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第8話
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犬にも劣る命 第12話
【娘の視点 番外編】私は再び生を受けた。母が倒れたあの瞬間に戻ったのだ。前世では、母は狂犬病にかかり病院に運び込まれた。あの男女はネット上で事実を歪め、私たちを中傷することで得をし、注目を浴びるようになった。母は控えめな性格で、ネット上の誹謗中傷に対して反論することなく沈黙を貫いた。しかし、その後の世論は次第にエスカレートしていき、母が真実を明らかにしようとした頃には、もう遅かった。彼女はそのストレスに耐えられず、やがて病で命を落とした。私はその後もずっと「嘘つきの娘」として非難され続け、大学に入って母の願いを叶えたものの、その後の重圧に耐え切れず、ビルの屋上から身を投げたのだ。次に目を覚ました時、私は母が倒れたあの日に戻っていた。母が目を覚ました後、私は彼女にネット上の世論を確認するよう促した。しかし、前世と同じく、母は波風を立てることを嫌い、何も行動しようとしなかった。だが、生き直すチャンスを得た私は、黙っているつもりはなかった。私は二度と同じ結末を迎えないために、あの男女を罠にかけ、彼らを犬に襲わせることで復讐を遂げた。そして、ネット上で私たち母娘の名誉を回復させることにも成功したのだ。すべてが終わった。私は前世の記憶を活かし、見事に名門校に合格した。それからは母と共に、幸せで素晴らしい生活を送ることができたのだ！
犬にも劣る命 第11話
最終的に、男は狂犬に噛み殺され命を落とした。一方、女は命こそ助かった。彼女は太ももと片腕を犬に食いちぎられ、その肉片は犬の腹の中に消えた。彼女は二度と自力で歩くことができない身体となった。さらに夫を殺害した容疑も加わった。無期懲役を言い渡された。そして、私と娘は一切の罰を受けることなく、この事件を終えることができた。実は、あの日娘が犬に与えたものは何の薬物でもなかったのだ。私が病院に運び込まれた日、医師から娘にこう告げられていた。「あなたのお母さんを噛んだ犬には狂犬病の疑いがあります」その言葉を聞いた娘は、怒りと復讐心を胸に、あの男女を病院に呼び寄せてライブ配信をさせたのだった。幸運なことに、その日病院の防犯カメラは故障しており、娘が病室の扉を施錠した瞬間を見た者はいなかった。一方、あの女は犬に腕と太ももを噛みちぎられた上、自らの手で夫を殺してしまったことで、正気を失い、訳の分からないことを口走るようになった。彼女の証言は信用性を失い、私たち母娘に不利なことを言うこともなかった。私は娘に向かってため息をつきながら言った。「ママが情けないばかりに、復讐まであなたに任せてしまうなんて......でも、こんな悪い奴らには仕方ないね。ただし、普通の人にはこんなことしちゃダメよ」娘は明るく笑いながら答えた。「ママ、私がそんなバカだと思うの？あなたの娘だよ、頭が切れるに決まってるでしょ！」さらに、あのネットでの騒動についても、私は娘に感謝せざるを得なかった。実は娘は、あの男女を病室に呼び出す際、電話で彼らに事件当日の真相を自ら語らせ、その録音を残していたのだ。娘がその録音をネットに公開した。これまで私たちを非難していた人々は一斉に沈黙した。さらに、多くの人が自分の軽率さを反省して謝罪の言葉を送ってきた。
犬にも劣る命 第10話
