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第332話
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永遠の毒薬 第592話
木奈の心の中で、不安が波のように押し寄せていた。彼女は空っぽのリビングルームの中を必死に目で追ったが、何も見つけることができなかった。仕方なく、彼女は視線を落とし、声を低くして、わずかな震えを隠しながら尋ねた。「加奈子はどこ？」男性はソファに座り、指で肘掛けを軽く叩いていた。そのリズムが静かな空間に響きが、かえって耳障りに感じられる。彼はゆっくりと顔を上げ、その目は深く、複雑で、まるで人の心の中の秘密を見透かしているようだった。木奈は不意に冷たいものを感じ、心の中で恐怖が広がるのを感じた。「彼女は上の階にいる」男性の声は低く、しっかりと響き、どこか威圧感があった。「上に行って、話してきてあげて」木奈は背筋が寒くなり、必死に微笑んで自然に振る舞おうとしたが、内心の不安は隠しきれなかった。無意識に手をバッグの中に入れると、冷たい携帯の感触が指先に伝わった。それが今の唯一の支えのように感じられた。彼女はその携帯をしっかりと握りしめると、力を込めすぎて指が白くなっていた。それが唯一、困った時に夫に助けを求める手段だと思ったから。「早く行きなさい」男性は冷たい口調でそう言った。木奈は小さな声で「はい」と答え、しっかりと踏み出す。階段を上るたび、足がどこか浮いているようで、現実感がなく、不安がますます強くなる。心臓が早鐘のように速く打ち、息が乱れた。冷静にならなければ、と何度も自分に言い聞かせたが、恐怖は無形の手のように喉を締め付け、呼吸を難しくさせた。ようやく二階に到着し、手が震える中ドアを開けた。ドアの軋む音が静かな空気を引き裂き、まるで時間が止まったかのようだった。目の前に広がったのは、加奈子のひどい姿だった。髪が乱れ、目の下は腫れて涙で濡れ、服も乱れ、体を縮めるようにソファに座っている。その目は空ろで、絶望的な雰囲気を漂わせていた。その光景に木奈の心は一気に沈み、思わず倒れそうになったが、すぐにドア枠に手をついて、どうにか立っていることができた。驚きと痛みが彼女の心に広がり、深く息を吸って心を落ち着けると、少しずつ加奈子に近づいた。木奈はベッドの横に座り、その重い沈黙を破るように言った。「何があったの？」加奈子は肩を震わせ、涙が止まることなく頬を伝って枕に落ち
永遠の毒薬 第591話
「今日は遅くなってしまいましたし、家に子どもがいるので、先に帰らないといけません。明日、電話をください。検査しましょう」乃亜は真剣な表情でそう言った。彼女は、木奈が誰かに毒を盛られているのではないかと疑っていた。目的は、彼女が妊娠しないようにすることだと思われた。木奈は乃亜の言葉に少し焦り、「分かりました。明日電話します！蓮あなた、明日仕事？もし仕事がないなら、一緒に来て欲しいわ」夫は真剣な表情で「明日は休みを取るよ」と答えた。彼らはずっと子供を欲しがっていたが、妊娠できなかった。病院で検査をしても、二人とも特に問題はないと言われたが、それでも妊娠しなかった。今思うと、誰かが木奈の妊娠を邪魔していたのだろう。「決まったら連絡してね、私はもう帰らないと」乃亜は少し焦った様子で言った。事前に拓海にメッセージを送って、璃音が家に来ることを伝えた。彼女は、拓海が家にいるか、凌央が帰ったかが心配だった。二人が会うと面倒なことになりそうだからだ。「久遠さん、さようなら」木奈は手を振って別れの挨拶をした。乃亜は軽く手を振り、急いでその場を離れた。木奈は乃亜の後ろ姿を見送りながら、ふとつぶやいた。「久遠さんの医術は、もう神の域に達しているのでは？体を見ただけで、体調に異変があることが分かるなんて......」病院での検査では何も問題なかったはずだ。「ぼーっとしていないで、帰ろう」蓮は彼女の腰に手を回し、優しく言った。彼の命を乃亜に救われたから、乃亜の医術に絶大な信頼を寄せていた。「実は、親友が失恋したって電話があったの。慰めに行ってもいい？」木奈は小声で言い、もう完全に普段通りの自分に戻っていた。夫は眉をひそめ、「何度も言っただろう、あの友達とは距離を置けと。あの子たちとは遊ばないでくれ」蓮は外部の立場から、よく見えていた。木奈の友達は、彼女のお金を使い、彼女を操っているように見えた。木奈は夫を見つめ、必死に反論した。「私の友達はみんな良い人たちだと思う。あなたが偏見を持っているから、彼女たちを嫌っているんでしょ。お願いだから、私の友達を仕事のように見ないで」夫は眉を深く寄せ、不満そうな顔を浮かべていた。その目はまるで彼女の心を見透かすよう
