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第696話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第696話
授賞式のバックステージ。鏡に映るのは、シルバーのマーメイドドレスをまとい、完璧に仕上げられたメイクの自分。けれど指先は、氷のように冷えきっていた。紗夜は海羽の冷たい手を握り、自分の体温で温めようとする。「大丈夫」その声はとても柔らかい。それでも、人の心を落ち着かせるだけの力があった。「海羽なら、きっとできるよ」「賞のことじゃないの」海羽は首を振る。鏡の中の自分を見つめるその瞳は、いつもは鋭く人を射抜くのに、今は不安で満ちている。「ノミネートされた時点で、もう十分評価はもらってる。受賞できるかどうかは、正直どうでもいいの」一瞬、言葉を区切る。「ただ......壇上で、彼に公にお礼を言う機会がなかったらって、それが怖いの」一輝は、客席最前列に座っている。舞台にいちばん近く、そして彼女にいちばん近い場所に。彼は彼女のためにすべての重要な会議を断り、わざわざ爛上から飛んできた。今夜の、彼女の輝かしい瞬間を見届けるために。彼を失望させたくない。そして何より......自分に後悔を残したくなかった。「きっとチャンスはある」紗夜は彼女の手を強く握る。声は揺るぎない。「みんな、海羽を応援してるから」......「本年度最優秀主演女優賞の受賞者は――」プレゼンターがわざと声を引き延ばし、会場中の心を喉元まで吊り上げる。バックステージのモニター前で、紗夜と海羽のチームも息を詰めた。「――『スパイ・ローズ』！白鳥ミウさんでございます！」その名が読み上げられた瞬間、会場は雷鳴のような拍手に包まれた。歓喜に、海羽の頭は真っ白になる。数秒間、立ち尽くしたまま動けなかったが、紗夜の興奮した抱擁に包まれて、ようやく意識を取り戻す。ゆっくりと立ち上がると、スポットライトが一斉に彼女を照らした。その瞬間、彼女は眩い光を放っていた。まるで雲を突き抜け、夜空にきらめきながら姿を現した星のように。裾を持ち上げ、一歩ずつ――栄光へと続く階段を上る。前年度の最優秀主演男優から、重みのあるトロフィーを受け取る。それはK国映画界最高の栄誉を象徴するもの。こみ上げる感情に、目が自然と赤くなる。マイクの前に立ち、彼女は客席を見渡した。自分のために瞬く星の海。そして最
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第695話
楽屋のメイクルームで、海羽は鏡に映る自分を見つめていた。黒のベアトップのオートクチュールドレス。スカートには細かなブラックダイヤが散りばめられ、砕いた星屑のように、照明の下で妖しく神秘的な光を放っている。メイクは精緻でシャープ。跳ね上げたアイラインが、もともと艶やかなその瞳にさらに攻撃的な印象を添え、烈火のような赤い唇が圧倒的なオーラをまとわせていた。だが――胸の奥で、いつもは冷静なはずの心臓が、制御を失ったかのように激しく鼓動していることを知っているのは、彼女自身だけだった。バン、と音を立てて、メイクルームのドアが押し開けられる。彼女ははっと振り返った。入ってきたのは一輝だった。彼はビジネススーツを脱ぎ、彼女のドレスに合わせた黒のベルベットのジャケットを身にまとっている。襟元には、控えめでありながら贅沢なダイヤモンドのブローチが光っていた。「準備はいいか？」低く、まるでチェロの弦を震わせるような声。海羽は、非の打ちどころのないその端正な顔を見つめた。彼の瞳の奥に隠しきれない期待と緊張が揺れているのを見て、ただでさえ落ち着かない鼓動が、さらに速まる。彼女は深く息を吸い、椅子から立ち上がって彼の前へ歩み寄った。「実は......ちょっと緊張してるの」「一輝の婚約者」として、初めてフラッシュの下に立ち、あらゆる視線を受け止めるのだから。一輝は彼女を見つめる。いつもは鋭く人を射抜くその瞳が、今は不安で満ちているのを。余計な慰めの言葉は口にしなかった。ただポケットからベルベットのケースを取り出し、開く。中には眩いダイヤモンドのネックレス。彼は彼女の背後に回り、ひんやりとしたチェーンを、彼女の温かな肌へと沿わせる。身をかがめ、吐息が敏感な耳朶にかかる。低く、拒むことのできない甘い独占を帯びた声。「今夜の海羽は――」彼は言った。「俺のヒロインだ」......二人が肩を並べてレッドカーペットに足を踏み入れた瞬間、会場は一気に沸騰した。閃光が豪雨のように降り注ぎ、狂ったように瞬き、目を刺すほどの光が弾ける。一輝は反射的に海羽を自分の側へ引き寄せ、細い腰に腕を回して守るように抱き込んだ。記者たちは血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように、マイクとカメラを突き出