凶暴化した犬に襲われると、男と女はそれまで「うちの子」と呼んでいたその犬を、もはやそう呼ぶこともできなくなった。犬は凄まじい勢いで男と女に襲いかかり、その口元は血で真っ赤に染まっていた。女の手首は犬に噛みちぎられ、その一部がまだ犬の口元にぶら下がっていた。二人は必死で病室の扉を叩きながら、娘に向かって命乞いをした。それを見て、私は少し心が揺らぎ、小さな声で娘に言った。「ちょっとやりすぎじゃないかな？」しかし、娘は冷たい目で私を一瞥し、こう言った。「ママ、あの夜に起きたことをもう忘れたの？ママがどれだけ苦しんでたか、私がどれだけ痛かったか、忘れたの？」娘の決意に満ちた表情を見て、私は何も言い返せなくなった。彼女の怒りがどれほど深いものか分かる。だが、この結末を私たち母娘が引き受けるのは、あまりにも重すぎる。私は胸の中で密かに決意を固めた。すべての責任を自分一人で背負い、娘には関係のないことにする。彼女はまだ幼く、こんなことに巻き込まれるべきではない。覚悟を決めた私は、娘とともに冷たい目で病室の中を見つめていた。そこでは、あの男女が自分たちの犬に容赦なく噛みつかれていた。男と女は犬に追い詰められ、隅に追いやられていた。その瞬間、男は突然女を前に押し出し、こう叫んだ。「この犬を飼おうって言い出したのはお前だろ！だったらお前が責任取れよ！」女は怒り狂いながら男を罵った。「男のくせに、自分の奥さんを危険に突き出すなんて最低ね！」しかし、犬はそんな二人の言い争いを気にすることなく、女の太ももに襲いかかった。女は悲鳴を上げ、激痛に顔を歪めながら男に助けを求めた。だが、男は女を無視し、その隙に病室の扉に跪き、私たち母娘に向かって頭を下げ始めた。「頼む、助けてくれ！あの日は俺たちが悪かった！本当にごめんなさい！俺たちはお前たちを見下してたんだ！」男は続けて言った。「お前の言う通り、こいつは『犬セレブ』だ！俺たち二人の月収を足しても14万円に届かないのに、こいつは毎月20万円以上も犬に使いやがる！そのせいで俺たちは借金まみれなんだ！俺も被害者なんだ、頼むから助けてくれ！」その懇願を聞きながら、私は娘とともに冷笑した。彼らを許す気持ちなど微塵も湧いてこなかった。その時、犬に太ももを噛まれていた女が突然力を振り
犬にも劣る命 第9話
私は呆然とし、娘の口からそんな言葉が出るとは信じられなかった。だが、女性が娘とのやり取りを記録したチャットのスクリーンショットを見せてきた瞬間、疑う余地がなくなった。怒りで頭が真っ白になった私は、大声で娘を問い詰めた。しかし、娘は私の存在をまるで無視するように、女性に向かって言った。「約束通りのことは全部やりました。お金はいつくれるの？」女性は嘲笑を浮かべ、鼻で笑いながら冷たく言い放った。「金？あんたみたいなクズがもらえるわけないでしょ。それどころか、このやり取りをうまく編集してネットにばら撒いてやるわ。その時には、母娘そろって世間の恥さらしにしてやる！」怒りに震えた私は、二人に出て行けと叫んだ。だが、彼らは私の言葉など気にせず、部屋に居座り続けた。その時、娘が突然、あの犬に食べ物を与え始めた。それを見た男は激怒し、娘を力強く蹴り飛ばした。「おい！うちの子に何を食わせてるんだ？お前みたいな貧乏人が食べてるようなものを食わせたら、うちの子が消化できるわけないだろ！お前、わざと毒でも盛ったんじゃないか？」男はスマホを取り出し、その様子を撮影し始めた。「これをネットに投稿して、また世間に見せてやる！」しかし、その時だった。娘の顔に異変が現れた。彼女は突然、不気味な笑みを浮かべ、低い笑い声を上げ始めた。その声は、幼い娘から発せられるとは思えないほど異様で、背筋が凍るようなものだった。女性はその様子に驚き、顔をしかめながら叫んだ。「何よ、その気味の悪い笑いは！びっくりするじゃない、まったく！本当に頭がおかしいんじゃないの？」