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第111話
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永遠の毒薬 第334話
「言いたいことはそれだけだ。あとは自分で考えろ」 凌央は言い終わると、電話を切った。 これ以上は言えなかった。残りは直人がどうにかするしかない。 電話を置いた後、凌央は完全に眠気を失った。 直人の言葉が耳に残り、頭を振ってみても、乃亜の顔がどんどん浮かんでくる。 心が落ち着かない。 思い切って起き上がり、コートを羽織って書斎に向かうことにした。 最近、会社と乃亜の関係が悪化して、仕事が遅れに遅れていた。 どうせ眠れないし、片付けてしまおうと思った。 書斎のドアを開けると、すぐに目に入ったのは、デスクの上に飾られた花。 その花を見た瞬間、過去の記憶がよみがえった。 乃亜と結婚して御臨湾に住んだ頃、家に毎日新鮮な花が飾られ、空気の中に花の香りが漂っていた。 それを吸い込むと、心が穏やかになった。 毎朝違う朝食が出され、決して被らなかった。 服装も毎日変えてくれた。黒や灰色の服ばかりだったが、乃亜は必ずインナーで華やかさを加えてくれた。 3年間、乃亜との生活で、それがすっかり習慣になった。 今、乃亜がいなくなると、何もかもが変わったことに気づく。 何も変わらないように見えても、実際は何もかも変わり、二度と元には戻らないことを感じる。 額を押さえ、デスクに座り、コンピューターを開いて仕事を始めた。 忙しくしていると、時間はあっという間に過ぎていく。 気づけば、もう朝になっていた。 朝の光が窓から差し込み、暖かな陽光が部屋を包み込んでいる。 凌央は立ち上がり、窓の前に歩いて行き、タバコに火をつけた。 最近、一日に吸うタバコの量が増えてきた。 毎日かなり吸っている。 窓を開けると、冷たい風が吹き込んできて、少し肌寒く感じた。 凌央は目を細めて、一息ついた。 そのとき、下を見ても、あの女性の姿は見当たらなかった。 心が一気に沈んだ。 その時、ドアのノック音が聞こえ、少し気持ちが落ち着いた。 振り返り、背中を窓に寄せる。あの時、祖父に叩かれた背中の痛みがまだ残っている。 あれほど強く叩かれたのは、乃亜を戻すために「悲劇の主人公」を演じようとしたからだ。 結局、乃亜は戻らず、そのまま失ってしまっ
永遠の毒薬 第333話
一言間違えたら、すぐに怒られそうで怖いだろう。 命を守るためには、距離を取るのが一番だ。 「早く言え！」深夜に起こされたのだから、機嫌がいいわけがない。 「聞いたんだけど、今は新しい恋人と一緒に住んでるんだって？」 これは乃亜が言ったことだから、ただ伝えたに過ぎない。 「どうした？渡辺家は破産寸前か？お前はそんなに暇なんだな」 凌央は冷笑し、冷たい声が夜の静けさの中で異様に響いた。 「これはお前の元妻が言ったことだ。俺には関係ない」 もし言っていたら、凌央が許すはずがないだろう。 「乃亜が俺にそんなこと言ったのか？お前たちはそれほど親しいのか？」 離婚後、凌央の目にはどんな男も敵のように見える。 「彼女に怒られたから、ついでにお前のことを話したんだ」直人は適当に言った。 どうせ、凌央が乃亜に直接聞くことはないだろう。 本当のことは自分だけが知っている。 「ふーん、離婚したのに、どうして俺のことを気にするんだ？」 凌央の口元が少し上がり、満足げな表情を見せた。 「乃亜が言ったこと、実際のところはどうなんだ？」 直人は実は彼自身も気になっていた。 凌央はそんなに簡単に次の相手に移るタイプではないと思っていたからだ。 「新しい恋人？誰だ？」凌央は不思議そうに尋ねた。 乃亜が裏で俺の評判を落とすために言ったのか？ 「お前が知らないなら俺も知る由がないだろう」 直人は内心で思った。 もしかしたら乃亜がわざと言ったのかもしれない。 あの時、彼女が妊娠の件を凌央に話すように言っていたから、彼女はそれを止めるためにわざと新しい恋人の話をしたのかもしれない。 「俺すら知らないことを、あの元妻はよく知ってるな」 凌央は目を細め、何かを考え込んでいる様子だ。 今夜、美咲が御臨湾に泊まっていることを知っていたかもしれない。 それを聞いた乃亜が嫉妬しているのは確実だろう。 彼女を呼び戻そうとしたが、拒否されたのだから、今さら嫉妬しても無意味だ。 「お前すら知らないなら、誰かがお前の元妻に何か言ったんだろう。身近の人には気を付けな」 直人はすでにいくつかの手がかりを掴んでいた。 凌央の新しい恋人は美咲だ。
