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第252話

Penulis: 月影
凌央は慌てて乃亜を引き留めようと手を伸ばした。

身体のバランスを崩し、今にも倒れそうになったその瞬間、乃亜はもう気を失ったふりなどしていられず、ぱっと目を開け、椅子の肘掛けを掴もうと手を伸ばした。だが、掴んだのは椅子ではなく、男の手だった。

一瞬ためらった後、彼女はその手の力を借りて、体を起こした。

茂美は真っ青になっていたが、乃亜が無事なことを確認すると、ほっと胸を撫でおろし、急いで駆け寄って謝った。

「ごめんなさい、さっきはわざとじゃなかったの」

乃亜に責められないかと、彼女は内心とても不安で、両手をぎゅっと握りしめ、手の甲の血管が浮き上がっていた。

乃亜は手を離し、ゆっくりと振り返って彼女を見つめ、やさしい声で言った。

「茂美さんに助けてもらったのは私の方です。ですのでお礼を言うべきなのは私です。ありがとうございます!」

蓮見家の中で、彼女は誰に対しても礼儀正しく接していた。

茂美は、乃亜が祖父に可愛がられていることを知っているため、恩を着せるようなことは恐れ多く、何度も手を振った。

「とんでもないわ」

乃亜は彼女の居心地の悪さを察し、それ以上の形式的な言葉は避けた。そして立ち上がり、場の人々に向かって真摯な表情で言った。

「今日は私の誕生日にお集まりいただきありがとうございました。しかし、残念ながらこのような事態になり、食事を続けられなくなってしまいました。本当に申し訳ありません!」

そう言って、彼女はバッグとスマホを手に取り、紗希の方へ歩き出した。

凌央の身体から怒気がにじみ出ているのを感じたが、ここで口論になるのは避けたかった。

けれど、今度ばかりは彼を完全に見限った。

彼女は考えた。祖母を転院させるか、早く回復してくれれば、桜華市を離れて二人で自分たちの生活を始められる。そう思った。

紗希が手を差し伸べた。

「乃亜!大丈夫?」

乃亜は笑って首を振った。

「大丈夫よ。行こう」

二人は手をつないでその場を離れた。

直人は一度、凌央を見ると、そのまま立ち去った。

凌央は目を細め、紗希の後ろ姿を見つめながら腹立たしさを感じていた。

あの女、さっきは気絶したふりをしていたのか!

元々祖父の体調が良くないことは分かっていたくせに、あんな芝居をして驚かせるとは、ひどすぎる!

彼は怒りに満ち、冷たい空気をまとっていた
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