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第2話
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犬にも劣る命 第12話
【娘の視点 番外編】私は再び生を受けた。母が倒れたあの瞬間に戻ったのだ。前世では、母は狂犬病にかかり病院に運び込まれた。あの男女はネット上で事実を歪め、私たちを中傷することで得をし、注目を浴びるようになった。母は控えめな性格で、ネット上の誹謗中傷に対して反論することなく沈黙を貫いた。しかし、その後の世論は次第にエスカレートしていき、母が真実を明らかにしようとした頃には、もう遅かった。彼女はそのストレスに耐えられず、やがて病で命を落とした。私はその後もずっと「嘘つきの娘」として非難され続け、大学に入って母の願いを叶えたものの、その後の重圧に耐え切れず、ビルの屋上から身を投げたのだ。次に目を覚ました時、私は母が倒れたあの日に戻っていた。母が目を覚ました後、私は彼女にネット上の世論を確認するよう促した。しかし、前世と同じく、母は波風を立てることを嫌い、何も行動しようとしなかった。だが、生き直すチャンスを得た私は、黙っているつもりはなかった。私は二度と同じ結末を迎えないために、あの男女を罠にかけ、彼らを犬に襲わせることで復讐を遂げた。そして、ネット上で私たち母娘の名誉を回復させることにも成功したのだ。すべてが終わった。私は前世の記憶を活かし、見事に名門校に合格した。それからは母と共に、幸せで素晴らしい生活を送ることができたのだ！
犬にも劣る命 第11話
最終的に、男は狂犬に噛み殺され命を落とした。一方、女は命こそ助かった。彼女は太ももと片腕を犬に食いちぎられ、その肉片は犬の腹の中に消えた。彼女は二度と自力で歩くことができない身体となった。さらに夫を殺害した容疑も加わった。無期懲役を言い渡された。そして、私と娘は一切の罰を受けることなく、この事件を終えることができた。実は、あの日娘が犬に与えたものは何の薬物でもなかったのだ。私が病院に運び込まれた日、医師から娘にこう告げられていた。「あなたのお母さんを噛んだ犬には狂犬病の疑いがあります」その言葉を聞いた娘は、怒りと復讐心を胸に、あの男女を病院に呼び寄せてライブ配信をさせたのだった。幸運なことに、その日病院の防犯カメラは故障しており、娘が病室の扉を施錠した瞬間を見た者はいなかった。一方、あの女は犬に腕と太ももを噛みちぎられた上、自らの手で夫を殺してしまったことで、正気を失い、訳の分からないことを口走るようになった。彼女の証言は信用性を失い、私たち母娘に不利なことを言うこともなかった。私は娘に向かってため息をつきながら言った。「ママが情けないばかりに、復讐まであなたに任せてしまうなんて......でも、こんな悪い奴らには仕方ないね。ただし、普通の人にはこんなことしちゃダメよ」娘は明るく笑いながら答えた。「ママ、私がそんなバカだと思うの？あなたの娘だよ、頭が切れるに決まってるでしょ！」さらに、あのネットでの騒動についても、私は娘に感謝せざるを得なかった。実は娘は、あの男女を病室に呼び出す際、電話で彼らに事件当日の真相を自ら語らせ、その録音を残していたのだ。娘がその録音をネットに公開した。これまで私たちを非難していた人々は一斉に沈黙した。さらに、多くの人が自分の軽率さを反省して謝罪の言葉を送ってきた。
犬にも劣る命 第10話
凶暴化した犬に襲われると、男と女はそれまで「うちの子」と呼んでいたその犬を、もはやそう呼ぶこともできなくなった。犬は凄まじい勢いで男と女に襲いかかり、その口元は血で真っ赤に染まっていた。女の手首は犬に噛みちぎられ、その一部がまだ犬の口元にぶら下がっていた。二人は必死で病室の扉を叩きながら、娘に向かって命乞いをした。それを見て、私は少し心が揺らぎ、小さな声で娘に言った。「ちょっとやりすぎじゃないかな？」しかし、娘は冷たい目で私を一瞥し、こう言った。「ママ、あの夜に起きたことをもう忘れたの？ママがどれだけ苦しんでたか、私がどれだけ痛かったか、忘れたの？」娘の決意に満ちた表情を見て、私は何も言い返せなくなった。