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第309話
Pinakabagong kabanata
永遠の毒薬 第612話
彼は実際、この監禁だけでは問題が解決しないことを知っていた。しかし、紗希の決然とした態度に、もはやどうすることもできなかった。紗希は彼をじっと見据え、冷笑を浮かべた。「私があなたの女になるって？それが愛人になることだって？そんなのいらない！今、もう一度聞くわ。私を帰す気はあるの？」直人は彼女の目を見返し、一瞬焦った。「お前、何がしたいんだ？」紗希は豪快に笑った。「死ぬに決まってるでしょ！死ななければ、どうしてあなたの見えないところで愛人にならなきゃいけないの？」彼女は、もう二度とあのような虐げられた生活に戻りたくなかった。毎日、夜が明けるのを待ち望んでいた。だから、もう過去には戻れない。「なら、死んでみろ。どう死ぬのか見ものだ」直人は嘲笑を浮かべた。彼は紗希が死ぬわけがないと確信していた。しかし、次の瞬間、紗希が血まみれで倒れているのを見たとき、全身が冷たくなった。「いやだ！紗希、死んじゃダメだ！」下では、乃亜が冷徹なボディガードたちと対峙していた。緊張感が高まり、まるで切れそうな弦のように張り詰めている。月光が斜めに差し込み、乃亜の影を長く引き、彼女の決意に満ちた瞳が、揺るがぬ光を放っていた。彼女は知っていた。あと少しでも時間が遅れれば、紗希の苦しみが増してしまうことを。胸の中で沸き上がる焦りと怒りが、まるで火山のように爆発しそうだった。ボディガードたちは黒い制服を着て、無線機を手にし、しっかりと構えていた。その目には冷徹さがありつつも、わずかながら揺らぎも見えた。目の前にいる乃亜、その不屈の気迫が彼らに圧力をかけていた。その時、急に足音が聞こえ、緊迫した空気が一瞬で崩れた。乃亜は顔を上げると、直人が血まみれで顔色の悪い紗希を抱いて階段を上ってくるのが見えた。彼の目には決意と狂気が宿っていた。乃亜の胸に嫌な予感が走った。「紗希、どうしたの？」その言葉を口にしたとき、彼女の声は震えていた。直人の答えが、恐ろしいものであることを感じ取っていた。その瞬間、堅達が電話を切ったばかりで、直人が紗希を抱えているのを見て、ためらうことなく駆け寄った。「お前、紗希に何をした？」直人は冷笑を浮かべ、堅達を見た。「紗希、たった一人の男のために俺に逆らうなんて、お前は
永遠の毒薬 第611話
紗希は唇を固く閉じ、目に不屈の光を宿らせていた。無言のうちに、自分の決意と自由への渇望を訴えているようだった。「これで私が屈服するとでも思っているのか？」紗希は冷徹に言った。声は弱々しいが、言葉には強い意志が込められていた。「もし私を放さないなら、死ぬ覚悟だ。言った通りにする！」直人はその言葉を聞き、胸が締めつけられるような痛みを感じた。しかし、冷笑を浮かべた。「紗希、あんな男のために絶食したり自殺をほのめかすなんて、そんなに彼を愛しているのか？」紗希は少し考えた後、彼の言いたいことを理解して、思わず笑みを浮かべた。「そうよ、私は彼を本当に愛している！」堅達が以前告白してきたが、彼女はそれを受け入れなかった。彼女は誰よりもよく分かっていたからだ。自分のような壊れた女が、あんな素晴らしい男にふさわしいわけがないと。最初は彼の言葉に応じたが、それが直人を激怒させることになるとは思わなかった。彼は突然立ち上がり、紗希を無理やり押しのけ、部屋の隅にある冷たい鉄の鎖を取った。紗希はその瞬間、恐怖を感じたが、すぐに冷静さを取り戻し、直人を見据えた。彼女は決して引き下がらない。直人の性格をよく理解していたからだ。彼の前で一度でも屈したら、後が恐ろしいことになる。どうせ死ぬなら、もっと激しくやってみて。紗希は心の中でそう思った。「お前がどう死ぬのか、見ものだな」直人は冷酷な手つきで鉄の鎖を紗希の細い腕に巻きつけ、ガチッと錠をかけた。「お前が小さい頃、男に強姦されたことを俺は知ってる。あの時、お前は『初めてだ』と言ったな？でも、まあ良いんだ。紗希、お前の汚い体を抱いてやることすら、俺の恩義だと思ってるんだ！お前に何の権利があって、拒否するんだ？」紗希は信じられない表情で彼を見つめ、唇を震わせながらゆっくりと口を開いた。「私のこと汚れてると思うなら、どうして私を放さないの？頭どうかしてるんじゃないの？」その瞬間、彼女は大声で笑い出した。彼女はあの年寄りから逃げて、乃亜に出会った。乃亜が彼女をお金援助し育て、たくさんのことを教えてくれた。成長してから、彼女は「男たちは純粋な女性の初めてを好む」という話を聞いた。だから、彼女は自分を修復した。その後、直人と出会い、二人の関係が自然に進展した。紗希は、
