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第1793話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1794話
礼央は店の入り口に鋭い眼差しを向けて言った。「あの女が現れたタイミング、場所、言い分、すべてがあまりにも不自然だった。彼女は偶然この店を見つけたわけじゃない。誰かが故意に仕組んで、彼女に芝居をさせたんだ。安浩と沙夜の仲を裂き、対立を煽り、こちらの胸の内を乱そうとしているのだろう。エリアスと山口社長は近くで俺たちを監視している。スパイもまだ特定されていない今、奴らは俺たちに直接手を出さず、卑劣な手段を使って、俺たちを内側から潰すつもりなんだ」真衣は驚いて言った。「つまり、これは彼らの企てだったのね？」「恐らく」礼央は重々しい声で言った。「さっきの女は、子供の父親が安浩だと言って、沙夜を不安に駆り立てようとしたんだ。お前たちの間に不和や猜疑心が生まれれば、内部は混乱し、奴らが付け込む隙ができる」安浩は眉をひそめながら礼央の見解を聞き、瞬時に事態を悟った。先ほどまでは、沙夜が誤解しないかと気がかりで深く考られなかったが、冷静になってみると、すべてが不自然に思えた。「道理で彼女の言い分は矛盾だらけで、感情の表現も不自然だったわけだ」安浩は続けた。「おかしいと思ったんだ。面識のない女性から、なぜ突然あんなことを言われたのかって」沙夜も驚いたが、二人の言葉を聞いて、心にあった不安が次第に消えていった。彼女はすっかり動揺し、今自分たちが置かれている危険な状況を見落としていた。ここは戦場であり、国内とは違って、様々な勢力が虎視眈々と狙う危険な土地だ。突発的な騒動など、偶然に起きるはずがない。相手は、沙夜が今、家庭の事情で心が乱れていることを見抜き、彼女と安浩の関係に亀裂を生じさせようと芝居を仕組んだのだ。そのことに気付くと、沙夜の表情は少し和らぎ、彼女は安堵したように安浩を見つめた。「わかったわ」彼女は落ち着いた声で言った。「私はあなたを信じる」安浩も安心したように、微笑んで彼女の手を握った。真衣はほっと一息つき、礼央を見つめた。「気づいてくれてありがとう。あなたがいなかったら、私たちはきっと騙されていたわ」礼央は頷いて言った。「こんな手を使い始めたのは、奴らが焦っている証拠だ。今後、より頻繁に挑発してくるかもしれない。最悪の場合、一か八かの賭けに出てくる可能性もある。これからは、より慎重に行動するんだ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1793話
礼央は彼女の話す表情や仕草を見て、彼女の感情の表現が、不自然なほど大げさであるように感じた。しかも今は、エリアスと宗一郎が近くに潜伏しており、スパイもまだ摘発されていない。突然、初めて来た外食先に、外国人の女性が子供連れで現れるなど、どう考えても怪しい。これは、彼らの心を乱し、仲を引き裂こうと、誰かが企てた計画だと考えるのが自然だ。女性は、断固とした安浩の態度を見て、傷ついたような表情を浮かべながら、肩を震わせ、さらに激しく泣いた。「せっかく子供を連れてきたのに……どうしてそんな風に冷たくあしらえるの……？」彼女は泣きながら子供の手を引き、恨めしそうな目で安浩を見つめながら振り返ると、足早にレストランを去って行った。男の子は彼女に手を引かれながら、時折振り返り、不思議そうな顔をしてこちらを見ていた。親子が立ち去った後も、テーブルには気まずい空気が漂っていた。重苦しい空気に、息が詰まりそうだった。沙夜はうつむき、ぎゅっと握りしめた手をじっと見つめていた。彼女は何も言わず、安浩の方も見なかった。どんな女性であれ、見知らぬ女性が子供を連れて訪ねて来て、自分の夫を子供の「パパ」だと言われたら、無関心でいられるはずがない。安浩は沙夜を見て胸が苦しくなり、彼女の手を握って言った。「沙夜、誤解だよ。僕は本当に彼女を知らないし、会ったこともないんだ。僕は今まで、仕事以外で女性と個人的に連絡を取り合ったことはない。ましてや……海外で誰かと親密な関係になるなんてあり得ないよ」安浩は真剣な表情で、沙夜の目を見つめながら、丁寧に説明した。沙夜は顔を上げ、不安そうに言った。「でも彼女……子供を連れていたわ……」「僕は彼女が誰で、なぜこんなことをしたのか、本当に分からないんだ」安浩は沙夜の手をしっかりと握りしめた。「誓って言うよ、僕と彼女の間には、何の関係もない。過去も、現在も、これから先もね」真衣は沙夜に言った。「沙夜、余計なこと考えちゃダメ。先輩がどんな人か、あなたがいちばんよく分かっているはずでしょう。先輩は今までずっと私たちと行動を共にしていたわ。彼にそんな過去があるはずがない。どう考えてもおかしいわ。誰かが意図的に仕組んだとしか思えない」沙夜は真衣の言う通りだと分かっていたが、心の中はまだすっ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1792話
