る彼は、かなり太り、はっきりとビール腹が目立つようになっていた。顔色は青白く、目の下にはクマがあり、それは寝不足というよりも放蕩しすぎた人の顔に見えた。妊娠中の新しい奥さんはどうしているのだろうと思いながら、私は建物の上にある「マッサージ店」の文字を見て、すべてを察した。彼も私に気づき、驚いた顔で声をかけてきた。「美智子？お前、美智子なのか？」私は軽く頷き、その場を去ろうとしたが、彼は慌てて私の腕を掴もうとしてきた。私は素早く身を引き、彼との距離を取った。「何か御用ですか？」と冷静に尋ねた私に、彼は目を輝かせて言った。「お前、なんでこんなに綺麗になったんだ？最初誰だか分からなかったよ」私は淡々と答えた。「私はもうあなたの妻ではありません。あなたの奥様は他にいらっしゃいます。ですから、私に関わらないでください」しかし彼は無視して、突然愚痴を語り始めた。「今の妻なんて、家事ひとつまともにできやしないんだ。清香が家出してからは、毎日俺の母親と喧嘩ばっかりで、皿を割るわコップを壊すわで、家の中はもうめちゃくちゃだ。俺が出張しようとすると大騒ぎするから、仕方なく楽な部署に異動したんだ。だけど先月、その部署にリストラされて、俺はクビになった。家の二人には怖くて言えないんだよ。どうせまた騒がれるだけだからな。今になって、お前がどれだけ良い妻だったか分かったよ。俺の言うことを全部聞いてくれて、何も心配させなかったし、家事だって完璧だった......戻ってきてくれないか？」彼の目は真剣で、期待に満ちていたが、私は吐き気を催しそうだった。冷たい声で言い放った。「私が綺麗になったのは、あなたたち一家のために心配する必要がなくなったからです。あなたが浮気相手を嫌いになったのは、彼女があなたの日常の些細な問題に巻き込まれるようになったからです。率直に言わせてもらいますが、共感力がなく、自己中心的で、見せかけだけ立派で、責任感のない男に、もう一瞬たりとも関わりたくありません。あなたがさっき話したことは、すべて録音してあなたの奥様に送ります。お礼には及びませんから
母愛の移転 第11話
その男は娘がネットで知り合った恋人で、彼女より10歳年上の無職の男だった。毎日ネットカフェに入り浸り、ネットで少女たちを騙して金を巻き上げているような男だ。声を聞いて男が振り返り、娘を放り出すと、ふらふらと私の方へ歩いてきた。「おい、ガキ、これがテメェの母親か？なかなかイケてんじゃねえか」男は口元を歪ませながら私を品定めするように見てきた。その視線が胸元にまで及ぶと、私は思わず吐き気を覚えた。「ママ！お願いだから！もうお小遣いなんていらないから、何もいらないから、私を家に連れて帰って！」娘が突然地面に膝をつき、涙を大粒に流し始めた。「お父さんが新しい女性を娶ってから、私に対して全然優しくなくなったの。一円もくれないし、おばあちゃんも私を全然かまってくれない。毎日私にあれこれ手伝わせるばっかり。継母も私に冷たくて、怒るとすぐに私を罵るの家出して彼氏と同棲したけど、その彼氏だって私を大事にしてくれない......」その言葉が終わるか終わらないうちに、男が彼女を足で蹴り上げた。「お前は俺の女なんだよ、一生な！俺が学校に通わせてやってんだから文句言うな！俺から離れたい？ふざけんな！逃げたら絶対殺すからな！」男はそう叫ぶと、何度も娘を力いっぱい蹴りつけた。周りの保護者たちがこの光景を目にしたが、大半は冷めた様子で見ているだけだった。まるでこういうことが日常茶飯事のようだった。少し離れたところで誰かが携帯を取り出し、警察を呼ぼうとしたが、隣の人が止めた。「やめとけ、意味ねえよ」「前にも何度か警察呼ばれてたんだよ。警察が来て男を連れて行こうとしたら、あの娘、警察に向かって『私の幸せを妬むな』って懇願してたんだぜ」「警察も困ってたよ、あの時の顔、今でも忘れられない」「他人の家のことに首突っ込むとろくなことにならないよ」私もその話を聞いて苦笑いするしかなかった。確かに、娘ならそういうことをやりかねない。男は暴力を振るい終えると、娘の髪を乱暴に掴み、遠くに停めてあったバイクの方へ引きずって行った。その様子を目で追っていると、道路の向こう側に立つ真由美の姿が目に入った。彼女は街灯の柱の影に隠れて、こちらの様子を遠巻きに見ていた。私は思わず笑い、手を振って彼女を呼んだ。「何してるの？こっち来なさ
母愛の移転 第10話
