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第10話
Dernier chapitre
深夜の誤殺者 第10話
真道の手紙：「弟よ、俺たちは闇と泥の中で生きている。でも、この世界には光がある」「この人生で、俺は二つの光を見た。その光が俺を照らしてくれた」「一つ目は、杏奈という素晴らしい子だ。彼女は俺を助けてくれ、怪我をしたお前に命を救う薬を買ってくれた。俺は彼女を愛している。でも、彼女には申し訳ないことをした」「お前が犯した過ちを、俺が代わりに背負おうと思ったからだ」「二つ目は、愛子という優しいお婆さんだ。山中で隠れていたとき、彼女は俺に食事を運んできてくれて、俺に自首するよう説得してくれた」「でも、俺は彼女を裏切った。彼女に頼んで、俺のことを通報させたんだ」「俺が生きている限り、あの人たちはお前を許さないだろう」「弟よ、俺はもう行くよ。心配するな」「お前のために、俺は一生間違い続けた。どんなに可能性が小さくても、俺はお前に光が届くことを願っている。世の中の美しさをお前が感じ取れるように......」手紙を読み終えた僕は、しばらくその場で立ち尽くしていた。渡辺はその反応に驚かなかったようで、次に彼らの過去を語ってくれた。二人は捨てられた孤児として、ずっとお互いに支え合って生きてきた。悪党に虐げられ、冷たい目で見られ、罵倒や暴力を受け続けてきた。真人の心は歪み、独学で殺人術を学び、社会への復讐を始めた。そして真道は、そんな真人を救おうとした。だが、方法を間違えた結果、すべてを台無しにしてしまった。
深夜の誤殺者 第9話
無意識に、私はすれ違った警官を見た。彼がそれに気づいたのか、鋭い視線で私を一瞬見つめ返してきた。その目は、まるで獣のように血に飢えたように見えた。その瞬間、私は雷に打たれたような衝撃を受けた。この距離であれば、彼は無警戒な他の警官を簡単に殺すことができる。声を出さない方がいい！体を震わせながら、私は厨房に向かい、震えながらも渡辺に伝えた。「真人が私服警官に変装して、家にいます！」「くそ、落ち着いて、チャンスを待とう！」渡辺から返事をもらい、深呼吸をして心を落ち着け、ようやくテーブルに戻った。不気味な雰囲気が辺りに広がり、張り詰めた空気が漂い始めた。突然、真人が口を開いた。感情のない声で。「愛子さん、あなたが以前通報した悪党のこと、素晴らしいことをしたと聞きましたが」母は少し考え込んでから、微笑みを引っ込めた。「ええ、ただの出来心よ」「そうですか？なぜそう思うんですか？」真人の目が輝き、彼はすでにテーブルに手を置いていた。私は顔色を失い、彼の一挙手一投足に注目した。そのとき、母が再び口を開いた。「あの子はとてもかわいそうだった。道を外すべきではなかった」「ふふ、だからあなたは助けようとしたのですか？」真人は不気味に笑い、手をテーブルにしっかりと置いていた。「はい」母の一言に続き、真人は突然立ち上がった。速すぎて、私の体は反応できなかった！「彼は真人だ！止めろ！」私は絶叫し、他の私服警官たちに叫びながら、彼を制止しようとしたが、間に合わなかった。真人の手に持つナイフは、すでに母の首に突き刺さっていた。さらに深く突き刺さると、母は死んでしまう！「動くな！」「真人、お前はもう囲まれている！抵抗しないで！」私服警官たちと渡辺が一斉に銃を構えた。それに対する返答は、真人の冷笑だった。「ふふふ、３秒数えるから、さっさと出て行け！さもなくば、このおばあさんと一緒に死ぬことになるぞ！」刀の先がますます深く刺さっていくのを見て、渡辺は仕方なく妥協し、警察と一緒に僕を外へ退避させた。しかし、刀は止まらず、相変わらず深く突き刺さり続けていた。「母さん！」「真人、あなたは狂ってる、もし彼女を殺したらあなたも死ぬことになる！」私は悲しみに打ちひしがれな
深夜の誤殺者 第8話