真衣も呆然とし、無意識に礼央の方を見た。和らいでいた礼央の表情が徐々に引き締まり、彼は視線をその親子に向けながら、指先でそっと机を叩いた。彼は眉をひそめたまま、沈黙していた。しかし、女性は張り詰めた空気に全く気付いていないようで、沙夜の険しい表情を気にすることもなく、すすり泣きし始めた。彼女は涙交じりの声で、隣にいる男の子に向かって言った。「さあ、パパって呼ぶのよ」男の子はおずおずと顔を上げ、安浩を見つめたが、何も言わなかった。「パパって呼ぶのよ」女性は急かすように言った。「やっと、探していたパパに会えたんだから」「パパ」という言葉が、沙夜の胸に深く突き刺さった。彼女は元々、松崎家と常陸家のことで心が落ち着かなかったが、突然このような場面に遭遇し、胸が詰まり、息苦しささえ感じた。沙夜は、手のひらをぎゅっと握りしめた。彼女は恐る恐る、視線をゆっくりと安浩の方に向けた。家族の危機や常陸家から離婚を迫られたことで、彼女の心はすでに疲弊していた。もし安浩に、自分の知らない過去があり、さらに子供までいたとしたら……沙夜は、それ以上考える勇気がなかった。安浩は冷ややかな表情を浮かべ、しばらく沈黙した後、落ち着いた声で言った。「失礼ですが、僕たちは初対面だと思います」彼は、きっぱりと言った。女性は、呆然としてその場に立ち尽くした。彼女は信じられないという表情で、目に涙を浮かべて言った。「安浩、どうして私たちが初対面だなんて言えるの？私たちはあの時……」「僕には覚えがない」安浩は彼女の言葉を冷たく遮った。「君が誰であれ、目的が何であれ、今すぐここを離れてくれ」彼の態度は断固としており、口調は反論の余地のないほど冷たかった。沙夜は胸が締め付けられる思いに駆られながらも、どこかで期待を抱いていた。彼女は安浩をよく知っている。彼は人の気持ちを弄ぶような人ではないし、海外でこのような曖昧な関係を残すようなことは決してしない。しかし事実として、目の前にいる女性は涙をためて彼に訴え、子供まで連れてきている。屈辱、不安、恥ずかしさ、胸の痛み……様々な感情が入り混じり、沙夜の顔色はますます青ざめていった。真衣は眉をひそめ、場を取り繕おうと口を開こうとしたが、礼央に止められた。礼央は依然として沈黙
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1791話
真衣はもちろん異論はなかった。礼央も、快く頷いた。四人は身支度を終えると、拠点を後にし、安浩の予約したレストランへ向かった。店内には穏やかなBGMが流れ、落ち着きのある優雅な雰囲気が漂っていた。ウエイターが、四人を窓際の席へ案内した。沙夜は安浩の隣に、真衣は礼央の隣に座った。テーブルには美しい花と、ナイフとフォークが置かれ、静かで温かい雰囲気が漂っていた。四人は、ここ数日の忙しさや警戒、心労を一時的に忘れた。真衣は水を一口飲み、礼央を見つめて言った。「帰ったら、ちゃんと食事してね。夜更かしもほどほどに。千咲が私のことを聞いたら、すぐに帰るって言っておいて」「ああ」礼央は優しい目で彼女を見つめた。「お前もだぞ。忙しくても無理をするな。亮太もいるし、何かあったらいつでも連絡をくれ」「うん」二人は微笑んで、顔を見合わせた。安浩はそっと沙夜の手を握って言った。「あまり考えすぎるな。家のことは、任務が終わって帰ってから、少しずつ対応すればいい。常陸家が何を言おうと、僕は君を離さない」沙夜は微かに微笑んで、「うん」と小さく返事をした。彼女の心には依然として、松崎家に突然訪れた危機と、常陸家の冷酷な対応による屈辱が重くのしかかっていた。ウエイターを呼び、それぞれ料理を注文した。安浩は沙夜の食器を丁寧に整え、コップの縁についた水滴を拭ってやった。真衣はそれを見て、微笑んで礼央に言った。「沙夜と先輩、とっても幸せそうね」礼央は彼女の視線を追って二人を一瞥し、軽く頷いた。