彼女の怒りがどれほど深いものか分かる。だが、この結末を私たち母娘が引き受けるのは、あまりにも重すぎる。私は胸の中で密かに決意を固めた。すべての責任を自分一人で背負い、娘には関係のないことにする。彼女はまだ幼く、こんなことに巻き込まれるべきではない。覚悟を決めた私は、娘とともに冷たい目で病室の中を見つめていた。そこでは、あの男女が自分たちの犬に容赦なく噛みつかれていた。男と女は犬に追い詰められ、隅に追いやられていた。その瞬間、男は突然女を前に押し出し、こう叫んだ。「この犬を飼おうって言い出したのはお前だろ！だったらお前が責任取れよ！」女は怒り狂いながら男を罵った。「男のくせに、自分の奥さんを危険に突き出すなんて最低ね！」しかし、犬はそんな二人の言い争いを気にすることなく、女の太ももに襲いかかった。女は悲鳴を上げ、激痛に顔を歪めながら男に助けを求めた。だが、男は女を無視し、その隙に病室の扉に跪き、私たち母娘に向かって頭を下げ始めた。「頼む、助けてくれ！あの日は俺たちが悪かった！本当にごめんなさい！俺たちはお前たちを見下してたんだ！」男は続けて言った。「お前の言う通り、こいつは『犬セレブ』だ！俺たち二人の月収を足しても14万円に届かないのに、こいつは毎月20万円以上も犬に使いやがる！そのせいで俺たちは借金まみれなんだ！俺も被害者なんだ、頼むから助けてくれ！」その懇願を聞きながら、私は娘とともに冷笑した。彼らを許す気持ちなど微塵も湧いてこなかった。その時、犬に太ももを噛まれていた女が突然力を振り
犬にも劣る命 第9話
私は呆然とし、娘の口からそんな言葉が出るとは信じられなかった。だが、女性が娘とのやり取りを記録したチャットのスクリーンショットを見せてきた瞬間、疑う余地がなくなった。怒りで頭が真っ白になった私は、大声で娘を問い詰めた。しかし、娘は私の存在をまるで無視するように、女性に向かって言った。「約束通りのことは全部やりました。お金はいつくれるの？」女性は嘲笑を浮かべ、鼻で笑いながら冷たく言い放った。「金？あんたみたいなクズがもらえるわけないでしょ。それどころか、このやり取りをうまく編集してネットにばら撒いてやるわ。その時には、母娘そろって世間の恥さらしにしてやる！」怒りに震えた私は、二人に出て行けと叫んだ。だが、彼らは私の言葉など気にせず、部屋に居座り続けた。その時、娘が突然、あの犬に食べ物を与え始めた。それを見た男は激怒し、娘を力強く蹴り飛ばした。「おい！うちの子に何を食わせてるんだ？お前みたいな貧乏人が食べてるようなものを食わせたら、うちの子が消化できるわけないだろ！お前、わざと毒でも盛ったんじゃないか？」男はスマホを取り出し、その様子を撮影し始めた。「これをネットに投稿して、また世間に見せてやる！」しかし、その時だった。娘の顔に異変が現れた。彼女は突然、不気味な笑みを浮かべ、低い笑い声を上げ始めた。その声は、幼い娘から発せられるとは思えないほど異様で、背筋が凍るようなものだった。女性はその様子に驚き、顔をしかめながら叫んだ。「何よ、その気味の悪い笑いは！びっくりするじゃない、まったく！本当に頭がおかしいんじゃないの？」娘はその言葉を無視し、私の病床に駆け寄った。娘は私の病床を押しながら、廊下を無我夢中で突き進んでいった。「どうしたの？まさか本当におかしくなっちゃったの？」と私は困惑しながら問いかけた。しかし、娘は黙ったまま私を病室の外へと連れ出した。後ろでは、あの男女が慌てて病室から出てこようとしていたが。娘はドアを閉めて鍵をかけ、さらに病床でドアを塞いだ。後ろで男が病室のドアを叩きながら怒鳴っていた。「このクソガキ！母親よりタチが悪いな！ドアを開けろ、今すぐ出てこい！次はお前も叩きのめして、病床から動けなくしてやる！」しかし、娘は全く動じることなく、私に向かって微笑んだ。私は不安そうに
犬にも劣る命 第8話