永遠の毒薬 第610話
堅達は乃亜の正体に疑問を抱いていることに気づいた。彼女は一体、何者なんだろう？乃亜はそのことに気づくことなく、パソコンを開いて作業を始めた。堅達は彼女の指が素早くキーボードを打ち、画面に次々とコードが流れ出すのを見て、しばらく呆然とした。乃亜は弁護士だけじゃない......他にも秘密があるのか？信じられなかった。拓海は乃亜の向かいに座り、彼女の真剣な表情を静かに見守っていた。他人が言うように、真剣な男が一番魅力的だ。でも、真剣に取り組んでいる女性もこんなに美しいんだな。彼はその姿に心を打たれ、思わず微笑んだ。やっぱり好きだ、すごく好きだ。「終わったよ！」乃亜が軽く声を上げ、二人は現実に引き戻された。「調べたか？」堅達は心の中で思った。何度も監視カメラの映像を確認したが、出かけた時間の記録は見当たらなかった。乃亜、いったいどうやって調べたんだ？その時、堅達は背中が冷たくなり、ゾクっとした。乃亜は普通じゃない。もしかして、自分のことも調べているのか？紗希に打ち明けるべきか？でも、打ち明けたら、紗希は怒るだろうか？堅達は、これまで三年間ずっと嘘をついてきたことを思い出し、ますます不安になった。その時、拓海が彼女の横に座り、優しく彼女の頬をつまんだ。「乃亜、ほんとうにすごいよ！」乃亜はにっこりと笑って答えた。「もちろん！」その輝く笑顔に、拓海は思わずドキッとした。もし堅達がいなければ、彼はきっとそのままキスしていたかもしれない。「拓海、もう帰っていいよ。私は直人に会いに行くから」乃亜は彼の手を取って、優しく言った。「一緒に行くよ」拓海は心配そうに答えた。直人に何かされるのではないかと心配していた。乃亜は首を横に振った。「ダメよ。あなたが行ったら、彼はあなたに八つ当たりするわ。今の田中家の状況はとても厳しいから、これ以上問題を起こさない方がいいわ」拓海が何も言わなくても、彼女は田中家が今どういう状況にあるかを理解していた。「田中社長、ご安心にしてください。久遠社長のことは必ず守ります。もし何かあれば、すぐに電話します！」堅達は慌てて出てきて、拓海にそう約束した。拓海は何も言わず、ただ頷いた。乃亜が決めたことは絶対に変えられないと理解していたからだ
永遠の毒薬 第609話
「拓海さんはどんな立場で俺にこの質問をしているんだ？」直人の声は相変わらず怠そうだった。拓海は冷笑を浮かべ、唇に冷たい弧を描いた。「連絡もなしに、深夜に病院から人を連れ去るなんて、本当にそんなことをしていいと思っているのか？」その声は低く力強く、まるで重い鉄槌が響くように、無人の廊下に響き渡った。乃亜が言ったとき、拓海はまだ誤解だと思っていた。直人は普段から自由奔放だが、無理に人を困らせるような人ではないと思っていたからだ。だが、今その言葉を聞いた瞬間、拓海は確信した。紗希は直人に連れ去られたのだと。電話の向こうで、直人が突然黙り込んだ。拓海がその言葉を口にしたことで、乃亜はすでに彼のところに紗希がいると察しているだろう。きっとすぐに彼に会いに来るだろうが、直人はそのつもりはなさそうだ。彼は紗希を手元に置き、一生彼女を離さないつもりだろう。「紗希を連れ去ったからって、問題が解決すると思っているのか？」拓海の声は低く、鋭く、まるで歯を食いしばりながら言うように、反抗できない力を持っていた。直人は冷笑を浮かべ、嘲笑するように言った。「拓海、お前は余計なお世話だ！紗希は俺の彼女だ。彼女がどこにいるか、お前には関係ないだろう」彼は自由すぎて、誰にも縛られることはないと確信していた。拓海は廊下の端に立ち、冷徹な表情で、街の灯りが薄く彼の顔に映るのを感じながら、携帯を握りしめて言った。「直人、いい加減にしろ！」拓海はよく分かっていた。乃亜の手腕なら、彼が何も言わなくてもすぐに直人の居場所を突き止めるだろう。その時、直人もきっと紗希を返さざるを得なくなるだろう。「俺のことに口を出すな！」直人は冷たく言い、すぐに電話を切った。電話の向こうで忙音が響き、拓海は一瞬目を鋭くした。すぐに乃亜の携帯にかけ直した。「拓海、直人に電話した？」乃亜の声が電話越しに聞こえてきた。拓海はうなずき、状況を簡潔に伝えた。乃亜はその話を聞いて、怒りが一気に湧き上がった。彼女はすぐに電話を切り、監視カメラの映像を見ていた堅達に向かって言った。「紗希が消えた時間の映像をコピーして、今すぐ復元して！」直人が紗希を連れ去ったことが分かると、乃亜は焦らずに復元作業を先に行うことに決めた。証拠を集めてから直人に会い
永遠の毒薬 第608話