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第694話
未怜が一日の仕事を終えてマンションに戻ったのは、すでに夜9時だった。ドアを開けると、明の姿がない。いつものように電話をかける。だが受話口から流れてきたのは、無機質な女性の声だった。「おかけになった電話は、電源が入っていないか......」メッセージも送ってみる。画面の小さな丸いアイコンが長く回り続け、やがて無情にも、エラー通知へと変わった。見覚えのある恐怖が、波のように一瞬で彼女を呑み込む。4年前も、彼はこんなふうに、何の前触れもなく彼女の世界から消えた。また同じことが起きるのではないか。ここ数日の温もりは、ただの儚い夢で、目が覚めれば、また暗闇の中でもがく一人きりの自分に戻るのではないか。彼女は必死に自分を落ち着かせる。緊急手術かもしれない。ただ充電が切れただけかもしれない。それでも、宙ぶらりんの心はどうしても下りてこなかった。......深夜11時になってようやく、玄関からかすかな開錠音がした。未怜はほとんど反射的にソファから飛び起き、駆け寄る。目に入ったのは、テイクアウトの箱を提げ、どこか不自然な表情を浮かべた明だった。「お腹すいたでしょ？」彼は彼女の探るような視線を避け、箱をダイニングテーブルに置く。わざとらしいほど気軽な口調で言った。「君の好きなもの、買ってきた」彼は知っているはずだ。彼女はその店のものが好きではない。それは彼が残業の夜によく食べるものだ。嘘をつくのも、こんなに不器用。彼女はあえて指摘せず、彼の後を追う。平静を装いながら、彼が向かったのはバルコニーだった。そこには、いつの間にか小さな星のようなライトが散りばめられている。砕いた星屑を空間いっぱいに撒いたようだった。丸いテーブルには白いクロス。彼女の好きなブルゴーニュの赤ワインと、澄んだグラスが二つ。傍らの小さな無線スピーカーからは、初めてのデートの夜に流れていたあのジャズ――「La Vie en Rose」が、静かに響いている。......明はぎこちなくワインを開け、二つのグラスに注ぎ、その一つを彼女に差し出した。「一杯、付き合ってくれるか？」琥珀色の瞳には、窓の外の無数の灯りと、彼女の小さな姿が映っている。その手は、かすかに震えていた。
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第693話
彼の声は大きくはない。けれど、はっきりと地に落ちる響きを持ち、まるで世界に向けて宣言しているかのようだった。「紹介する」そう言って、彼は続ける。「私の彼女、許斐未怜だ」一拍置き、さらに付け加えた。その声音には、失って取り戻したものを誇るような、どこか子どもじみた自慢が滲んでいる。「やっとの思いで、取り戻したんだ」「おや、4年以上かけてようやく？喜多村先生、効率悪いね」最初に茶化したのは仁だった。声にはたっぷりのからかいが混じっている。文翔は笑いながら二人を見やり、絞りたてのオレンジジュースを紗夜の手元に差し出した。「これはまた一つ、いい知らせが近そうだな」からかわれて明の耳の先が赤くなる。それでも、彼は未怜の手をしっかりと握ったまま、決して離そうとしない。突然の公開に、未怜の頬は一気に熱を帯びた。手を引こうとするが、逆にいっそう強く握り返される。――わかっている。今度こそ、彼はもう手放さない。......ひと息ついた頃、紗夜が未怜を誘い、花房の中を歩いた。かつてそれぞれ愛に苦しんだ二人の女性が、いまは肩を並べ、この穏やかな時間を分かち合っている。「こうしている二人を見られて、本当にうれしいよ」紗夜は心からそう言った。未怜は少し離れた場所に目をやる。仁に腕を引かれ、いかにも面倒くさそうな顔で「育児論」を語らされている明。その姿に、彼女の瞳がわずかに揺れた。「......怖いの」ためらいながらも、胸の奥の不安を口にする。「いつか、後悔するんじゃないかって」あれほど残酷に、彼を傷つけたのだから。「しないわ」紗夜は彼女の手を握り、きっぱりと言う。「後悔する人なら、今日ここへ連れてきたりしない」そのときだった。いつの間にか、明が背後に立っていた。何も言わず、彼は自分の匂いをまとったジャケットを、そっと未怜の肩にかける。そして正面に回り、彼女を見つめた。琥珀色の瞳には、彼女がこれまで見たことのないほどの真剣さと決意が宿っている。「未怜」低く、重みのある声。「私がいちばん後悔してるのは、君を愛したことじゃない」一瞬、息を整える。「......もっと早く、愛してるって言わなかったことだ」......集まり
