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第308話
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永遠の毒薬 第310話
拓海は乃亜が倒れそうな様子を見て、心配になり、顔に冷たい表情を浮かべながら一歩前に出て乃亜を後ろにかばった。凌央と目を合わせて言った。「蓮見社長、あなたたちはもう離婚しました。元妻のことに、あなたが口を出す権利はありません」凌央が乃亜を厳しく責める姿は、どこか滑稽に見えた。凌央は冷笑を浮かべながら言った。「俺が使い捨てした女を、お前が拾うのか？田中家の血筋は、こういうものか？」拓海は乃亜が耐えきれなくなることを心配し、痛みを感じた。凌央の目には嵐が見え、普段は穏やかな顔に冷徹さが加わった。「そういう品性だからこそ、乃亜が離婚したんだろう」「ふん、離婚したからと言って、彼女はまだ俺のものだ。田中家の若者、お前が許可しなくても、乃亜とどうするかは俺が決める」凌央は嫉妬に燃え、言葉がさらに冷たくなった。乃亜は拓海の後ろに立ち、凌央の言葉が耳に残り、胸が痛んだ。結局、凌央にとって自分は「使い捨ての女」に過ぎなかったのだと思い知らされた。「乃亜が誰と一緒にいるかは、彼女の自由です。蓮見社長に何の権利があるのでしょうか？」拓海は冷ややかに微笑み、凌央を見つめながら言った。凌央が何も言わないうちに、拓海は乃亜の手を引いて歩き始めた。乃亜が凌央と一緒にいた時、彼は大切にしなかった。今、失ってしまったのだから、乃亜を取り戻すことはできない。乃亜は胸が締め付けられるような感覚に襲われ、目頭が熱く、足元も重く感じて、歩くのが非常に辛かった。拓海は彼女の異変に気づき、顔を傾けて見た。乃亜の顔色は青白く、目の奥には涙が溜まっていて、非常に辛そうだった。拓海はすぐに歩みを止め、低い声で言った。「辛いなら、俺が抱き上げよう」乃亜は静かにうなずいた。彼女は足を動かすことすらできなかった。拓海は乃亜をそっと抱き上げた。乃亜は深く息を吸い、顔を彼の胸に埋めた。「拓海、ありがとう」凌央に見られなくて良かった。もし見られていたら、きっと笑いものにされていたかもしれない。「目を閉じて、何も考えずに」拓海は優しく言った。凌央の言葉は、確かに乃亜の心を傷つけた。「乃亜！もし行くなら、離婚時に渡すはずの財産、一円も渡さないぞ！」凌央は拓海が乃亜を抱きかかえているのを見て、胸の中で怒りと嫉妬が渦巻
永遠の毒薬 第309話
乃亜は今まで、こんな風に彼に笑ったことはなかった！ 「愛してる」と言ってたはずなのに。 以前、凌央も彼女が自分を愛していると感じていた。 でも、この瞬間、凌央は感じた。彼女が愛しているのは目の前の男だと。 この女、三年間も騙していたのか......どうしてそんなことができるんだ！ その瞬間、凌央の心はまるで見えない手にぎゅっとつかまれたように痛み、息が詰まりそうだった。怒りに燃える一方で、かつてない無力感が押し寄せてきた。 自分がここにいることが信じられなかった。目の前でこんな一幕を目の当たりにするなんて。まるで世界が崩れ落ちたかのようだった。 凌央は必死で呼吸を整え、感情が制御できないように思えた。だが、再びその二人を見た瞬間、怒りは油をかけた炎のように一気に燃え上がり、理性を飲み込もうとした。 「乃亜！」 凌央はついに耐えられず、怒鳴った。その声には長く抑えていた感情と怒りが込められていた。その瞬間、凌央はもう冷静な凌央ではなく、感情に支配された普通の男になったかのようだった。運命の交差点に立ち、前に進むべき道を見失っていた。 乃亜はその怒鳴り声に驚き、耳が痛くなるほどだった。顔を上げると、怒りに満ちた彼の目が絡みつくように視線を交わした。 凌央がなぜこんなところに？ 乃亜は驚いた。 拓海もまた、凌央を見ていた。 なんだ、この男、何を怒ってるんだ？ しばらく沈黙が続いた。