真由美が通っていた高校はあまり良くなかったので、私は彼女を娘が通っていた進学校に転校させた。ただし娘とは違うクラスにした。昼間は普通科目の授業を受けて、夜と週末はピアノの練習をしている。彼女は頭が良く、数ヶ月学校を休んでいたにもかかわらず、すぐに授業の進度に追いついた。勉強だけじゃなく、ピアノの練習にも非常に力を入れていた。ある晩、トイレに起きた時、音楽室の電気がついているのに気づいて行ってみたら、彼女がこっそりピアノを練習していた。私を起こさないように気を遣い、指を鍵盤の上で動かしながら音を出さないようにしていた。こういうことはほとんど毎晩のように繰り返されていた。まもなく、彼女のピアノの腕前は前世の娘が大会で弾いていた頃を遥かに上回るほど上達した。普通科目の成績もどんどん伸びて、たった2ヶ月で学年トップ10に入るほどになった。これならたとえ大会で失敗して、名門芸術大学への推薦がなくても、良い大学に合格できるだろう。中間試験が終わった後、真由美を迎えに学校に行き、彼女を焼肉に連れて行ってご褒美をあげようと思った。けれど、真由美が来る前に娘と鉢合わせしてしまった。数ヶ月ぶりに会った彼女は以前よりも太っていて、肌もひどく荒れていた。顔には脂が浮いてテカテカしている。手にはスナック菓子を持ち、むさぼり食べていた。以前は私が健康に気を遣った料理を作っても、彼女は美味しくないと嫌がっていた。むしろジャンクフードや出前の方が好きだった。今回私が放っておいているから、こんな姿になってしまったんだろう。まあいい。人にはそれぞれの運命がある。好きにすればいい。声をかけるつもりはなかったけれど、彼女の方から私を見つけてまっすぐ歩いてきた。私の以前とは違う姿を見て驚いた様子だったが、眉をひそめてこう言った。「何してんの？ここで何してんの？パパにもう私に会わないって約束したじゃん。それ忘れたの？後悔して戻ってきたわけ？でも言っとくけど、もう私との関係ないからね。私のことに口出ししないでよ」私は淡々と返した。「別にあなたを待ってたわけじゃない」彼女は鼻で笑った。「嘘でしょ。じゃあ、誰を待ってたっていうの？見に来たなら正直に言えばいいじゃん？ 毎月10万円くれるなら、一緒に行ってあげてもいいけ
母愛の移転 第9話
私は心の中で少し熱くなり、彼女の状況をもう少し詳しく聞いてみた。彼女の家は田舎にあり、もともとは寄宿生だったが、退学後は塾の近くの10平方メートルのアパートに住んでいるとのことだった。彼女の両親は弟を養うために彼女に働かせており、毎月4万円を家に送っている。退学しても、彼女は常に機会を捉えて、最も好きなピアノを続けている。彼女の過去の経験が私の子供時代と似ていることに気づき、突然大胆な考えが浮かびた。もしかしたら、私は彼女を助けられるかもしれない。私は静かに言った。「真由美、もしチャンスがあったら、4ヶ月後の全国ピアノ大会に参加したい？」全国ピアノ大会では、優秀な成績を収めると賞金をもらえるだけでなく、いくつかの音楽学校からスカウトされるチャンスもある。金賞を取れば、名門の芸術学校に直接入学することもできる。前世では、私は娘にピアノの練習を促し、金賞を取らせる手助けをした。真由美はその年の入学試験で既に私の娘より上の成績を取っており、もし真剣に練習すれば金賞を取るのは難しくない。彼女が「ピアノ大会」の話を聞くと、目がパッと輝いたが、すぐにまた落ち込んた。「私には......無理」私は尋ねた。「どうして無理だと思うの？」彼女はうつむきながら自分の困難を話し始めた。最初は参加したいと思っていたのが、調べてみると、参加費だけで4万円もかかり、さらに演奏用の服も準備しなければならないことがわかった。彼女の月給は6万円で、4万円は家に送らなければならず、残りは生活費でほとんどなく、貯金できるお金はわずか。4万円を貯めるのにどれくらい時間がかかるかわからない。そして、もし結果が出なければ、そのお金は無駄になってしまうの。生活の厳しさの中で、彼女はリスクを取ることができなかった。彼女の話を聞いて、私は逆にほっとした。お金で解決できる問題なら、それは問題ではない。私は優しく彼女の肩を叩いた。「真由美、心配しないで、これらの問題は私が解決するから。これから私の家に住んでいいよ。部屋も用意する。私は離婚して、娘は父親と一緒に住んでいるの。だから家には私一人だけなの自分の家のように住んでちょうだい。家には新品のピアノがあるんだけど、娘はあまり使っていないから、それを練習に使っていい
母愛の移転 第8話