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第692話
週末の朝。未怜は複雑な案件資料の山に埋もれ、机に向かっていた。そのとき。バンッ、という音とともに、何の前触れもなく玄関のドアが外から開かれる。彼女ははっと顔を上げた。勢いよく駆け込んできたのは明だった。彼は何も言わず、まっすぐ彼女の前まで歩み寄り、きれいな紙袋を差し出す。「これを着てくれ。30分後に出発だ」袋を開けると、中には上品なカッティングのアイボリーのワンピース。まさに彼女のいちばん好きなスタイルだった。「明」彼女は口元を引きつらせ、どこか甘えるような声で言う。「予約もしないで......誘拐のつもり？」彼の子犬のような瞳を見た瞬間、理由もなく胸がふっとやわらいだ。――断れない。それはわかっている。でも......いったい誰に会わせるつもりなのだろう。家族？その可能性が頭をよぎった瞬間、ようやく落ち着き始めていた心が、また制御不能にざわめき出す。まだ、準備ができていない。もし、気に入ってもらえなかったら？4年前のあの屈辱的な取引は、決して癒えることのない傷痕のように、幸せを前にするたび、本能的な恐れと劣等感を呼び起こしていた。......車は、郊外の風光明媚な別荘の前で停まった。大きなガラス張りの温室が陽光を受けてきらきらと輝き、中には色とりどりのバラが咲き誇っている。まるで一枚の油絵のような美しさだった。庭では紗夜と文翔が理久を連れて水やりをしている。仁は脇のリクライニングチェアに腰かけ、のんびりとお茶を飲んでいた。その光景を目にして、胸につかえていた重石がようやく少しだけ下りる。ただの友人同士の集まりか。明はすぐには中へ入らず、門前で足を止めた。深く息を吸い込み、ゆっくりと彼女を振り返る。そして、そっと手を差し出した。その掌はわずかに湿っていて、彼の緊張を隠しきれていない。未怜は彼を見つめる。琥珀色の瞳の中に、小さな自分の姿が映っている。一瞬ためらい、やがて自分の手を、彼の大きな掌に重ねた。彼はぐっと握りしめる。まるで彼女を骨の髄まで自分のものにして、二度と離さないと誓うかのように。「あら、喜多村先生。ようやく許斐さんを連れてきたの？」紗夜が笑顔で歩み寄り、自然に未怜の手を引いて、温かな抱擁をくれた
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第691話
未怜の体が、びくりと強張った。彼女は振り返らない。ただ静かに立ち尽くし、胸の奥で心臓が狂ったように打ち鳴らされていた。......二人は書店のいちばん奥、窓際の席に腰を下ろしていた。あの頃と同じ場所だ。ガラス窓を通して射し込む陽光が、テーブルの上にまだらな光と影を落としている。未怜は、失っていたはずの本を手に見つめながら、とうとう堪えきれず、胸の奥に4年間も閉じ込め、4年間自分を苦しめ続けてきた問いを口にした。「どうしてあのとき......言ってくれなかったの？宮本さんが、明の初恋じゃなくて、いちばんの親友だったって」コーヒーカップを持つ明の手が、わずかに震えた。彼は長いあいだ黙り込んだ。その沈黙があまりにも長く、未怜はもう答えは返ってこないのだと思いかけたほどだった。やがて彼はゆっくりとカップを置き、顔を上げて彼女を見る。琥珀色の瞳には、尽きることのない痛みと自責が満ちていた。「......怖かったんだ」かすれきった声だった。「自分に、あんなに暗い過去があったと知られるのが怖かった。親友が去っていくのを、ただ見ていることしかできなかった自分を、君に知られるのが......それに同情で、私を選ぶんじゃないかって。私は君のことを愛してるんだ。そんな君の気持ちの中に哀れみが混じることを、耐えられなかった。未怜に愛してほしかったのは、何でもできて、君を守れる明だ。同情されるような、情けない臆病者じゃなくて」彼女は彼を見つめた。いつも傲慢なほど誇り高かったその男が、今は自分の前で、いちばん弱く、いちばんみじめな部分を、何ひとつ隠さずさらけ出している。未怜の目が、抑えきれず赤く染まった。「ごめんね......明」声もまた、涙に詰まっていた。「信じてあげればよかったのに......」あのときの不信を。自分の滑稽な劣等感と不安から、彼を傷つけてしまったことを。彼女は心から謝った。4年前、すべての始まりであり、最も深く二人を傷つけた誤解は、この瞬間、ようやく溶けていった。......二人は、初めてデートしたあの西洋料理店に入った。そして、同じ窓際の席に腰を下ろす。明は料理を注文しなかった。代わりに、胸元から深い藍色のベルベットの箱を取り出し、開いて、彼