永遠の毒薬 第332話
乃亜は少し驚いたが、すぐに平静を取り戻し、淡々とした口調で言った。「私は凌央ともう離婚したの。この子が誰の子か、私が決めるわ。それに、凌央は今新しい恋人と一緒に住んでいるから、私が妊娠したことを知りたくないんじゃないかしら」「へぇ、凌央が新しい恋人と一緒に住んでるんだ？誰だろうね？」直人は眉をひそめて聞いた。 凌央がそんなことをするなんて思わなかったが、乃亜の元夫がどれだけ厄介な人物かを考えると、意外ではないかもしれない。 「直人様、知りたければ凌央に直接聞いてみて。彼の方が詳しいはずよ」乃亜は冷静に言った。「それに、質問が終わったなら、紗希を部屋に送ってくれない？」 外は寒くなってきて、乃亜はコートを引き寄せた。 直人は乃亜のコートを見て、少し考え込んだ。 「凌央が二人の関係を知ったら、どう思うんだろうな......」 「直人様？」乃亜は眉をひそめ、少し声を強めた。 直人は我に返り、「分かった」と答えると、車から降りた。 乃亜と拓海の関係は、凌央が気にするべきことだ。彼は関係のない人間だから、わざわざ心配する必要はない。直人は紗希を抱えながら車を降り、拓海が車の横で乃亜に微笑んで手を振っているのを見た。 その目に隠しきれない愛情が溢れている。 直人は思わず凌央を心配してしまった。 このままだと、凌央は完全に敗者になるだろう。「直人様、行こう」乃亜の声が響き、直人はその声で我に返り、彼女に続いて歩き始めた。拓海は乃亜が見えなくなるまでその場に立っていた。その後、一本のタバコを取り出して火をつけた。 煙を吐き出すと、頭の中は乃亜のことばかりが占めていた。 その時、電話の着信音が鳴り、彼の思考は引き戻された。電話を取ると、番号を見てすぐに応答した。「花田様が明日の桜華市行きのチケットを手配しました」 拓海は「うん」と返事をしたが、その声には感情が感じられなかった。「他に何か準備することはありますか？」 「いや、何もない」 拓海は少し考え、続けて言った。「明日の夜、夢食屋で個室を予約してくれ」電話を切った後、指先に感じたタバコの熱さを押し込めて、火を消した。 目の前の高いビルを見上げる。 乃亜がその中のどの部屋に住んでいるのか、わから
永遠の毒薬 第331話
「次の検診はいつ？一緒に行くよ」 拓海は話題を変え、歩き始めた。「行こう」乃亜は断ろうとしたが、拓海が続けた。 「俺が代わりに受付を済まして料金も払うよ。君は妊婦だし、あちこち走り回るのは大変だろう」 乃亜は黙った。 以前、直人と紗希が仲良くしていた時、少し甘えてもよかったが、今はそうするべきではないと感じていた。 直人は結婚する予定の相手ができ、紗希との関係ももう続かない。彼女が他の人の好意を受けることはなんだかおかしい気がした。 ただ、検査には並ばないといけないし、階段を降りたり登ったりするのも一人では辛い。 拓海が言ってくれた以上、今さら断るのは変だと思った。「じゃあ、次回の検診の時にお願いするね」 拓海は少しホッとした様子で頷いた。「それと、前に言っていたネクタイのカード、持ってきた？」乃亜はふと思い出した。「車にあるよ。行こう、送ってあげる。あなたの車は助手に運転させるから」 拓海の声は夜の静けさの中で、いつもより優しく聞こえた。まるで女性を気遣うような、温かい声だった。乃亜は時間を確認した。もう午前1時を過ぎていた。この時間、一人で車を運転して帰るのは危ないと感じ、拓海の車に乗ることにした。