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第347話
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永遠の毒薬 第362話
乃亜は目をぱちぱちと瞬き、周囲を見渡した。揺れる灯りの下、数個の黄ばんだランプだけが広大な倉庫をかろうじて照らしていた。四方にはさまざまな雑多な物が積まれ、影が不規則に伸びている。その時、乃亜は美咲を見つけた。美咲は倉庫の中央に立っており、光に引き伸ばされた影が孤独で冷徹に見えた。美咲は乃亜に背を向け、鋭いナイフを手にして遊んでいる。ナイフの刃が微弱な光に反射し、冷たい輝きを放っていた。ナイフを回すたびに、まるで嵐の前触れのように感じられた。足音が響き、美咲はゆっくりと振り返る。唇に嘲笑を浮かべ、その目はまるで人の心の奥深くまで見透かすようだった。「乃亜、やっと来たのね」美咲は笑いながら言った。「彼らが私を騙しているのかと思ったわ」乃亜は心の中で湧き上がる恐怖と怒りを必死に抑え、まっすぐ美咲を見つめる。そして、歯を食いしばりながら言った。「あなたは何がしたいの？」美咲は楽しげに笑って答えた。「もちろん、あなたをおばあさんと同じ、あの世に送るためよ。あの人、下でひとりぼっちで寂しいでしょ？あんなにあなたを愛してたんだから、あなたも行かなきゃ」祖母の名前を聞いた瞬間、乃亜の胸が高鳴った。彼女は目の前の美咲を鋭く睨みつけ、震える声で言った。「美咲、どうしておばあちゃんを殺したの？おばあちゃんはあなたに何もしていないのに......」美咲は冷笑を浮かべ、ゆっくりと歩み寄ってきた。ナイフが手の中で素早く回転し、その刃は銀色の光を反射していた。「私はあの人とは何の恨みもない。でも、あなたとは違うわ。結局、あなたのせいで彼女が死んだのよ」美咲の言葉は冷ややかだった。「それに、あなたのおばあさんはあまりにも多くのことを知りすぎたの。だから、もう生かしちゃおけなかった」乃亜の体が怒りで震えたが、必死に冷静さを保とうとする。彼女の目は鋭く、強い意志を込めて言った。「全部教えて。真実を知りたい」美咲の目に一瞬、楽しげな光が浮かんだ。まるで自分がすべてを支配していることに喜んでいるようだった。「いいわ、じゃあ教えてあげる。じきに死ぬからね、せめて死ぬ前にはっきりさせなくちゃ」美咲はゆっくりと話し始め、その口調には冷たい平静が漂っていた。「あの日、病室に行ったときに彼女に言ったのよ。あなたが他の男
永遠の毒薬 第361話
「怖がらないで！すぐ行くから」啓太の声に、少し焦りが混じっていた。乃亜は黙ってうなずき、「はい！」と答えた。本当は「怖くない」と言いたかったけれど、正直怖かった。もしドアの外にいるのが先生じゃなく、偽った誰かならその目的は何だろう？「電話を切らないで、何かあったらすぐに言って」啓太が小さな声で言った。「先輩、慌てず安全に気をつけて運転してください」乃亜は言った。「わかってる」啓太が答え、乃亜は車のエンジン音を聞き、少しだけ緊張がほぐれた。啓太は乃亜を心配して、車を飛ばしていた。乃亜はしばらくドアの前に立っていたが、外にいた男がいつの間にかいなくなっていることに気づき、冷や汗が流れた。映画で見たようなシーンだ......乃亜は思い出して震えた。記憶力がいいのも、裏目に出たな。自分を少しだけ責めながら、乃亜は息を呑んだ。啓太が到着して家の中を調べたが、誰もいなかった。啓太は乃亜が見間違えたのではないかと思ったが、何も言わなかった。乃亜の精神状態を考え、余計なことを言っても逆効果だと感じたからだ。「どうする？俺の家に行って、一晩休むか？」啓太は静かに提案した。「私は友達の家に行きます。送ってくれますか？」乃亜は答えた。啓太がどんなに親切でも、二人は先輩後輩だ。何でも頼るわけにはいかない。「わかった。じゃあ、準備しておいで」啓太は優しく言った。乃亜はすぐに準備を済まし、下に降りてきた。啓太が携帯を見ているのを見て、彼女は少し迷った後に声をかけた。「先輩、準備できましたよ、行きましょう！」啓太は携帯を閉じ、立ち上がって乃亜の前に歩み寄った。「俺が持つよ、行こう」乃亜は断らず、バッグを啓太に渡した。そして、二人で外に出た。ところが、駐車場に着いた瞬間、誰かが飛び出してきて啓太に一発攻撃をし、乃亜を連れ去った。乃亜は一瞬パニックになったが、すぐに冷静を取り戻し、強い口調で言った。「先輩を傷つけないで、ついて行くから！」「心配しないで、すぐに目を覚るよ」誰かが答えた。乃亜は少しだけ安心した。啓太に何もなければ、それでいい。「ごめん、目隠しするね」誰かが布で乃亜の目を覆い、手に縄を巻きつけた。乃亜は目を細め、少し不安を感じた。この