空気はまるで爆発寸前のように張り詰め、周りの雑音が一瞬で消えたように感じた。 凌央は一歩一歩大きな足音を立てて近づき、いきなり乃亜を引き寄せた。乃亜は彼の力に引かれるように数歩よろめき、彼の胸に激しくぶつかってしまった。 その胸は硬く、衝撃で頭がふらつき、涙がにじんできた。 「凌央、放して！」 彼女は我に返り、彼を押しのけようとしながら低く吠えた。 「なんでこんなに荒れているのよ！」 「離婚したばかりなのに、すぐにあの男の胸に飛び込むなんて！」 凌央は冷笑し、低い声で怒りをぶつけた。その言葉はまるで歯を食いしばりながら言うようなもので、容赦なく彼女を責めた。 彼の唇は固く結ばれており、その裏には翻弄される感情が渦巻いていた。かつて優しく乃亜の頬
永遠の毒薬 第308話
凌央はその言葉を聞いて、顔色が悪くなった。 「乃亜、あの女、一体何を考えているんだ？彼女は誰と一緒にいたんだ？」 こんな大胆なことをして。 「拓海様が車で迎えに来ていました」山本が答え、空気が一気に冷たくなった。無意識に服を引き寄せた。 「美咲は？」凌央は、このまま話を続けると自分が怒りで壊れてしまいそうだと思い、話題を変えた。 「もう家に送りました」山本は凌央の気持ちを測りかねて、あまり言いたくなかった。 「分かった、じゃあ出て行け」 山本は慌てて立ち上がり、部屋を出た。 山本が出た後、凌央は箱を開けた。 中にはダイヤモンドのネックレスが入っていた。創世グループ傘下の宝石店が今年新作として発表したものだ。 シンプルで美しいデザイン。 選ぶとき、乃亜の美しい首を思い浮かべ、これをつけたらきっと素敵だろうと思った。 だが、乃亜はそれをゴミ箱に捨てていた。 その時、携帯が鳴った。 凌央は一瞬思考を止め、携帯を手に取って開いた。 それは美咲からのメッセージだった。 写真には、拓海の顔が不快に目立っていた。 そのすぐ後に、一行の文字が表示された。 「乃亜もこんなネクタイを買ったことがあるわ」 その一言が心に激しい波を引き起こした。 凌央の頭に、過去の一瞬が浮かんだ。 乃亜からのプレゼントを待っていたことを思い出した。 しかし、そのことをすっかり忘れていた。 そして今、そのネクタイが拓海の首にかかっている。 想像してどれほどの怒りを感じているか。 オフィスの電話が鳴った。凌央は深呼吸をして、受話器を取った。 電話の向こうから、美咲が抑えきれない怒りと焦りを込めて言った。「凌央、さっき見たの......乃亜が拓海にネクタイをつけていたの。まるで恋人みたいに......すごく自然に」 凌央の顔色が瞬時に変わり、目を見開いた。瞳には、信じられないほどの怒りが宿っている。 彼はすぐに立ち上がり、デスクに拳を打ちつけた。書類が飛び散り、紙が舞い散る中、歯を噛みしめて音を立てた。 乃亜、あの女......だからあんなに急いで離婚したかったのか。 拓海に手を出すなんて、許せない！ ただ、拓海
永遠の毒薬 第307話
再び断られて、拓海は少し胸が痛んだが、それでも感情を表に出さないように心掛けた。 「じゃあ、赤ちゃんが生まれたら、啓明に来てくれるかい？」 拓海は心の中で、乃亜と一緒に啓明を大きくしていきたいと思っていた。乃亜は少し笑って言った。 「私、まだ数ヶ月後に赤ちゃんが生まれるのに、もう予約されちゃったわね。でも、もし赤ちゃんが生まれたら、弁護士なんて辞めるかもしれないわよ？」 拓海は微笑んだ。 「待ってるよ。どんなに時間がかかっても待ってるから」 拓海の言葉には、少し意味深なニュアンスが含まれていた。紗希は少し羨ましそうに乃亜を見た。 もし私の周りにこんなにも私を愛してくれる人がいたら、とうに結婚してるわ。 紗希は本気で言っていた。「まあ、将来のことはその時になったら考えよう！」 乃亜は軽く流しながら答えた。「そうだね、またその時に話そう！」 拓海は話題を変えるため、他のことを話し始めた。 「実は、子供の頃君がダンスをしているのを見て、俺は君はダンサーの道を選ぶと思ってたんだ。