「妊婦さんなんだから、こんなに遅くまで起きてるのは良くないよ」 拓海は乃亜のシートベルトを締めながら、優しく言った。「少し寝なよ。着いたら起こすから」 彼の言葉に、乃亜は温かさを感じた。結婚していた頃、祖父がたまに彼女にこうやって小言を言うことがあった。 でも今は離婚したため、祖父に会う機会も減り、もうあの優しい声を聞くこともない。乃亜はすぐに眠気に襲われ、車はまだ少ししか進んでいないのに、すぐに眠ってしまった。 静かな呼吸が車内に響き、拓海は彼女の寝顔を見つめながら、無意識に車のスピードを少し落とした。乃亜が目を覚ましたとき、車はエメラルド・パレスの前に停まっていた。 慌てて体を起こし、眠そうな目をこすりながら、柔らかい声で言った。 「ごめんなさい、寝過ごしちゃった！」拓海は振り返り、コートを渡して言った。「羽織って、外は寒いよ」乃亜はコートを受け取って羽織り、携帯を取り出して紗希に電話をかけた。 その時、目の前に停まっている車
永遠の毒薬 第330話
拓海は足を止め、淡々と挨拶した。「渡辺さん」桜華市では、渡辺家に逆らうことは簡単ではない。直人の父親は政界におり、母親の実家も名門の財閥だ。この業界では、渡辺家の人々とは衝突しないようにみんな気をつけている。その時、拓海の腕の中で、紗希が体を動かし、拓海の首を抱えながら口から叫んだ。「直人、このクズ野郎、死ね！」直人は顔を真っ黒にして、彼女の手をじっと見つめた。もし目で手を切り裂けるなら、今すぐにでも骨まで引き裂いていたに違いない。数日前、この女に酔っ払って殴られ、罵られ、散々な夜を過ごさせられた。そして今夜もまた酔っている！彼女は死にたいのか！そして最も腹立たしいのは、この女が酔っ払って拓海に抱きかかえられていることだ！拓海は誰だ？田中家の若い息子だ。そして、紗希がずっと心の中で想いを抱え続けてきた男でもある。彼女が初めて乃亜を助けるために彼に会い、ベッドで散々にされながら、泣きながら叫んでいた名前が拓海だ。あの時の心情を、直人は今でも忘れない。悔しい、抑えきれない......彼女を罰するため、家の中のあらゆる場所で彼女を抱きしめた。ただ、彼女に痛みを与えて、彼を思い出させるために。でも、五年間一緒にいても、彼は彼女の心に入れなかった。彼女の心の中にあるのは、拓海だけだ。そのことを考えると、直人は目の前で他の男に抱かれているこの女を、今すぐにでも殺したくなった。乃亜は直人の変わり果てた顔を見て、すぐに口を開いた。「さっき、あなたが帰った後に紗希は心が辛くて、ずっとお酒を飲んでいたの。止められなくて、結局紗希は酔っ払ってしまって、私はどうにもできなかった。だから、拓海さんに頼んで助けてもらったんです。あなたが来たなら、お願いなので彼女を車に運んでくれないでしょうか？」乃亜がそう言うと、直人の怒りは少し和らいだ。つまり、この女はまだ自分を気にしているのだ。そうでなければ、彼が舞衣を迎えに行ったことが原因で心を痛めるはずがない。自分がこんなに彼女に優しくしているのに、彼女は感謝してくれない！「拓海さん、紗希を渡辺さんに抱えてもらって」乃亜は拓海に目で合図した。拓海は何も言わず、紗希を直人に託した。紗希は直人に抱かれながら、手は拓海をしっかり
永遠の毒薬 第329話
直人はすぐに気持ちを整理し、目つきがしっかりと定まった。「わあ、桜坂さんの彼氏、かっこいい！」誰かが驚きの声を上げた。舞衣は嬉しそうに微笑んだ。誰の彼氏か、見ればわかるじゃない！当然、かっこいいわよ！「酔っちゃったの？歩ける？」直人が静かに尋ねた。舞衣は恥ずかしそうに頷いた。「歩けるわ！」「じゃあ、俺が抱えて外に出るよ」直人はそう言うと、すぐに膝を曲げ、舞衣を抱き上げた。「わあ、なんてロマンチック！」「本当に、絵に描いたようなカップルね！」舞衣は直人が自分を抱きかかえるとは思ってもみなかった。少し驚いた後、彼の首に手を回し、甘えた口調で言った。「直人、あなたがこんなことするなんて！」でも心の中では、嬉しさでいっぱいだった。「これが渡辺夫人として享受すべきものだよ」直人は冷静に答えた。