娘はその言葉を無視し、私の病床に駆け寄った。娘は私の病床を押しながら、廊下を無我夢中で突き進んでいった。「どうしたの？まさか本当におかしくなっちゃったの？」と私は困惑しながら問いかけた。しかし、娘は黙ったまま私を病室の外へと連れ出した。後ろでは、あの男女が慌てて病室から出てこようとしていたが。娘はドアを閉めて鍵をかけ、さらに病床でドアを塞いだ。後ろで男が病室のドアを叩きながら怒鳴っていた。「このクソガキ！母親よりタチが悪いな！ドアを開けろ、今すぐ出てこい！次はお前も叩きのめして、病床から動けなくしてやる！」しかし、娘は全く動じることなく、私に向かって微笑んだ。私は不安そうに
犬にも劣る命 第8話
それでも私は信じられなかった。なぜなら、あのレンガには男の指紋も残っているはずだ。誰もその点を調査しないのだろうか？どうして人々は男の一方的な主張を鵜呑みにしているのだろう？さらに不可解なのは、もし本当に私が彼らを陥れたというのが事実なら、私は今頃刑務所にいるはずだ。なぜ警察が私を訪ねてこないのか？私は動画をもう一度じっくりと見直し、その下に寄せられたコメントを読んでいくうちに、ようやくこの奇妙な状況の理由を理解した。動画の最後で、あの男女はこう締めくくっていたのだ。「私たちは愛犬家として心の広い人間だ。こんな悲しい事件でも、あの親子を責めたりはしない。母親も大変そうだし、家計が苦しいと聞いている。だから、警察にも彼女を刑務所に送らないようお願いしたいと思っている......」その瞬間、怒りで頭が真っ白になり、意識が遠のいた。どうしてこんなことに？悪いのは私ではないのに、なぜネットの人々は私たち母娘を責めるのか？再び目を覚ますと、目の前にはあの男女が立っていた。彼らは嫌悪感をあらわにしながら、私を見下ろしていた。私は怒りを抑えきれず、彼らを指差して叫んだ。「出て行け！ここから今すぐ出て行って！」しかし、二人は全く気にする様子もなく、逆にスマホを取り出して私を撮影し始めた。「ご覧ください。私たちは何も恨まず、この親子を心配して病院まで見舞いに来た。それなのに、彼女は私たちを追い出そうとしているんだ。皆さん、ぜひ応援のギフトを送って、私たちの傷ついた心を癒してください！」その瞬間、すべてを悟った。彼らは私を利用してネットで有名になり、ライブ配信で金を稼いでいたのだ。今回も偽善的な態度を装って病院にやって来たのは、私をライブ配信のネタに使うためだったのだ。私は体中が痛みで動かせず、ただ娘に向かって言った。「お願いだから彼らを追い出して。ママはもう彼らの顔なんて見たくない」すると、女性が得意げな笑みを浮かべて言った。「追い出せるものなら追い出してみれば？だって、ここに来いって頼んだのはあなたの娘よ。それでも私たちを追い出すつもり？」私は信じられない思いで娘に目を向けた。「嘘よね？どうしてそんなことが......」しかし、娘は黙ってうなずいただけだった。その光景に私は絶望し、喉の奥から搾り出すように叫んだ
犬にも劣る命 第7話
すべてが終わったかのように感じ、私は絶望の底に沈んでいた。しかし、その時、予想もしなかった事態が起きた。娘が力を振り絞り、バッグのチェーンを引きちぎったのだ。それに伴って力が均衡を崩れた女性は、そのまま地面に倒れ込んだ。その隙を見逃さず、娘は素早く身をひるがえし、女性の首に馬乗りになった。そして手にしたチェーンを女性の首にきつく巻きつけ、力いっぱい締め上げた。「ママをいじめた罰だ！お前たちなんて生かしておくもんか！」娘はまだ幼いが、小さい頃から運動が大好きだった。その力とチェーンの勢いで、女性の顔は一瞬で青白くなり、目が裏返った。