翌朝、私は佐藤和也と一緒に離婚届を提出しに行った。午後には、彼らの荷物が全て引っ越し先へと運び込まれた。彼らは以前、義母と義父が住んでいた古い家に引っ越した。その家は四、五十年の歴史がある古い団地の最上階で、冬は寒く夏は暑く、雨の日は漏水するという代物だった。娘は嫌がったが、将来の幸せを考えて、なんとかそこに住み始めた。そして、私は新しい人生を始める準備を整えた。元の家を賃貸に出し、離婚で分けてもらった600万円以上の預金で、精装の別荘を購入し、引っ越した。その場所は交通が不便で、周囲に学校もない、誰もが避けたがる場所だった。二百平方メートルを超えるその別荘の頭金は400万円だった。しかし私は知っていた。数ヶ月後、隣の区画に大きなショッピングモールが建設される予定で、地下鉄駅も新設され、有名な小学校の分校も近くに建つことになる。その頃には、物件の価格が五倍になると確信していた。全てが整った後、私はジムと美容院の会員証を手に入れた。その二つの費用は、以前のピアノレッスン一ヶ月分の授業料よりも安かった。前世では、娘のために自分を犠牲にし、6000円以上の服も買えなかったが、今回はすべてを取り戻すつもりだった。会社の上層部は私の能力を高く評価しており、今後私が全力で働くことを理解したため、すぐに私のポジションを復活させてくれた。二ヶ月の適応を経て、私は月給8万円から月給40万円に昇給した。また、私は運動と美容を続けた結果、体形や肌も改善され、見た目はまるで十歳若返ったように見えた。ある日、通勤途中に偶然前義母のSNSを見つけた。彼女は高らかに、佐藤和也が再婚することを発表していた。結婚相手はもちろん前世でのあの浮気相手だった。結婚式の写真には、浮気相手がすでに少しお腹を膨らませている姿が映っていた。義母は「孫を抱くことになる」と嬉しそうに書いていた。どうやら、この人生のタイムラインも前世とほぼ同じようだ。私は「おめでとう」とだけコメントした。義母はまるでスマホの前に張り付いていたかのようにすぐに返信してきた。「人の妻のお腹は順調に膨らんでるのに、お前はどうだ？ただの失敗作しか生めなかったくせに！あの失敗作、成長したら私にお金をせびりに来るのよ。焼肉やしゃぶしゃぶ、寿司を食べたい
母愛の移転 第7話
私は二人を急かして、明日までに荷物をまとめて引っ越すように言った。娘は小さい頃から、部屋を片付けるように言うといつもだらだらと延ばし、あれが嫌だこれが嫌だと言っていたが、今回は初めて一生懸命に部屋を片付けている。私はドアのそばに寄りかかり、彼女が持っていく物を整理する様子を見ていた。小説は一箱一箱詰め込まれていたが、ピアノの楽譜や音楽に関する本は一冊も持っていかなかった。どうやら彼女は本当にピアノの道を諦めるつもりらしい。私は少し物悲しく感じた。もしかしたら、彼女の人生の目標が違ったのかもしれない。私は子供の頃、音楽が好きで、先生たちは私に音楽の才能があると言って、夢のように自分のピアノを持ちたいと思っていた。しかし、私たちの家は貧しく、両親は弟に非常に偏った愛情を注ぎ、私にピアノを習わせることも、高価なピアノを買うことも決してなかった。私は安い小学生用のリコーダーを持って、何度も何度も吹いていた。今、やっと大人になり、自分の収入を自由に使えるようになり、娘も偶然私の音楽の才能を受け継いで、ピアノを学びたいと言ってくれた。私はもちろん全力でそれを叶えようと思った、たとえ家族に反対されても構わなかった。私は娘がピアノを弾いている姿を見て、まるで自分を見ているような気がした。十数年前、私は娘を守るために重い鉄箱で指を怪我し、回復しても以前のように自由に動かせなくなり、この人生で二度と楽器を演奏できないと思った。その時、私は「娘が私の夢をかなえてくれる」と思っていた。しかし、今、娘はもう自分の子供時代の夢を捨て去り、残るの私だけが苦しみながらその夢を追い続け、嫌われているだけだった。もうこれでいい。彼女が今の選択を後悔しなければ、それでいい。ドアの外から音が聞こえ、義母が公園から帰ってきた。家の中に物がいっぱい積まれているのを見て、何が起こったのかとすぐに尋ねた。娘は嬉しそうに言った。「おばあちゃん、パパはあのババアと離婚するんだよ！これからは私たち三人で楽しく幸せに過ごすんだ！」義母はその知らせを聞いて、にっこりと笑った。「離婚はいいことだ、早く離婚すべきだったんだから！」しかし、少し考え直して、何かがおかしいことに気づいた。「離婚は離婚でいいけど、彼女が出て行くのよね、なんで荷物を