顔では感情が読み取れなかった。舞衣は彼を見上げ、ふと気づいた。「その顔、どうしたの？傷がついてるわよ？」特にその血痕が、どう見ても不自然で、まるで女性に傷つけられたように見える。もしかして、直人には他に女性がいるのか？直人は少し笑みを浮かべて言った。「家の猫が引っかいたんだ。大したことないから、心配しなくていいよ」彼の言葉は軽く流すようなもので、あまりにもあっさりとしていて、舞衣には真実かどうか分からなかった。その頃、別の部屋で紗希は酒瓶を抱えて飲んでいた。さっき、直人が彼女の前で電話を取るところを見て、やはり少し気分が悪くなった。彼女は自分を酔わせて、気持ちを忘れようとしていた。「紗希、あまり飲みすぎないで、酔いすぎたら帰れなくなるよ！」乃亜が心配そうに声をかけた。彼女の声には、苛立ちと心配が入り混じっていた。紗希はまるで聞こえないかのように、瞳の焦点がぼやけ、苦笑いを浮かべながら、酒を飲み続けた。店内のライトが次第にぼんやりとしたものになり、音楽も激しくなり、紗希の心の中の波乱を反映しているかのようだった。彼女の顔は赤く染まり、目は虚ろになり、グラスを持つ手が重く感じられた。それはまるで、過去の自分と決別しようとしているかのようだった。時間が静かに過ぎ、外の夜がますます深くなり、店内の喧騒も次第に収まった。乃亜は酔い潰れている紗希を見ながら、心の中で
永遠の毒薬 第328話
紗希は少しイライラして、手を伸ばして直人を押しのけた。「放して！」 直人は顔を逸らす暇もなく、紗希の爪で傷つけられ、顔に長い血痕が残った。 でも紗希の前では、彼の怒りも少し収まった。 二人の関係は今、ぎくしゃくしている。紗希が自分の思い通りにならないから、以前ほど穏やかではいられない。 乃亜...... 直人は凌央よりもどうしても嫌な気がした。 紗希は少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「直人、もし私にそんなことをしたら、一生許さないから！」 直人は手で顔を拭った。手にべたべたした感触が残り、気分は最悪だった。「どうせ、一生お前は俺の傍にいなきゃならないんだ。許すかどうかなんて、どうでもいいだろ」 彼はこれまで紗希を甘やかしてきた。だが結局、彼女はここで他の男と遊んでいる。 もし彼女が自分を軽視するなら、もう彼女の気持ちを気にする必要はない。 言い方が悪いが、彼女は自分に縛られて、結局は自分と寝るしかない！ 紗希は胸が痛くなった。「私はあなたの遊び道具じゃない！どうして一生あなたの傍にいなきゃいけないの？」 乃亜は紗希の赤くなった目を見て、心から彼女が可哀想だと思った。少し迷った後、二人に近づいた。 その時、直人の携帯が鳴った。乃亜は足を止め、言葉を飲み込む。 彼女は紗希に目で「話さないで」と合図し、静かに見守った。 直人は携帯を取り出し、画面を見て、舞衣からの電話だと気づいた。すぐに電話を取った。 「直人、着いた？今、入り口で待ってるわ」 舞衣の柔らかい声が耳に入ると、直人は心の中で思った。もし紗希がこんな風に話したら、きっと嬉しくて飛び跳ねるだろう。 唇を噛んで、彼は静かに答えた。「外は寒いし、危ないから、個室で待ってて。すぐに着くよ」 「わかった、じゃあ個室で待ってる」舞衣は赤くなりながら答えた。 その後、同僚たちが彼女の様子を見て、笑いながら言った。「本当に彼のことが好きなんだね！電話するだけでこんなに恥ずかしがるなんて」 彼女が好きな人の前では、こんな反応をするものだと誰もが気づいた。 ただ舞衣は普段の研究所で控えめで、あまり他の人と話さない。 今日は新しい院長が皆を招待して、飲み会を開いたから、普
永遠の毒薬 第327話