でも、結局弁護士になったんだね」 「子供の頃はお金を稼ぐことが最優先だったの。でも大人になって、社会の不公平に気づいて、正義を守りたくて弁護士になろうと思ったのよ。今考えると、もしダンスを選んでたら、美咲は無名になるわよね」 乃亜は自分で笑ってしまった。 「ちょっと自惚れすぎかもね！」 紗希は少し笑って言った。 「美咲って、もしバックにお金がなかったら、どうしてあんなに優れた舞者になれたのかしら？結局、彼女が成功したのは実力じゃなくて、男を引き寄せる力だと思う。 結局、彼女は男を利用して最高の舞台に立ったってこと」 紗希は少し挑発的に言った。 拓海は乃亜の顔を見て、彼女の表情が少し暗くなるのを感じた。 彼女がまだ凌央を忘れられていないことが分かった。 でも、三年間夫婦だったから、忘れられないのも当然だろう。「美咲のことを思い出したら、突然思い出したことがあるんだけど」 乃亜は冷静に言った。 「何？」 拓海が聞くと、乃亜は真剣な顔で答えた。「以前、あなたが調べてくれた美咲が私を陥れた証拠を使って、美咲を訴えたいんだけど、それでいい？
永遠の毒薬 第306話
山本は首飾りの箱を見て、少し緊張しながら言った。 「これは、蓮見社長が蓮見夫人の誕生日に選んだプレゼントです。このところ、桜華市の件で忙しくて渡し損ねました。今日はお持ちしました。蓮見社長からもお詫びの言葉をお伝えするよう言われています」 乃亜は首飾りの箱を受け取ると、静かに山本に渡した。 「離婚届は受け取るけれど、このプレゼントは蓮見社長に返して。それに、伝えてください。私はもう彼とは関係がないと。お互いに誰も責めることはないわ」 山本は首飾りの箱を手に持ちながら、戸惑いの表情を浮かべた。 「蓮見夫人、しかし......」 山本は内心、もしこの箱を蓮見社長に戻したら、給料が減らされるかもしれないと感じていた。 蓮見社長の近くで働く者として、小さなことができなければクビになるのではないかと不安になっていた。「わざわざ届けてくれてありがとう。もう行かなきゃ。じゃあ、またね」 乃亜はそう言い、紗希と一緒に車に向かって歩き始めた。山本はしばらくその場で立ちすくんでいたが、急いで追いかけることに決めた。 駐車場に着くと、乃亜はすでに車に乗り込んでいた。 山本は急いで駆け寄り、車の窓を叩いた。 乃亜は振り向き、窓を下げた。 「山本さん、何か？」 乃亜は礼儀正しく尋ねた。 「蓮見夫人、もしよければ、このプレゼントを自分で蓮見社長に返してもらえませんか？俺が返すと、蓮見社長に『こんな簡単なこともできないのか』と言われそうで」 山本は仕方なく低姿勢でお願いした。 乃亜は箱を受け取ると、手を振ってそのままゴミ箱に投げ入れた。 「これで、もう返したわ。あとは自分で報告してちょうだい」 山本は驚き、言葉を失った。 離婚後の乃亜は、まるで別人のようだ。 でも、彼は今の乃亜が好きだと思った。 少なくとも、もう蓮見社長に合わせることなく、自分の考えを持っている。 それがいい。「拓海兄さん、行きましょう」 乃亜は車の窓を閉め、前に座っている拓海に向かって言った。 拓海は振り向き、乃亜の美しいアーモンドアイを見つめながら軽く笑った。 「もし凌央が、お前が誕生日プレゼントを捨てたことを知ったら、きっと怒るだろうね」 乃亜は手に持っ
永遠の毒薬 第305話
祖父はため息をつきながら言った。 「凌央、お前と乃亜の縁は尽きたんだ。本当に残念だと思ってる」 祖父はまず凌央の反応を確かめたかった。 それを見てから、次にどうするかを決めようと思っていた。凌央は後ろの鏡をちらりと見た。 「おじい様、何が言いたいんですか？」 祖父は乃亜のことを知っているはずだが、それでも凌央は祖父が何を言おうとしているのか気になった。「離婚申請を撤回することを考えたことはあるか？」 祖父は遠回しな言い方をせず、はっきりと尋ねた。 「考えました」 凌央は素直に、真剣に答えた。「じゃあ、今すぐにでも離婚届の手続きをする」 祖父はそう言いながら、携帯で再ダイヤルを押した。