渡辺の助けを借りて、警察の車に乗り込み、私は急いで実家に向かっていた。途中、私はまるで狂ったように一人ごとを言いながら、真人より先に到着できることを願っていた。渡辺が言うには、すでに警官たちが先に実家に向かっているとのことだったが、どうしても心を落ち着けることができなかった。なぜなら、私の心の中で、あの優しさに満ちた母の姿が、絶対に無事でいて欲しいと思っていたからだ。父が病気で亡くなってから、母は一人で田舎の家に住み、古びた小屋を守り続けていた。母は一人で全てを背負い、私を育てるためにどれほど苦労したことだろう。学費を稼ぐために血を売ったことさえあった。そして、私が少しでも成功を収めた矢先に、母が癌にかかり、日々病気に苦しみながらも薬で命をつないでいる。母はこの人生で一度も幸せを感じたことがないと言っていた。私はずっと、母に対してこの世界が不公平だと感じていた。もし母がこの病気で命を落とすようなことがあれば、私はこの世界を憎んでしまうかもしれない。村に到着すると、私は家の中に駆け込み、隅に隠れている私服警官たちや、汗だくで料理を作っている母を見つけて、思わず涙がこぼれた。そして、私は母の腕に飛び込むように抱きしめた。「もう、泣かないの。帰ってくるのに電話もくれなかったじゃない。この人たちが教えてくれて、買い物まで手伝ってくれたおかげで、あなたが好きな料理を作ることができたわ。」母は優しく微笑みながら、私と私服警官たちをテーブルに誘った。そのとき、耳に入った無線の声で、渡辺が家の周りに警戒を張ったことを伝えてくれた。少しだけ安心した。久しぶりに感じる幸福な瞬間。母の温かい眼差しが私を包み込み、私はようやく緊張していた心がほぐれていった。「みんな、どうして食べないの？顔を隠して、貧しい家だと思ってるの？早く食べて。」テーブルで、母は私服警官たちに次々と料理を勧め、感謝の気持ちを込めて食べさせようとしていた。その様子を見て、私は思わず笑ってしまった。彼らが食べないのは、決して食べたくないわけではなく、任務に従って警戒を怠らないためだ。顔を隠しているのは、犯人に見つかるのを避けるためだ。私はお米を一口大きく食べ、母の目で「もう一杯」と促されて、仕方なく立ち上がり、もう一杯おかわりをしようとした。その
深夜の誤殺者 第7話
深く考えさせられる言葉に、私は言葉を失った。 ますます恐ろしいのは、深く考えれば考えるほど、真人の言っていることが本当に正しいように思えてきたことだ。 悠真が自首した後、渡辺はあのマイクロカメラの映像について一言も触れなかった。 でも、渡辺は警察官だ。どうして私を裏切ることができるのだろうか...... さまざまな疑念が私の中に渦巻く中、真人の冷徹な声が響いた。 「お前の選択には、本当に失望した。どうであれ、俺はお前を守った。これで、兄の遺志を果たしたことになる」 「今、俺は自分の安全を考えなければならない。もしお前が傷つきたくないのなら、俺が去るのを止めないでくれ」 言い終わると、真人は振り返ることなくカフェを出て行った。 私は彼の言葉に脅しが含まれているとは思わなかった。それに、私は彼を止めることができなかったし、そもそも止めたくもなかった。 渡辺が到着した時には、真人はすでに人混みの中に消えていた。 「杏奈、なんで協力しないんだ！まだわからないのか！」 渡辺の怒声に、私は反論せず、ただ携帯を取り出し、先ほどの音声を再生した。 そう、私はしっかり準備していた。携帯はずっと録音していたのだ。 反論できない事実が、渡辺の怒りを完全に沈めた。長いため息をついた後、彼女は謝罪の言葉を口にした。「ごめんなさい、確かに隠していたことがあります」「でも、美咲の死は本当に事故で、私の計画には含まれていませんでした」「悠真を取り調べたとき、彼はすでに話しました。彼と美咲は恋人だと思っていたけれど、その後、あなたに接近したのは、あなたの財産を奪うためだったと」「でも、私は知りたい。あなたは何を隠していたのか、なぜ私に隠したのか」疲れたように肩を落とす渡辺を見つめながら、私の視界は少しだけ明確さを取り戻した。しかし、彼女の言っていることは本質ではなく、信頼を取り戻すには遠いように感じた。隠していたことをとうとう明かすしかないと判断したのか、渡辺は少しの間考えた後、全てを話し始めた。「私の計画は、真人を中心に立てていました」「一週間前、私たちは彼があなたをターゲットにしていることに気づきました」「同時に、彼があなたを密かに守っていることも知っていました」「私たちはそ
深夜の誤殺者 第6話