この様子を見た男性は動揺し、慌てて私を放り出し、娘の方へ向かおうとした。彼の凶悪な手段を思い出した私は、このまま放置するわけにはいかないと決意した。彼が背を向けた隙に、私は地面に落ちていたレンガを手に取り、全力で彼の頭に叩きつけた。「ガンッ」という鈍い音が響き、男性はその場に崩れ落ちた。後頭部から血が流れ出し、地面を赤く染めていく。私はその光景を見て恐怖に包まれ、自分の手が血で染まっているのを見てパニックに陥った。「殺してしまった。娘にママがいなくなってしまう！」娘は私の叫び声を聞きつけた。すぐに女性を離れてこちらに駆け寄り、泣き叫んだ。「ママ、大丈夫？ママ、怖いこと言わないで！ママ！」娘の涙に動かされるように、私は娘をしっかりと抱きしめた。「ごめんね、ママが悪かった。ママはきっと刑務所に行く。あなたを一人にしてしまう。本当にごめんなさい！」娘はその言葉に耐えきれず、私にしがみつきながら泣きじゃくった。「いやだ！ママを失いたくない！ママが刑務所に行くなんて絶対に嫌！」その時、私の額はますます熱を帯び、視界がぐるぐると回り始めた。意識が遠のく中、娘の切ない叫び声が聞こえた。「ママ！どうしたの？......ママ！」......気がついたとき、視界に飛び込んできたのは真っ白な天井だった。鼻を突くような消毒液の匂いに、私は思わず顔をしかめた。その瞬間、娘の嬉しそうな声が耳に飛び込んできた。「目が覚めたんだね！もうママに会えなくなるかと思った！」娘は私に抱きつき、崩れるように泣き出した。その涙は私の胸に染み渡った。私も自然と涙を流した。
犬にも劣る命 第5話
娘の言葉による威嚇は全く効果がなかった。犬を抱えた女性は得意げに笑みを浮かべ、冷たく言い放った。「この辺りには防犯カメラもなければ、目撃者もいないわ。誰が私たちが手を出したって証明するの？むしろ、あなたたちが勝手に転んで私たちを陥れようとしてるって言ってやるわ！」その瞬間、男も口を開いた。「こうなるのはお前らの自業自得だろうが！俺たちにたかろうなんて、ふざけた真似をするからだ！」私は娘に向かって首を振り、これ以上彼らを刺激しないよう合図を送った。こんな人通りのない場所で相手を怒らせたら、何をされるか分からない。だが、普段は素直な娘が、私の目をまっすぐ見返したあと、小さく
犬にも劣る命 第4話
その瞬間、私の胸は怒りで爆発しそうだった。これまで大切に育ててきた、私の宝物である娘が、こんなひどい仕打ちを受けるなんて......私は全身に怒りが込み上げた。それでも、男はなおも罵声を浴びせ続けた。「俺は金なんていくらでもあるんだよ！その金を犬に使うならいいが、てめえらみたいなクズにはびた一文やる気はねえ。お前らなんて犬以下なんだよ！まだ俺に文句を言うつもりなら、ぶっ殺されても文句言えないぞ！」倒れた娘を見つめた瞬間、私の理性は完全に吹き飛んだ。全身の痛みなど構わず、大声で怒鳴りながら男に突進した。そして拳を振り上げて彼の顔を殴りつけた。しかし、私の力はあまりにも弱く
犬にも劣る命 第6話
私はなんとか立ち上がり、草むらの中を手探りでレンガを拾い上げた。それを振り上げながら男に向かって怒鳴った。「娘を放せ！さもないと命を懸けてでもお前を止める！」私の目は血走り、今にも相手を食い殺しそうな勢いだった。男はその気迫に一瞬怯んだが、すぐに娘からスマホを奪い取り、彼女を灌木の中へ突き飛ばした。「ガキのくせにスマホを盗むなんて、俺が代わりに教育してやってるんだ！お前がしつけないなら、社会で誰かが叩きのめすことになるぞ！」私が本気で追い詰めようとしているのを見て、女性が慌てて男の腕を引っ張った。私はようやく一息つき、灌木の中で倒れている娘の元へ向かおうとした。