拓海は車を発進させ、そのまま進んだ。乃亜は窓の外を見つめ、心が乱れていた。紗希は今、どうしているんだろう。病院に着くと、拓海が車を停めた瞬間、乃亜はすぐに車のドアを開けて飛び出し、急いで中へ向かった。一気に紗希の病室に駆け込むと、ドアを開けた瞬間、薄暗い病室の中で、病床の横に座っている背中が異常に孤独に見えた。よく見ると、その男の肩がわずかに震えていて、静まり返った病室には彼の抑えきれない泣き声が響いていた。何の遠慮もなく涙を流し続け、涙が一滴一滴、白いシーツに落ちていく。その音は静かに広がり、空気の中には言葉では表せない悲しみと絶望が漂っていた。乃亜の心が締め付けられるように痛んだ。堅達とはあまり時間を一緒に過ごしたことがなかったが、彼はいつも冷静で強い人物だと思っていた。しかし、今の彼は、まるで崩れそうなほど弱いに見えた。乃亜は思わず、この男がここまで泣くほど、紗希をどれだけ愛しているのかと感じた。その場に入ることをためらったが、堅達が急に振り向き、乃亜と目が合ってしまった。彼の目には驚きと恥ずかしさが浮かんでいた。慌てて手を上げ、涙を袖で拭おうとするが、少しでも冷静を取り戻そうとしているようだった。堅達に気づかれてしまったので、乃亜は部屋に入った。「久遠社長」堅達の声はかすれて低く、わずかに震えていた。無理に笑顔を作り、内心の痛みを隠すようにしていた。乃亜は軽く返事をし、深呼吸してから尋ねた。「警察は来た？」堅達はゆっくりと首を振り、顔にさらに重い表情を浮かべた。彼は下を向き、力なく手を病床の脇に垂らした。まるで話す力すらも残っていないかのようだった。乃亜は目を細め、低い声で言った。「監視カメラを確認するわ」そう言って、すぐに部屋を出た。堅達は急いで立ち上がり、乃亜を追いかけた。「僕も行く！」その時、拓海が到着した。乃亜が急いでいる様子を見て、心配そうに声をかけた。「どこに行くんだ？紗希に何か進展があったの？」もし紗希に何か情報があれば、乃亜も早く家に帰って休むことができるだろう。乃亜は首を振りながら答えた。「監視カメラを確認しに行く！」堅達は拓海を見て、一瞬驚いたようだった。拓海は田中グループの社長だ。どうやら、乃亜との関係は悪くないようだ
永遠の毒薬 第607話
乃亜はようやく我に返り、顔が赤くなった。「先に電話を取るね！」拓海は少し失望したが、それでも手を離した。「大丈夫、先に電話を取って」乃亜は心の中で少し罪悪感を感じた。深く息を吸い、携帯を取ると、電話が繋がった瞬間、堅達の慌てた声が聞こえてきた。「大変だ、紗希がいなくなった！」その言葉は、まるで重い鉄槌のように乃亜の心に響き、思わず手が震えて携帯をぎゅっと握りしめた。「どうしたの？詳しく話して！」乃亜は心の中で動揺を抑えつつ、冷静になろうと努め、堅達からさらに詳しい情報を引き出そうとした。「紗希がエビを食べたいって言ったから、急いで買いに行ったんだ。でも、戻ったら彼女がいなくて、どこを探しても見当たらないんだ。監視カメラを確認しようとしたけど、まさかのカメラが壊れてて......！」堅達の声には、深い自責と悔しさがこもっていた。乃亜は冷たいものが背筋を走り抜け、思わず深呼吸した。落ち着こうと必死に心を整理して言った。「まず警察に連絡して、私もすぐに行く！」彼女の声はだいぶ落ち着いてきたが、それでも急ぐ気持ちが滲み出ていた。「わかった！」堅達が答えると、すぐに電話を切った。乃亜は体を震わせながら、拓海にしがみついた。「拓海、紗希がいなくなった！ごめん、今すぐ病院に行く！」彼女は紗希が自殺するのではないかと心配でたまらなかった。もし紗希が本当にいなくなったら、永遠に自分を許せなくなる。拓海は乃亜を優しく抱きしめ、背中をさすりながら、穏やかでありながらも力強い声で言った。「乃亜、焦らないで。一緒に行こう、きっと紗希を見つけられる」拓海の言葉が乃亜の心に温かく伝わり、少しだけ落ち着きを取り戻した。乃亜はうなずき、目が赤くなり、涙が溢れそうになるのを必死にこらえた。泣いている暇はない。紗希を見つけなければ！乃亜は気持ちを整理し、パソコンバッグを手に取り、拓海と一緒に家を出た。車の窓の外は暗い夜、街灯がぼんやりと輝いている。乃亜の心は落ち着かず、何度も胸が高鳴った。拓海は彼女を横目で見て、優しく言った。「心配しないで、大丈夫だよ」途切れた親密な時間、拓海もまた心の中で辛さを抱えていたが、それでも乃亜を安心させようと必死に言葉をかけた。乃亜はその言葉に少し顔を向け、答えた。「もし紗希
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