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第1823話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1829話
この時、沙夜はすでに会場から離れ、一人で家に戻っていた。一等地に建つこの家は、内装が豪華で広々として明るいが、どこか冷たく空虚な雰囲気が漂っていた。沙夜は家に入ると、電気もつけず、暗いリビングのソファに身を沈めた。外のネオンの光が窓ガラスを通して部屋の中に差し込み、彼女の体にまだらな光と影を落とした。彼女は携帯を取り出し、何気なく見ようとしたが、画面いっぱいにサミットに関するニュースが表示されていたため、避けようがなかった。彼女は震える指でニュースをタップすると、一枚また一枚と写真が目に飛び込んできた。安浩の冷たく気高い姿のそばには、明るく華やかなエラがぴったりと寄り添っていた。エラは意気揚々とし、人々の歓心を買い、計算高い笑みを浮かべていた。そして、目を覆いたくなるようなコメントの数々。それらはすべて、常陸夫人である沙夜の惨めさを嘲笑していた。「本当に気の毒だね。正妻でありながら、愛人に公衆の面前で上に立たれて、顔も上げられないなんて」「政略結婚の犠牲者に過ぎないよ。常陸社長は彼女を愛したことなんて一度もないんだし。本命が戻ってきたんだから、彼女は当然追いやられるさ」「去っていく彼女の後ろ姿を見ると、本当に胸が痛むわ。誰だってこんな屈辱には耐えられないよ」「エラも図々しいよな！自分が常陸夫人みたいに振る舞いやがって！厚かましいにもほどがある！」ネット上の議論、メディアの報道、そして会場の光景が入り混じり、それらは容赦無く彼女の心をズタズタに引き裂いた。彼女は自分を強い女だと思っていた。三年間受けてきた屈辱によって、すでに感覚が麻痺していると思っていた。しかし、自分の夫が別の女性を連れて、これほど重要な場で堂々と愛情を見せつけているのを目の当たりにした。エラに自分の尊厳を踏みにじられ、存在そのものを消し去られるようにされても、彼女は胸の痛みを抑えきれなかった。悔しさが波のように押し寄せ、沙夜の全身を飲み込んだ。目頭が一瞬で赤く染まり、熱い涙が抑えきれずに頬を伝って落ちる。それは携帯の画面にぽたりと落ち、画面に滲んだ。彼女はソファに身を縮めて、自分をぎゅっと抱きしめ、肩が抑えきれずに微かに震えていた。彼女は、ただ名目上の肩書きを抱えながら、形だけになってしまった関係を大切にしていた。安浩の多忙
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1828話
真衣は今日、自らの行動をもって彼に告げた――この世には、利益よりも大事なことがあるのだと。「君は本当に沙夜のために、ここまでするつもりなのか？」彼は低い声で問うた。真衣は軽くうなずき、目に揺るぎない決意を浮かべて言った。「沙夜一人のためだけじゃないわ。会社のため、そして私自身のためでもあるのよ」「先輩は今日、行き過ぎたわ」「沙夜は先輩の正妻であり、私の親友であり、同じ仕事仲間でもあるの」「別に彼女を愛さなくてもいいし、仲良くしなくてもいい。でも、公衆の面前で彼女の尊厳を踏みにじったり、彼女を笑いものに仕立てたりするのは、許せないわ」「先輩は身近な人の気持ちさえも顧みず、自分のことだけを優先している。そんな先輩は、私と一緒に仕事をする資格なんてないわ」「選択肢は二つよ。自分の立場をわきまえ、沙夜のことを気遣い、これ以上エラのような部外者とは絶縁すること」「それができないなら、私たちはもうそれぞれ別の道を歩もう」言葉が終わると、あたりは死のような静寂に包まれた。真衣は彼の返答を待たず、背筋をわずかに伸ばし、くるりと向きを変えて立ち去った。安浩は一人、冷たいドア枠にもたれて立ち、彼女の姿が消えていくのを見つめ、長い間動かなかった。安浩はその場に立ち尽くし、周囲の空気は凍りつくほど重く、まるで消えない寒気に包まれているかのようだった。彼は垂らした手をわずかに強く握り締めると、指の関節がうっすらと青白く浮かび上がった。深く沈んだ瞳の奥には、はっきりとは読み取れない暗い感情が渦巻いていた。感情的になってるだけだ。別に気にする必要はない。安浩はゆっくりと背筋を伸ばし、真衣の去った方向を見ることもなく、薄い唇を冷たく引き結び、向きを変えて歩き出した。彼の足取りは落ち着いていて力強く、少しの迷いもなかった。まるで先ほどの出来事が、取るに足らないことにすぎなかったかのようだった。彼は休憩室には戻らず、彼を待っていたエラを探しにも行かず、エレベーターへ真っ直ぐに向かった。エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、重苦しい空気を完全に遮断した。残されたのは、冷たく凛とした安浩の後ろ姿だけだった。サミット会場は、相変わらず煌びやかな照明に包まれ、人で賑わっていた。優雅なBGMが広い会場に静かに流れ、シャンデリ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1827話