「安浩は信頼できる男だ」次の瞬間、店の入り口から慌ただしい足音と、訛りのある英語が聞こえてきた。店内の客たちは、特に気にも留めていないようだった。ところが、声の主はまっすぐ四人のテーブルに近づいてきた。声の主は、美しい金髪に青い目をした外国人の女性だった。彼女は上品な雰囲気を漂わせていたが、顔色はやや青白く、目元には焦りと屈辱感を滲ませていた。また、彼女は三、四歳くらいの小さな金髪の男の子を連れていた。女性は、安浩を見ると目を輝かせた。彼女の目には、興奮、屈辱、恨み、そして微かに見え隠れする確信が入り混じっていた。次の瞬間、彼女はテーブルの脇まで歩み寄り、安浩をじっと見つめて口を開き。「安浩、やっと見つけたわ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1790話
沙夜はゆっくりと息を吸い、背筋を伸ばした。彼女は実家に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに正嗣の不機嫌そうな声が聞こえた。「何の用だ？常陸家に取り入るつもりか？沙夜、頼むから早く離婚してくれ――」沙夜の目に、もう涙はなかった。彼女は言った。「父さん、よく聞いて。松崎家が抱えている問題は、私が解決する。資金、債権者、取引先、私がすべて対応するわ」正嗣は、自分の耳を疑っているかのように、受話器の向こうで沈黙した。「ただし、条件がある」沙夜は続けた。「すべての問題が解決したら、私が松崎家の財産の半分をもらう。さらに、今後の会社の経営については、私が引き継ぐわ。父さんが承諾すれば、松崎家は生き延びる。承諾しなくても、私は構わない」沙夜は一呼吸置いて言った。「松崎家がどうなろうと、私には関係のないことだから」そう言うと、沙夜は電話を切った。あっと言う間のやり取りだった。沙夜は携帯を置くと、重荷を下ろしたように肩の力を抜いた。礼央は彼女を見て、軽く頷いて言った。「それでいい」彼は携帯を取り出し、自社の財務責任者に電話をかけた。「金を用意してくれ。額は松崎家の現在の不足分に合わせて計算し、半日以内に指定口座に振り込んでほしい。その後の関連手続きは、直接沙夜と連絡を取り合って進めてくれ」電話を切り、礼央は沙夜を見て言った。「金は手配しておいた。後のことは、お前が自分で判断すればいい」沙夜は目の前にいる者たちを見つめ、何も言わず、ただ頷いた。安浩は沙夜を抱き寄せて言った。「これからもずっと、僕が傍にいる」真衣は安堵し、礼央の方にもたれ、目の前の光景を見つめた。どんなに辛く、苦しい時でも、愛する人や友人が手を差し伸べてくれる。それによって、人はまた新たな機会を得ることができるのだ。-拠点での業務は、一時的に落ち着いていた。スパイの手がかりが明確になり、亮太たちが周囲に厳重な監視網を張り巡らせた。現在、エリアスと宗一郎に目立った動きはなく、松崎家の資金不足も礼央の手配によって解決し、あとは株式や経営権の移転が完了をするのを待つばかりだった。連日の緊迫した雰囲気がようやく少し和らぎ、皆は久しぶりに職場を離れ、ゆっくりと外食を楽しむ機会を得ていた。礼央はその日、帰国
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1789話
むしろ、感謝しているからこそ、受け取ることはできなかった。真衣と礼央は今まで何度も彼女の力になってくれている。その上、彼らから金を工面してもらうなど、あまりにも申し訳が立たない。礼央は無理強いせず、沙夜のこわばった顔を見つめた。彼は落ち着いた口調で言った。「タダで工面するわけじゃない」沙夜は、怪訝そうに顔を上げた。「今すぐ家に電話して、家族に伝えるんだ」礼央は続けた。「松崎家が今抱えているすべての問題を、お前が解決すると。債権者、資金、取引先、すべての問題をお前がすべて解決できると、彼らに言うんだ」沙夜は呆然とした。「私が……？」「お前なら解決できる」礼央は彼女の言葉を遮った。「ただし、条件がある」彼は、少し間を置いて続けた。「それは、すべての問題が解決した後、松崎家の財産の半分を、お前が受け取ることだ。あと、お前が会社の経営を引き継ぐこと」周囲の者たちは、驚いて顔を見合わせた。真衣も驚いたが、すぐに礼央の意図を理解して頷いた。安浩も一瞬呆然としていたが、すぐに礼央を見て頷いた。沙夜だけが、礼央の意図を理解できずに、ぼんやりと彼を見つめた。