永遠の毒薬 第360話
この人たち、プロみたいだな....... 美咲は思わず考えた。 しかし、彼らが仕事で誰かを殺す時も、こんなにプロフェッショナルなんだろうか？ 美咲が考えていると、再び手が縛られ、目を覆う布がかけられた。 一瞬で周りが真っ暗になった。 心の中に、何か不安が湧き上がる。 この人たち、彼女に何かをするつもりじゃないだろうか？ その時、男たちの会話が耳に入ってきた。 次に聞こえたのは、男の注意を促す声だ。「俺は先に行く。お前たちはちゃんとこの女を見張っておけ。絶対に逃がすなよ」 美咲は心の中で思った。 乃亜が来るまでは、自分は絶対に逃げない。彼女が死ぬ瞬間を見届ける。それが自分の安心につながるのだ。 .......乃亜は美咲からの電話を受けると、すぐに書斎に向かった。 保管庫を開け、祖父から渡された箱を見つけた。 その箱を手に取って保管庫にしまおうとした時、ふと二つの箱が並んでいるのを見て、奇妙な感覚を覚えた。 乃亜は少し驚き、手のひらで箱の表面をなぞった。 その時、携帯の音が鳴った。 知らない番号を見て、乃亜は眉をひそめた。 「また美咲」 いや、違う。 美咲に何か起こったはずなのに、なぜ今も電話をかけてくるのだろう？ もしかして、美咲の電話は位置を特定するためのものだったのか？ その考えが乃亜を寒気に包ませた。 もしそれが本当なら....... 家にいても安全ではないかもしれない。 携帯が鳴り止んだ後、すぐに再度電話がかかってきた。 乃亜は少し躊躇ったが、電話を取った。 「どこにいる？」 それは凌央の冷たい声だった。 「何か用か？」 乃亜は、美咲が自分を狙っているという考えに頭がいっぱいで、凌央とはあまり話したくなかった。 自分の身を守る方法を考えなければならない。 「運転手を送るから、旧宅に帰ってくれ」 凌央は一方的に言った。 「用がなければ、切るわよ！」 そう言って乃亜は電話を切った。 凌央も美咲と同じくらい嫌いだった。 電話を切った後、乃亜は急いで保管庫を閉め、下の階へ向かおうとした。 ソファに座って紗希に電話をかけようとしたその時、ドアの
永遠の毒薬 第359話
返事がないことに、美咲はますます焦りを感じた。 死にたくない。 生きたい。 だから、乃亜を犠牲にするしかなかった。 「どうして黙っているの？彼女がどんな顔をしているのか、知らないの？私の携帯に写真があるから、携帯を出してくれれば、見せてあげれる！」美咲は焦りを隠せなかった。 これは最後のチャンスだ。絶対に逃すわけにはいかない！ もし逃げられなければ、乃亜を道連れにする。 もし逃げられても、乃亜をここで死なせる。一石二鳥、考えるだけで気持ちがよかった。 とにかく、彼らに乃亜を連れてくれば、彼女を殺せる。 乃亜が死ねば、彼女の問題は全て解決する。 「わかった！今回は信じてやる。手を解いてやれ！」 ついに誰かが口を開き、美咲は喜びがこみ上げてきて、飛び跳ねそうになった。 すぐに手が解かれ、目隠しを取る準備ができた。 目に入ったのは、同じ服を着た数人の男たちだった。 彼らはプロフェッショナルな印象を与え、ただの悪党ではなさそうだった。 美咲は彼らが何者なのか考える暇もなく、誰かが携帯を渡してきた。 美咲は携帯を受け取り、ロックを解除した。 その人が他の人と話している間に、急いで凌央にメッセージを送った。 メッセージを送った後、すぐに削除してアルバムを開いた。 アルバムには乃亜の写真がたくさんあった。 ほとんどが盗撮したもので、乃亜と拓海が一緒に写っている写真もあれば、他の男と一緒の写真もあった。 これらの写真はすべて、美咲が金を払って撮らせたものだ。 ちょうど良いタイミングがなかったので、今まで凌央に見せることができなかった。 「これを見て！」美咲は携帯を差し出した。 男は携帯を受け取り、皆に見せた後、返してきた。「彼女に電話しろ！位置を特定する！」 美咲は心の中で歓喜を感じた。 携帯を受け取った後、すぐに乃亜の番号に電話をかけた。 しかし、電話は繋がらなかった。 美咲は唇を噛みながら言った。「あの女、私をブロックしてるわ！」 男性は別の携帯を渡してきた。「これを使え！」 美咲はそれを受け取り、気持ちを落ち着けながら、乃亜の番号を押した。 しかし、電話は繋がらなかった。