「よく考えたほうがいい。途中で出資を引き上げたり、事業部門を分割したりすることは、双方にとって何の利益にもならない」「私はよくわかっているわ」真衣は少しも躊躇わなかった。「利益の損失なら、私一人で負担できるわ。だって、利益よりも大切なものがあるからね」彼女は顔を上げ、鋭い目つきで安浩をまっすぐに見据えた。「この会社を、部外者の手によって汚されるわけにはいかないわ」「部外者」という三文字は、ことさらはっきりと発音された。安浩の表情はたちまち変わった。「言葉選びに気をつけろ」「先輩に言われる筋合いはないわ」真衣は負けじと、むしろ一歩前に出た。「エラがどんな人なのか、お互いよくわかっているでしょ？彼女はあなたのビジネスパートナーでも家族でもないわ。ただ、他人の婚姻に勝手に割り込んできた部外者なのよ」「先輩はエラをこのサミットに連れてきて、みんなの前で見せびらかして、まるで常陸夫人のように振る舞わせた。沙夜のことを役立たずだと嘲らせ、好き勝手に威張らせた」「これはもはやプライベートの問題では済まされないわ。これはこの会社の名声を汚す行為なのよ？」「九空テクノロジーは技術やビジョンを大切にする場であって、先輩が愛人を見せびらかすための場でもなければ、正妻を踏みにじって部外者を好き放題させる場所でもないの」「私が当初、先輩と一緒に会社を立ち上げようと思ったのは、先輩のような信頼できる人と一緒であれば、九空テクノロジーの将来性を持って、素晴らしい技術を開発できると信じたからなのよ」「それなのに、先輩はエラとくだらないスキャンダルを起こして、会社をみんなの笑いものにしてしまったのよ」真衣の声は次第に低く沈んでいった。「私は受け入れられないわ」「この会社に、私は莫大な労力を注いできた。先輩の身勝手さのせいで、人にあれこれ言われたり、見下されたりするようなことがあってはならないの」「ましてや、九空テクノロジーの共同経営者が、婚姻生活を疎かにして、自分の妻を平気で辱めるような人間だと他人に思われるようなことはあってはならないの」ここまで言うと、彼女は一呼吸置き、相変わらず冷たい表情をした目の前の男を見つめた。「これが最後のチャンスよ」「これから先も沙夜の気持ちを無視し続け、エラを九空テクノロジーに関わらせ続け、正妻として
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1826話
彼がこのように少しも後ろめたさを感じず、むしろ当然だと思っている様子を見て、真衣の心は少しずつ沈んでいった。彼女はもともと、安浩はただ一時的に目が眩んでいるだけか、わざとそういう風に見せつけたいだけなのかもしれないと考えていたが、今、彼のこの冷徹極まりない表情を見て、ようやく完全に理解した――この男は最初から最後まで、沙夜を自分の妻として扱ったことはなく、尊重すべき一人の人間としてさえ扱っていなかったのだ。彼にとって、沙夜はただ一族の都合で用意された飾り物にすぎず、家族をやり過ごすための道具であり、気ままに無視でき、好き勝手に踏みにじっていい存在にすぎなかった。真衣は深く息を吸い、胸の中に渦巻く怒りを押し殺し、彼女がここに来た一番の目的を口にした。「私が今日あなたを訪ねたのは、沙夜の不満を晴らすためだけではないの」彼女は顔を上げ、一語一句はっきりと言った。「私は、会社の経営権についても話したいの」安浩はようやく微かな動揺を見せ、目を上げて彼女を見た。「どういう意味だ？」「文字通りの意味よ」真衣の口調は平静だったが、疑う余地のない断固たる決意を帯びていた。「九空テクノロジーにおいて、私たちがこれまで共同で見て来た事業部門から、一緒に立ち上げたプロジェクトに至るまで、私は膨大な時間とお金、そして自分が持っていた人脈を投入してきた」「この会社は、私にとって命同然の大切なものなの。