永遠の毒薬 第590話
「久遠さん、命を救っていただいて、本当に感謝しております！」男性は感謝の気持ちを込めて、乃亜に近づいた。あの時、乃亜がいなければ、彼はもう命を落としていた。だから、感謝しないわけがない。乃亜は軽く微笑んで言った。「救命は医者の仕事ですから、他の医師でも同じことをしたと思いますよ。気にしないでください」「それでも、結局はあなたが助けてくれたんですから、感謝するのは当然です！」男性の顔色はまだ少し青白く、体調も完全ではなかった。「体が完全に回復しているわけじゃないのですから、まず座ってください」女性が乃亜の手を取って、少し申し訳なさそうに言った。「久遠さん、あの時は誤解してしまって、本当に申し訳ありませんでした！心からお詫びします」あの時、もし乃亜が旦那の命を救わなかったら、今頃彼女は未亡人になっていたかもしれない。あの出来事からずっと、彼女は自分がどれほど簡単に他人に騙されたのかを悔やんでいた。乃亜は優しく答えた。「あなたの気持ちも理解できますので、謝らなくても大丈夫です」「それでは、座って、食べながらお話ししましょう」男性はジェントルマンらしく椅子を引いてくれた。「久遠さん、どうぞ」乃亜はお礼を言い、腰をかがめて椅子に座った。男性は妻と一緒に向かいに座った。「料理はすぐに来ると思います」男性がそう言った。乃亜は微笑んで「大丈夫です」と返す。「では、自己紹介をさせていただきます。私は東条蓮、こちらが妻の夏目木奈です」「久遠乃亜です」お互いに自己紹介をした後、男性は乃亜に尋ねた。「久遠さん、今はどの病院で働いていますか？」乃亜は微笑みながら答えた。「私は弁護士で、天誠法律事務所に勤めています。病院には勤務していません」「あ、そうだ！あなたは昨日インターネットで話題になった久遠弁護士ですよね！」木奈は憧れの眼差しで乃亜を見つめた。「本当にすごいですね！」乃亜は少し照れながら答えた。「ありがとうございます」蓮は驚いた表情で言った。「久遠さんが弁護士だとは、ちょっと予想外でした！」普通、弁護士という職業の人は、厳格で真面目なイメージがあるものだ。スーツを着て、髪もきちんと整えているような。しかし、目の前の乃亜は美しく、カジ
永遠の毒薬 第589話
乃亜は一瞬驚き、すぐに幸恵の手首を掴んで、鋭い声で言った。「私があなたに知らせたのに、あなたは逆に私に汚名を着せるつもり？私をここで中傷するより、恵美が最近何をしていたのか、誰と会って、どんな人に恨まれていたかを考えた方がいい！」これが彼女の母親だ。一度も愛されたことがない。母の目には心には、常に恵美しかいなかった。子供のころ、恵美は母の宝物だった。恵美を失った時、母はひどく悲しみ、まるで罪人かのように乃亜のことを責め続けた。母は、彼女に死んで欲しいと思っていた。しかし、結局恵美は戻ってきた。その日から、彼女は家の外の人間となったが、乃亜は結婚し、家庭を持った。凌央が家にお金を送ってくれたから、暴力も止まった。実は、彼女は両親に対して心の中で憎しみを抱えている。小さい頃から、彼女の人生は本当の意味で「生きている」とは言えなかった。それはただの苦しみだった。昔は悲しかったが、今は何も感じない。母も父も自分を愛していない。それなら、他人のように接するだけだ。他人にどう思われても、今は気にならない。幸恵は乃亜の表情に圧倒され、呆然と立ち尽くしていた。「きっと隆ね」彼女は呟いた。恵美がかつて隆を傷つけたことがあるから、隆は恵美を心から憎んでいる。隆が恵美に手を出す可能性もあるだろう。乃亜は眉を上げ、冷静に言った。「本当にそう思っているの？」隆が外で愛人と子供を養っていることは確かだが、恵美を嫌っているだけで、本当に殺すまでいくのだろうか？「確信してるわ......」そう言った幸恵は、目の前に立つ乃亜を見て、急に言葉を飲み込んだ。「私はあなたに教える義理はないわ！乃亜、この無情な女、放しなさい！」以前、幸恵は乃亜が言うことをきいて、お金を持ってきてくれることを期待していた。でも、ここ数年、乃亜は全く関心を示さず、そばで尽くしてくれることもなかった。乃亜は無言で手を放した。幸恵はその場に崩れ落ち、泣き叫んだ。最愛の娘を失った。残りの人生をどう生きていけばいいのか。乃亜はそのまま振り返ることなく、立ち去った。法医学者は恵美の死因が溺死であることを確認した。乃亜はその検査結果をじっと見つめたが、特に不自然な点は見当たらなかった。完璧すぎ
永遠の毒薬 第588話