「おじい様、何をしているんですか！」 凌央は祖父の行動に驚いて言った。 「俺はあなたの実孫だろ！どうしてこんなことをするんですか？」祖父は冷笑した。 「もう決めたんだ。乃亜が離婚届をもらったら、俺の誕生日を名目に宴会を開く。桜華市の優秀な若い男性を招待して、乃亜に良い人を選ばせるよ」 そのとき、乃亜は祖父にとって孫娘として迎えられることになる。 そうなると、凌央と乃亜は前夫と前妻の関係から兄妹のような関係に変わり、凌央のすべての思いは断ち切られる。だって、凌央が乃亜を持っていたとき、大切にしなかったからだ。「おじい様、離婚届をもらうのはまだ一ヶ月後です！その間に乃亜が気持ちを変えるかもしれません！」 凌央は心の中で、乃亜が本当に自分を愛しているから、離婚したくないのだと考えていた。祖父は鏡の中で凌央の顔を一瞥し、深いため息をついた。 「他の女性ならともかく、乃亜は違う。彼女は決心しているんだ。彼女が離婚を望んでいるのは、本気だ。 お前は男だろう？これ以上自分のことで悩ませないで、乃亜をさらに苦しめないように」 祖父が言わなかったのは、実はこの三年間、凌央はただ乃亜が自分を愛していることに甘えて、好き勝手に振る舞っていたということだ。凌央は唇を噛みしめ、突然言葉を失った。凌央はずっと、乃亜がただ自分に怒っているだけだと思っていた。彼女が気を済ませれば、また元のように戻るだろうと。しかし......どうやら、そんなことはなさそうだ。祖
永遠の毒薬 第304話
乃亜は絶対に離婚申請の撤回を受け入れなかった。 凌央は乃亜の背中を見つめ、目を細めた。 昔、乃亜がこんなにも自分を愛していたのに、今はその面影すら感じられない。 心の中に痛みが走った。乃亜が市役所を出ると、すぐに紗希から電話がかかってきた。 「乃亜、どこにいるの？」 「今、市役所を出たところ」 「自由を祝おうと思って、夢食屋に席を予約したよ。迎えに行こうか？」 紗希の声は明るく、楽しそうだった。 「自分で行けるから大丈夫よ」 乃亜は唇を噛んで答えた。 まだ、凌央がスタッフに言ったあの言葉が頭から離れなかった。 気持ちが落ち着かず、不安でいっぱいだった。 「じゃあ、迎えに行かないよ！先に行くから、急がなくていいよ、ゆっくり来て！」 紗希はそう言って、電話を切った。乃亜はその場に立ちすくみ、携帯を握りしめた。 気持ちが複雑で、どうすればいいのか分からなかった。 「乃亜、どうしたんだ？凌央のヤツに何かされたのか？」 祖父の元気な声が響き、乃亜はその声にハッとして顔を上げた。 祖父を見て、急に目頭が熱くなった。 「おじい様......」 言葉が詰まって、涙がこぼれた。乃亜は、凌央が後悔して引き止めてくるかもしれないことを恐れていた。 あの辛い日々には二度と戻りたくない。 心の中で、未来への不安が大きく膨れ上がっていた。 「どうしたんだ？泣くことないだろう、何があった？」 祖父は心配そうに近づいてきて、乃亜の肩を抱いた。 「今、離婚には冷静期間があるけど、凌央が後悔したらどうすればいいですか？」 辛い気持ちが溢れてきて、涙が止まらなかった。祖父は、乃亜の涙を見て胸が痛んだ。 「心配するな。わしがちゃんと処理するから、凌央が反抗することは絶対にない！」 祖父は、乃亜が凌央との生活で幸せを感じていなかったことを知っている。 だから、無理に乃亜を縛りつけることはしない。 乃亜が離婚した後、きっと彼女を大切にしてくれる人が現れるだろうと願っている。 何より、乃亜の幸せが一番大事だと思っている。「本当ですか？」 乃亜は目を大きく見開き、祖父を見つめた。 祖父の言葉に、心から安心
永遠の毒薬 第303話