先輩という人物を認め、先輩と肩を並べて仕事をしていきたいと思っている、その証でもあるの」「でも今、私はもう先輩と一緒に仕事をしたいとは思えないわ」安浩の目つきは完全に冷え切った。「君は自分が何を言っているか分かっているのか？沙夜のことで、私たちの関係を気まぐれに危険にさらすというのか？」「気まぐれではないわ」真衣は首を振り、真剣な目つきで「先輩は一線をすでに越えたのよ」と言い放った。「ビジネスの世界での駆け引きは受け入れられるし、利害の争いも別に構わない。共同経営者が冷淡で人情に欠ける性格であっても、それも受け入れられる」「だけど、基本的な尊重すら自分の妻に与えず、一友人としても接することができない人とは、申し訳ないけど一緒に会社を経営していくことは無理だわ」「今日のこの場で、先輩は沙夜を無視しただけじゃなく、私の顔にも泥を塗ってのよ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1825話
安浩が休憩室のドアを押し開け、ちょうどネクタイを緩めようと手を上げた時、背後からゆっくりとした足音が聞こえてきた。落ち着きのある確固たる足取りで、少しも躊躇いがない。彼は眉をわずかにひそめ、振り返らず、淡々と口を開いた。「今度はなんだ？」真衣は彼から少し離れたところに立ち、それ以上は近づかなかった。彼女は依然としてシンプルな黒のロングドレスを着ていて、長い髪が肩にかかっている。ホールの賑わう雰囲気は、まるで彼女に少しも染みついていないかのようで、彼女はいたって冷静にそこに立っていた。九空テクノロジーを一手に掌握し、また沙夜の尊厳を足元に踏みにじった男を真衣は見つめていた。「話があるんだけど」彼女の声には、少しの遠慮もなかった。安浩はその時やっと、ゆっくりと体を向き直した。彼は深く沈んだ目と冷ややかな表情で真衣を見ていた。彼はドア枠にもたれ、片手をポケットに入れたまま、だらりとした姿勢でよそよそしい口調で言った。「何の話だ？サミットはまだ続いている。今は雑談している時ではないことを、わかっているよな？」「ビジネスの話じゃない」真衣が顔を上げ、彼の瞳をまっすぐに見据え、少しも引かなかった。「沙夜の話と先輩の話、そして、私たちが共同出資したこの会社の話よ」「沙夜」という二文字を聞き、安浩の眉はさらに強くひそみ、目に明らかな不快感が一瞬よぎった。「私と沙夜の間のことは、私たち二人のことだ。君には関係ない」彼の口調は冷たかった。「君に介入してほしくないし、私たちの関係に影響を与えてほしくもない」「二人のこと？」真衣は何かおかしな話を聞いたかのように軽く繰り返したが、目つきは次第に冷たくなっていった。「自分の心に手を当ててみて。今日起こったことが、果たして二人だけのことで済むと思う？」彼女は一歩前に出て、声をさらに低くし、言葉一つ一つに力を込めた。「ここには各業界の重鎮やメディア、取引先、株主などが一堂に会している」「先輩は部外者を連れて派手に入場し、彼女と手を組んでみんなの注目を浴び、誰もが噂するままにさせた」「皆の前で、彼女があなたの『大切な人』だと言い、正式に花嫁として迎えた妻を会場の隅に追いやり、笑いもののように指さされるがままにした」「結局、沙夜は堪えきれずに先に帰ってしまった。あなたは彼女を
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1824話
沙夜の背中は華奢だが、同時に屈強にも見えた。彼女は会場の出口へと消えていった。誰一人として引き留めようとする者はなかった。安浩は最初から最後まで、彼女の方向に目もくれなかった。エラは沙夜が出ていく様子を全て目に収め、口元の笑みをさらに深くした。安浩の胸元に寄りかかり、周囲にいる数人が聞き取れるほどの声で、隠しようもない軽蔑と嘲笑を込めて言った。「この世には、誰の役にも立たない人間がいるもんね。視界から消えて、かえってすっきりしたわ」この言葉は沙夜を直接指していた。辛辣で傲慢だ。周囲の人々の表情は様々で、気まずそうにしている者もいれば、面白がっている者もいたが、安浩がいる場では、誰も彼を怒らせたくなかった。空気が凍りつき、誰も口を挟めないその時、冷たく鋭い女性の声が、人々の脇から突然響いた。高くも低くもないが、一語一句はっきりと聞こえ、確信に満ちた口調をしていた。「エラさん、よくもそんなひどいことが言えますね？常陸社長に愛されているからって、人を貶めるのは問題ない、とお思いなんですか？」