乃亜は冷や汗をかきながら、急いで言った。「住所を送って、すぐに向かうわ」電話を切ると、彼女は晴嵐に向き直り、鋭い目で、かつ非常に速い口調で言った。「晴嵐、今すぐ海辺に行かなきゃならないの。緊急事態よ。後で璃音とパパが来るから、迎えてくれる？」晴嵐はしっかり頷いた。「わかった！ママ、行ってきて！」その言葉を聞いた乃亜は、ほぼ駆け出すように部屋を出た。乃亜は車を加速させ、夜の闇が深く広がる、静かな道を駆け抜けた。窓の外の景色は、映画のワンシーンのように流れていくが、彼女の目には一切引き寄せられるものはなかった。心拍は車のスピードと同じように上がり、頭の中では恵美の過去が何度も繰り返し浮かんでいた。彼女は恵美を憎んでいたが、彼女の死を望んではいなかった。海風がしょっぱい空気を運んできて、乃亜が海辺に着いた時、警察のライトが点滅し、人々が集まっていた。その瞬間、彼女の心の中のわずかな希望が消えていった。乃亜の心臓は鼓動のように激しく鳴り、足元はほとんど影すら残さずに進んでいた。海風が吹き荒れ、まるで自然さえも、この悲劇がやってくるのを予告しているようだった。全力で海へ向かって走り、歩みは重く、不安で、目の前に広がる血のように赤い海面が見えた。砂浜には、ひとつの身体が静かに横たわっていた。海の波が岸に打ち寄せるたび、その一つ一つが無情に命を失ったことを告げているかのように感じられた。乃亜は足を止め、時間がその瞬間に止まったように感じた。ゆっくりと近づき、視界がはっきりとしていくと、恵美の顔が見えた。その顔は青白く、静かで、海水で濡れた髪が頬にまとわりついていて、かつての生き生きとした面影は失われていた。乃亜の心臓は無数の手で握られたかのような痛みを感じ、足元がふらつきそうになった。本当に恵美だ。彼女はもう死んでいる！震える手で触れたくなったが、その静けさを壊すのが怖くて、結局その手は垂れ下がった。しばらくの間、何も言わずに静かに立っていた乃亜は、深く息を吸い込み、決断を下した。振り返り、目を決然とさせて、両親に連絡を取った。声はできるだけ平静を保とうとしたが、声の震えで、彼女の気持ちが漏れてしまった。その時、急な足音が海辺の静けさを破った。幸恵が絶望的な表情で走ってきた
永遠の毒薬 第587話
凌央は携帯を手に取ると、指先で画面を軽くスワイプし、通話を切った。その瞬間、周囲の騒音がすべて遠くに感じられ、静寂が広がった。彼の目は一瞬で冷静さを取り戻し、深い決意を感じさせるものになった。下を向いて小さな璃音を見つめると、柔らかく微笑んで言った。「璃音、パパが今すぐ連れて行ってあげる、いい？」その時、凌央は突然、あることに気づいた。乃亜は彼を拒否することもできるし、嫌うこともできる。しかし、璃音のことは愛している。璃音が頼むことなら、乃亜は必ず応じるだろう。これからは璃音を名目に、乃亜に会いに行けるのだと思うと、心が少し軽くなった。以前、乃亜が近くにいると、ただ面倒に感じていた。顔を見るのも嫌だった。でも今は、乃亜に会いたいなら、璃音を名目にしなければならない。その奇妙さが逆に面白く感じられた。璃音はその言葉を聞くと、目を輝かせた。まるで夜空で一番明るい星のようだ。小さな手で凌央の首にしっかりと回し、顔には喜びが溢れた。「よかった、パパ！早く行こう！」璃音の声には、子ども特有の純粋さと興奮がこもっていて、その瞬間、世界が輝いているように感じられた。凌央は璃音を抱きしめ、優しく言った。「うん、すぐに行こう」璃音は凌央の腕の中で、楽しそうに笑って手を空中で軽く振った。その無邪気な喜びが周りに広がり、空気さえも明るくなった。その時、エレベーターの扉が静かに開き、「ピン」と音を立てた。それは、父と娘が冒険の旅に出る前の合図のようだった。凌央は大きな一歩を踏み出し、堂々とエレベーターを出た。その足取りはしっかりしていて、力強かった。腕の中の璃音はしっかりと寄り添い、凌央の胸に抱かれていた。病室から真子が追いかけてきたが、すでにその場所には二人の姿はなかった。ただ、空気の中に残る温かい気配だけが漂っていた。真子はその場で立ち止まり、眉をひそめた。彼女の目に、悔しさと諦めの感情が浮かんだ。周囲は静まり返り、自分の呼吸音だけが響いている。遠くから聞こえる足音が、彼女の気持ちをさらに重くした。「本当に、一瞬でどこに行ったの？」真子は不満げに呟き、歩みを速めた。凌央が自分を避けていることが、どうしても理解できなかった。廊下を歩きながら、二人の姿を探していた
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