言葉だけで、私は息を呑んだ。その瞬間、伝声機から渡辺の声が震えて聞こえてきた。「本当に、その人は真道だ！」渡辺の呼吸が乱れ、次の言葉が急かすように続いた。「杏奈さん、冷静に！すぐにそちらに向かっているから！」その言葉を聞き、私はしばらく呆然としたが、なんとか冷静を装いながら話し始めた。「友達からもらったんです。かっこいいでしょう？」わざと自慢するように言って、少しでも彼の警戒を解こうとした。しかし、私はまだ気づいていなかった。彼がどれほど恐ろしい人物であるかを。「耳の中の機器を外してくれたら、教えてあげる」彼は変わらぬ笑顔で、すべてを見抜いているような言葉を発した。その声はまるで悪魔のささやきのようで、背筋が寒くなった。しばらくの沈黙の後、私は決心して耳の伝声機を外した。今、この状況では選択肢などないのだ。機器を外した後、ペンダントは彼の映像を記録することはできても、声は録音できなかった。その後、彼はゆっくりと話し始めた。「俺の名前は真道じゃなく、真道の双子の弟、真人だ」私はまた沈黙した。信じられなかった。しかし、彼は全く動じることなく続けた。「真道はもう死んだ。死んだ人間が生き返ることはない」「俺が兄のふりをしているのは、彼の遺志を継ぐためだ」「遺志？」「君を守ることだ」「私を守る？」私は頭が混乱して、ただ呆然としていた。これほどの情報量を一度に受け入れることができなかった。「私は彼を知らない。どうして彼が私を守ろうとしたのか、全く分からない」「君が知らないわけがない。むしろ、君が忘れてしまったんだ」真人はゆっくりと首を振りながら、私の胸元のペンダントに視線を合わせ、その目は鋭く光った。「そのペンダントは、俺の兄が君に贈ったものだ」その瞬間、まるで記憶の扉が一気に開いたように、私の脳内が轟音を立てて響いた。そして、目の前にぼんやりと浮かんだ映像が、次々と鮮明に蘇ってきた。素朴で誠実な男が、私を抱きしめて愛していると言ってくれた。彼は名前を変えて井上涼介として私の人生に登場していたが、今思えば、彼は間違いなく真道だった。彼はとても貧しく、何も持っていなかった。私たちの縁は、あの雨の夜に始まった。彼は薬局の前でひざまずき、薬を手に入れるために
深夜の誤殺者 第5話
悠真は死んだ。 渡辺が駆けつける前に、すでに息絶えていた。 「あんた、何をしたんだ！」 渡辺の怒鳴り声が私に向かって飛んできたが、私は無表情で応じることができなかった。 耳に残る悠真の言葉が、私の心を乱していた。 「生き地獄......」 それが彼の最後の言葉だった。 私は、彼が死んでまで私を脅かすようなことはしないだろうと思っていたが、彼の言葉が真実だと思わざるを得なかった。 その瞬間、私は目を覚ました。 真道、この謎に満ちた男には、何か大きな秘密がある！ その時、私は再び拘束され、手錠をかけられた。 「さあ、言ってみろ。何をしたんだ？どうしてあんな方法で生きている人間を自殺に追い込んだんだ？」 尋問室の中で、私は警察に囲まれ、渡辺が真ん中で鋭い眼光を私に向けていた。 暗がりの隅には、銃口が私の頭に向けられているのが見えた。 どうやら、この事件は彼らの理解を超えており、彼らは恐れているようだった。 もし私に少しでも異常があれば、すぐに引き金を引かれるだろう。 私は顔が真っ青になり、恐怖を感じた。しかし、私の恐怖の原因は、彼らではなく、真道だった。 激しい葛藤の末、私はようやく本当のことを告白する決心をした。 「真道が助けてくれたんです。彼が......」 「誰だ！？」 渡辺が驚きながら叫んだ。それがきっかけで、彼はすぐに尋問室を飛び出し、戻ってくると、私の前に一枚の顔写真を置いた。 「お前が言っている真道、こいつなのか？」 その顔写真を見た瞬間、私は迷うことなく頷いた。 その後、部屋は静まり返った。 しばらくしてから、渡辺の声が響いた。 「杏奈！警察をバカにしているのか！」 「お前が言っていた真道は、三ヶ月前に死んだんだ！私たちが撃ち殺したんだ！」 死んだ？どうして？彼は明らかに私のそばにいるのに...... だが、警察の言葉は確かで、私の説明はまるで力を失ったかのように、何も伝わらなかった。 もしかしたら、実際に起こったことを見せるしか説明のしようがないのかもしれない。 その後、渡辺も私の提案を受け入れ、私が大切にしていたペンダントに、微細なカメラを仕込むことになった。 そのペン
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