一同が声がする方向に振り向いた。すると、真衣が少し離れたところに立っていた。シンプルな黒のロングドレスを身にまとい、優雅ながらも落ち着いた風格を漂わせていた。彼女はエラを平静な眼差しで見つめ、少しも怯えていなかった。礼央の妻として、真衣は常に謙虚な態度を貫いてきたが、誰も本当に彼女を軽んじる者はいない。エラは顔をこわばらせ、まさか公の場で自分に逆らう者が出てくるとは思っていなかった。彼女は眉をひそめて真衣を見た。「寺原さんじゃないですか。私は先ほど安浩と話をしていたのであって、あなたには関係ないですけど？」真衣はゆっくりとエラに近づきながら、淡々とした視線を彼女に注いだ。「ここは九空テクノロジーが主催するサミットが行われる場であって、あなたが目立つ場ではないのです」彼女は一呼吸置き、視線を周囲に巡らせ、最後にエラの顔に戻して、一語一句区切りながら言った。「沙夜は先輩が正式に娶り、法的に認められた妻です。これは事実であり、あなたが言う『役に立たない』人ではありません」「彼女が来たのは、常陸家や九空テクノロジーの顔を立てるためです。この場にとどまらず帰ったのは、自分の体面を守るためです。一介の部外者が、ここに立ってあれこれ批判し、彼女
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1138話
その時、湊が真衣に用事があると言って呼びに来た。入札会場の喧騒が微かにドア越しに聞こえる中、真衣は湊について廊下を進んだ。湊は黙って歩き、目立たない休憩室の前で立ち止まった。湊は軽くドアをノックすると、その場を離れた。真衣は深く息を吸い、ドアを開けて中に入った。薄暗い部屋の中、窓際のソファに礼央が座っているのが見えた。昨日の食事で見た礼央とは違い、まるで一晩で別人になったかのように、彼の顔は青白く、目の下には濃いクマがあった。真衣は胸が突然締め付けられたように苦しくなり、言葉を詰まらせた。真衣は彼を見て、唇を動かしたが、言葉が思うようにうまく出てこなかった。「礼
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第996話
「騒ぎを最小限に留めるため、またあなたを守るためにも、当面は表立った活動を控えてほしいんだ。KJC宇宙航空研究開発機構には出勤せずに、自宅で連絡を待っていてくれ。事態が収拾したら、改めてこちらから連絡するよ」真衣は少し沈黙したが、小野寺の気持ちも理解できた。噂は今も広まり続けており、真衣がこのまま社内に残れば、騒ぎはさらにエスカレートし、プロジェクトチーム全体に影響を及ぼしかねない。真衣は頷き、声を震わせて答えた。「分かりました。小野寺さん、ありがとうございます。プロジェクトの関連作業は調整済みで、すべて共有ドキュメントに保存しておきました。何か問題があればいつでも連絡ください
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第789話
少し離れたところで。延佳と葉山蒔子（はやま まきこ）は真衣と礼央の様子をじっと見つめていた。「フン」と、蒔子が短く冷笑し、延佳を見ながら沈黙を破った。「あの二人の仲はいつからこんなに睦まじくなったのかしらね。延佳、あの二人の仲を裂くあなたの手口は、かえって二人を近づけたようね」蒔子の声にはいつもの鋭い皮肉が込められていた。彼女は肩にかけたストールを整えながら、鋭い目つきで遠くの真衣を見つめていた。彼女にとって、高瀬家の後継争いに突然現れた真衣は、いつでも捨てられる駒に過ぎなかった。しかし、延佳は未練があって、真衣になかなか手を出そうとしない。延佳はすぐには返事せず、夜の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第728話
真衣の頭は今、異常に混乱していた。彼女は確かに礼央と再び関わりを持つことを望んでいなかったが、彼はまるで金魚の糞のように、どこへ行っても彼女にくっついてくる。そして、イベントで起こったこと、あのナイフ、そして礼央の鋭い感覚。礼央はあのナイフが自分を狙ったものだと言っていたけど、そんなこと、誰にわかるんだろう？「わかった。じゃあ今、どこに危険が潜んでいるのか、教えて。あなたの言葉を信じることはできる。千咲もあなたが手配した学校に通わせることもできる。でも、どうやってあなたを信用しろって言うの？」信用に関して、礼央は一度も真衣に与えたことがなかった。二人の間には一度も深い心