乃亜は一瞬固まったが、すぐに冷静さを取り戻して言った。 「私が一人でで妊娠できるとでも？」 その言葉を聞いたスタッフは、思わず気まずい顔をした。 なるほど、二人が離婚する理由は夫婦生活がなかったからか。 どうやら、夫婦間の調和がとても大切だということが分かった。 凌央は唇をかみしめ、冷たく言った。 「口が達者だな」 さすがは弁護士だ。 「信じられないなら、今すぐ病院に行って検査を受けてから、離婚届を提出に来る？」 乃亜はもちろん病院に行けない。 お腹には赤ちゃんが二人もいるから、検査すればすぐに分かってしまう。 でも、凌央の疑念を晴らすために、こう言わざるを得なかった。 彼女は、凌央が検査に行くことはないだろうと信じていた。 「本当に妊娠していないんだな？」 凌央が冷たく言った。 乃亜は内心でホッと息をついた。 どうやら信じてくれたようだ。 検査に行かなくても良さそうだ。 「もし二人とも妊娠してないことを確定しているなら、サインしてください。でも、その前にもう一度考えてみてください。サインをしたら、離婚は確定します」 スタッフが冷静に言った。 乃亜は眉をひそめた。 離婚しに来たのだから、サインさえすればそれで終わりではないか。 どうしてこんなに余計なことを言うのだろう。 もともと凌央は離婚に反対していた。 これ以上話が長引けば、気が変わってしまいそうで怖かった。 「分かった、サインする」 乃亜はスタッフに説得される前に、すぐにペンを取ってサインした。 サインを終えると、そのまま凌央に渡した。 何も言わず、ただ黙って彼を見つめた。 二人の間には、もはや言葉は必要なかった。 9年間愛した人と、こうして別れることになる。 これからは一切関わらない。 その瞬間、心の中に静かな平穏が広がった。 凌央の目は、乃亜のサインに留まった。 美しい字。 まるで乃亜の顔のように、美しくて目を離せない。 でも、結婚してから一度も乃亜に関心を持たなかった。 彼は自分が乃亜を愛していないことを理解している。 なのに、今乃亜がサインを求めてくると、なぜか胸が痛むのだ。
永遠の毒薬 第302話
二人の姿がカメラに収められ、運転手は心で感嘆の声を漏らした。 この二人、顔が本当にいい。並んで立つと、まさに完璧なカップルだ。 車の中では、それぞれが異なる思いを巡らせていた。 すぐに市役所に到着した。 弁護士はすでに入口で待っていた。 以前の弁護士だった。 乃亜は思わず笑ってしまった。 これは本当に偶然ね。 「蓮見社長、蓮見夫人、こちらが協議書です。よく読んでくださいね」 弁護士は、これまで二人に離婚の話を避けてきたが、まさかこの短時間で協議書を自分で持ってくることになるとは思っていなかった。 乃亜は協議書を手に取って、じっくりと読み始めた。 読み終わった後、乃亜は驚いた。 協議書には、財産分割として20億円、さらに10億の価値がある家と、防弾機能付きの車が記載されていた。 凌央はそれらを乃亜に渡し、さらに祖父からも株式が送られるということなので、乃亜は離婚後、確実に億万長者になることが確定した。 しかし、乃亜はすぐにサインをしなかった。 顔を上げ、凌央を真剣に見つめて言った。 「この協議書、間違っていない？」 「自分が良い人間でないことは分かっている。でも、お前が俺の妻だった以上、離婚後もお前の生活は保障する。乃亜、サインしてくれ」 実は、凌央には少しの腹黒さもあった。 離婚を荒立てなければ、もしかしたら今後も会えるかもしれない。 もし離婚を強引に進めてしまうと、二人の関係は完全に断たれてしまう。 凌央はそれを避けたかった。 乃亜は歯を食いしばり、「本当に？」と聞いた。 結婚して三年、毎月200万円がやっとだったのに、今になってこんなに大盤振る舞いをしてくれるなんて、不安になった。 「酔っているわけじゃない、今はとても冷静だ」 凌央は目を細めて彼女を見つめた。 「結婚はお金のためだったんだろう？でも、今お金を渡してどうして受け取ることができないんだ？」 「分かった。サインする。でも、もし後であなたが後悔したら、すぐに私に言ってちょうだい。そうしたら、あなたがくれたものは全部返すから」 乃亜はそう言って、後で気が変わったときにでも恥ずかしくないように、あらかじめその場で宣言しておいた。 「一度