「……どうして？」「理由などない」礼央は続けた。「松崎家が今日のような状況に陥ったのは、権力者の能力不足、見識不足、決断力不足が原因だ。一時的に危機的状況を回避しても、彼らに任せていれば、またすぐ同じ状況に陥る」礼央は沙夜をまっすぐに見つめて言った。「お前が財産の半分を要求するのは、当然の権利だ。松崎家を立て直し、管理するために、お前が経営を引き継がなければならない。松崎家の未来は、お前にかかっている。お前は、松崎家にとって、名ばかりの娘なんかじゃない」沙夜は胸が高鳴り、その場に立ち尽くした。ずっと、彼女は家の中で無視され、犠牲にされ、政略結婚の道具として使われてきた。こんな日が来るなんて、沙夜は夢にも思っていなかった。松崎家から、本来自分が持つべきものや権利を取り戻し、松崎家の頂点に立つ日が来るなんて。礼央は、穏やかな口調で続けた。「今すぐ家に電話をかけて、これらの条件をすべて、家族に伝えるんだ。そうすることで、松崎家は生き延びることができる。条件に応じなければ、松崎家は崩壊すると。お前が彼らに、生き延びる
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第789話
少し離れたところで。延佳と葉山蒔子（はやま まきこ）は真衣と礼央の様子をじっと見つめていた。「フン」と、蒔子が短く冷笑し、延佳を見ながら沈黙を破った。「あの二人の仲はいつからこんなに睦まじくなったのかしらね。延佳、あの二人の仲を裂くあなたの手口は、かえって二人を近づけたようね」蒔子の声にはいつもの鋭い皮肉が込められていた。彼女は肩にかけたストールを整えながら、鋭い目つきで遠くの真衣を見つめていた。彼女にとって、高瀬家の後継争いに突然現れた真衣は、いつでも捨てられる駒に過ぎなかった。しかし、延佳は未練があって、真衣になかなか手を出そうとしない。延佳はすぐには返事せず、夜の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第776話
礼央の額には冷や汗がどっと流れ、青白い唇は何か言おうとしているように動いたが、もう力は残っていなかった。「あなたの行動には全て理由がある。私の決断にも全て理由がある」真衣は礼央を見た。「間違った決断をした時は、その代償を払うべきだわ」彼女は礼央を見て、「時間を見つけてきちんと話し合うべきだわ」と言った。礼央は歯を食いしばって言った。「うん……」真衣は深呼吸して前に進み出て、千咲の部屋に行って彼女を起こす準備をした。しかし、礼央の横を通り過ぎたとき、彼は突然倒れてしまった。真衣は本能的に彼を支えた。彼はあまりに重かったので、彼女は思わず後ずさりした。真衣は礼央が右
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第728話
真衣の頭は今、異常に混乱していた。彼女は確かに礼央と再び関わりを持つことを望んでいなかったが、彼はまるで金魚の糞のように、どこへ行っても彼女にくっついてくる。そして、イベントで起こったこと、あのナイフ、そして礼央の鋭い感覚。礼央はあのナイフが自分を狙ったものだと言っていたけど、そんなこと、誰にわかるんだろう？「わかった。じゃあ今、どこに危険が潜んでいるのか、教えて。あなたの言葉を信じることはできる。千咲もあなたが手配した学校に通わせることもできる。でも、どうやってあなたを信用しろって言うの？」信用に関して、礼央は一度も真衣に与えたことがなかった。二人の間には一度も深い心
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第691話
今までの彼の行動は、どう考えてもおかしい。今となっては、彼の言葉の端々から、真衣は何かを察した。礼央は深い瞳で彼女を見つめ、何も言わなかった。真衣は鼻で笑い、冷静な目で彼を見やった。「へえ、ずいぶん忍耐強いんだね。こんなに長い間、一言も言わなかったなんて」これは既定の事実なのかしら？真衣にはわからなかった。だが、やはりここに理由があるのかもしれない。礼央の目は暗く浮き沈みし、真衣には理解できない感情が渦巻いていた。「コンコン――」その時、ドアの外から誰かがノックする音が聞こえた。「礼央、ご飯だ」延佳の声がドアの向こうから聞こえてきた。真衣は礼央を見て
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