それでも私は信じられなかった。なぜなら、あのレンガには男の指紋も残っているはずだ。誰もその点を調査しないのだろうか？どうして人々は男の一方的な主張を鵜呑みにしているのだろう？さらに不可解なのは、もし本当に私が彼らを陥れたというのが事実なら、私は今頃刑務所にいるはずだ。なぜ警察が私を訪ねてこないのか？私は動画をもう一度じっくりと見直し、その下に寄せられたコメントを読んでいくうちに、ようやくこの奇妙な状況の理由を理解した。動画の最後で、あの男女はこう締めくくっていたのだ。「私たちは愛犬家として心の広い人間だ。こんな悲しい事件でも、あの親子を責めたりはしない。母親も大変そうだし、家計が苦しいと聞いている。だから、警察にも彼女を刑務所に送らないようお願いしたいと思っている......」その瞬間、怒りで頭が真っ白になり、意識が遠のいた。どうしてこんなことに？悪いのは私ではないのに、なぜネットの人々は私たち母娘を責めるのか？再び目を覚ますと、目の前にはあの男女が立っていた。彼らは嫌悪感をあらわにしながら、私を見下ろしていた。私は怒りを抑えきれず、彼らを指差して叫んだ。「出て行け！ここから今すぐ出て行って！」しかし、二人は全く気にする様子もなく、逆にスマホを取り出して私を撮影し始めた。「ご覧ください。私たちは何も恨まず、この親子を心配して病院まで見舞いに来た。それなのに、彼女は私たちを追い出そうとしているんだ。皆さん、ぜひ応援のギフトを送って、私たちの傷ついた心を癒してください！」その瞬間、すべてを悟った。彼らは私を利用してネットで有名になり、ライブ配信で金を稼いでいたのだ。今回も偽善的な態度を装って病院にやって来たのは、私をライブ配信のネタに使うためだったのだ。私は体中が痛みで動かせず、ただ娘に向かって言った。「お願いだから彼らを追い出して。ママはもう彼らの顔なんて見たくない」すると、女性が得意げな笑みを浮かべて言った。「追い出せるものなら追い出してみれば？だって、ここに来いって頼んだのはあなたの娘よ。それでも私たちを追い出すつもり？」私は信じられない思いで娘に目を向けた。「嘘よね？どうしてそんなことが......」しかし、娘は黙ってうなずいただけだった。その光景に私は絶望し、喉の奥から搾り出すように叫んだ
犬にも劣る命 第7話
すべてが終わったかのように感じ、私は絶望の底に沈んでいた。しかし、その時、予想もしなかった事態が起きた。娘が力を振り絞り、バッグのチェーンを引きちぎったのだ。それに伴って力が均衡を崩れた女性は、そのまま地面に倒れ込んだ。その隙を見逃さず、娘は素早く身をひるがえし、女性の首に馬乗りになった。そして手にしたチェーンを女性の首にきつく巻きつけ、力いっぱい締め上げた。「ママをいじめた罰だ！お前たちなんて生かしておくもんか！」娘はまだ幼いが、小さい頃から運動が大好きだった。その力とチェーンの勢いで、女性の顔は一瞬で青白くなり、目が裏返った。この様子を見た男性は動揺し、慌てて私を放り出し、娘の方へ向かおうとした。彼の凶悪な手段を思い出した私は、このまま放置するわけにはいかないと決意した。彼が背を向けた隙に、私は地面に落ちていたレンガを手に取り、全力で彼の頭に叩きつけた。「ガンッ」という鈍い音が響き、男性はその場に崩れ落ちた。後頭部から血が流れ出し、地面を赤く染めていく。私はその光景を見て恐怖に包まれ、自分の手が血で染まっているのを見てパニックに陥った。「殺してしまった。娘にママがいなくなってしまう！」娘は私の叫び声を聞きつけた。すぐに女性を離れてこちらに駆け寄り、泣き叫んだ。「ママ、大丈夫？ママ、怖いこと言わないで！ママ！」娘の涙に動かされるように、私は娘をしっかりと抱きしめた。「ごめんね、ママが悪かった。ママはきっと刑務所に行く。あなたを一人にしてしまう。本当にごめんなさい！」娘はその言葉に耐えきれず、私にしがみつきながら泣きじゃくった。「いやだ！ママを失いたくない！ママが刑務所に行くなんて絶対に嫌！」その時、私の額はますます熱を帯び、視界がぐるぐると回り始めた。意識が遠のく中、娘の切ない叫び声が聞こえた。「ママ！どうしたの？......ママ！」......気がついたとき、視界に飛び込んできたのは真っ白な天井だった。鼻を突くような消毒液の匂いに、私は思わず顔をしかめた。その瞬間、娘の嬉しそうな声が耳に飛び込んできた。「目が覚めたんだね！もうママに会えなくなるかと思った！」娘は私に抱きつき、崩れるように泣き出した。その涙は私の胸に染み渡った。私も自然と涙を流した。