永遠の毒薬 第358話
もし昔のままの自分がこんなことを聞いたら、どれほど辛かっただろう...... 啓太が心配そうに声をかけてきた。「大丈夫か？」 「うん、大丈夫です。行きましょう。、先に食事をしましょう」乃亜は笑顔で啓太を見つめた。 啓太は頷き、二人は部屋に戻った。 ちょうどテーブルに着くと、麻美の声が響いた。「どうしたの？何か隠していることがあるんじゃないの？」 麻美の言葉には少し冗談めかしながらも、乃亜の心を急に締めつけられるように感じた。彼女は無意識に首を振り、ほんの少しだけ動かして、自分に言い聞かせるように思った。今は言わない方がいい。 「いいえ、伊藤さん、誤解です」乃亜は声をしっかりと出し、断言した。 彼女はよく知っていた。もし自分が妊娠していることが明るみに出れば、予想できない波紋を呼び起こすだろう。複雑なこの世界では、慎重さが命取りになることもある。 麻美はその様子を見て、意味深な微笑みを浮かべ、追及はせず、横の席を指し示して座るように促した。「さあ、まず食事をしよう。後で何かあれば、食事が終わってから話しましょう」 食卓の雰囲気は少し微妙だったが、乃亜はできるだけいつも通りに見せかけ、無理に食事を進めた。味はほとんど感じられなかったが、どうにか飲み込んだ。 彼女の視線は時折窓の外へと向けられ、頭の中で無数の危険なシナリオが次々と浮かんでは消えた。 食事はやや沈黙の中で進んだ。 食後、麻美は隣から精巧な木箱を取り出した。その箱には繊細な花の彫刻が施され、長い時を経たような風格を漂わせていた。「これは先生が生前に残したもの。おそらく彼の案件に役立つかもしれないわ。あなたに渡すわね」麻美の言葉には、重みと敬意が込められており、乃亜は自然と身が引き締まる思いがした。 乃亜は両手で木箱を受け取り、指先がわずかに震えた。それはまるで先生の温かな思いや期待が自分に届くような感覚だった。箱を大切にしまいながら、心の中には複雑な感情が湧き上がり、同時に過去の自分との繋がりを感じ、前へ進む決意が固まった。 「伊藤さん、ありがとうございます。大切に保管します」乃亜の声は軽かったが、しっかりとした決意が込められていた。 その後、啓太、麻美と順番に別れを告げ、個室を後
永遠の毒薬 第357話
「車を戻せ、俺が直接行く！」凌央の声は氷のように冷たく、はっきりと響いた。一言一言に揺るぎない決意が込められていた。 乃亜は二人の会話を聞きながら、冷笑を浮かべた。その笑みの中には、軽蔑と皮肉が混ざり合っていた。 美咲に何かあれば、凌央はすぐに行動する。 でも、乃亜に何かあった時は彼は美咲と一緒にいる。 人格が違うな、と乃亜は思った。 凌央は電話を切り、乃亜の嘲笑するような表情を見て眉をひそめた。「何か言いたいことでもあるのか？」 一体、彼女に何をしたというのか。 乃亜は冷たく鼻を鳴らして言った。「さっさと私を解放して、あなたの女を探しに行けば？そうしないと、また私のせいにされることになるかもよ！」 彼女は美咲のせいで何度も責任を押し付けられたことがある。 凌央は言った。「俺は何度も言っているだろう、美咲との関係はお前が考えているようなものじゃない」 乃亜はさらに笑みを深めた。「そうね、あなたと美咲の間には何もない。でも、もう離婚したんだから、私に説明する必要もないわ。 さっさと終わらせて、私を自由にしてよ」 乃亜は部屋の中でじっとしていたが、啓太はきっと心配しているだろう。 その時、ドアの外から急ぎ足で叩く音が聞こえ、啓太の声がドア越しに届いた。「乃亜、大丈夫か？すぐにドアを蹴破るから、離れて！」 凌央はその声を聞いて、胸の中で堪えていた怒りが爆発しそうになるのを感じた。 深呼吸して怒りを抑えつつ、再び乃亜に目を向けた。彼女の顎を強くつかみ、無理に顔を向けさせる。目には反論を許さない鋭い光が宿っていた。「お前は俺と離婚した後、どうしてこんなに楽しそうなんだ？次々に男を変えて。もしかして、俺が渡した金で若い男と援交でもしてるのか？」 もしそれが本当なら、彼はその男を絶対に許さない。 乃亜はその言葉におかしそうに笑った。濡れた瞳で凌央を見つめ、にっこりと微笑んだ。「離婚した後、私が何をしようとあなたには関係ないでしょ？若い男と援交するかどうかは私の自由よ。蓮見社長、もしかしてヤキモチ焼いてるの？」 その言葉を聞いた凌央は、即座に手を放し、嫌悪感をあらわにして彼女を見た。「そんなことはない」 でも、実際は凌央がヤキモチを焼