「水を一杯飲んでくるわ。運転するときは気をつけてね」 舞衣は少し慌てて電話を切った。 まさか、直人が「未来の渡辺夫人」という言葉を口にするなんて思ってもみなかった。 彼は本当に、自分と結婚するつもりなのか？ もしそうなら、今夜、家に帰って両親に結婚のことを話さなければならない。 桜坂家は豪名家のため、結婚式の準備には時間がかかる。 直人との結婚を考えるだけで、心臓がドキドキしてくる。 好きな人と結婚できるなんて、多くの女性が夢見ていることだ！ 直人は車の中で携帯を脇に置き、タバコに火をつけた。 煙が立ち上る中で、思い浮かぶのは紗希の赤くなった目だった。 彼が舞衣と結婚しても、紗希との関係には何も影響はない。 どうしてあの女はそれが分からないのだろうか！ 乃亜と紗希が個室に入ると、紗希は豪快に二人用セットを注文した。 その後、しばらくして扉が開き、二人のイケメン男性が入ってきた。 手にはバラの花を持っており少し軽薄な、けれど魅力的な雰囲気を漂わせている。 乃亜は慌てて紗希を引き寄せ、「私は男なんていらないわ！」と伝えた。 彼女はすでに妊娠しているので、子供の悪い見本になりたくなかった。 紗希は少し気分が落ち込んでいたが、ちょっと遊ぶだけで大したことではないと考えた。 「いらないなら、全部もらうわ！」 紗希はソファに寄りかかりながら、二人の男性を手招きして、自分の隣に座らせた。 直人とあの女が結婚したら、二人は一緒に寝ることになるし、親密に交流もすることになる。 彼女は今を楽しむべきだと思った。 二人の男性は紗希の隣に座り、バラの花を口にくわえて顔を近づけ、手で彼女の後頭部を抱えた。 二人の呼吸が重なり、紗希は少し驚き、手を伸ばして男を押し返そうとしたが、突然怒鳴り声が聞こえた。「紗希、死にたいのか！」 その怒鳴り声に、紗希は逆に反抗したくなった。さっきまでは男の手を振り払おうとしたが、代わりに彼のシャツをつかみ、唇が重なった。 彼女は唇にバラの花びらが触れると思っていたが、実際にはビンタをされた。 痛みが走る。 紗希は怒りを感じ、顔を上げて彼を睨んだ。「直人、何するの！なんで私を叩くの？」 痛い
永遠の毒薬 第326話
直人は少し慌てたように心がざわつき、紗希の赤くなった目を見て、胸がほんの少し締め付けられるような感覚を覚えた。理由はよくわからなかった。 「私があなたに支配されないなら、こんな罰を受けることになるの？なら、さっさとやってみて！」 そう言うと、紗希は冷静に続けた。「でも、その後私は桜華市を離れて、二度と戻らないわ。私が傷ついたこの街にいるだけ、余計に辛くなるだけだから」 直人はすぐに手を放した。 紗希は手首を揉みながら、軽く笑いかけた。「でも、手を出す前には一言教えてね。準備ができるから」 そう言って車を降り、ドアが重く閉まる音が響いた。 直人は一瞬息が詰まる思いがして、慌てて窓を開けた。冷たい風が入ってきて、ようやく目が覚めた気がした。 指が震えながらタバコを取り出して火をつけ、紗希の姿をずっと見守った。 彼の心の中は誰にも分からないほど複雑だった。 紗希は振り向くことなく歩き続けたが、後ろから視線を感じた。 不思議と鼻の奥が少しだけむずむずし、涙がこぼれそうになった。 思わず泣きたくなった。 「紗希」突然、乃亜の声が響き、紗希は現実に引き戻された。慌てて涙を拭い、顔を上げて笑顔を作った。「乃亜、どうして降りてきたの？お腹が痛いんじゃなかったの？」 「心配だから、降りて待ってたの」乃亜は彼女の手を引き、赤くなった目を見て優しく聞いた。「家に帰る？それとも、バーに行く？」 紗希は、少しでも酔って眠りにつけば、明日にはすべてが新しい一日になるだろうと思った。 「じゃあ、夢幻館に行こう！」紗希は心の中で、酔っ払ったらあの冷徹な男のことを考えなくて済むと思った。 明日目が覚めれば、すべてが元通りになるだろう。 「じゃあ行こう、駐車場へ」 二人は一緒に駐車場へ向かった。 車が駐車場を出るときに紗希は直人の車がまだ止まっているのを見て、急いで顔を背けた。 自分を見られたくなかったからだ。 だが、紗希たちの車が出発した途端に直人も車を発進させた。 自分の車が目立たないように気にしながら、直人は電話をかけた。 その結果、乃亜の車が通った道がすぐに彼の携帯に届いた。 最終的に、乃亜の車は夢幻館の前に停まった。
